定鼎门前，观者如堵，尘土飞扬。
这些宿卫素来凶横惯了，升斗小民撞见他们，多是战战兢兢、连话也说不利索。即便硬气一些，也不过是横眉冷对、一言不发，却不敢公然造次。
此时闯门凶徒被按在地上，灰头土脸，便连一身锦衣襕袍都失了光泽。却兀自横眉竖眼，口中污言恶语如连珠箭一般、喷射而出：“瞪大你们狗眼瞧瞧，本官究竟是何人！前日筵席间、太微宫王宫使还给本官斟酒来着，你们是什么东西，敢打本官下马……”
众宿卫被他反客为主地一通喝骂，却是面面相觑起来，一个年纪稍长的宿卫拿开长戟，凑上前道：“这位大人，小的们孤陋寡闻、看你面生得很。既是吾等上官，可有符信为凭？又何须强闯城关？”
这凶徒还要再骂，身后两骑却已勒马停下。马上两人一个高瘦、一个矮胖，皆东倒西歪伏在马上，正是中途逃回来的“巴州双杰”。
五尺肉球王矬矬怒容道：“瓜兮兮！连元公子都不认得？还要眼珠珠作啥子哟！给老子死开！”
说话间，王矬矬竟已将镔铁长枪送出，直刺其中一个宿卫的面门。他猝起发难，枪尖便在宿卫一对招子上接连点过。那宿卫一声惨呼，双目已被戳瞎，两只手死死捂着眼睛，血水却顺着指缝汩汩流出，直痛得要昏死过去。
一旁的九尺瘦子白杆杆，也阴阳怪气道：“元公子便在朝中、也是贵不可当的人物，竟被你们侮慢至此。哼！既然目中无人，索性叫你‘有眼无珠’，长个记性罢！”
那被戳瞎了双目的宿卫，还在一旁惨呼。其他宿卫知道得罪了硬茬，不禁面如土色，慌忙扔开长戟、将倒在地上的元仲武搀扶起来。一面告罪、一面替他掸去身上灰土。
元仲武还不解气，骂骂咧咧地、在这些宿卫脸上连掴耳光，直打得腕酸掌麻，方才停手。城墙上宿卫见势不妙，瞬间全缩回城楼中，再不敢冒头。
城门外宿卫们个个噤若寒蝉，既不敢顶撞、也不敢逃跑，便直愣愣站在那里，硬生生受了元仲武数记耳光。见他打得累了，才畏畏缩缩退到一旁，垂首不语。
元仲武火气消了大半，才自腰间解下一枚铜鱼符，杵到宿卫们面前：“没眼色的狗东西！看仔细了，莫说我元仲武仗势欺人！尔等目无上官、妄加阻拦，更将本官打下马来，险些命丧于此。若非尚有贼情急报，要与王宫使、萧大人相商，本官必要治尔等大罪……哼哼！今日先小惩大诫，以儆效尤！还不牵马过来，迎送本官入城？！”
众宿卫闻言，早寻来方才那马，牵至元仲武身前。又推正了鞍鞯，扶着他上了马，才目送三骑扬长而去。
太微宫中，某处冷清院落里，银杏参天，扇叶摇风。细碎不绝的声响，反令人更加烦躁。
齐国公、太微宫使王缙立于树下，焦急地踱着步子，全无往日的泰然自若。
斥候探查来的消息，一份接着一份、自香鹿寨飞书传来。初时颇有可喜之处，到得后来，竟是节节败退、死伤惨重。甚至那位自称“手眼通天”的霍仙人，也被祆教妖人当场诛杀，尸身化为巨虎，引发了群侠不少猜测。
河南尹萧璟、少尹陈望庐皆立在左近，看着他将一份份飞书拆下、展起、阅罢、丢开……偶尔会将其中一些内容，说与他二人知晓。但大多时候，却是缄默不语。负手踱步间，早已失了沉稳。
“扑簌簌！”
又是一只羽鸽飞回，被王缙援臂接住。取下飞书一看，眉头便又拧了起来：“萧大人！今日洛阳群侠，可谓一败涂地！非但没截住祆教圣女，且在回撤中途、又遭了妖人埋伏……今日本官已是手段尽出，若还不能将祆教气焰压下，只怕咱们两个、便该请辞致仕了。”
萧璟亦是面色阴沉：“照祆教教仪，那圣女须在香鹿寨下船，受教众顶礼膜拜。齐国公既已派出洪太祝等人、在那边以逸待劳，想来今日之事、还不算回天乏术。”
王缙转过头来，两鬓华发、仿佛瞬间又增多了不少：“我太微宫能做的，也只剩这最后一招棋啦！只盼洪治业能将功补过、一击得手。如今本官最忐忑的，便是那元相之子元仲武。若被妖人害了性命，元相岂会饶过你我？可若万幸不死，以那等纨绔子弟的脾性、定要在洛阳城中搅个天翻地覆。”
萧璟听罢，却是不解道：“据闻那元仲武，可是借来了南衙英武军和陕州神策军的精锐。何况，齐国公还派出许多僧道、护持在其左右，可谓万无一失！怎会有什么不测？”
王缙苦笑道：“若他是个贪生怕死的性子，也还罢了，这许多人手，自可保他无虞。可这元仲武素来胆大妄为，恰好今日那英武军又贪功冒进、死伤已然不少。加上临行之时，本官许给那些僧道的重利……故而，能护他周全之人，反而寥寥无几了。”
萧璟不无担忧道：“唉！如此说来，这位元公子性命安危、竟在两可之间。为今之计，又当如何？”
王缙亦叹了口气：“天作孽、犹可恕，自作孽、不可活。听天由命吧！”
便在这时，院落外传来嘈杂之声。隐约可听到有人出口成脏，厉声呵斥着阻拦他的宿卫。
王缙、萧璟等人连忙转头，向敞开的院门外望去，却见元仲武骑在马上、怒意汹汹地向这边冲来。凡有阻拦之人，不是被他挥鞭打开、便是被“巴州双杰”赶到一旁。
一路策马而行，几乎畅通无阻。
王缙心中大为光火：这太微宫，本是盛朝皇亲国戚、朝献李耳先祖之所。所谓君为臣纲，尊卑有序，盛朝虽然兼包并蓄、礼教开明，对于敬天法祖之事，却也无人敢稍加逾越。因此、在这太微宫里，便是王缙自己，也不敢似这般打马而行、招摇过市，惟恐被朝中宵小乱嚼舌根，引来杀身之祸。而元仲武今日所为，却是骄横跋扈、无法无天！若被圣人知晓，便是元载也未必保得了他。
一念及此，王缙不由怒道：“竖子！你当这是什么地方，岂容你如此放肆！”
元仲武此时已翻身下马，将马缰随手一丢，才不情不愿拱手行礼道：“小侄知错。只是今日入城、受了几个城门小吏的窝囊气，此时心中颇不自在。物不平则鸣，人不平当怒，请世伯为小侄做主！”
王缙闻言，虽知他是小题大做、面色却也缓和了许多：“哦？仲武也是朝廷命官，哪处小吏如此不堪，敢冲撞于你？”
元仲武下巴微扬，便将自己急于入城、被定鼎门宿卫打落下马之事，添油加醋说了一通。只是将自己硬闯城关之事，轻轻一语带过。听得萧璟、陈望庐两人，在一旁皱眉不已。
王缙听罢，怎会不晓得他避重就轻、颠倒黑白？想来这事定还有别的内情，却不好当下一言而断。忙岔开话头道：“仲武，方才你说的贼情急报、却是何事？”
元仲武倒也没咬着不放。见王缙问到了关键处，登时双目圆睁道：“不得了！若非今日与祆教妖人交手，竟不知他们已勾结了北地胡人、意图谋反！”
王缙等人听罢，均是心中一凛。若果真如他所言，此事非同小可！
三人不禁齐道：“说下去！”
说话间，元仲武又将自己上午如何指挥若定，令英武军为饵、神策军为援、僧道为主攻、群侠为两翼，将祆教妖人杀得片甲不留的经过，绘声绘色夸了一番。旋即，又将苍龙七宿猝然杀出、祆教圣姑使出妖法，导致攻守之势陡然逆转，兵卒、群侠死伤甚众……若非霍仙人及时来救、便连自己也要捐躯报国云云，声泪俱下讲了出来。
萧璟听了半晌，虽未亲眼所见、也听出他话语中水分颇多，只是不愿戳破罢了。忍不住追问道：“肖统领他们现下如何？既然祆教已有反意，想必还有许多毒辣手段、未曾使出。既然无法力敌，他们为何不速速撤回？”
元仲武脸皮虽厚，此刻却也有些支支吾吾：“肖统领他……大仁大义！他说‘千金之子、坐不垂堂’，不忍叫我以身犯险。便催促‘巴州双杰’护我回城，好将此事告知王世伯与萧大人，以便有所防范。现如今……现如今他们还在那跑马岭、同妖人殊死拼斗！”
王缙等人，皆是经历多年宦海沉浮之人，早猜到他是临阵脱逃、先跑了回来。至于后面的事，自然问不出所以然，不如坐等斥候飞书，反而可靠一些。
王缙见元仲武一番声情并茂中、还夹着几分惊惧，此时也不好多加责问。便叫来一个宿卫：“元世侄九死一生、胆气犹存！但毕竟劳神费力、十分辛苦，须好生歇息。你先带元世侄并‘巴州双杰’至西斋院住下，再交代膳房，多备些酒肉餐食送去！”
元仲武听罢，告了声“叨扰”，便随这宿卫去了。
萧璟已是面色郑重：“齐国公！元仲武所言祆教谋逆之事，不知你如何看待？”
王缙沉吟片刻，眼中已多了几分凌厉：“斥候飞书中，虽未提及此事，但宁肯信其有、不可信其无。若祆教果真欲反，洛阳必首当其冲，城中十万计生民的太平、便要毁于一旦！此事，容不得我等有半分犹豫。萧大人！如今洛阳城中，还有多少不良卫、多少守城宿卫？”
萧璟闻言，向少尹陈望庐使了个眼色。陈望庐会意，忙拱手道：“宫使大人！城中现有不良卫千余、守城宿卫六百余。先前，下官已奉萧大人之命，令守城校尉带头驻守八门。好督促各门宿卫，对进城之人详加盘查、严防死守，若有祆教妖人欲入城，先拦在城外再说。方才元大人强闯定鼎门，想必是被守城宿卫当成了妖人、才多有冒犯……”
王缙摆摆手、打断他道：“此事无碍，不必解释。只是洛阳城中，除紫微城守备森严、不须担心外，尚有长厦、定鼎、厚载、上东、建春、永通、安喜、徽安八门，以及自西而东、穿城而过的一条洛水。这八门一水，皆是祆教圣女入城必经之途。因此，六百守城宿卫一旦分散开来，守备便显得单薄了。祆教妖人只须任取一处，便可破防入城。”
萧璟知他所言非虚，忙点头道：“依齐国公所虑，该当如何布防？”
王缙踱了几步、捋须肃然道：“时间尚且宽裕。萧大人！须有劳你去一趟立德坊，与都水监丞知会一声，调二百不良卫、守在水闸两岸。同时，城中八门也须各加派一百不良卫，伏于门内，以作策应。
至于本官，当亲自去一趟洛城行营，向西平郡王借九百精兵，伏于八门一水之外，与城中诸卫里应外合。届时，无论祆教妖人攻哪一门，附近兵卫皆可赶往驰援。如此天罗地网，只等妖人来投也！”
萧璟听罢，连连称善：“素闻齐国公宝刀未老、指挥若定，今日方才大开眼界！”
王缙微笑颔首：“有备无患罢了！事不宜迟，咱们分头行事。待一切部署停当，还来我太微宫吃斋。”
萧璟拜别了王缙。便领了陈望庐，径直往都水监而去。