各方抵牾，相持不下。
诸观道士与一众僧尼连成“人墙”，夹在中间，架起手中刀兵棍棒等物，防止两边互骂的兵募、卫卒恼怒，逾墙再斗。
西平郡王哥舒曜、雁门郡王田承嗣，各令身边亲卫手脚相交，搭起“人舆”，将两人高高架起。以便俯瞰麾下兵卒喝骂之状，同时不忘遥遥指着对方鼻子、破口大骂。
元载复又坐回肩舆之中。眼见就要被他说服的太子李适，被眼前两个郡王一搅、登时将他晾在了一边。转而又同李长源、萧璟之流有说有笑，不由大为光火。拢在袍袖中的双拳攥紧、不住颤抖，恨不得立时便令身侧英武军出动，将这泼妇骂街似的两个郡王砍了、以消心头之恨。
这时，一名东宫卫率行至元载面前，躬身抱拳道：“元相，殿下有请，过去说话。”
元载心头一喜，忙跳下肩舆。心道太子毕竟年轻识浅，要应对眼前这般乱象，还须靠我元载方可。至于那李长源那等役鬼请神、夸夸其谈的道士，又如何当真劝得动这些手握重兵的武人？只怕一个不慎，还要殃及自身……
元载这般想着，已到太子驾前。
忆起方才自己犯言直谏、大义凛然之态，不由下巴微抬，略一拱手道：“殿下若是听信谗言、以为老臣假公济私，现下便可将老臣捆了，带至圣前论罪……”
“元相谋国之言，岂容粗鄙武夫置喙？”
太子李适立于马上，却是拱手还礼，笑吟吟又道，“方才本宫与萧大人、长源真人一番论策，均觉元相之言切情入理、义正辞约，本宫获益良多。然今日之事、皆由争抢‘如水剑’而起。纵然元相言之有理，旁人又有哪个肯放下贪念、心甘情愿坐失此剑？”
元载被太子先褒后贬，只觉莫名其妙：“盛朝李氏为天下共主、四夷正朔！如此神兵利器归于正统，还有谁敢不服？老臣实不知太子之意，还望明言。”
太子李适这才翻身下马，负手踱步道：“道理虽是如此，可难保没有顾盼自雄、夜郎自大之辈，以为可举蕞尔小国之力，与我中华相抗。譬如昔日之高句丽、突厥国，以及今日之南诏、吐蕃，哪一个不是狂妄自大、屡犯天颜？何况如今只一柄剑尔！”
元载能官至宰辅、亦是饱学之士，岂会被太子随口几句评语震住？当即纠正道：
“自古四夷不服王化，皆因汉民羸弱、中土动荡、无雄主一统大局。且盛朝与吐蕃实乃翁婿，南诏亦是归化之所，即便有些不睦，亦如一族之家事。岂能一概以异端视之？
殿下之意，莫非以为这些藩属之国，当真敢得剑而自雄？甚至变生虎狼之心、欲将我泱泱华夏分而食之？老臣窃以为，殿下自幼身受‘蓟州之乱’惊惶所苦，不免常发风声鹤唳、杯弓蛇影之思。”
太子李适见元载暗指自己疑神疑鬼、危言耸听，自是心中不快。但想到长源真人方才所嘱，才按下不快、打了个哈哈道：
“盛朝雄兵百万，何须杞人忧天？本宫倒是觉得，既然各方都欲得剑，何不立个规矩、摆个擂台，将这‘如水剑’当做彩头。再请各方指派一二好手，同台竞逐，优胜者得之！岂不妙哉？”
元载未料太子竟作这般打算，不由一时哑然。半晌才憋出一句：“殿下嗜剑之人，怎会忍痛割爱？定是长源真人的意思罢？”
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太子李适哈哈大笑：“本宫嗜剑，如叶公好龙，不过自警自醒而已。若能万民和乐、天下太平，谁肯嗜好这凶戾之器？况且元相适才言道，此剑实乃‘不详凶兵’‘是非之物’，一再苦劝本宫莫要沾惹。故而本宫愿以此剑为酬，见识一番天下英豪侠士，也是不虚此行！”
元载闻言，当即忧心忡忡道：“这摆擂争雄之戏，不过是江湖侠士扬名立威、绿林豪客互争山头的一个折中法子罢了，其实难登大雅之堂。何况各方竞逐之后，若我中原豪侠尽数失手、反令宝剑旁落，岂非大损盛朝颜面？”
太子李适不答，却一脸深意瞧向李长源。李长源施了一礼，捋须笑道：“元相可莫小瞧了我中原江湖！远的不论，单这神都洛阳城里，释、道两门中，便有许多道法精深、武艺绝伦之徒。
便是周边山中落草为寇、剪径劫掠的匪寇，亦有收罗了不少惊才绝艳之辈，今日踏歌而来的‘雌雄双霸’，便是其中翘楚，一度令我等头痛不已。”
说罢，更将拂尘一指，指向困在“云罗天网”中杨朝夕和柳晓暮。
元载瞥了眼网中二人，又看向李长源道：“长源真人说笑！既然这两个匪人如此难缠，何故灵澈方丈一出手，便擒在此处、不能动弹？”
李长源登时语塞。
道门众人之所以被“雌雄双霸”破阵而出，一半固然是与“燕山圣君”斗法，气力双竭；另一半却是他与几个老道手下容情，故意将杨、柳二人放出。
至于释门高僧出手，却是始料未及。更不知那位香山寺灵澈方丈使得什么法器，竟能将“雌霸林孤月”、也就是妖修柳晓暮，克制得毫无还手之力。
好在太子李适已将话头接过：“本宫晓得、元相自来精研佛道，与两京各处寺庙庐庵的得道高僧、师太多有交游。适才那独擒二匪的灵澈方丈，可是龙门东山上的香山寺住持方丈？”
元载面露微笑：“正是！若非灵澈方丈禅功精妙、佛法高深，怎能令二匪自悔罪孽深重，甘愿束手伏法？老臣能一举擒人夺剑，灵澈方丈功不可没！”
“若是如此，再好不过！”
太子李适闻言拍手道，“方才本宫所言以武擂决之法，追本溯源、却是香山寺灵真禅师之妙计。数日前被齐国公、河南尹二位首肯，定名‘神都武林大会’，原拟于佛诞节前后举办。此事满城皆知，是为敲定‘如水剑’归属，好了了这段公案。今日‘如水剑’既已现世，这场武林大会必将众人翘首、万民期待！
本宫召元相前来，便是要顺水推舟、促成此会，好叫夺剑各方照江湖规矩，各凭本事争夺此剑。即便难免伤残、且终究要分胜败，至多是江湖仇怨，而不至于迁怒朝廷与官吏。若元相依旧欲得此剑，大可从门客幕僚中遴选武艺拔萃之人，登台打擂、以武胜之，叫其他觊觎者心服口服。”
元载登时大窘，仿佛生吞了一只苍蝇、面上难堪至极。他虽隐约记得有这么一桩小事，却哪里料得到、太子竟拿此事大做文章！
且看今日事态，似乎唯有此法才可纾解矛盾、转圜各方。叫手握重兵的两个郡王，暂且按下冲突、息兵罢斗；也给不依不饶的江湖游侠、道门、释门等，留了一线希望。自己常以博学多智自居，然此时思来想去，发现已然无可辩驳。
元载面色一阵变幻，终于俯身行礼道：“殿下此法甚好，老臣附
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议。”
太子李适淡笑颔首：“元相，此事既由香山寺发起，便请将灵澈方丈、并释门高僧请来一叙。”
元载拱手应下。不多时便将灵澈方丈、苦竹禅师、惠从禅师、妙恒师太等几名释门名宿请了过来，纷纷口称佛号，向太子李适行合十礼。
太子李适当即命元载与萧璟，将方才所议之事、与众僧尼说了。
因是旧事重提、且元相极力赞许，众僧尼皆是满口答应。如此一来，释门各寺、庙、庐、庵的武僧，亦可参与其中，放手一搏，未尝没有得剑的可能！
李长源见此事已然议定，当即向灵澈方丈稽首一礼道：“方才禅师一手‘十方梵音功’精妙非凡，贫道尤为钦佩！既然这场江湖盛会、香山寺做了东道，便请禅师再发神功，为太子殿下传告攘攘众人！”
灵澈方丈眼中迸射异彩、一闪而逝，却向太子李适行礼道：“阿弥陀佛！老衲有幸、代传教令，不知殿下可还有旁事相嘱？”
太子李适亦是颇感意外，竟不知灵澈方丈方外之人、却对朝中诸仪这般熟稔。忙摆手道：“灵澈方丈思虑周全、行事老成，本宫无甚话说。便照元相与萧大人之意通传即可。”
灵澈方丈这才施礼转身，清了清嗓子，向依旧吵嚷不休的众人说道：“诸位施主，太子有教，还请肃静！”
寥寥数语，宛如惊雷，震耳欲聋。
近在咫尺的太子李适等人，只觉双耳嗡咙、心神巨颤。若非眼前立着的、只是个须眉皆白的老僧，还以为是哪处山中修行得道的熊罴妖修。
果然，灵澈方丈说罢，满场俱寂，无敢哗者。
灵澈方丈见众人住口，罡气又转、凝于胸间，接续便道：
“众施主！神剑虽奇，只有一把；争来抢去，徒增杀戮。太子殿下仁厚，不忍许多性命枉留此地，特嘱我释门僧众、协力办好‘神都武林大会’。
并特许鄙寺广邀天下侠士豪杰，于四月初九会于伊水四方台上，印证功法，切磋武艺，兼分胜负。最终拔得头筹者，以今日‘如水剑’授之，以示嘉赏！
不知诸位施主，可否就此罢斗、暂且散去，待得几日后，再于伊水相会？”
众人听罢，一时无言，似乎皆陷入深思之中。片刻后，人丛中忽地冒出一道声响：“此法可行，贫道这便去也！”
接着，便陆陆续续响起附和之声，竟无一人出言抵触。有的人已收起兵刃，晃晃悠悠向后撤去。
十息后，众人却听田承嗣冷声问道：“灵澈方丈要考较天下英豪，自是无可厚非；这同台打擂的法子、我军中亦不鲜见。只是今日这柄‘如水剑’由谁来暂为掌管？且掌剑之人会不会中途掉包？大伙可未必信得过呵！”
众人听罢，均是心中一震，不由交头接耳、小声议论。
不待灵澈方丈回话，元载已霍然而起、瞪着田承嗣道：“灵澈方丈德高望重，既是香山寺住持方丈，又是一力降服二匪之人，这‘如水剑’自当由香山寺代为掌管！”
“哈哈！谁不知元相与释门素来亲近，只须稍稍因利乘便、使出‘偷梁换柱’的法门，岂非神不知鬼不觉？”田承嗣冷笑一声，语带讥讽道。
众人议论之声，愈发喧嚷起来。
（本章完）
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