（16）

　　绕过隔绝着市集与山野的断壁残垣，一行人回到人烟喧嚣处。他们顶着正午的高阳，在一片繁华之下晦迹前行。

　　前些日子得空之时，赵小妹曾与阿鹃寻访过陵城中的打铁匠人二三，除却更了解此城之风物人情以外，皆一无所获。那时候的她尚且无须如此卑微小心，而如今，小妹只能选择渺无人烟的陋巷而行，与繁华的大道擦肩而过。

　　或许这样“老鼠过街”一样的感觉并不讨人喜欢，但也是因为如此，他们才能找到潜藏在城镇之中的隐秘角落——那是外乡人从来不会去的地方，而阿郁的爷爷便是居住于此。

　　在走过犹如迷宫的大小巷口以后，他们总算是躲过巡逻的卫兵，以及大部分流宕在大街小巷之间的寻常百姓，可谓神不知鬼不觉地到了陵城之内。

　　阿郁迈着小巧的步子，带领着众人，走到一处大宅之前。她走上门前的阶梯，轻轻唤了下门，说道：“爷爷，是阿郁回来了！”如此话语重复了三遍，期间叩门声不止，直至最后才把对方唤出来。

　　那是一位年近花甲，却拥有不输青年人般强壮臂膀的男子。一头苍白凌乱的头发松散地长至齐肩，嘴边的那撮长髯倒是被编成了精巧的辫子，让他的面庞虽长满了代表年岁的沟壑，也不能掩藏那如同寒松一样苍劲的气质。

　　“阿郁？是阿郁吗？”老爷子眯矇着双眼，谨慎地将半个身体掩在门后，一副随时都准备关上门以阻歹人的样子。

　　“是阿郁，阿郁回来了！”说罢，这位小姑娘便带着清秀的笑容将身子凑了过去，任由对方抚摸自己的脸蛋和秀发。

　　“呵呵呵，还以为你随那个小子私奔而去，彻底丢下我这老懵懂不管了呢！”老爷子看着阿郁身后的一行人，回道：“这次，又带回来些甚子人？”

　　“爷爷，我们先进去再谈。”

　　话毕，阿郁便拉着爷爷的手蹦蹦跳跳地走了进去，看上去笑得格外动人，“若不是各位恩公施手相救，仅凭爷爷给的盘缠，阿郁怕是连家都回不得……”

　　在眼前的爷孙俩闲聊之时，身挂黑袍的符文涛也在旁人的帮助下跨过了门槛，跟着前人径直路过丛生的杂草，破败的房屋，走到了一处形似铁匠铺的地方。

　　原来阿郁一家只靠打铁造物为生，这个宅邸怕是老祖宗留给他们最值钱的东西了。宅子破旧不堪，偌大的地盘却让滋生的芒草占据了绝大多数的地方，其间纵横交错的道路仅一脚掌之宽。也即是说：在宅院里走动，必然要与那些芒草“亲切”接触一番，一不小心可能便会弄得一身都是白花花的飞絮。

　　内里的房屋虽然破旧，但仍可予人居住，其中一处，还被改造成了铁匠铺子。

　　阿郁的爷爷便是全然不尽待客之道，自顾自地与小孙女谈笑，直接走回到铺子里继续方才的工作，挥起铁锤对着未成形的铁器便是一顿猛击。

　　在那个昏黑少光之地，只有燃烧的锻造炉发出熊熊火光，以及老铁匠手中铁器时而闪烁、时而将熄的“火星子”在驱散着漆黑。

　　适才路过芒草丛时被弄得一身邋遢的人们不愿靠近炙热的火炉旁，便杵在门口歇凉，同时整理衣物，只待阿郁的传唤。

　　等待许久的赵小妹仍不见这大宅内有何人前来敬茶款待，甚觉奇异，便向旁人诉道：“恁热的天，还不能讨碗水喝，真是遭罪。”

　　话音刚落，那铁匠铺里头便蹿出来一个丫头，连连道着歉，然后回道：“对不住各位，这是我第一次离家那么久，便与爷爷说得忘了声，我这就沏茶去！”

　　阿郁前脚刚走，她爷爷便从里头跟了出来，对着远处的孙女吼道：“阿郁，等下记得给客栈的公孙大娘送去新打的菜刀！”只听得阿郁远远地应了声好，而后便看不见其踪影了。

　　老爷子见赵小妹几人都站在门口，甚是不知所措，便先作揖替自己的孙女再次言谢，然后自我介绍着：“老朽姓拓跋，几位对小女的恩情，实在无以为报。”

　　“拓跋老前辈，我们不需要报答，只想拜托你收留下这位符公子。”白凤说道：“他身受重伤，急需良医诊治。见此地隐秘非常，而且阿郁她也欢喜这样，故此再三请求这件事。”

　　老铁匠怯怯地看了眼那位断臂男子，将信将疑道：“这样的请求不算过分，只求他不要再发甚子‘疯病’，吓得阿郁夜不能寐。倘若阿郁遭遇不测，到时候他若是寻死，也不会再有人阻止了。”

　　符文涛闻后，依旧将面容埋藏在黑袍之下，毫无声响。一旁的慕容嫣以为是对方情绪低落的缘故，便出口辩驳道：“老前辈，文涛他不会寻傻事做的了，只要能让他安心呆在这里！我们也会来看望他的……”

　　话毕，阿郁便从远处端来几碗茶，各自向众人敬去，诸位适才算是歇息过来，消去了些许暑意。

　　可惜好景不长，在为符文涛安置好房间不久，几位不速之客便找上门来。

　　那是声声粗暴的叩门声，惊地阿郁急匆匆地跑回锻造炉旁寻爷爷求助。那老铁匠听了听外头的声响，颇为自信地向众人回道：“没事的，这是老朽相熟的一个巡捕，怕是来上门问话，你们快些躲进里屋。”

　　其余人听后，自然听话照做，乖乖随阿郁躲进了里屋。这间屋子是阿郁适才打理好的，摆上了新炙的香薰，门户正朝着门庭，刚好可以让好奇的人们偷偷掩着窗口窥视外面的情形。

　　只见三位身着蓝衫，头置木簪的巡捕，甚是亲切地与老爷子交谈着。其中领头的巡捕双手各拿着两张画像，絮絮叨叨地向老铁匠问着些问题。

　　因为距离甚远，以致偷窥者皆一知半解。不过老铁匠送别巡捕们后，便手忙脚乱地跑到阿郁面前，问她是否知晓日前有朝廷要犯途经此地。想必他是记起了画像的内容，随后便盯着那几位外来客细细琢磨了少倾。

　　“是……是你们！”老铁匠震惊地向那位少年剑客走去，颤抖的双手上下打量着对方身上的宝剑，自言自语道：“我……着实是老眼昏花了……居然识不出这把宝剑！”