第三十七回、滴露之义莫嫌小
华鸣洲等人出了任家庄,行未多远,陈莹就先自责道:“都怪我多管闲事,才会惹上任家庄!”华鸣洲笑道:“这完全不关你的事,其实任仲霸早就有请我们到任家庄作客的意图了。在我看来,任仲霸和冷庆龙定然存在着某种关系,俩人是否互相勾结,虽不得而知,但至少是任仲霸得了些好处,有意来为难我们的。所以,即使没有你多管闲事,任仲霸也会找其它借口把我们请到任家庄去的,或用其它方法拖住我们,只不过两件事刚巧碰在一起罢了。”
王飞虎道:“那任仲霸岂不是和卜思仁卜顾义兄弟都是同类人了?”华鸣洲道:“可能都与冷庆龙有关,但任仲霸与卜思仁卜顾义兄弟之类的亡命之徒不同,他到底是一方枭雄,更看重其中的利害关系,他家大业大,有所顾忌,不会轻易以身家性命相博。他为冷庆龙出多大的力,这要看冷庆龙能给他多少好处,他再衡量其中得失。刚才在任家庄内,他并无全胜的把握,同时他也要顾及自己的声望,所以,他看似步步紧逼,但只要我们不服软,他一到骑虎难下的时候,就会想办法给自己找台阶。我看他最主要的目的是拖住我们,为冷庆龙的人争取时间,不过好在关键时刻有秦怀忠替我们解了围,他也正好有个台阶下。”
王飞虎笑道:“这种人变脸比翻书还快,怕是学过川戏!”众人听了大笑,在华鸣洲等人的抚慰下,陈莹也就释怀了。华鸣洲转而问小叶子道:“刚才那种情况,若真的要大打出手,我们如何才能脱身?”小叶子淡然道:“当然是趁机拿下任仲霸作为人质再说。”华鸣洲道:“他的铁砂掌非同小可,我的擒拿手可对付不了他,除非你出手。”小叶子不答。
不过,众人也知道在任家庄这么一耗,时间虽不长,但冷庆龙的人得到消息后,很快就会围追过来,所以也没多少心情说说笑笑,赶路要紧。
华鸣洲又在集市上雇了三辆马车让众人分乘,一路向南飞驰。直到日已西斜,众人都觉得饥肠辘辘,方停在路边的一家小店吃饭。
华鸣洲率先吃饱了,就走到门外伸伸懒腰,顺便看看马夫把马喂得怎样了。突然,南面路上一快马急驰而来,只见马背上的人斗笠遮脸,到了华鸣洲面前,抱拳问道:“可是广义会的人在此?”华鸣洲抱拳回道:“在下广义会副会长华鸣洲是也。”来人突然手一扬,一支飞镖向他射来,又立马掉头急驰而去。华鸣洲伸手一抄,见飞镖上插着一张纸条,展开一看,只见写着“小心”两字。
华鸣洲正想回店里,见来路又有一快马急驰而来,马背上的人把鞭子甩得啪啪响,看样子挺着急的,那人方巾蒙脸,直到华鸣洲面前,并无言语,又是一支飞镖射向他,然后便回马急驰而去。华鸣洲接了飞镖,见飞镖上也插着一张纸条,于是暗付道:“这不会又是那两个字吧?”等展开一看,不由哑然失笑,果然纸条上还是写着“小心”两字,只是字迹不一样而已。
王飞虎等人听到动静,都奔出店来,华鸣洲就把两张纸条给他们看。王飞虎等人问起缘由,华鸣洲道:“第一位不认识,可能是道上的朋友。第二位虽蒙着脸,但观其眉目和身形,倒像是之前路上及任家庄见过的那位蓝杉少年。”王飞虎道:“这么说来,任家庄还是不想放过我们。倒是那秦怀忠父子不论亲疏,侠义为先,有大家风范!”
华鸣洲思考了一会儿,道:“这么看来,有人在前面等着我们,可能是一拨人,也可能是两拨人,但至少有一拨人跟任家庄有关,那蓝杉少年才可能知道。如果第一位来报信的人跟任家庄无关,那就是还有另一拨人,不过,这两位报信的人,一位是从南而来,一位是从北而来,因此应该是两拨人居多。”王飞虎道:“我们急赶慢赶,还是被任家庄的人赶到前头去了。若另一拔人是冷庆龙找来的,那他的反应也真是太快了,或是他已先算准了我们的行进路线!”
华鸣洲等人正议论着,又有一人骑着快马来到面前,那人一下马,就先和王飞虎打起招呼来。原来,来人是王飞上虎的旧交,姓王名利义,家在前面不远的丰井镇边上。
双方简要客套一番,王利义就抢先说道:“就在今天中午,我发现我们镇子上陆陆续续聚了不少武功高手,我觉得事出有因,就多留了一个心眼。后来经多方打听,大约知道了这事跟广义会及飞虎兄弟有关,所以就派人到各条来路上寻找你们,好报个信让你们有所准备,没想到就在这让我找到了!”
王飞虎握着王利义手称谢,华鸣洲上前抱拳道:“利义兄弟真仗义,我等十分感激!只是来者不善,还请利义兄弟自己多加小心,决勿去招惹他们,我们自会想办法应对。”细问之下,第一位报信人果然是王利义派来的。
还没来得及叙旧情,王飞虎就催王利义快点回去,王利义知道自己武功不高,不能和王飞虎等人并肩作战,只能先保全自己再说,况且他的家业都在镇上,这时候不宜抛头露脸,所以就匆匆走了。
华鸣洲道:“看来此番前去十分凶险了!”说着,分别看了赵青心、王飞虎、李泰李达兄弟、小叶子、陈莹等一眼,只见个个眼神坚定,并无惧色。
华鸣洲一时不知说什么好,只得俨然道:“大家一定要小心,以后的路还长,还有很多事等着我们去做!”陈莹道:“华大哥放心好了,只要能多杀几个像周小涛这样的恶贼,就算前面是火海刀山我也要闯一闯!”
小叶子在一旁道:“不如我先去探探路。”华鸣洲知道他武功奇佳,又机警异常,让他在前面探路倒是挺合适的,因此就答应了。小叶子刚欲走,华鸣洲又道:“那不急,先让我们给你乔装打扮一番才去更好。”
……
且说小叶子独自在前探路,待行至一处山坡前,见道路两边地势平缓,草丛及腰,适合埋伏,正是两面夹击的好地方。这时,他敏锐的嗅觉已察觉到山坡上杀气弥漫,他就悄悄地在路口划了个记号,然后穿行而过。
正当天色昏暗时,华鸣洲等人来到了山坡前,见此处地形十分适合伏击,也都不由警觉起来,便命马车放缓。等再走几步,众人便看到小叶子在路口划的记号,于是纷纷下车,华鸣洲让马夫掉头回去,众人徒步前行。
华鸣洲正犹豫着要不要硬闯,还是想办法让埋伏的人现形,这时,山坡上突然有火光冒起,接着有人扔出点燃的草把,奇怪的是草把并不扔向华鸣洲等人,而是接二连三随便扔在道路两边的草丛中,秋草干枯,一点即着,很快便蔓延开来。于是,烟熏火燎中,就有人先忍不住了,一边漫骂着跳了出来,其他埋伏的人见状,也纷纷跟着现身,只见他们个个都蒙着脸,服色武器各异。
华鸣洲见状,拍掌大笑道:“这不是在活烤野猪吗!”
蒙面人现身后,就不占地利也没法突然袭击了,他们以为华鸣洲等人会趁机逃跑,顾不上是谁扔的火把,就仗着人多先围了过来。
华鸣洲喝道:“来者何人?”蒙面人皆不答,只是各自手执武器越逼越近。
一场厮杀在所难免,华鸣洲等人也都亮出武器。华鸣洲与赵青心在前,李泰李达兄弟在后,王飞虎和陈莹居中,互相照应。
华鸣洲大喝一声,未等蒙面人先出手,就率领众人先发起攻击。他的刀法虽繁复多变,却又简单实用,赵青心的峨眉剑法炉火纯青,可独抗强敌,李泰李达兄弟的武功自成一格,既可单打独斗,也可互相配合,唯王飞虎和陈莹武功较弱,经验不足,需众人在一旁照应。
蒙面人共有四十多名,华鸣洲率队一阵冲杀,先伤了他们几名。这一下来,华鸣洲觉得这些蒙面人用的武器各异,武功也参差不齐,比起以前东山三仙所率领的那些黑衣人好对付些,虽然其中有不少人的武功比东山三仙及其所率领的黑衣人高得多,但却不如他们久经训练,配合严密得当,这些蒙面人更像是一盘散沙,很容易被各个击破,不过,这些蒙面人数众多,高手不少,力量仍不可小觑。
蒙面人被华鸣洲等人冲杀了一阵后,很快回过神来,便三三两两组合在一起,各组以武功较好的人为首,分别向华鸣洲等人发起反击,他们虽然彼此配合生疏,但一经组织,乱象即止,一下子便把局势扭转过去。
双方久战不下,华鸣洲心中暗叫不好,虽然蒙面人中不断有人倒地身亡或受伤退出,但剩下的都是武功较高且经验老到的人,越到到后面越是难对付,他们拢在一起时尚可应付,但若被蒙面人冲散,王飞虎和陈莹俩人可就危险了,而小叶子不到万不得已不会轻易现身,对于他来说,躲在草丛里伏击敌人效果更佳。
果然,有几名蒙面人发现了华鸣洲等人阵式的薄弱之处,不断向王飞虎和陈莹发起冲击,其他蒙面人见状,便跟着配合起来,把华鸣洲、赵青心、李泰李达兄弟死死拖住。眼见王飞虎和陈莹险象丛生,华鸣洲等人一时也无法顾及,只能先打发掉各自面前的敌人再说。
华鸣洲刚砍倒一名蒙面人,但外围的蒙面人立即替补上来。而赵青心连连划伤了两名蒙面人,回剑救护陈莹,但那两名蒙面人只受轻伤,不退反进,变得越发凶狠了。
华鸣洲见状,逼退自己前面的三名蒙面人,突然袭击赵青心面前的那两名受轻伤的蒙面人,那两名蒙面人猝不及防,便被他砍翻了。趁此空隙,华鸣洲独出阵形,在包围圈中游走,使出空手夺白刃的武功身法,寻隙而过,手上的刀也没歇着,砍杀了一大圈,又回到赵青心身边,其他蒙面人竟然没能挡住他的冲击,又被他砍翻了几名。
蒙面人被华鸣洲冲乱,放松了对赵青心等人的攻势,赵青心和李泰李达兄弟抓住时机又解决了两名蒙面人。而且就在刚才蒙面人被华鸣洲冲乱时,小叶子也已神不知鬼不觉地在外围放倒了多名蒙面人。如此一来,现在的场面看似双方势均力敌,但实际上华鸣洲等人已是胜券在握,王飞虎和陈莹的险境自然也跟着解除了。
蒙面人中,突然有人压着嗓子叫了声“放暗器!”说罢,便和身边的另两名蒙面人双手飞扬,暗器直取赵青心。
三名蒙面人所用的暗器不同,一名射的是飞镖;另一名射的是梅花针;第三名则是掷铁沙。飞镖份量较重,利于远射,梅花针份量较轻,只能近攻,但就一次发出的数量来说,飞镖远不如梅花针多,而铁沙不利于瞄准,且有效距离最短,但一掷就一大片,令人防不胜防,无须多大准头。三种暗器各有千秋,正好可以互相取长补短。
华鸣洲等人听到叫声,立刻警惕,但令他们没想到的是,所有暗器均是射向赵青心,显然对方是有备而来,专门针对赵青心的!
几支飞镖中,夹着密密麻麻的梅花针和铁沙射向赵青心,华鸣洲和陈莹在她身旁,分别替她斩落两支飞镖。在此危急关头,好个赵青心,只见她身形变换躲过余下的两支飞镖,同时使出“流云飞袖”的功夫,衣袖真气鼓荡,卷着飞来的梅花针和铁沙,出其不意反射向那名叫放暗器的蒙面人。那名蒙面人躲避不及,脸上和胸前顿时被射中,惨叫一声,仰面便倒,他身边的人急忙架起他先行撤走,其他蒙面人见状,也无心再战,纷纷退去。
华鸣洲等人见赵青心并无异状,方长吁一口气,谁知王飞虎突然叫了声“哎呀!”便坐倒在地,说道:“他们的武器喂了毒!”
众人围上来察看,原来王飞虎左上臂被划了道口子,赵青心撕开他的袖子,只见他的手臂青肿,伤口处流着黑血,黑气已到达胸口。看来,是因为王飞虎内力不强,在厮杀中又未能顾及,才以至中毒较深。
赵青心连点王飞虎臂上及胸口的几处要穴,阻止毒气继续攻心,再拿出银针循经扎穴,挤出毒血。赵青心轻轻闻了闻针尖,判断毒物,接着拿出一包药粉均匀撒在伤口处,再包扎起来,又拿出解毒药丸让他服下。
替王飞虎包扎完了后,赵青心道:“大家不用担心!飞虎兄弟所中之毒虽是见血封喉的‘一品红’,毒性极强、见效神速,但因其是涂在刀刃上,从伤口进入血液的份量较少,所以还治得。只不过刚才一拖延,毒血已进入心肺,内外兼治,需半个月才能完全痊愈。”
众人听了,方放下心来。赵青心又说道:“看来这次偷袭我们的人是任三庄主带来的,那名叫放暗器反被我射伤的蒙面人应该就是他。”众人皆问赵青心是怎么知道的,听声音并不像?赵青心道:“那人身上有一股脂粉味,我一闻便知!”
华鸣洲道:“难怪这些人组织散乱,像是临时拼凑起来的。”王飞虎道:“我看那任仲霸是不见兔子不撒鹰的人,任孟雄则沉湎于日常账上的得失,也是无利不为。这次估计是孟季圣自作主张,自己纠合一帮人来偷袭我们。”华鸣洲道:“应是如此,不然他们也用不着蒙着脸搞偷袭了,带的人也不会这么少!”
陈莹道:“这人看似风度翩翩,实则是行径卑鄙的小人,猪狗不如的东西,看了令人恶心!还想害赵姐姐,活该反被射了一脸梅花针和铁沙,最好也是带毒的。”赵青心道:“就他那杀猪般的惨叫声,和一中便倒的形状,梅花针和铁沙应是都喂了剧毒!”
华鸣洲道:“且不再说他,此前听王利义兄弟说他们镇子上聚集了不少武功高手,怕又是另一拨人马了,可能更难对付。我看此地不宜久留,给飞虎兄弟包扎后,我们还是先找个地方躲躲再说!”
……
华鸣洲等人过了山坡,再走一阵子,便见小叶子与王利义已在前面的路上等着他们了。原来,分别后王利义还是不放心,就在半路上守候着,后来见这边山坡上有火光,就想过来看看。小叶子藏身在山坡高处,见蒙面人已败走,就撇下华鸣洲等人,就先行走来,正好把王利义拦住。
又走了一段路,王利义指着前面一片隐约的灯火,说道:“前面就是丰井镇了,我看各位还是不要前去了。不如我带你们走山路,左面山上有个叫‘白茅岭’的地方,那里我小时候便已玩得熟透了,山上有个岩洞不错,正好可在里面暂住一宿。”
华鸣洲知道强敌在前,王飞虎又受了毒伤,就答应了,再说他也不愿带着众人强行冒险。既然要在山上躲藏,带着三匹马容易暴露行踪,这三匹马是他在山阳县买马车后留下的,一路代为驮干粮和水袋,现在既然不方便再带着,所以干脆就把它们放了。
到了山洞安顿下来后,李泰李达兄弟用内力帮王飞虎排毒。华鸣洲和小叶子守在洞外,望着山下的灯火,俩人不由相顾一笑,皆想要到镇上闹它一番,过了这村就没了这店,虽说人多力量大,但两人目标更小,不易被人认出来,况且又不是去硬拼,一见形势不对也好溜走。于是,华鸣洲回洞里换上捕头的衣帽,贴了大胡子,及又粗又浓的一字交叉眉,猛地一看十分威武霸气,然后交待赵青心和陈莹注意警戒,便和小叶子飞奔下山去。
丰井镇的主要街道就两横两竖,象个“井”字形,白天过往的商旅虽络绎不绝,但却很少在此滞留,所以街上的饭店或客栈却不多。
华鸣洲和小叶子在街上蹓跶了一圈,就选了家最热闹的饭店进去瞧瞧。
华鸣洲先在门口大声干咳两声,方昂首挺胸、大摇大摆地进店去。掌柜的本来龟缩在柜台后面,要是在以前,他是不欢迎官府的衙役进店的,这些人来了大多没好事,但现在他见华鸣洲一身捕头行头,就仿佛看到了救星,满脸堆欢,赶忙迎了上来。
华鸣洲扫了一眼四周,道:“店家好生意,今晚的客人不少呀!” 掌柜尴尬道:“哪里哪里!捕头大哥里面请,小的这就给您准备酒菜去。”
华鸣洲瞪着大眼,边走边瞧左右两旁的食客,只见个个一脸煞气,而且大多带了武器。大厅里每一桌都差不多坐满了,就最里靠窗一桌只坐着一名中年男子,华鸣洲便不客气地在他对面坐下,小叶子则站在一旁。
华鸣洲叫道:“先来只蜜酱卤鸭,再来一壶酒。”掌柜听了,立即吩咐小二去准备酒菜,他自己就站在华鸣洲身边点头哈腰伺候着。
华鸣洲见状,便问道:“难得今晚好生意,店家不去招呼其他客人?不过说来也怪,今晚这些客人,咋看都不像本土人士?”掌柜小心翼翼道:“也许今晚刚巧路过的客官多了些。”华鸣洲道:“哦,店家那得防着吃白食的,还要小心有流窜的匪徒混在其中。”
同桌的那名中年男子听了,不屑地看了华鸣洲一眼,华鸣洲的眼神与他一交,立即瞪起大眼,对他上上下下打量起来。只见其年约四十岁,衣着整洁,相貌端庄,眉宇间有股凛然不可侵犯之气,看样子倒像是个不同凡响的人物。那中年男子并不理会华鸣洲,仍旧自酌自饮,神情自若。
华鸣洲粗声问道:“阁下尊姓大名,是做什么的,打哪里来,又要到哪里去?”那中年男子淡淡道:“在下只是路过客商。”华鸣洲道:“那拿出你的身份文谍,让本捕头瞧瞧。” 中年男子道不好气道:“没带在身上。”华鸣洲哼道:“竟敢敷衍本捕头!既然没带身份文谍,又形迹可疑,指不定是哪里来的逃犯,本捕头就先锁你回衙门再说。” 中年男子冷笑道:“你这位小捕头也未免太多心了吧,我劝你还是少管闲事为妙,否则小心狗头!”
华鸣洲猛地站起来,用力拍了一下桌子,橫眉竖眼指着那中年男子怒吼道:“大胆!本捕头问你话呢,你竟敢不将本捕头放眼里,还辱骂本捕头,我看你是活腻了!”
这下,店里全都安静了,眼睛齐刷刷地往这边看过来。掌柜早已被吓得面如土色,本来还想上前劝两句,但被华鸣洲怒瞪一眼,就不敢上前打圆场,又溜到柜台后面躲着去了。华鸣洲虽官威十足,但那中年男子却仍稳如泰山地坐着,一动不动地,似乎在等着华鸣洲先动手。
隔壁的一名精壮男子见状,便起身走了过来,伸手在华鸣洲肩头一按,口中劝道:“捕头大人息怒,且坐下说话!”其手上却突然加力。谁知华鸣洲肩膀一缩,那精壮男子的手掌一滑,便按空了,接着笑腰穴被华鸣洲抓了一下。
由于角度的原因,其他人并没看到华鸣洲的小动作,只见那精壮男子脚下一踉跄,便弯腰蹲在地上站不起来,满脸痛苦之色,因此都纳闷其怎会一掌按空,还把自己的腰闪了。但与华鸣洲同桌的那名中年男子却看得清清楚楚,其表面虽仍不动声色,但心中已着实吃了一惊。
与那精壮男子同桌的一位老者觉察有异后,起身去把他拉起来。精壮男子想说话,谁知一张嘴便忍不住哈哈大笑起来,这一笑腰间便一阵剧痛,只好又强忍住不笑,那老者见状,便在他腰间连点几下,想帮他解穴。但见那精壮男子仍是满脸痛苦之色,老者知道他是被用上了奇异的点穴手法,自己解不了,只好用笨法子在其腰间推拿一阵,然后扶着他坐下,一边向其他同伴使眼色,小声转告道:“这捕头是个高手!”
与华鸣洲同桌的那名中年男子见状,神色一变,抱拳赔笑道:“这位捕头大人,恕在下刚才无礼,这就给你赔不是了!”又道,“还望大人能通融一下,今晚这里我们包场了,请您到别的地方饮酒作乐去,行个方便如何?”说着,拿出一大锭银子按在桌面上,递了过去。
华鸣洲看都不看,手一抓,便把银子扔到柜台后面去,正色道:“本捕头今晚不是来饮酒作乐的,而是公务在身,要在镇上监守,防有贼人作案。因此,本捕头爱在哪里就在哪里,今晚就从你这里开始查起。” 那中年男子道:“也罢,那在下就先敬大人一杯,公务再忙也不差一杯酒的功夫!”说着,一手提酒壶一手拿杯,往华鸣洲面前一递。华鸣洲道:“本捕头不吃你的酒!” 便想把酒壶和酒杯推开,但双手刚一触及, 顿觉对方内力汹涌而至。
众人见华鸣洲与那中年男子突然僵在那里,一动不动,知道他们俩较上了内力,一时半会儿分不出胜负,于是就都坐山观虎斗。
可是过了一盏茶的功夫,华鸣洲与那中年男子仍未分出胜负,只见中年男子脸色凝重,势如泰山岿然不动,而华鸣洲不知何时竟微微闭上了双眼,像是疲惫得快要睡着了!又过了一会儿,俩人还是未分出胜负,不过那中年男子额上已微冒汗珠,而华鸣洲却神色安祥,像是睡得正香。
这时,几个性急的人见状,想上前去干扰华鸣洲,早点结束这场比试,但见小叶子握剑而立,正注视着他们,那几个人就有点犹豫了。可是他们又想,小叶子不过是位少年,而他们人多势众,何须惧怕,因此试探着向前,终于还是逼了上去。
江湖上一般比较忌讳单纯的内力比试,其凶险一点也不亚于刀剑对仗,双方一较上劲就要等分出胜负才能罢休,结果往往是内力不足的一方身受内伤,除非双方内力相差无几,并且做到同时撤掌,才能使双方都得以保全,此等情形下,若一方中途受到干扰,顾此失彼,则更是凶险万分。
小叶子见众人逼了上来,就用剑在面前划了个半圆,冷冷道:“再上前一步者死!”
众人见小叶子的剑虽然只有剑尖一点寒光,但却寒气逼人,因此不敢大意,也纷纷亮出武器。最前面三个人突然同时出手,但他们只看见眼前寒光乱闪几下,还没看清楚便都已中剑,一个伤在大腿,一个伤在肩膀,另一个伤在胸口,虽不致命,但皆已见骨,轻得也不轻。小叶子并不将这些人放在眼里,本也没必要出狠手,但店里空间有限,难以周旋,而华鸣洲又正与中年男子比内力,万一有人前去袭扰就会很危险,所以容不得他剑下有半点留情,一出手必要伤人。
其他人大骇,紧盯着小叶子,慢慢挪着脚步,齐头并进,谁也不肯多向前一步。就在众人准备一拥而上的时候,人群中有几个较狡滑的,便循着角落越过桌子,从其它方向袭击华鸣洲,令小叶子防不胜防,他们这招果然凑效,小叶子的剑虽快,但却还是没能全部拦住。只见其中一人手执判官笔,袭向华鸣洲,得手在即!就在电光火石间,华鸣洲突然睁眼,双手迅速撤回,抓住判官笔顺势一拉,把偷袭他的那人扯进了他与中年男子的掌力之中,拦在自己面前。中年男子要撤回内力已来不及,持酒壶酒杯的手势虽未动,但强大的内力顿时把那名偷袭的人内脏震裂。
小叶子见状,悬着的心一放下来,便连连出击,一下子又放倒了几个。华鸣洲哈哈大笑两声,望着那名中年男子,突然双掌齐出向他推去。中年男子深吸一口气,也以双掌相迎,双方刚比拼过内力,他知道华鸣洲的内力绵长如江河滔滔,所以这一掌必须全力应对。
只听“嘭”的一声巨响,华鸣洲退了两步,那中年男子背靠着窗,无处可退,把窗户都撞坏了。
华鸣洲对小叶子叫道:“此地不宜久留,快走!”说着便从后门闯出,小叶子也紧跟着逃了出来,俩人又飞上屋顶,几个起落,隐在暗处。
不一会儿,街上便乱哄哄的,一些人在四处乱窜,寻找华鸣洲和小叶子的踪迹。