已是阳春三月，和煦的春风吹拂在脸上，送来阵阵野花的香气，大江两岸如烟的杨柳枝倒挂于水面，时而有燕子在面前高纵低飞。这一切都让沈追星有种懒洋洋却又兴奋异常的感觉，不知怎的，眼前的世界和过去大不一样了。

　　沈追星来到泊船的岸边，近看此船，感觉比远看大了许多。这是一艘楼船。船身几乎有十五丈长，四五丈宽，甲板之上共计三层。此刻楼船一个作管家打扮的四十左右的胖子，正在小心翼翼地通过搭在岸边的跳板。一上岸便向沈追星走来。

　　沈追星见他冲自己走来，忙清了清嗓子，然后深施一礼，刚准备张口请求搭船，没想到胖子却皱着眉先抢先说话了：“怎么才来？等你半天了！什么也别说了，快点上船，马上要开船了。”说罢，不由分说，竟拽着沈追星的衣服上了船。

　　沈追星虽是满头雾水，却也暗暗高兴，心想，难道我练成了什么“神通”啦？竟然心想事成！

　　上得船后，胖子把沈追星带到底层的一个舱房，里面有四张床位，指着一个空位道：“你就住这儿，一会儿我拿件咱家的衣服给你换上。你来之前老王都跟你说好了吧？一年十五两纹银，年关结钱。只不过其中五两你要孝敬我和大管家。”

　　沈追星这才明白怎么回事，一定是什么“老王”给这个管家推荐了某人来做事，只不过不知道什么原因那人没按时来，或者找错了地方，自己被张冠李戴了。此时再解释也晚了，船已开出，沈追星心想顺其自然吧，这也怨不得我，我现在告诉胖子实情的话，胖子一生气说不定把我扔到江里，那就麻烦了。只是不知道自己顶替那人叫什么，以及自己来干什么，正想寻思怎么从胖子嘴里套出“自己”的名字，胖子却问道：“你叫什么名字？老王说你还识几个字？”

　　沈追星忙点头称是，自曝大名——沈追星。胖子嗯了声道：“不是少爷怕到京师显得寒酸，要找个识字的跟班做书童，这好活儿也轮不到你。”说完转身出去了。

　　沈追星环顾了舱房，虽然不是很宽敞，但比起刚刚睡过的洞穴不知强了多少倍。发现床下有一个带锁的空箱，便将所带之物放入锁好。只是将玉佩及两本小册用油纸紧紧包了，贴身藏好。

　　不一会儿，胖子带来仆人衣服给沈追星换上，又将他带到大管家那里。大管家约莫五十多岁，是个精廋的老者，此刻正在自己的房间里叼着烟杆，吞云吐雾。见沈追星前来，头也不抬，眯缝的小眼睛微微睁开，精光四射的扫了沈追星一遍，对胖子道：“刘利，这是老王介绍的人吗？”沈追星心中一紧，大管家又喷出口烟，这才接着道：“想不到老王还能找到这等人物。”

　　胖子刘利忙满脸堆笑道：“大管家明察！我当时也是觉得这孩子伶俐，便立即录用了。”

　　大管家道：“好好教他府上规矩。下去吧。”说完又咪上双眼继续吞云吐雾。

　　胖子把沈追星领出房来，言道：“看到吧，我和大管家都对你寄予厚望，你要好好表现，最主要知道知恩图报。我这就带你去见过少爷。”沈追星忙点头称是，心想：“到了应天府我就溜之大吉，这一路当回仆人就当是报答你了。”

　　二人来到二层船舱，刚一上来便听到“叮叮噹噹”的剑击交鸣之声。在一个极大的船舱里，两位年轻男子正在比剑。一旁尚有数人观看。

　　只见身着绿袍劲服脸上微胖的青年使出一招“七星灌日”一步之内，连发七剑从七个不同角度攻向对方。另一青年身着白色劲服，皮肤白皙，面容俊俏，挥剑轻轻挡过，显是游刃有余。

　　沈追星身具高深内功，但这种实战的武技却所知甚少，此刻更乐得从旁观看，以便开拓自己的眼界。他的“大无相功”除了能练出深厚的内力外，更讲究心灵和意念的修炼。此刻沈追星一眼看出白服男子比绿服男子至少高出一个层次，只是感觉白袍少年心有顾忌所以处处留手。

　　绿袍青年眼见久攻无果便使出一式“一划开天”来，此招变化虽少，但结合武当独门内力使出却是威力极大，但正因为此，不留后手，遇到高强对手时，往往容易两败俱伤，因此不到万不得已，并不轻易使出。眼见他使出这招，一旁观战有一灰服青年不禁皱了皱眉。这个细节也被观战的沈追星看在眼里，心里马上判断此少年必定是那绿袍少年同门，且功力在绿袍少年之上。“大无相功”不知不觉中大大地拓展了沈追星的心智，此刻的沈追星心灵如赤子般纯洁，但智力却不亚于老谋深算的成年人。只不过他自己并不知道。

　　白袍剑客见对方使出这招后一改刚才轻松的神情，变得严肃起来。

　　只见绿袍男子长剑像是活了般在空中不住颤动，角度微微变换，像是在补捉虚空中的能量，又像是在寻找最佳攻击路线。颤动时发出的剑鸣声越来越响，当响声之顶点时恰好作出惊天一击“一划开天”！

　　白袍剑客此刻已然感到被对方剑气锁定，任何一个破绽都会招到对方剑招致命一击，骑虎难下，想撤也来不急了。一咬牙，使出师门绝招“三圣归一”。此式乃连销带打的精妙招式，连着三剑轻架对方，每一击都会吸取对方部分真力，到第三击后主客之势已反，剑便会合同二人之力顺势刺中对方。但如果前三击不能完全吸收对方剑身真力，对方剩下的真力还会驱使宝剑刺中自己，变成双方同归于尽的结果。以他二人功力，一旦使出这两招，人将会被剑势所制，身不由己。观战者犹豫间，已错过了能阻止的机会。惨剧似乎不可避免。

　　“噹”、“噹”、“噹”!第三下两剑刚交，正要顺着剑势刺向双方时，“啊嚏!”有人在这关键的时刻轻轻打了个喷嚏。

　　声音不大，但却好像就在众人脑内响起。不使内力的人还好，偏偏两个正在比剑之人被这声轻响切断了气路，剑势瞬间瓦解，二人之剑交织一处，却再也使不出去。

　　白袍之人最先跳出圈外，向对方一抱拳道：“武当剑法果然了得，刘兄已得晨风道长真传，小弟甘拜下风!”

　　绿袍男子正要搭话，在这时一个甜美的女声插言道：“师哥你别过谦啦！谁不知道你灵虚剑客宋慕安乃我峨眉虚字辈第一人，今天你和我哥二人可做平手之论!”

　　沈追星刚进来时目扫全场，已经看到场中有小姐打扮的女子带一丫鬟，只是当时留心比剑，并没在意，此刻闻声便重新打量起此女来，顿觉眼前一亮：只见此姝也就十五六岁，容貌秀美，浑身充满了健康的青春气息，尤其此刻身穿淡绿色长裙，更衬托出其肌肤白如凝脂。

　　原来沈追星上的这艘船主人叫刘琛，官居荆州知州多年，此刻赴京任户部郎中之职。荆州知州乃从五品，此去户部隶属湖广清吏司，乃正五品，看上去是升迁了，但并无实权。但刘琛却有自己打算，一是希望替儿子谋个御前侍卫的差事，二是希望女儿能够嫁入公侯之家。

　　那穿绿色衣服的一男一女就是刘琛的儿女——刘家骏、刘家骐。刘家骏拜在武当晨风门下，灰服青年乃其师弟石无畏。女儿刘家骐则拜在峨嵋静月门下。白袍剑客乃其师哥宋慕安。峨嵋派多为女弟子，但宋慕安乃静月俗家侄儿，又当别论。

　　此刻比剑二人都收回兵器，一众人等有说有笑起来，显然这个比试结果是皆大欢喜，却全然不知刚刚躲过了一场血光之灾。

　　管家刘利此时将沈追星带给刘家骏，说是给新找的书童。众人也不以为意，倒是石无畏多看了沈追星两眼。

　　当书童倒也不是什么累人的活计，只不过是少爷的跟班罢了，刘家骏的起居饮食自有专门的丫鬟伺候，这几天也没见过少爷写字，估计书童不过是装装门面而已。不过须要晚睡早起。好在少爷不是早起的主，沈追星乐得每天清晨“活子时”站在船边练功，呼吸着春江之上早晨新鲜的空气，感觉内气越来越强，但不知何故，沈追星能感受到这些内气在体内奔流不息，却无法操控使用，好像一个身家亿万之人，偏偏无法花钱，虽然这钱还越来越多。

　　沈追星为人和善，很快和同屋几个仆人混的很熟。虽然在小姐刘家骐的眼里沈追星似乎并不存在，但小姐的贴身丫鬟小莲对沈追星倒是非常友善，颇有好感。小莲年纪和沈追星同岁，虽然略显瘦弱，但模样俏丽，伶牙俐齿，是个美人胚子。沈追星从小没怎么接触过女孩，和小莲聊天让他很开心。

　　就这么过了几天，船来到了大江的岳阳段水域。这里水域宽阔，南接洞庭，两岸碧草连天，风光无限。就在这时，一艘前置巨型铁尖的蒙冲由洞庭方向驶来，其前后尚有十多条唤做“走舸”的快舟跟随。蒙冲之上立有二十多人，每艘走舸上都有十人划桨，人数加起来有二百之多。随着船只的不段靠近，蒙冲之上打出立即停船的手势，更有几艘走舸已经过来，贴上楼船，用飞爪勾住船帮，试图登船。船老大见此情景，连叫“倒霉”，一面下令停船，一面赶紧派人报告刘老爷去。最令人害怕的事情发生了，楼船遇上了长江上最凶残的水盗！