“不错，此人便是伐竹客。”宋霄捂着酸麻手臂，向众人道，“我曾与伐竹客交过手，其内功路数，与这南山刀圣极为相似。”心中还多了几分惊异：上次与伐竹客交手时，知道对方内功很强，刀法可没这么厉害。

　　正因此，在南山刀圣拔出逐流光之前，宋霄并没把握确定其就是伐竹客。却不知，上一次交手时候，对方其实还想着把话解释清楚，与他对刀只是情急下的敷衍应付，这次却多拿出了几分本事来。

　　其余人尽皆露出恍然神情，戴万山重新捂住右臂伤口，冷着眼看向铁爪女，道：“既然那位是魔教教主伐竹客，想必你就是不阴不阳，不男不女的魔教护法采茶人了？竟然还贼喊捉贼，说自己是来抓采茶人和伐竹客的。”

　　铁爪女面有怒色：“你才不阴不阳，不男不女。我这叫变装易容之术神乎其神，你不懂就别瞎说。”

　　“你承认自己就是采茶人了！”云默轩冷喝一声，转而向着人群喊道，“此二人在云州犯下许多大案，手上有不少人命。近些日子逃窜到天威城作案多起，一直没留下踪迹。我们今日既找到他们，万不能把他们放走。”

　　被叫破身份，季茶索性都不继续隐瞒了，直接开骂：“他娘的，真是造谣一张嘴，你手上才不少人命！我想走就走，你留得住？”

　　“这岂是你想来就来，想走就走的地方？”戴万山怒道，“你把将军府当成了菜市场？”

　　“差不多。我想买颗大白菜没买到，捞了两个小油菜也不错。”季茶将手里的铁打江山扇和雪风切都扬了扬，笑着说，“起码没白来一趟，该走咱就走咯。”猛一甩衣袖，从中“唰唰”飞出几十上百道白影来，直射向众人，接着冲到扮成南山刀圣的洪辰身边，右手拉住其左手，脚运内力，身形离地，便要跃墙逃离。

　　众人只道那诡异白影是什么奇门歹毒暗器，各自躲避。还在最前的宁采荣蓉与方慎迅速闪开白影，飞到半空拦截二人。洪辰猛挥逐流光，隔空“嗡”地斩出一道尺许宽丈多长的白色刀气。三人各以兵刃抵挡，只觉一道无边大浪迎面拍来，全都被刀气带出的巨力给扫回了地面。

　　这时诡异白影纷纷落地，人们才发现那些根本不是什么暗器，只是些白纸。气恼中望向半空，只见采茶人拉着伐竹客已一连飞掠过了好几处房顶，数下起落，转眼间就不知道跑到哪里去了。

　　戴万山懊恼地以手拍额：“唉，若非我大意受伤，岂会让他们这么轻易地逃走？”身边戴夫人说：“山哥，既然你手臂受了伤，等养好了伤再去天京罢。”戴万山摇头说：“巡天监的人岂会在乎这些？天京必须要走一趟。”戴夫人还想说些什么，但见周围许多人，便按捺下来，暂时不言。

　　天威将军府一上午连出巡天监和假应海兰两场事故，戴万山已无心思再招待众人开什么大喜的压惊宴，只留他们吃了饭，草草说了些场面话，便送客出门。

　　等所有宾客告辞离开以后，戴夫人扶戴万山去卧房休息，一边给他换药，一边说：“山哥，天京非善地，不要去为好。”

　　戴万山说：“夫人所言不可。不去天京，就拂逆了巡天监意愿，他们怀恨在心，若去天子面前进献谗言，恐怕结局会更加不好。”

　　戴夫人叹了口气，说：“可我总有些担心，一去天京，你孤立无援，届时真要出了什么变故，你这负伤之身，只怕应付不来。”

　　戴万山眉头一皱：“夫人，你在怀疑什么？天子通文武，明事理，乃大虞立国来少有的明君，并非不辨是非之人，一定会理解我的苦衷。他近年作为，只不过是太宠信燕天师，一心想炼出天丹，才施行了一些严律苛政。我看，这些年过去，也没炼出什么天丹来，天子过不多久即会晓得燕天师实乃奸邪，届时大虞也可重回正轨。”

　　戴夫人将先前包扎戴万山伤口的布条放进水盆里，一盆清水瞬间被染红。又轻叹一声，说：“诶，山哥，你总把事情想得太简单，才一直吃亏受伤。当初这天威将军，你便不该来当，解甲归田，找个深山隐居，我们早就享尽清福了。月儿也不会遭难，你也不会面临这般困境。”

　　“当时不是尽想着，一身武艺无处安放，实在可惜么？”戴万山摸了一下夫人的脸颊，发现夫人皱纹比从前多了不少，鬓角也有白发了，想起她原本只是个无忧无虑的小姐，现在却总为府上大小事情操劳，禁不住心起怜惜，道，“等我从天京回来，便辞去这天威将军的职务，不管什么庙堂，不管什么江湖，带你和月儿去找个僻静清幽的地方，在那打渔种菜，养猪喂狗，就不会再被外物所扰了。”

　　戴夫人知道再劝戴万山也没用了，只好点点头。

　　与此同时，戴月儿回到了自己房间，却见在仆人婢女连夜的布置下，一切整饬如新，看不到一点昨日痕迹。望到墙上，目光忽然定格。粉刷过的墙十分白，所以上面挂的那身简陋斗笠蓑衣显得格外突兀。

　　戴月儿睹物思人，心想：他这会儿在什么地方？该不会已经死了罢。我还不知道那座房子里住过谁，那座坟里埋的谁呢。他又和爹爹有什么仇？和宋前辈，云家主，王掌门他们又有什么仇？真想知道啊。

　　窗子忽被吹开，初秋的风有些凉。

　　城内一处久无人居的小宅里，白烟袅袅飘起。

　　洪辰一边抠着脸上残余的树胶，一边说：“你在这里生火，周遭的人家看见了，肯定生疑。一会儿告了官，咱们又该跑路换地方咯。”

　　季茶将两根玉米穿在木棍上，放在火上开始烤，漫不经心地说：“换地方就换地方，这天威城因为大炼天丹，许多人被征作劳工，吃住都在矿上，甚至一家人都搬了过去，城里没人住的宅子多的是。咱哪里去不得？”

　　“你今天弄伤了那位戴将军，改天咱给他送两只母鸡补身养伤罢。”洪辰把脸上的树胶抠完，又开始抠脖子上的树胶，“卖这几根玉米的奶奶可说他是个大好人呢。还有那天我们在另一家宅子里睡觉，结果主人一家连夜回来，也正是他从矿上放回家的。记得进城时见的囚车么？那天我看见囚车里没人了，听旁人说，里面的人只不过私卖煤炭就被判了杀头大罪，是戴将军偷偷把人给放啦。”

　　“本来我送他十只老母鸡也无所谓，可他竟敢说我不男不女不阴不阳，实在可恶。”季茶恨恨地说，“他也是活该。我这铁爪可是用数十把神兵里冶炼出的‘天铁’铸造成的，如今已是天下至锋至利之物，他竟敢用手臂直接挡，这跟自己往刀刃上撞也没什么区别，赖不着我。”

　　洪辰知季茶还在气头上，便不再提此事，转而说：“你今天说的麻花，好吃么？”

　　季茶说：“当然好吃。做麻花的人，先发出上好的面，再揉成团，切成块，擀成条。取三条缠绕拧借在一起，放进油里炸宿。爽脆可口，口齿留香，比那几日吃的馓子还妙了好几倍。做麻花的，往往还会撒上芝麻，砂糖，或者夹进核桃，栗子，瓜子，花生等物，更是多添几种风味。”

　　洪辰听着，想象出麻花的好吃，嘴里不觉流出口水。季茶来了兴致，还讲起了许多其他吃食。两个人一个说得高兴，一个听得出神，竟没听到门外有一阵缓慢的脚步声，直到院门被一道身影“砰”一下撞开，才吓了一跳，连烤着的玉米都扔到了地上。

　　灯笔