屠荼刚有曜跣骨纹，功夫底子不错，算得上好手，只是他见刀宗对南宫问柳这样身无骨纹的人冷眼旁观，欺侮嘲笑，因此亦决心不拜刀宗门下。这几人才聚在一起。可惜这风刀客，确实没有什么实力。他借着说道：“你们看那罗念成，他在蛮营中死里逃生，又大闹孙乾霸黑虎堂之宴，于神止峰上展现玄门道宗天卷神功，封印权魔剑，他的举动，才是轰动了武林。前些日子我们有幸和他结交，才见此人高义。他虽不是武林中人，却厘出‘诡府门’戴天恩的阴谋，又要汴攸城、中原之间消除芥蒂，这样的豪杰，才是我等的榜样。”
这几人虽也频频点头，皆道屠荼刚此言不差，只是如今罗念成不在此处，他们几人想再结识，已错失了机会。眼下若不离开此地，就要硬着头皮往皇宫中去，不过，任谁看，都是去送命的。
“各派高手武艺卓凡，你我若入了这皇宫，怕是连个全尸都留不下。”
屠荼刚叹口气道：“我何尝不知。方才我想先让尤遥尤远走脱，也正是因此。不过，若不干这样的大事，岂不是难以立足。况且各派掌门皆知我风刀客参与此次营救，若我等临阵而逃，也太过……”
这几人正在一处山坳商议去留，却不知一棵松树后何时停了一人。屠荼刚听到动响，朝着暗处望去，喝声：“谁！”
那树后走出一青衣刀客，南宫问柳、尤遥、尤远皆面色惨然。这人正是天地刀宗‘鸳鸯刀’百念川。百念川左手握刀，刀不出鞘。他指着这四人道：“诸位风刀客的好汉们，不快快跟上几位掌门师兄，躲在此处鬼鬼祟祟却是为何？”
这四人见了百念川，心中一阵发凉。方才南宫问柳在群雄跟前那样出言相戏，这百念川作为天地刀宗的二把手，盛怒之色当时已现。他这时没和那几派掌门共赴皇宫，却在这儿和他们撞见。这四人皆觉得，百念川定要动手寻仇，难不成他是为了出这口气，专程等着他们四人。
四人心中害怕，却不敢面露惧色，都当要强装镇定，最好是能吓退这人。
不等几人回答，百念川继续道：“看几位的意思，是不想同各派前往宫中救人了？你们要离开便离开，天下英雄也不会耻笑你们的。毕竟贵派之中并无什么好手，要是去了，也是白白送命。”百念川虽是出言讥讽，不过，他说得倒也不假。这风刀客仅此四人。其中武功最高的，就数屠荼刚了，不过百念川虽知道这帮人是一些乌合之众，却料不到风刀客只有这几个人。
“难道是贵派将武功高强之辈都送去了楼外关抗敌，被李启明押下了，这才寻了这几名不成器的弟子？掌门人真是煞费苦心啊。”
屠荼刚等人闻言，虽心中气恼，却是谁也不敢发作。他们自知毫无胜算，对上这位‘鸳鸯刀’，即便是他们四人一拥而上，也没有任何理由赢得过他。
百念川见他出言相激，这几人虽面色凝重，却皆出奇的冷静，全都沉住了气。百念川心道：这几人虽不知武功高低，但这脾气倒好。我如此相激，竟没人拔刀相向。百念川不知，这四人早在心里把他祖上十八代问候个遍，只是他们皆知道，若真动起手来，谁也不是他百念川的对手。因此才定定站着。
“百师兄乃是中原第一刀宗门下一代宗师，我等小辈，闻您之名，如雷贯耳。只是我派掌门身体不适，恐怕去不了这宫中了。诸位掌门功法高深，我等追赶不及，落了下来，并非有意走脱，只是为顾全大局，只好暂返风刀客去。”屠荼刚道。
百念川冷笑一声：“方才在客栈之中，你们几人也是这般的彬彬有礼么？”他身形一动，已晃入四人眼前。“听闻风刀客是断眉刀沙平雁的传人，我今日便来领教领教，金河刀法的威力！”
百念川欺身来时，屠荼刚竟难发觉，不见此人身斜肩动，再照面时，百念川已到了他眼前。屠荼刚闪在一边，百念川右掌疾出，一掌灌输真气而来。屠荼刚避之不及，想要运掌来接。可这二人相距极近，百念川发掌神鬼不觉，瞬息之内，那一掌已贴在屠荼刚胸口。
屠荼刚本以为这一掌距离极近，并不会有太大的力道。可谁知刚吃了这一掌，胸口似炸裂般疼痛，像是前胸给人开了一斧头。百念川内功深厚，这一掌运距虽短，却灌了他大阙骨纹之真气。屠荼刚接了一掌，登时飞了出去，重重摔在地上。
南宫问柳、尤遥、尤远一见此景，迅速围向屠荼刚。屠荼刚一大口鲜血吐出，捂着胸口挣扎。
“没想到贵派功夫，倒也平平。既如此，几位因何要在客栈大言不惭，对我天地刀宗说三道四？我这一掌，只用了不到五成功力，这位风刀客的少侠可不能说我以老欺少，门派之前的切磋，受点小伤，倒也无足轻重。你们说我天地刀宗怕前怕后，怕魔种又怕断眉刀。你们既是断眉刀客的传人，我向诸位讨一二，想必诸位不会拒绝。”
“百前辈，我等方才出言不逊，却也是为引刀宗出面，进宫救人。武林同道被困皇宫，若无天地刀宗这样的大派出面，相信各门各派皆不愿涉险。项掌门主意一定，大伙儿便跟着他了。方才之言，纯属无心，万望前辈不要见怪。我等虽是沙前辈弟子，却不得前辈功法精要，实实不能和前辈一较高下。我们这不入流的功夫，保住小命都难，何谈切磋。这宫里我们是去不成了，还望前辈转告各派掌门，风刀客做了逃兵了。”南宫问柳拱手拜道。
百念川又晃身形，转瞬之间，已到南宫问柳身边。他一探手，南宫问柳腰际佩刀就到了手中：“难道这一把，就是传说中的金河刀？”百念川将那金刀拔开，仔细端详。“倒也不甚稀奇。”尤遥尤远纵身而来，他二人不知百念川出手是要夺刀，待到了百念川跟前，才见南宫问柳那口刀在他手中。
百念川见这二人扑来，抽出那柄金色钢刀，抵在南宫问柳脖子上。尤遥，尤远拔刀相互，来保南宫问柳。只听嘭嘭两声。尤遥尤远手中刀飞了出去，二人已经倒在了地上。百念川用刀抵着南宫问柳：“南宫掌门，你可否把你在客栈的话再说一遍？”
南宫问柳额头汗珠涔涔，慌张到口吃：“百……百大侠……是我混账……我不该那么说……说贵派……”
百念川不等他说完，飞起左腿踹了出去。南宫问柳应声而出，被踢出几丈开外。当下这四人皆身负重伤，口吐鲜血。百念川冷冷望他们一眼，将那柄金刀随手一掷，那钢刀插入地下，足有三寸深。而后转身道：“风刀客今后再见我天地刀宗门人，须下跪磕头，喊上三声‘谢天地刀宗大人大量，放过我等一条狗命。’如若不然，我定让风刀客上下，永无宁日！”
这几人哪里还敢还嘴，今日要是死在此处，便是死得不明不白。百念川有千百种手段将他们四人杀了，他出刀乱砍，还能教别人认不出是他所为。今日一死，这刀宗的恶人，便永远欺霸武林。这四人当下或是为了保命，又或是为了往后寻仇，皆跪地诚服。“谢天地刀宗大人大量，放过我等一条狗命。”
百念川头也不回，瞬间又消失在了黑暗之中。
他已快步跟上，心下寻思：这风刀客的一伙狐狗之辈，敢当着天下英豪的面取笑我天地刀宗，师兄能受此辱，百念川之决计不能忍的。莫说是我派弟子，今日我掌门师兄同我在此，这几人都敢如此出言相辱，若坐视不理，岂不坏了我天地刀宗名望。教人看起来，成了一个唯唯诺诺的大派，任人污蔑，不敢还一句嘴。我今日代师兄教训了这几人，也好让他们长长记性。原以为这些人有恃无恐，谁知原来个个都是草包！
百念川想到此处，不禁又气又笑。自己还当真以为这风刀客有什么厉害，是沙平雁的什么亲传弟子。原来人人都是只会逞口舌之便的狂徒罢了。他方才尚未发力，那四人便叫苦连天。
百念川心下满意，算是出了肚子里一口恶气，扬长而去。他加紧了步子，去赶前面的各派掌门。
“这风刀客一伙人随我们来此，原来是为了宣扬壮大他们的名气，想趁着这次救人，好让他们和武林各派宗师高手比肩齐名。想得倒美！不过方才听他们说，怕进了那皇宫有死无生，这才停下来商议，不敢继续随各派前往。他们担心的倒也不错，以他们身上的功夫，恐怕真的回不来了！既然他们是为了获取名誉，今番打得他们不敢前来，就说这几人临阵脱逃，教他们出尽洋相，让几个鼠狗之辈讨不到便宜，反早人耻笑才好。”
百念川主意一定，再加脚程。这各派掌门夜里疾行，本就速度极快，他教训那几人耽误了时候，再不追赶，就跟不上了。
百念川气沉丹田，双足点地，在高树飞檐上疾行。到了二更时分，终于赶上了几位掌门。项然正在这群人的最后面，四下不见百念川，刚欲寻找，见百念川从后方奔来。
“百师弟，你到哪里去了？”项然问道，百念川回他：“我看此间缺少人手，原来是风刀客几位已不在此地。方才他们几人同我告别，说是不去宫中救人了，我这才送走他们。多聊了几句，有些耽搁，师兄莫怪。”
项然皱眉道：“那几个人，有什么打紧的。我们前去救人要紧，休要理会风刀客的那帮人。你没发觉，他们虽口不择言，却武功平平，依我看，只是一帮欺世盗名的三教九流罢了。听飞儿说过，这伙人前些时候，还趁着我二人闭关修养，上山挑战，不过被他们师兄弟打下山去了。这伙人与我派何怨何仇，要与我等难看。昨日在客栈中，这几人便出言不逊，处处与我刀宗针锋相对，此间事了，救出飞儿几人，定要讨问清楚。”
百念川点头道：“是，师兄。”
马狂人、玉蝉衣、等人也知道了风刀客几人临阵脱逃的事，皆不以为然，大伙儿皆对这几人临时畏惧嗤之以鼻。众人不作过多讨论，反正此处也不缺高手，要隐蔽行事，人多眼杂，反而容易暴露。风刀客那几人的走了，倒也不妨事，大伙儿都没放在心上。各派掌门当下只想着找回本派弟子，而不是去理会风刀客如何。
一众人又奔行一个时辰，到了三更时分，终于接近皇城，慧能道：“我们不知这城中布置，但皇城守备森严，可想而知。现下尚不知各位武林弟子被关在何处，不宜一齐行动。依老衲之见，须得有人留在外面，做个接应，进去几名脚上功夫好的，先探探路。”
玄通道：“方丈大师说得不错，既然尚不知众弟子被关在何处，先需探听虚实，再做行动。不如大师留在宫外，等候接应。”
玉蝉衣道：“我说不上脚上功夫如何，但我凡遇陷险境，必能自救脱身，就由我先进去吧。”玉蝉衣说罢，动身贴墙而去。马狂人道：“不愧是素头金翅，纯阳派掌门正阳护体一功果真可靠。我也去吧！”他随玉蝉衣而去，贴向那堵高墙。
“方丈暂留此处接应，我进去看看。”广慈告别慧能，也朝那边去了。项然道：“不如玄通道长也留在此地，好和方丈大师有个照应，我等入宫去便可，能探得众弟子所在，后设法救之。”玄通见诸位掌门点头应允，这才答应留在此处。
项然、百念川也一同跃向高墙。这围墙本是十分高的，不过在这几位眼中，却如同借梯上房一样简单。顷刻之间，数十名高手一齐跃入了皇宫院落，俯身在墙头查看。
“诸位小心行事，切莫打草惊蛇，先找见各派弟子关押之处，再行汇合，大伙儿先散开吧。”
项然言罢，这几十人纷纷朝着两面散去，各自去寻武林弟子下落。项然和百念川二人继续往前潜行。见这宫内院落十分之多，路径复杂，又有各处的守卫来回巡逻，一不留神，可能就会暴露行踪。项然、百念川只得相互领会彼此动作，不再作声。
这二人朝内行进，一路之上都没让人察觉，不觉间已经到过许多地方。只是迟迟寻不见那些弟子的下落。项然心道：如此大的皇宫，成百上千间屋子，要寻人果真不好找，这么搜下去，即便搜到天亮，也不一定能寻到几大派弟子的下落。
项然朝着百念川望了一眼，百念川也摇摇头，二人均觉得已找了许久，还没有一点头绪，心下已经有些烦乱。
二人再朝着宫院里面探寻，越往深处，越发觉巡卫森严，到几处大殿，来回侍卫不留死角，监视着四面的动静。项然示意百念川俯身小心，此地戒备森严，若有不慎，怕引起皇帝老子的注意，这宫里暗藏着许多高手，若是缠斗起来，再想救人，麻烦就大了。
百念川当即会意，贴身在高墙屋檐之上，伏下身子来。这二人内功极高，在屋上奔行，不留声响，一路行来，没给任何人发觉。越往深去，二人越是小心，早就和黑夜融为一体，难以分辨了。
二人见朝东寻不到，又向着西南折行。那一片地方不似这边灯火通明，建筑较少，两人还没到过。二人相互做个手势，当即会意。又折向西南方向而来。
二人穿过一段荒凉之地，阴差阳错地倒了虎牢所在之地。此处，正关着他们中原各派弟子，李启明将群豪囚在此处，一是要调查中原武林和那日宴上刺杀毓姄以及李瑾一事，二是扣下这群豪，让中原各派对这个新登基的皇帝有所忌惮。他如今虽已知刺杀毓姄与李瑾一事和中原各大派无关，乃是诡府门的‘生死局’戴天恩从中作梗，不过，囚禁群豪，还有教中原各派前来诚服之意。这些大派弟子，于那一日刺杀事后，便被李启明困在虎牢中，只逃脱了金运亨、秦漫音两人。
项然望见那座漆黑大门，矗在不远处，便朝百念川道：“师弟，你瞧！这定是李启明那小儿的虎牢了！”百念川循着项然所指望去，果真见到牢门，这牢建在了一个山丘之下，似是一座地牢。二人离得还远，依稀只可以看见门前两盆火，守着四个带刀穿甲的侍卫。
“咱们走进去瞧瞧！”百念川言道，已闪身上了山坡，在树木丛生之地向虎牢靠近。
项然也跟了上来，一再嘱咐：“多加小心，李翀精于算计，他这儿子，也定不是什么正派之人。他出手抓了我们几派弟子，是不是想引我们出面，倒未可知。你我皆需小心应付。”百念川点头，不一会儿，二人便到了虎牢之前。
二人见此地黑门之外守了八个人，一道大黑门立在山丘之下，四周静得出奇，能听见那火盆里噗嗤嗤的燃烧之声。
百念川低声道：“这地方又偏又隐蔽，不知其他各位掌门找得到么？此处极有可能关着各派弟子，我们要不要通知大伙儿？”
项然道：“不急，再看一看。各派掌门到不到无足轻重，这牢里究竟关没关着我们几派弟子，才是关键。我们探听虚实之后，在和大伙儿碰面也不迟。来得人都是武林上赫赫有名的前辈，他们若发觉城中难寻得到，很可能一路寻到此处，说不定，已经有人比我们先到了。”
百念川道：“看这些人疏于防守，神情慵懒，恐怕不曾有掌门出手。”
“动手自然是没有的，我们且静观其变，再做定夺。”项然与百念川隐在暗处，侧耳细听那守牢几人的交谈。
这八个人相互聊了几句，只留下了四人在外，剩下的四个人，将那扇黑门打开，转入门中去了。项然、百念川才知这里面四人是出来接替外面的四人。李启明教人日夜在此把守，看来这牢中果然有蹊跷。
又过了半刻，牢门前不远处的树丛之中，发出一阵窸窣之声。那项然、百念川的耳朵何等灵敏，初觉之际，目光已死死锁在那丛灌木。黑门前这四个守卫，有一人先发觉了动响。这人神情瞬间紧张起来，他双目紧盯着不远处的灌木丛。拔了长剑在手，猫着腰，左手举起一支火把，往那边照了照。
其余三人也终于发觉动响。有两人手指长枪，另一人手执宽剑，一齐注视着那丛灌木。
百念川心道：难道是同行的其他掌门，在这节骨眼上，怎么给这几人发觉了。要是真是自己人，待会非得动起手来。不过料这四个守卫，顷刻之间就要暴毙。只是要尽量不发出动响，要让这几人不及叫嚷，就了结了他们。这一会功夫，百念川已经把稍后如何跃出，用哪一式将这四人瞬间杀了都想好了。
项然也道：怎生这么不小心，暴露了行踪。若是被这几人发现，只好将错就错，把他们杀了，自己进牢中去寻找弟子下落。不过这牢中究竟还有多少北军，现金倒不知晓。只怕唐突莽撞冲进去，要被北军暗算。万一对面人多势众，或是早有埋伏，均不好办了。
那四人心已悬到嗓子，各自紧握兵刃，齐齐朝着那灌木丛去。“何人在此，快滚出来！”一人壮着胆大喝一声，随即将手中长矛送出，插向那丛灌木。只听哼哧几声，从那杂草中慌忙逃出一只獾猪。那四人先是惊得“啊”了一声，一堆炸开，又各自尴尬地骂开：“死野猪，大半夜的不睡觉，躲在草里吓唬你爷爷！”“真是他娘的蠢猪，跑到这里来干什么！”——