刘继祖这时解释道：“不能那么说，我没有刻意去破坏他们的计划，包括楚使被劫和我也没什么直接关系！”

　　连长老笑道：“那次可能确实是巧合，但那一百万两银子被劫，确实打乱了楚王的计划。后面你在京城贴告示，更是揭露了五方联盟的阴谋，使得太后和假皇帝都漏了陷，更加使得朝廷派兵援助楚王成了泡影！

　　李喆和李凯根本就不是咱们的对手，但咱们兵力也有限，士兵还在不断招募训练中。再加上粮草钱粮也有限，因此一直就这么和他们耗着，并没有主动对他们发动进攻，直到你又派人来给我们送信时，我们都是在维持着这种状态！”

　　刘继祖听了稍微放心了些，说道：“那就好，楚王不得人心，只要没有一下子打败咱们，随着时间的推移，形势对他们就会越来越不利！百家庄有没有消息呢？”

　　连长老笑道：“当然有，百家庄一切都好，现在还在抓紧时间建设完善。他们比我们还着急，自从得到你的消息后，百家庄就不断派人来襄州城，去河南道和京畿道寻找你的，都是咱们百家庄的人，就包括你那几个徒弟！”

　　刘继祖听了一愣，“他们都出来了，他们不是还小呢吗？”

　　柳如星这时说道：“他们都快十四岁了吧，哪里小了？我那么大时都在山里混了！”

　　连长老也笑道：“当然不是他们自己行动，他们都是跟着曹瑾、刘亚夫、潘光达、孙兴和李巳他们散在各地的据点。你放心，这也算是对你那几个徒弟的一个锻炼，有曹瑾他们在，不会出事的。”

　　刘继祖听了点头道：“跟着他们几个还好，转眼间我这一出来就已经有四个多月了！现在外面的世道怎么样？”

　　连长老摇了摇头，答道：“之前还是不错的，特别是京城开了西市之后，粮价也下来了，流民也减少了，商贸发展的都挺快。但五方联盟的事一发，整个大周就跟着乱了。先是外商不管是不是五方联盟的，全部都没法做生意了，他们要么已经逃离了大周境内，要么就集中在几个通商城市周边，利用他们自己的武装力量割据一方。

　　然后朝廷垮了，京畿道被勋贵派把持，估计那里已经打成了一锅粥，但因为关口现在还封着，不知道里面具体的情况。河南道则是全数被郎家占了，但晋王现在正在攻打他们，河南道黄河北边已经成了战场，诶呀，那真是民不聊生！

　　他们两边都不管老百姓的死活，都忙着抢钱抢粮抢女人，男的要么被抓去当了苦力，要么被抓去当了兵，很多地方的村镇都看不见人了。山东道也差不多，北部靠近河北道的部分也是一片战火，我们这一路过来就遇到了好几伙兵匪。

　　这些人原本是士兵，却装扮成了山贼土匪，在攻打城市之余到周边作恶，奸 淫掳掠什么都干，凡是有他们到过的地方准好不了！现在就是南方还相对好些，但我看南方的好日子也要到头了！南方手工业和商业比北方发达的多，这商贸一断，就会有大量的人失去营生。这外面的粮食再一断，后果更严重，不用打仗，老百姓自己就会乱起来！再加上一打仗，很多地方就没办法耕种了，粮食问题就更严重了！”

　　刘继祖听了眉头又皱了起来，点头道：“我也想到了这个问题，我已经通知了各个头领今天晚上商量一下这个问题！”

　　连长老这时犹豫了一下，最后还是问道：“传宗啊，听说你把无为谷的姜梦收在了身边，有这回事吗？”

　　刘继祖不知道他问这个干嘛，而且他用了收这个词也不恰当，点头道：“她只是跟我合作，不是我收在了身边。另外还有书院的韩望，他原名侯盼，是侯通的庶子，还有止戈城的裘二，他是止戈城外姓弟子的孩子！他们都出身江湖，都是我的合作伙伴，不算是手下！另外还有郎至纯的一个私生子，名叫崔安世，就是河南道冒充我，后来还劫了楚使的那个山贼头领！他不是江湖人，投靠了咱们，现在是咱们红巾军的军师和伏牛将军。还有河南道五虎门的副门主刘虎头，他现在是咱们红巾军的太行将军。他们都是这段时间先后投奔于我，今晚吃了饭你们就能见到他们了！”

　　连长老听了更加惊讶，说道：“这些人可都算得上是咱们的仇家，你把他们放在身边会不会有危险？”

　　刘继祖想了想才说道：“用人不疑，疑人不用！咱们红巾军现在还处在起步阶段，需要大量的人手加入咱们，咱们不可能也没时间去挨个检验他们的忠诚度。我只要做到时刻不松懈，红巾军只要做到越来越强大，他们即使有异心也不敢表露出来！相反，如果我自己松懈了，即使不是这些人，我的那些仇家也会要了我的命，如果红巾军被消灭了，即使他们没有异心，到时候也有可能生出异心来，您说是不是？”

　　连长老没想到他会说出这么一番话，他琢磨了一下，点头道：“你说的对，但这样一来你就会很辛苦了！”

　　刘继祖深吸了一口气，“这么长时间，我已经习惯了！没办法，仇人太多太强大，我只有高度戒备着才能活下去，依我看，要从根本上解决这个问题，只能依靠红巾军了！”

　　连长老也点头道：“还真是这么回事，自从咱们顶住了李喆的进攻，在襄州城站住了脚之后，很多襄州以及周边的江湖势力就主动来示好，送钱送东西的都有。咱们要是继续发展下去，没准儿无为谷的人也会来主动联系咱们呢，他们离咱们可不远！”

　　刘继祖笑道：“他们不是已经主动联络咱们了吗？”

　　连长老听了一愣，扭头看着他问道：“你是说姜梦是奉命前来投奔你的？”

　　刘继祖不置可否，笑道：“这个我就不知道了，但不管是不是，以她特殊的身份地位，她来与我合作，是完全可以代表无为谷的，除非无为谷现在就跳出来将她在宗门中除名，并公告整个江湖。但我想他们是不会这么干的，除了姜梦是姜蝶的亲女儿以外，这也涉及到了三宗门的脸面！”

　　连长老点头道：“是这么回事，我们现在有四个影武者在，加上我就有五个人，我会安排他们不分昼夜轮班守护着你，多少能帮你减轻些压力！”

　　刘继祖朝着连长老和那四个影武者拱了拱手，笑道：“那以后可就要麻烦各位师兄了！我会给各位安排官职，并按照官职分发薪水的！”

　　他们几个听了都高兴了起来，这是他们在百家庄就定好的规矩，那就是干什么都要有钱拿才行。刘继祖从那么多武者、医师以及叶子陆续离开百家庄时就悟出了这个道理，要想别人真心跟着你，就必须要让人家能过上好日子才行。抬着嘴许诺刚开始还行，但如果不能兑现，必不长久，必须要让他们感受到切切实实的好处才行！

　　刘继祖眼看到了下午午饭时间，就先让他们回去休息收拾了一下，然后给他们安排了一顿饱饭。由于他们的粮食实在有限，刘继祖又不是那种铺张浪费的人，因此他们自己吃的也很普通，和一般的士兵差别并不大。

　　正是由于刘继祖的以身作则，所有的军官也都自觉降低了自己的伙食标准，这个做法效果很好，这一方面能节约不少粮食，更重要的是营造了一种军队的氛围，使所有士兵都能感受到，军官与他们是同甘共苦的！

　　等大家都吃完了晚饭，刘继祖在军营里最宽敞一个营房里等着来开会的人。这里原来就是邯郸大营办公的地方，里面的桌椅板凳都很齐全。上灯不久，所有红巾军的头领都来参会了，包括姜梦、韩望、裘二、崔安世、连长老、四个影武者、柳如星、刘铁头都参加了会议，只有刘铁头的四个徒弟分别在外带兵。

　　刘继祖先给双方做了介绍，然后说道：“请各位先介绍一下各自负责部分的进展吧！”

　　姜梦先说道：“我选了些人出来，这些天都在教他们医术，但这些人实在是太笨了，进展很慢！”

　　刘继祖皱眉道：“二妹要求太高了，你只要教他们一些简单的疗伤急救知识就行了！”

　　姜梦哼了一声，“那怎么行，如果让人知道他们曾经跟我学过医术，却只是那种水平，你让我的脸往哪儿搁！”

　　刘继祖嘴角跳了跳，笑道：“二妹不用过于介意这个事，他们也只是在战场上进行急救而已！”

　　姜梦却不松口，“你知道什么，救人可不是开玩笑，不搞懂其中的道理是做不好的，救不了人也就算了，没准儿还会把人害死！”

　　刘继祖听了这话，只好呃了一声，笑道：“二妹说的是，那就按照二妹的标准严格要求！”

　　其余人见刘继祖在姜梦面前吃了瘪，不由都忍着笑看着他，刘继祖又咳了一声，问道：“其他人呢？”

　　韩望这时说道：“今天我们执法队巡视，发现有三个人触犯了军规，当场被我们打了二十军棍，不过这些天违纪士兵的数量明显减少了！”