一名男子大大咧咧地从武林人士堆里站了出来，穿着衣衫褴褛，形貌猥琐，背上是个大罗锅，嘴上叼了根牙签，一副吊儿郎当的样子，瞧着让人生厌，声音正是由这男子所发。他右手牵着一个十一二岁的少女，女娃年纪不大，但肤若凝脂，花枝貌美，将来长成，定是个极美的人儿。两人容貌反差极大，形同天壤。
“放肆！你是什么人，这儿哪有你说话的份！”站在吕道明身后的陈把总大声呵斥道。
“嘿嘿，只要有能力，军商总会会长人人都能做，为啥我不能做？”男子撇着嘴说道，敢情这人还是个歪嘴巴，越发显得丑陋。
“会长一职确实有能者居之，敢问这位侠士尊姓大名，是何身份，才学几何？”顾宝宝说道。
陈把总见顾大人发话，一口怒气只得吞下肚去，不便再响。
男子说道，“在下一要饭小乞丐，姓名不足挂齿，不过论才能，怕是比场内的大部分人都要高出一点点。”这人话一说完，周围人群耸动，不少人见这乞丐口出狂言都破口大骂起来。
崇湖太守关彪拍案而起，喝道，“来人啊！把这乞丐疯子给我轰出去！”两名赵兵踏步上前，伸手就来拿这男子。
男子只是冷笑，士兵们双手刚要及体，只见他右手上下一翻，这两士兵就直直飞了出去，跌了个四脚朝天。显然男子身负武功，寻常士兵不是对手。男子转头问顾宝宝道，“顾大人，你说的能者居之，还作不作数的？”
顾宝宝看他真人不露相，说道，“自然算的，众军士不得对这位先生无礼。”顾宝宝毕竟是京官，且是本次大会的监察大臣，汤显忠关彪等人都买他面子，便不再动声色。
吕道明见有人搅局，赶紧给刁无极使了个眼色。刁无极会意，走下场来。
刁无极自前几日与千机门交手后空手而回，自然是大大地丢了面子，眼下手上创伤都还没好利索，但是自己和吕道明唇齿相依，见有人当众叫板，不得不起身帮忙扫除障碍。
刁无极上来打了个哈哈，道，“这位兄弟武功不错，看起来似个江湖中人，没料到也觊觎会长一职，想吃军商界这碗饭。”那男子斜睨了一下刁无极，说道，“本人不过一心为鲁阳百姓谋福祉罢了，会长一职比起给某些别有用心之人还不如交给我呢。至于你，好像是个什么派的掌门吧，看来做了朝廷鹰犬，又有何资格来说我。”
千机门众人面面相觑，没想到有人先他们一步向吕道明一方发难。而自己这边竟无一人认得这男子，连夏媛媛这样见多识广，也是不知他为何人。
刁无极有点恼羞，刚要发作，顾宝宝开口说道，“两位先不要争吵，选举一事不只看武功高低，咱可不是选武林盟主。近数届大会，不是连任就是由前任会长推介后直接当选，都没有竞争的情形出现，想不到这届倒是大有不同。按照大会规则，如果出现二人或以上竞选，那就由本监察大臣出题考核，最后胜出者方能成为大会会长，看来这次在下这考官是当定了。”
顾宝宝清了清嗓子，继续说道，“为了确认候选，曾老爷子，请说完您要推举的人选先。”曾可抢着说道，“我爹爹推举鲁阳总兵大人吕道明。”曾老爷附和点头。
吕道明见终于念到自己姓名，赶紧站起，原本想好的场面话也不再说，眼下有人捣乱，自己可不能退让分毫，说道，“多谢曾老爷子信任，鄙人虽然才疏学浅，但为了鲁阳，说不得得奉献自己一片力量。”
顾宝宝又向乞丐男子问道，“那这位乞丐先生想来也是要参选的了，敢问你牵着的女娃儿是？”
那乞丐回道，“这娃儿是我义女，天生聪明伶俐，是我的智囊，与我一同参选，不打紧吧。”
顾宝宝并没把小女娃放在心上，于是说道，“好，候选之人已有这位乞丐先生和吕总兵，还有哪位自告奋勇的，只要抱有一颗为国为民之心，人人皆可上来参选。”
刚说完，人群中站出一人，大声道，“鲁阳米仓马义云也想为军商两界出份力，还望大家不要嫌弃。”此人生得其貌不扬，但是一对牟子炯炯有神，一看就十分精明强干。这个马义云，一家掌握整个鲁阳半数以上的粮食份额，战时还能提供军粮，近年来马家富有早已超过曾家，端的是富甲一方。军商人士都知道马义云的实力，他出来竞选并不让人奇怪。
千机门人看向曾歌，只见他表情悠然自得，并没有下场参与的打算，都感神奇。夏媛媛知道曾家和吕家关系复杂，自己不好多说什么，于是缄默不语。
白零本为了助曾歌而来，但是自打见到玉树观的于道、乐境泽二人后，眼神就再也没离开过他们。杀父仇人近在眼前，白零已经顾不上其他，几次安耐不住想冲上去报仇，只是环境尚不允许，不停告诫自己不要冲动，需要等待时机。手中匕首紧握，捏得手汗直冒。
顾宝宝环顾四周，见没人再上来参选，说道，“好，那此次便由吕总兵、马员外和乞丐先生三位进行角逐。”顾宝宝走至三人面前，说道，“军商总会举办已逾百年，诞生的每一位会长都是咱鲁阳地区一等一的人物。下面我将会从文治，商策，谋略，武功四项对三位进行考核。请各位遵从内心如实回答，答出项目最多者为优胜。四项题目均由本国文武大臣们出题，且陛下批阅通过，以备总会不时之需。题目作为锦囊伴我一路至此，未曾打开过，连我也不知题目为何，大家可放心其公正性。”
顾宝宝说着盯了眼三人，见他们各个跃跃欲试，便慢慢从怀中取出一个锦囊，打开念道，“第一题乃陛下所出，是文治之题，请大家侧耳恭听：鲁阳乃北方重镇，常年战乱，百姓民不聊生。但只要战事一止，却能立即恢复经贸活跃之态，若你为总会会长，如今之计，当施以何政才最为妥当？”
此题直接关切到眼下鲁阳民生，赵王应是对施政已有计较，就看三人回答是否能够贴合圣意。
马义云小时困苦，因极具经商头脑，长大后终成商界大贾，但对文治却是不大通透。皱眉思索不出个所以然来。吕道明深谙官道，有恃无恐，见乞丐并不言语，便上前一步说道，“本官已有计较。”
顾宝宝道，“吕大人请说。”吕道明洋洋道来，“军商总会会长，当为军商两界出谋划策。军界战后获得难得的喘息机会，当抓紧休养生息，养精蓄锐，以防秦国贼子再犯边境。而商界自可借着两国贸易恢复，活络通商，以盈余之财供给军力，做好后勤之本。并且有官军保卫鲁阳地方平安，百姓自然安居乐业，更促经济拔升，此为良性循坏之举也。”
这吕道明洋洋洒洒一大段，直直说到了几个军界大佬的心里，但是商界人士一听则浑然变色。吕道明此番话语中说的冠冕堂皇，三全其美，但是其实摆明了就是牺牲商界利益去供给军界，几个商界富豪脸色顿时便不太好看。
马义云立时沉不住气，说道，“吕大人，你说得好听，但话音里外就是想我们商界无偿给官军输送钱财，这未免也太枉顾我们商界的利益了吧。”吕道明呵呵一笑，说道，“本官只是回答陛下文治之题，并无他意，你若有不同见解，尽管答来便是。”顾宝宝也说道，“吕大人所言不错，这只是答题环节，马员外可有文治之道答来，说不定更贴合圣意呢。”马义云立时涨红了脸，自己明知吕道明不怀好意，但是肚里却对文治毫无方向，支支吾吾做不得声。
吕道明见马义云急得如热锅上的蚂蚁，心里暗乐，想这个暴发户和那乞丐懂个甚的文治之道，这道题就自己答了出来，甭管是否接近陛下之意，那都是自己胜出了。
“我也有一个想法，要不大人听听？”那乞丐一副神兜兜的样子，上前一步说道。
吕道明和周围众人听这乞丐竟然对文治有了想法，都较为惊讶，一个乞丐能懂个什么。谁料他娓娓道来，竟然有条有理，只听他说道，“吕大人所说大半狗屁不通，却有小部分说到了点子上，鲁阳文治，乃是官，商，民，三者循环。然而重点是官军吗，自然不是，而且是大大的不是。鲁阳是北方重镇，何为重镇，此处北通秦国，官道宽敞，即便多有战乱，百姓依然集聚于此，安家乐业。有了百姓，才有了商界的注入，才会有肚腹铜臭的富人们在这儿开铺子，做生意，否则谁会过来？而有了百姓，有了商人，才有了这崇湖关，本国才会重视此地，连年在此用兵，否则一个小小的崇湖关，至于多年厮杀，数万白骨埋葬于此吗？说穿了百姓才是鲁阳之根本，甚至对于一个国家也是如此，民能载舟亦能覆舟，大家好好想想是不是这个道理。”
这番话只把在场各界人士都听呆了，谁都不曾想到一个形貌猥琐的乞丐能讲出如此一番治国道理来，先不说他与吕道明谁对谁错，单就这番见解，都已十分惊世骇俗了。
吕道明听得大惊。顾宝宝也是半天合不拢嘴，好半天回过神来，说道，“此题吕大人谓之重军，而乞丐先生言之重民，经我审视答案后判定，应是这位乞丐先生胜出了。”
吕道明失声道，“这怎么可能，陛下是怎么说的？”顾宝宝读着锦囊道，“鲁阳连年战祸，寡人日夜忧患，只盼国泰民安。鲁阳之地，有民百万，有民则有商，继而有军，环环相生。故民乃国之根本，断不可忘。文治之道，无不以民之角度而发，才合朕意，切记之。”顾宝宝读完，吕道明脸色苍白，关彪和汤显忠也有些坐不住了。众人见乞丐男先拔头筹，均喝起彩来，马义云只要不是吕道明得胜即可，是自己还是这乞丐胜了倒没那么在意了。
千机门人看到场上情形心里都暗暗高兴，只有曾歌脸上看不出喜怒，似乎事情与他无关，而白零注意力都在仇人身上，关注场上较少。
吕道明不敢指责圣意，于是赶紧说道，“顾大人，第二题烦请快快道来。”顾宝宝点点头，展开第二个锦囊说道，“第二题乃商策之题，是户部尚书方国举方大人所出，三位请看。”
顾宝宝说着让人端出三个盘子，每盘中皆有锦帕盖着某样物事。顾宝宝指着盘子说道，“假若三位为鲁阳富商，现在仅够投资一间铺子的闲钱，盘中锦帕所盖即为三间铺子。若其中只有一间写着赚钱，而另两间则会赔钱，锦帕揭开之前三位无法得知铺子盈亏情形，三位会如何选择投资呢。现在有请三位上前。”
三人面面相觑，听顾宝宝说是商策之题，可看着怎么像随机选择碰运气呢。马义云思忖论及商策，总该到我发挥了吧，看着盘中锦帕沉吟一番，见另外二人没有动弹，便上前说道，“那我马义云就先来做个挑选吧。”说着便指着右手边一个锦帕说道，我就投资这个商铺吧。
而那乞丐男子与女娃交头接耳一番，见马义云出手，随即也说道，“顾大人，我也与马员外所选相同，就投资右手这个。”
吕道明暗呼这乞丐男子卑鄙，他明知马员外深谙经商之道，所挑之物必有道理，跟着挑选一样的至少比自个儿瞎选强。吕道明也是急急跟着上前，说道，“顾大人，下官也选右手边的铺子。”周围人见吕道明跟风之样，嘘声四起。但吕道明当真面皮老厚，任凭众人不屑，自己脸不红心不跳，安然自得。
顾宝宝似乎早猜到三人此举，哈哈哈大笑，“方大人果然智慧超群，知道定有此出。”他虽然笑着，但却并没有立即公布答案，而是随手揭起了左手边的锦帕，只见锦帕中有一木质棋子，上刻“亏”字。于是又转头朝三人说道，“现在本官揭开左手锦帕，为三位去除一个错误之选，并给你们一次再选择的机会，你们会保持选择右手边，还是转而选择中间的锦帕呢？”
众人这才明白过来，商策之题的核心诡计原来在此。顾宝宝明显知道三个锦帕后哪个才是赚钱的商铺，却故意去除其中一个亏损商铺搅乱人心，是否转换选择让人纠结不已。
马义云一下陷入了沉思，那乞丐男子和女娃也是不停思索，过得一会，那女娃又偷偷在乞丐男子耳边小声说话。而吕道明眉头挤到了一起，大脑飞快运转着，心想这顾宝宝不是挖坑让人往里跳嘛。
过了许久，马义云磕磕巴巴地说了嘴，“换！我选中间的，老子拼了。”马义云有着商人天生一份赌劲儿，在如此拿捏不准的情形下，便是拼着要赌上一把。而乞丐男子似乎和小女娃打定了主意，见马义云选了中间，自己也嘻嘻哈哈地说换中间。
顾宝宝望向吕道明，只见他来回踱步，举棋不定。吕天性多疑，往年多次前线作战都是先求自保，这种观念在他脑中根深蒂固。他越想越觉得自己初始的选择是正确的，怀疑顾宝宝就是因为看到己方三人选对了，所以才故意揭开一个亏字商铺，迷惑自己，让自己再做选择，从而出错。
吕道明踱步再三，立定驻足，说道，“顾大人，下官决意不换，还是选择右手锦帕。”
顾宝宝微笑道，“当真？吕大人确认否？”吕道明看了下顾宝宝神情，忙又摆手说再想想。于是又思考许久，直至马义云不耐烦催了他，吕道明才叹了口气说道，“顾大人，下官不换了，决定是右手锦帕。”
顾宝宝大声道，“好！”说完揭开中间和右手两块锦帕，顺手拿起盘中棋子。只见中间盘中的棋子上刻着“盈”字，而右手盘中的棋子上刻着“亏”字。吕道明只觉眼前天昏地暗，险些摔倒，刁无极赶紧上前扶住。马义云、乞丐男子和小女娃俱都欢呼雀跃起来。
吕道明这下连输两招，即便后面两手都赢，那也只能堪堪追平这乞丐男，更何况自己本不擅长什么谋略，更别提什么武功，要想连赢两场谈何容易。吕道明当即恼羞成怒，大声骂道，“不对！这乞丐和这女娃有古怪！他们每次答题之前都要交头接耳，莫不是在作弊。他们定是偷看了考题，定是如此！”
顾宝宝听了马上脸色一沉，斥道，“吕大人，本官以性命担保，陛下所赐锦囊从未开启过，你如此质疑考题不正，是想说本官包庇作弊，暗通款曲吗？”
吕道明语无伦次，想到自己失败的后果，浑身不寒而栗，说道，“顾大人，下官……下官不是这个意思，只是，只是。”
却见乞丐牵着的小女孩笑颜如花，接着吕道明的话说道，“只是自己阴谋不能得逞，要死要死，哈哈哈。”许多瞧吕道明不起的人都跟着大笑起来。
吕道明惶恐，赶紧抓着刁无极衣袖，急道，“刁掌门，助我。”
刁无极冷冷点头，二话不说，一个起落逼近马义云，一指点出，马义云吭都不吭一声，当即软倒。乞丐男见他出手，早已起势防备刁无极，谁知自己眼前一晃，啥都还未看清，那刁无极已到自己身后。乞丐男转身一掌拍出，刁无极掌心有伤，不愿对掌，左手一下架开，右手直直一指往乞丐胸前点去。
那乞丐见马义云点来，脸上突现奇怪神色，怒斥一声，“无耻！”却是左右双掌齐出，往刁无极脸上拍来，竟然毫不守御，意图力拼个两败俱伤。刁无极暗赞一声好功夫，想不到这其貌不扬的乞丐竟然是个武林高手。
刁无极武功极高，内力尤其深厚，眼看对方掌到，自己指上内力急出，凌空虚点，指未到但内力先至。那乞丐中指，掌至半空，堪堪软了下来。在场各武林人士见刁无极露了这一手，均咋舌不已。
嗖地一声，眼前扑来一人，这人头发散乱，身着千机门弟子服，正是曾歌。曾歌不知为何，刚才的淡定劲儿全然不见，拿起金刚伞，径直就向刁无极捅来。刁无极哼了一声，早知道千机门定然不会袖手旁观，见来的只是个门中弟子，骂道，“你们夏宗主都奈何不了我，你又是哪来的小崽子。”
还未等刁无极动手，只听乓地一声，曾歌虎口巨震，金刚伞脱手。眼前突站了一人，身穿红衣，衣领上绣了把暗色宝刀，身形似曾相识，手持一把唐刀，笑吟吟地站在场中，说道，“小兄弟，别来无恙啊。”曾歌立马反应过来，这人就是当时乘夜袭击千机门的红衣蒙面人，现在露出了真容，衣服也换了带有影刀派标记的红色袍子，想起门口署名，那此人定然就是叶依的师兄丧门刀丁准了。
眼看吕道明失败在即，却平平冒出两个武林高手助纣为虐，曾歌心里气急。而丁准一刀打飞曾歌金刚伞，心中畅快，当时误中毒气，心里引以为恨，眼下正好有怨报怨有仇报仇。
顾宝宝颤声道，“你们这是做什么，会长竞选岂能用武挟持，甚至还是旁人助拳？”刁无极嘿嘿一笑，说道，“顾大人，竞选中可是有一样武功比试，现在不正在比的武功一项么，你瞧他们可还的出手来。另外这乞丐一直有女娃商量计策，我们吕大人就不能有个把侍从协助比武了？”顾宝宝说不出话来，自己本没太在意那女娃，不过现在想来确实每到答题似乎乞丐男都会与小女娃商议，奇哉怪哉，莫不是智计过人的是这小女娃么。
顾宝宝说道，“就算你们武功一项赢了，还有谋略一项要比，且速速退去，不可再行造次。”说着看向周围士兵，他们都是吕道明亲信，没人理会他，顾宝宝心下大急。
丁准为人狠辣，说道，“顾大人说得好，但是假若武功一项比试中，吕大人的竞争对手都意外身死，那还怎么个继续比试法呢。”
周围人见他们起了杀心，都惊呼起来。松柏寺勿叹在旁迂腐地念着阿弥陀佛，唠唠叨叨地劝解，也不顾有没有人听得进他的话。
丁准随即恶向胆边生，拎起唐刀正准备挥下，却见身旁一道白光疾驰而来，尖锐直逼自己咽喉。丁准大惊，唐刀一个回转劈向来光，只见此光一个转折，瞬间又从刁无极身侧划过，幸好刁无极武功了得，连续踏出几个八卦步，手中吴钩出手横挡在胸，仍旧是衣袖被划破老大一个口子。
众人惊愕，只见场中站着一个青葱少年，手中拿着一把短匕，正怒视丁准刁无极二人。