也不知过了多久，窗外忽地“喀嚓”一声轻响，积雪将一根枯枝，压得折断了。

　　白衣雪身子一颤，回过神来，轻轻把纸笺放回书案，故作轻松地笑道：“妹子，你可知我昨晚遇见了谁？”

　　沈泠衫不敢正视他的眼睛，只低着头，道：“谁啊？”

　　白衣雪喜滋滋地道：“杨草杨大哥。”

　　沈泠衫心中暗暗叹了一口气，道：“哦，我也很久没有见到杨大哥了。他手头的事情办得怎么样啦？”

　　白衣雪叹了口气，说道：“董斜川像只老狐狸一般狡猾，杨大哥一直在四处寻他，昨日好不容易寻着了，结果……结果又给他溜掉了，当真把他肺都气炸了，拉着我去喝了一顿酒。”

　　沈泠衫道：“酒是忘忧子，茶是涤烦君，想必昨晚这顿酒，你们都没少喝。”

　　白衣雪笑道：“一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。杨大哥的酒量，我哪里能陪好？不过昨晚我舍命陪君子，到现在头还昏沉沉的，走起路来，脚下还发着飘呢。”

　　沈泠衫去沏了一杯热茶。白衣雪喝了一口，放下茶盏，忽地“噗哧”一声笑了出来。沈泠衫斜瞟了他一眼，道：“瞧你高兴的，有什么好事，也不与我说上一说？”

　　白衣雪笑道：“好事，大好事。妹子，我与杨大哥昨晚结为了金兰兄弟。”

　　沈泠衫惊道：“真的？”白衣雪微笑点头。沈泠衫笑道：“黄金万两容易得，知己一个也难求。杨大哥为人耿直，性情豪爽，小妹打心眼里喜欢。你们能义结金兰，我太开心了，改天小妹替你们摆上一桌酒，一起庆贺一下。”

　　白衣雪笑道：“那我先行谢过妹子。”

　　沈泠衫微笑道：“你是我白大哥，他是我杨大哥，如今你们结拜成了兄弟，小妹我也要改口啦。嗯，他还是我的杨大哥，你么……就是我的……我的……”就在此时，窗外忽然有人格格笑道：“就是你的情哥哥！”

　　沈泠衫一惊，喝问：“谁？”

　　那人又笑道：“又是哥哥又是妹妹的，叫得好不亲热啊！”白衣雪一呆，辨出那人的声音，霍地推开窗子，只见莫翎刹身着一件猩红霞帔，俏立在漫天大雪之中，风姿绰约。

　　他痴痴地瞧了片刻，正要开口相询，莫翎刹急趋莲步，倏忽间已然翻身跃上了墙头。她口中格格娇笑，笑声渐远渐细，终至不闻，已是笑语盈盈暗香去。

　　时近午时，大雪渐渐止了，太阳也露出了脸，施钟谟依然未归。白衣雪心中不安，对凌照虚道：“我出去迎一迎施先生。”

　　凌照虚叮嘱道：“路上小心。”白衣雪出了施宅，向着恩平王府的方向走去。他沿着街道缓缓而行，雪后空气清新，不一会头脑晕晕胀胀之感已是尽去。

　　路过一处十字街口，街角一个瘦小的人影一闪而过，他心中一动，只觉这个身影似曾相识，当下好奇心起，快步撵了上去。转过了街角，瞧清楚前面那人身材矮小单薄，显是个孩子，正独自低头疾行。他瞿然一惊，猛地想起一个人来：“竟是他？我且跟着，看他又在捣什么鬼？”

　　原来那人不是别人，正是此前在阆州城设下诡计，差点害了他和沈泠衫性命的七毒童丐。

　　一路跟踪，只见七毒童丐七拐八拐，拐进了一条悠长的小巷，小巷深处有一大宅，大屋穹墉，白日里也宅门紧闭。七毒童丐缩在巷角，过了片刻，瞅准四下无人，纵身一跃，已上了大宅的高墙，随即跳进了宅院之中。白衣雪寻思：“大白天的，七毒童丐如此鬼鬼祟祟，绝无好事。不知这处大宅子是作什么的？”正巧身边有一老者走过，他便拉过一问，那老者说道，此处叫作潮鸣寺巷，巷中大宅是牧养监，掌管马匹的孳殖养牧、掌辨良驽、采购训练，以及治疗病马、造作鞍辔等物事。

　　宋室南渡以来，因连年的宋金战争，马匹的衰耗本就十分惊人，宋廷军队中的战马，严重不足。而自绍兴十一年（1141年），宋金达成绍兴和议以来，两国以淮水、大散关为界，因马性宜凉，多产于北方，宋军优质西北马的供应，便基本断绝，而川马、秦马则因交通不便，输运极其困难，也多处于停滞状态。

　　在金人的铁蹄面前，宋军屡屡作战不利，南方不产良马骏骥，组建不了强大的骑兵，是其中重要的一个原因。岳飞的岳家军之所以能连战连捷，令金人闻风丧胆，其手下的精锐骑兵部队背嵬军，可谓战功卓著、功不可没。但背嵬军一万余匹奋鬣扬蹄、驰骋疆场的良驹，皆由岳飞的部将牛皋和杨再兴，发动两次对刘豫伪齐军队的奇袭而斩获的。岳飞死后，战力积弱的宋军，再无能力通过征战来俘获战马。

　　“国之大事，在祀与戎，戎事之中，马政为重。”冷兵器时代，马匹不仅是摧锋陷阵、克敌制胜的重要军事装备，也是运送军粮秣料、保障后勤供给的重要运输工具。宋金签订绍兴和议，双方韬戈偃武以来，赵构意识到良马的重要性，大力发展马政，朝廷中设有牧养监，在饶州、临安等地，则设立了孳生马监，孳养藩息群马，不仅供应宫廷用马，也分配到各地的驻军，以期改变军中战马严重不足的窘状。不过由于冗官冗员，以及贪墨成风等原因，这些孳育的马匹大多驽劣，难以对抗金人的铁浮屠和拐子马。

　　白衣雪打听明白，心下暗感诧异：“七毒童丐悄悄潜入牧养监，那是为何？”他不便冒然闯入牧养监，沉思片刻，来到巷口，寻了一家茶馆，坐在临街的位子上，懒洋洋地一边晒着太阳，一边喝起茶来，耐心等候。

　　过了一盏茶的功夫，果见七毒童丐鬼鬼祟祟地从巷子里走了出来。待他走近，白衣雪悄然跟至身后，笑道：“小兄弟，阆州城一别，想不到我们在此重逢，别来无恙啊。”

　　七毒童丐遽然一惊，转身看清是白衣雪，更加惶悚不安，道：“你……你……”

　　白衣雪笑吟吟地道：“阆州城我请小兄弟在太和楼吃暖锅，你不会忘了吧？饭点到了，我这肚子饿得咕咕直叫，小兄弟今日是不是该请我吃个饭？我听说临安城里，熙春楼的酒菜不错，我们就去那里喝上几杯，一并叙叙旧情，如何？”

　　七毒童丐冷冷地道：“只怕我请你吃饭，你不敢吃。”

　　白衣雪故作惊异之色，说道：“你我一回生，两回熟，朋友之间吃个饭，有何不敢？”

　　七毒童丐道：“上回算你命大，不过你不可能每回，都有那么好的运气。”

　　白衣雪哈哈一笑，说道：“小兄弟还要故技重施，在我的饭菜中下毒么？”

　　七毒童丐淡淡地道：“可惜我现在没空请你吃饭。”

　　白衣雪笑道：“小兄弟，这就是你的不是了。来而不往非礼也，来，来，来，你我这就去熙春楼。”说着踏步向前，作势要去抓七毒童丐的胳膊。

　　七毒童丐后撤数步，针芒般的眼神开始收缩，喝道：“当真要去？”

　　白衣雪大笑道：“别这般小气，当真要去！”说罢右臂一探，径往七毒童丐的肩头抓去。七毒童丐站定不动，脸上露出一丝冷笑。白衣雪见状一怔，心想：“莫非身上有毒？”暗运真气，布满了掌缘，笑道：“好朋友间吃个饭，你还推三阻四，忒也小气！”再次向七毒童丐肩头抓去。

　　七毒童丐斜刺里冲了出去，右手一展，已将一名路人抓在手中，阴恻恻地笑道：“好朋友，送你一件礼物！”掌力一吐，将那人推向白衣雪。白衣雪正欲伸手去接，一瞥眼，见那人脸色漆黑，双目紧闭，竟在一瞬间被七毒童丐毒毙。白衣雪见他如此滥杀无辜，不禁又惊又怒，担心那人的尸身已然沾上了剧毒，只得飘然避开。那名路人重重地跌倒在地，激起一片灰土。

　　这一下惊得周围的路人纷纷尖叫躲闪，七毒童丐身形何其之快，一探手，又将一名老者扣在了手中，狞笑道：“你再追来，我再送你一个！”

　　白衣雪眼见路人极多，怕他再伤及无辜，一时投鼠忌器，只得站定了身子，说道：“好，你走罢，不可再伤人命。下回有空，再请我吃饭也不迟。”

　　七毒童丐右手一松，那老者软软地瘫倒在地。他脚尖一点，身子已退至数丈之外，笑道：“我一个要饭的小叫花子，哪里有钱请你吃饭？下回还是你请我吧，哈哈，后会有期。”脚下不停，几个起落，身影已然隐没在人群之中。

　　白衣雪凝神瞧去，那老者面目扭曲，七窍流血，也已遭七毒童丐的毒手，气绝身亡，不禁怒火万丈，拔足便要追去，然而转念一想，只怕追上之后，七毒童丐还会故技重施，而那厢施钟谟的安危，更加令人挂念，只得作罢，留待日后再择机扑杀此獠。迟疑了一番，他怏怏不乐，快步向恩平王府行去。

　　行不多时，迎面走来一黄面黑须老者，正是施钟谟。二人相视一笑，并肩返回施宅。凌照虚在厅堂之中翘首跂踵，早已等待多时，见施钟谟安然而归，心中的一大块石头顿时落了地，问道：“施先生，情形如何？”

　　施钟谟微微一笑，说道：“贾隐所言不虚，唐泣果是病得厉害，只是……只是……”说着凝目沉思，不知心中在想何事。

　　凌照虚道：“只是什么？”

　　施钟谟沉吟道：“我瞧他得的并非是什么霜露之病，只是他的症状，颇为令人费神，老夫竟未曾见过。”

　　凌照虚笑道：“施先生见闻广博，世上什么疑难杂症没有见过？你都不曾见过，又会是什么古怪之症？唐泣怕不是得了绝症，不日驾鹤西去吧？”

　　施钟谟缓缓摇了摇头，说道：“那倒不是。唐泣连日发热盗汗，时有腹痛腹泻，一日三餐面对珍馐美馔，却食不甘味。老夫替他把脉问诊一番，绝非受了风寒，倒似是身子亏耗无度，以致酒病花愁……”

　　凌照虚道：“哦？此君贪花恋色，更有断袖分桃之癖，得了此病，原也报应。”

　　白衣雪寻思：“唐泣得了重病，何不今晚前去探探情况。”笑道：“凌掌门，你的老朋友生了病，我们今晚去探望一下他，如何？”

　　凌照虚眼珠滴溜溜一转，说道：“好啊，老……”他本想说“老虎还有打盹的时候”，转念一想，又觉不妥，说道：“老子只好不辞辛苦，看看他还剩下几口气。”

　　施钟谟在一旁眉头紧锁，凝神沉思，对他二人所言，仿若充耳不闻。忽地他一拍大腿，说道：“这个奇哉在怪也，老夫去查查医典。”说着起身快步离去。行医之人但凡遇到疑难杂症，犹如贪杯之人，陡遇世间难得的佳酿，焉肯轻易放过？白衣雪和凌照虚相视一笑。

　　用过了晚饭，白衣雪和凌照虚各自在房中打坐吐纳，调息行气。冬日天色早早黑了下来，戌时刚过，二人换了夜行的装束，专拣僻静的小路，施展轻功，去往恩平王府。

　　二人轻功卓绝，提气发足之下，当真是奔逸绝尘。冬夜偏僻的小巷，行人寥寥，偶有夜归的路人，也只觉两团黑影在眼前一晃，再瞧时黑影早已绝迹而去，消失在茫茫暮色之中，心下不免疑惑是自己一时看花了眼。

　　凌照虚向来对自己的轻功功夫颇为自负，先前在唐家堡的捉鱼儿大会上，他曾见识过白衣雪洪炉点雪行的绝技，此时二人并肩赶路，有心要比试一番，一路上只管发足狂奔，身子便如离弦之箭，向前疾蹿，双脚偶尔点在积雪之上，发出极其细微的沙沙之声。

　　白衣雪少年心性，见他奔得兴起，心中也生出一较高下之念，旋即施展洪炉点雪行的上乘轻功，与凌照虚风驰电掣般的追逐起来。他这番疾奔，飘若御风，脚下既不发出一点声响，也不激起一星半点的积雪。二人同为疾奔，却是迥然有别。

　　不过一炷香的功夫，二人并驾齐驱，几乎同时到达恩平王府高墙之下。这一番的比试，可谓旗鼓相当，不分伯仲。二人隐匿在高墙暗影中，各自钦佩对方的轻功神技。凌照虚见白衣雪脚上不沾半点泥雪，忍不住低声赞道：“洪炉点雪，不着痕迹，凌某佩服，佩服！”

　　白衣雪笑道：“灵猿出洞，倏忽千里，小弟拜服，拜服！”二人相视一笑。二人此番比试轻功，路程较短，可谓难分伯仲，但若长途比拼，拼的是耐力的持久，白衣雪内力较凌照虚深厚得多，当是笑到最后。

　　恩平王府占地甚广，墙高院深，殿宇重重，好在凌照虚此前已打探多次，对王府内的建筑颇为熟悉，蹑足潜踪，引着白衣雪来到唐泣的住处，厢房窗户透着淡淡的黄光，侧耳细听，屋内有人正在说话。

　　二人从屋脊轻轻跃到地面，悄无声息地来到厢房的槛墙边，离得近了，屋里的说话之声也清晰起来，就听一人笑道：“今儿吹的是什么风，竟将你给吹来了。”声音十分耳熟，白衣雪和凌照虚听出那人正是唐泣。

　　一个年轻女子笑道：“我听尚总管说，你病了，特地拐个弯儿，来瞧瞧你。”凌照虚听不出来这个声音，白衣雪却立刻醒悟这人是谁：“竟然是她！”那名年轻女子，正是令他总也捉摸不透的莫翎刹。白衣雪挨近槛窗，暗想：“她果与恩平王府颇有交集，却又为何要去解救那些被掳的女子呢？且听他们说些什么。”

　　厢房内唐泣沉默了半晌，方才叹了口气，说道：“我心里明白，倘若没有生这场病，你一辈子也不会来瞧我。你能专程来看我，我很心满意足了。”

　　莫翎刹冷笑道：“你别自作多情，我今儿是有事要见尚总管，从他口中得知你生了病，顺路来瞧瞧你，要不然谁有那个闲工夫，专程来瞧你？”

　　唐泣被她一阵抢白，却丝毫不以为意，笑嘻嘻地道：“专程不专程，又打什么紧，反正莫大小姐瞧我来了，不是么？这病生得倒也……倒也快活。”

　　莫翎刹明知他话中之意，却故作不知，说道：“我看你红面赤耳的，是不是发烧，把你烧糊涂了？难道还盼着自己一病不起？真是疯话。”唐泣默不作声。莫翎刹又道：“我听尚总管说，你生病有些时日了，究竟生的是什么病？”

　　唐泣笑道：“我近来茶饭不思，想必得的是心病。”

　　莫翎刹道：“心病？那不是什么大病，要不了你的命。尚总管怎么说你得的是急症？”

　　唐泣笑道：“心病很重的话，和死了也没两样。不过心病还须心药医，你一来，我感觉这病，已经好了大半。”

　　莫翎刹冷笑道：“好了大半？那敢情好呀，莫大夫今儿心情好，免费给你治病，就不收你的问诊费了。你既然病得不重，那我先告辞啦。”说着脚步移动，想是转身走向房门。

　　唐泣忙道：“好不容易说一会话，别急着走。今儿一早尚总管已经请大夫过来瞧了，十九是受了风寒，低烧不退。”

　　莫翎刹停下脚步，说道：“那请大夫开上几副药，好好将息几日，料想并无大碍。”

　　唐泣喃喃地道：“一个人孤身在外，生个病的，有个灾的，身边也没个知冷知热的女人，真是苦啊……”说着长长地叹了口气。白衣雪听了，心中大骂：“唐泣深谙欢场，却说自己身边没个女人，当真厚颜无耻至极。”

　　莫翎刹“呸”的一声，说道：“你别在我面前装模作样了，唐大宗主，你身边的……女人还少么？冷不着你，也热不着你。”

　　唐泣支支吾吾地道：“唉，我那不过是……逢场作戏而已……当不得真……”

　　莫翎刹冷笑连连，说道：“逢场作戏？我怎么觉得看唐大宗主入戏很深，见一个爱一个的，嗜此不疲。”唐泣只好闭上了嘴巴。莫翎刹道：“唐大宗主，你今年贵庚几何？”

　　唐泣笑道：“唐某今年二十有八，时至今日，没有遇上一位可心的人儿，只好孑然一身……”

　　莫翎刹插口道：“你这个人，给你一点好脸色，就蹬鼻子上脸的。唐宗主，如果任情恣性，只会折福损寿，这个道理，你难道不懂？你倘若一直如此胡闹折腾下去，果真哪天一病不起，就是华佗再世，也救不了你，这就叫做自作孽不可活。”

　　唐泣哈哈一笑，道：“多谢大小姐关心……”

　　莫翎刹叫道：“你别又往自己脸上贴金，你有什么值得我来关心？当真可笑之至。”

　　唐泣不去理她，自顾说道：“你放心，我一时死不了，倘若真有那么一天，我也选择死在你的手上……”白衣雪暗骂：“此人脸皮之厚，无出其右，当属天下第一。”

　　莫翎刹冷冷地道：“你是死是活，关我甚事？你就是现在死在我的面前，我连眼睛眨也不眨一下。”

　　唐泣苦笑一声，说道：“你我好歹也是……朋友一场，这话多伤人心哪。”

　　莫翎刹道：“我该说的话都说了，听与不听，那是你自己的事。唐宗主，你好自为之。”

　　唐泣笑道：“多谢莫大小姐……教诲，唐某句句放在心里，莫敢不遵。”

　　莫翎刹冷笑道：“莫敢不遵？我瞧不尽然吧。唐宗主是使毒化毒的大方家，还怕我一个小女子么？”

　　唐泣一本正经地道：“这你就不明白了，俗话说，一物降一物。我见到你，便如老鼠见了猫，骨头都酥软了，心里更是害怕极了。”

　　莫翎刹格格娇笑，说道：“唉哟，能让人见人怕的唐宗主感到害怕，那我岂不是更加厉害？”唐泣“嘿嘿”两声，却不搭话。莫翎刹又道：“说起厉害，当属你唐门的毒药和暗器。其中最厉害的三大毒药，是鸩羽白、僧眼碧和佛头青吧？”白衣雪忽听她提及佛头青，心中顿时“咯噔”一响，竖起耳朵，细听他们说话。

　　唐泣笑道：“唐门虽偏居西南，但提起这几样宝贝来，倒也无人不知，无人不晓。”

　　莫翎刹道：“唐宗主此回受郡王招请，远道而来，想必携了贵派的看家宝贝，我很好奇，真的有这么厉害么？”

　　唐泣悠然笑道：“厉害不厉害，我说了不算，江湖中的朋友自有公论。”

　　莫翎刹道：“不知中了贵派的三毒，是否还有一丝活命的机会？”窗外的白衣雪心中不禁一动：“她忽然提起佛头青，又问得这般细致，难道……是在套唐泣的话？”

　　唐泣淡淡地道：“绝无可能，无一先例。”言语中隐然带有一股傲意。

　　莫翎刹笑道：“俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋？唐宗主时常与这些剧毒之物打交道，万一哪天走个神，失了手，岂不……大大不妙？”

　　唐泣笑道：“我既能制出此毒，对其药理成分自是了如指掌，化毒对我来说，不过易如反掌。”

　　莫翎刹道：“眼见为实，耳听为虚。改日我带个十恶不赦的死囚过来，还想当面试一试贵派的毒药，究竟有多厉害，唐宗主化毒的功夫，又是如何出神入化。”

　　唐泣微笑道：“悉听尊便。”其实鸩羽白、僧眼碧和佛头青，作为剧毒之物，毒性极其猛烈，可谓触之即亡，是以唐泣在白沙镇使用佛头青时，小心翼翼地带上了麂皮手套。唐门虽研制出了三毒的解药，但中毒之人须及时服用，否则顷刻便有性命之忧，而且由于三毒性猛无比，即使服咽了解药，若要将体内毒素尽除，还须辅以其他的中药，慢慢调理，花上数月的功夫，化毒岂会轻而易举？不过此君在欢场摸爬滚打多年，信口胡吹而又煞有介事，旁人倒也不易察觉。

　　莫翎刹笑道：“好，一言为定，我要亲眼瞧一瞧这天底下最厉害毒药，到底有多厉害。”

　　唐泣说道：“其实在我的心中，这三样绝非天底下最厉害的毒药。”此话一出，不仅室内的莫翎刹吓了一跳，就连窗外的白衣雪和凌照虚也是大吃一惊，三人心下均想：“鸩羽白、僧眼碧和佛头青，无一不是江湖中谈虎色变的顶级毒物，难道这些年唐门密宗，竟又秘密研制出了比佛头青还要厉害的毒药？”

　　莫翎刹不动声色，说道：“哦？还有更厉害的毒药？”一时间，室内的、窗外的，俱是屏气慑息，只等唐泣说出那个令人惊心动魄的物什来。

　　隔了半晌，唐泣缓缓说道：“在我唐泣的心中，莫大小姐才是世上最毒的‘毒药’，毒性之强，令唐某病入膏肓，无药可解。”