彼时，阴森的邪祟之气从驿站飘出。

　　是猫鬼，还不止一只。

　　骤然收起玉面龙骨扇，沈琮低喝一声：“收阵！”

　　那虚空之上的九龙大阵，中央顿时泛出一道强悍无比的光芒——光芒往下凝聚，竟形成了一道光柱。

　　当光柱触及驿站的一刹，内里传来十数声惨烈无比的猫叫。

　　“天罗地网，去！”见状，宋诚迅疾两手结印。

　　天上大网在悄悄窥望的百姓们那诧异的眼光之下，以迅雷之势往下坠落而去，同光柱融为一气的时候，强悍的灵气往四方散去。

　　“与案无关者退，妨碍公务者扣留，杖责处置！”收了阵法，宋诚往后头瞥了一眼，洪亮的声音顿时传遍大街小巷。

　　暗中偷窥的百姓们本还想着上前抱着瓜果去望望的，听闻此番言语后，皆是硬生生止住了迈出去的步子。

　　这位指挥使大人，好生凶悍。

　　沈琮一步跨出，乘金色光晕先宋诚众者一步进了驿站。

　　驿站已经被烧得面目全非，内里数十具尸首都已经扭曲变了形。至于那些猫鬼，都已被阵法束缚住，动弹不得——里头焦味和臭味交杂弥漫，还有一股难以言喻的腐臭混迹其中。

　　这些个味儿，叫后面几个进来的锦衣卫险些扭曲了脸色。

　　“屏气而行，若心中有所惧，便回都尉府。”宋诚打上一只火折子，一面往里头走，一面淡淡启唇。

　　这些毛头小子，都还没有顾九龄稳重。

　　瞧瞧人家，面色不改，颇有大成者之范。

　　“你几个将尸首搬离，唤仵作来验尸。秦铮，沈琮还有顾九龄留下，同本官捉拿猫鬼。”将门口一只被阵法束缚住的猫鬼收入乾坤囊，宋诚扭头，看向那几个锦衣卫。

　　锦衣卫们面面相觑，默默作揖四散，抬着尸首进进出出。

　　等宋诚吩咐完，再回头时，发现沈琮已经兀自走到内里，也便是那大理太子所居之处。

　　“为猫鬼所杀，其主焚尸。”掰开质子嘴角，往里头一望，沈琮淡淡启唇。

　　“先收猫鬼，后验尸。”宋诚蹙眉。

　　这小子，修为精进后，都开始不听指挥而先行了。

　　沈琮闻言，伸手打了一个响指。

　　这一声落下，猫鬼皆化作灵光遁入顾九龄手中的锦囊之中。

　　“大人，猫鬼已收。”沈琮俯首作揖一拜，扭头开始四方走动。

　　宋诚：“……”

　　秦铮抖起了肩膀，却又觉着在这等之地破笑不大好。

　　于是慢慢敛起神色，随沈琮一道开始四处寻觅蛛丝马迹。

　　只是寻来寻去，也只分辨出诸将士窜动着欲逃窜的痕迹——猫鬼来时悄无声息，将这群人儿皆是灭杀其中。

　　连带着那手无缚鸡之力的小质子。

　　给驿站大门贴了封条，已是辰时初。

　　宋诚未回都尉府备案，而是快马加鞭去了皇宫，将大理质子被杀一事上报景元帝。

　　此等大事事关南疆安好，若不赶紧封锁下来想一个应急之策，大理势必咽不下一口气，以此为借口出兵反击的。

　　南疆好不容易有了安定的时日，岂可再容大理弹丸小国来放肆。

　　景元帝听闻大理质子暴卒之后，头疼着开始召集大臣商议应对政策。

　　那些个才下早朝回府的大臣，闻讯又赶忙入宫，去了御书房。

　　“皇上，微臣以为，当今之计，先封锁消息，再商议对策。”丞相作揖一拜。

　　一众大臣纷纷应和。

　　于是景元帝迅疾派出明部锦衣卫封锁消息。

　　怎奈好事不出门，坏事传千里——几乎是一夜之间，整个长安都晓得了大理质子暴卒长安驿站，还是在天子脚下没了命儿的。

　　这其中，又不乏他国贸易经商的外邦人，早间进进出出的车马便不计其数。

　　景元帝闻言，不由心头一凉。

　　只怕瞒不住了。

　　果不其然，此事很快传遍了整个中原，也传到了南疆。

　　更是被暗中一些有心人的刻意言语，传到了大理皇帝的耳中。

　　那皇帝登时气得气血上涌。

　　这儿子乃是他年迈得来，素日里宠上了天，恨不能摘下日月星辰送到他怀中——他本属意叫这孩子日后回朝继承大理皇位，续他大理国祚。

　　哪料今日死在天朝皇都，那皇帝老儿眼皮子底下，他岂能咽下这一口气。

　　皇帝哭得是那个天昏地暗，骂得是那个酣畅淋漓。

　　稍稍收敛悲痛的心思后，大理皇帝当即便要拨出三十万兵马，命朝中一位德高望重的老将军，北上攻占大理南疆大都。

　　也便是江南金陵城。

　　那老将军双膝跪地，老泪纵横地恳求大理皇帝收回皇命。

　　上一次损兵折马已是惨重无比，若今朝一去再挠北而归，大理便只剩下那些守卫皇都的禁卫军了啊。

　　那皇帝毕竟上了年纪，听闻老将军一番劝诫之言，登时勃然大怒，以为他暗中投靠了天朝，当下便要将之擒拿问斩。

　　这老将军可是三朝元老，朝中不少武官都是他的徒子徒孙。

　　一听自家老师傅要被问斩，那群徒子徒孙站不住了。

　　他们纷纷站出来为之求情，好说歹说才劝住盛怒滔天的大理皇帝，也劝灭了他心头那一番出兵的心思。

　　冷静下来后，大理皇帝略略思忖须臾，眉间精光闪过后，连夜写下一封密信，命人八百里加急送到天朝长安，那景元帝手中。

　　读了这封密信后，景元帝微微松了口气。

　　大理不会攻打南疆，只消将那质子尸首送回去即可。

　　景元帝大手一挥，一众将士当日出城南下，带着那质子以及一众大理俘虏的尸首离去，去了大理边关。

　　天朝将士个个绷直了面色，生怕大理暗中偷袭。

　　迎接尸首的，是大理皇帝。

　　皇帝带着文武百官大开边疆城门关，满脸泪痕地亲迎子嗣尸首回乡。

　　这一幕看得天朝众将士分分心酸，好些个都垂眸暗中红了眼眶。

　　有朝一日，他们也会如此躺着归去。

　　也许，只有一方头巾随诸将折返长安。

　　他们的爹娘，也将如此白发人送黑发人。

　　令人奇怪的是，大理接到那质子尸首，便匆匆回了城。

　　断后的将军频频回首，却怎么也见不到大理军队出城厮杀。