抚今忆昔，不难想象这株大树华盖擎天、岁月峥嵘的模样。

　　这个世界始终有光，即便是夜晚也不似人间那么黑暗。如果燕三郎和千岁在这里，大抵就能看见一幅奇诡的景象：

　　湖水平滑如镜，不起半点波澜，清晰地映出了焦木的倒影。

　　可是在这水面的倒影里，哪有什么焦木？那棵树硕大无朋，万千枝条柔软如秀发、如丝绦，细细密密地垂下，一直浸入水下。

　　它看起来很像柳树，至少枝条很像。其主干是褐色的，枝条却是赤金，即便只是倒影，那金灿灿的光芒也足以将中庭照亮。至于叶片……

　　叶片是鲜嫩的颜色，通透如翡翠。

　　枝叶当中有无数光点穿梭飞行，如夏日萤火。

　　这些光点，燕三郎和千岁看了一晚上。

　　夜幕中狰狞向天的焦木，和湖水倒影里郁郁葱葱的垂柳。谁也没法子将它俩划上等号。可是细细观之，焦木的枝杈又隐现柳树的轮廓。

　　众人走上前去，由神使领头，跪在树前的软沙地上。

　　那是实打实地双膝着地、倾身匍匐，双手五指张开，手掌贴在沙地上，口中念念有辞。

　　这个姿势，也叫作五体投地。每个人的脸上，都写满了虔诚，似乎心底也不带一丝杂念。

　　而后，众人再缓缓起身、坐直。

　　如此行礼三次，神使才带领大家站起，肃手而立。

　　夜风吹拂，湖水和焦木纹丝不动，可是水面的倒影里，那棵垂杨柳却被吹得微微摆头，青绿丝绦随风起伏，美得如梦似幻。

　　这美太不真实，在昏暗的夜里瞧起来反倒有两分凄哀。

　　接着，有两根金灿灿的枝条落了下来，上面还带着数十叶片。

　　神使站在湖边，这时蹲下身子，一手挽起袖子，一手探入水面。

　　等她缩腕离水时，却已经拈出了那两根柳枝！

　　黄金枝头叶片青翠，被她抬起，兀自有水珠成串滴落。

　　这静止如画的水面终于被水珠扰动，泛出一圈又一圈涟漪。

　　“呈上来。”神使转头吩咐。

　　包括笃信察在内，一众信察都从随身的储物空间里取出厚厚一摞又一摞契约。

　　这些，都是今日海客在无忧谷里签下的契约，有的是跟官方店签定的，有的则是买家和摊主之间交易用上的凭证。但它们最后都被汇总到信察手中，带到了这里来。

　　每五十张契约捆为一摞，这是早就整理好的。信察们在湖边跪下，亲手将一摞又一摞契纸放入水中。

　　也不知湖水深浅，这数十摞纸径直沉了下去，册页在水中舒展。

　　岸上众人就都眼巴巴望着，连神使也是目不转瞬，仿佛有所期待。

　　小湖再度平静如死水。

　　可是水面的倒影不平静。那数不清的光点如鸟儿投林，突然钻进了枝条里去。

　　是的，就是钻嵌进去。一个光点选定一根枝条，安稳下来。幽幽的蓝光透出，令金色的软枝都焕发奇异的光彩。

　　绝大多数柳枝还是无意识地轻轻摇摆。

　　可是在众目睽睽之下，却有三根软枝如有自主意识般伸向了沉入水中的契约，各自挑中了一张，灵巧地将它们从厚纸堆中抽了出来。

　　湖水清澈，契纸上的字个个可见。最古怪的是，只有这三张契约上的血指印溶化些许，渗了点血丝在水里，转眼就被柳条吸走了。

　　“今天有三个了！”宝信察不掩激动。

　　其他人的神态与他相似，甚至有些坐立难安。

　　不过再等上好一会儿，倒影里的柳枝条条垂落，这般异象也不再出现。

　　众人脸上的激动转为沮丧。

　　“今天只有三个。”笃信察长长呼出一口气，脸色沉重，“上次无忧谷开放头一天就有五个呢。接下来契约量会逐日减少，看来今次……”

　　无忧谷开放首日，因为所有海客都必须换出灵币作为买卖筹码，官方店和琳琅市集的交易格外火爆。过了今日，成交量必定会有所下滑。

　　没有开门红，这一次无忧谷盛会恐怕最后成果不佳啊。

　　“这事儿可说不准。”宝信察向着笃信察瞪眼，“从前也有过前少后多的情况。”

　　神使伸手，将柳条抽中的那三张契约先拣出来。宝信察恭恭敬敬上前接过。

　　然后，她才允许其他信察将所有契约全部拣出。

　　说来也怪，这些契约离湖之后落水如珠，再抖上两下，纸面就干燥挺括，看不出半点浸过水的痕迹了。

　　神使的注意力早就移去了被柳枝抽中的三张契约上。她一目十行扫过，就将它们交给笃信察：“确保这三个人在盛会结束之前，不会离开迷藏国。”

　　笃信察肃声应“是”，接过来收妥。

　　神使轻叹一口气，朗声道：“今天就到这里了。诸位，明日此时再会。”

　　于是众人四散而去，脸上都带着惋惜。

　　宝信察却没有走开，等旁人都散了才凑近神使道：“这一次，我们有两人未从外界返回。”

　　神使面沉如水：“上一次雾墙打开，我们也只出去了五人吧？”

　　“是。”

　　五人出去，两人未归，损失已达到四成，神使心情沉重：“都有谁？”

　　宝信察挨个儿念出，神使听见其中一名，蓦然动容：“它也没回来？”

　　“没有。”

　　“这怎可能？”神使不复先前淡定了。

　　宝信察道：“或许在海上遇到了风暴？六十年时间太长，谁也说不准其中会发生多少意外。”

　　“若它还活着，就必须回来。在外界，它熬不过下一个六十年！”神使在湖边来回踱了几步，望着他的目光如鹰隼，哪还有先前的温蔼？“再查。我不信它会轻易殒落。”

　　宝信察应了一声，这才退下。

　　神使并未马上离开，而是拣起身边的树枝，将叶子片片摘下。

　　摘掉以后，叶片就飞快变硬，再不复先前的柔软。神使伸指轻弹，甚至发出一点清脆声音。

　　如果燕三郎和千岁在这里，当会发现它们已经变成了无忧谷最贵重的货币——灵币。

　　这时湖中又有数十光点穿水而出，飞到半空中盘旋一圈，四散而去。

　　它们的巡逻工作又开始了。