韩冲一众心中微沉，这家农户显然是被催税的吓怕了，还未问询来者何人，便惊惧至此。
“尔等请起，我等不是琼州衙门官差，只是路过投宿而已。”
“什么？不是衙门的。”农夫缓过神来，稍有喜色，招呼家眷起身。
韩冲等在农夫恭请下，来到堂屋坐下，只见桌上碗碟中尽是些野菜清汤，比之允州农户所食还要有所不如。
“农家，本官等早有听闻，说琼州富庶之极，乃鱼米之乡，看你家院还算宽敞，为何所食如此粗鄙？”
“官爷原来是从外乡过来的？”农户小心翼翼问道。
“不错，我等来自允州。”
“原来如此，官爷有所不知，以前我琼州确实如您所闻，小人家中虽不能说顿顿鸡鱼肉蛋，也还能凑活两菜一汤，日子还过得去。
自从三月起，日子便开始每况愈下，到如今，竟连一顿饱饭都吃不上，儿女新衣都置不起了，唉。”
“哦？怎么回事，详细道来，我等虽不算大官，倒也有些权威，说不定可以顺手助力一二。”
“官爷此言当真？
今儿个我李四可真是遇到贵人了啊。
官爷们有所不知，从前，我琼州乃是天下第一富州，虽说衙门也收税不菲，但我等村户，家家有屋有田，可养蚕收米，闲暇时还可捕鱼养畜，各有进项。
然而三月起，衙门突然开始征收重税，这也还罢了，取些桑丝、鱼畜去集市变卖，也能应付。
但那街面商户竟也开始霸市，雇佣了许多打手，不允许摆摊零售，还以远低于市价强行收购我等农户担货，其时，全县的布匹、盐柴统统提价。
这还不算，又不知哪来的海匪水匪骤然猖獗发难，往往夜间前来挨家挨户抢夺财物，官府也不管不问。
唉，真是祸不单行，一两个月还撑的下去，长此以往，恐怕我等农家小户，只能变卖房产儿女，才能活的下去了。”
“原来如此，再殷实的农户，也禁不住这里三层外三层的盘剥。”韩冲点点头。
“农家，你可曾耳闻，琼州境内，可有妖鬼之说？”
“这倒未曾，官爷真会说笑，这青天白日的，哪来的妖鬼，小人活了三十余年，从未听闻过。
要说有，除非是在东方海沟之中，传说，其中有海怪作祟，但是没人亲眼见过。
不过，小人倒是听闻，有一天剑山庄位于州城近处，据说有五湖四海之侠客争相拜之。
从前若有农户遇到盗匪，不求官府，反向山庄诉求，则有侠客出庄行侠仗义！
然而前月，我县有农户家中遇匪遭劫，夙兴夜寐前去寻觅山庄。
归来后却说，山庄外血流成河，有好些个侠客横死，他吓得六神无主，未敢叩门，便逃了回来。”
“天剑山庄！”韩冲与宁上尉对视一眼。
“好吧，农家，你所言之事，本官记在心上了，这里有些银两，便算作给你的宿钱了。”
韩冲掏出一锭银两赠与农夫道。
“这可如何使得，官爷借宿小人家中，实乃小人全家福分，怎么敢收官爷银两，罪过罪过啊。”
“将军大人给你，你就收下，无需多言，下去吧。”宁上尉摆摆手。
“是是，小人这就觅些菜食来给官爷享用。”农夫手捧银锭，不敢多言，出了正屋。
“韩将军，看来这琼州虽富，却也乱的紧。”
“嗯，这样，明日一早，我等便分头行事，你等各率校尉暗中查察琼州各地，半月后到州司集合。”
韩冲沉吟片刻，对着四位刚升任的抚夷校尉命道。
“遵将令！”
...
韩冲独住一间屋舍，看向床边小灰言道：
“现在我等已到琼州，你且自行离去，只需每隔十日来州司前来寻我，将情况汇报即可。”
后者双目一亮，这样一来，它岂不复又做回逍遥快活的邪灵大人，只是通传消息而已，也不用跟在其脚边装哈巴狗了，面露喜色连连点头。
“多谢主人！”言罢便欲扭头拔腿而去。
“等等。我可警告你，莫要耍花招，否则定斩不饶。”
“是。”后者一个趔掘，狗头耷拉心中一紧，看到韩冲没有进一步的指示，这才化作一道银光穿窗而去。
第二日，韩冲望着四队校尉离去，唯有冷月和明真留了下来。
毕竟二者皆是韩冲好友，武上尉已死，还是将之留在身边更加放心。
带着二人换了便装，租了一艘不大不小的乌篷舟，走水路朝琼州城而去。
“韩将军，你说这琼州妖物都躲藏于何处，那农户居然数十年毫无耳闻。”冷月坐于船头问道。
“嗳，你二人私下里就不用称呼将军了，叫我韩兄即可。只可惜欧阳兄已回京都，不然请他占卜一番，自可知晓琼州妖物藏身之所。
不过据我猜测，眼下虽为七国较法之时，但琼州毕竟乃大奉朝经济重州，妖物虽狂，却定不敢明面活动，而是躲藏在深山水泽之中暗中行事。”
“阿弥陀佛，小僧也颇为想念欧阳施主，不知他如今怎么样了。
我佛慈悲，琼州百姓遭难，我等理应尽力救助。”
明真盘坐着捻动佛珠。
“可惜我二人实力进境太慢，到如今还未进入练气化神境，不过近来，我也隐约摸到了一丝门径。”
“哦？那可真是要恭喜冷校尉了，希望你早日进阶。
对了，上次我行至黑水妖湖，得了些黑玉妖米，对肉身凝练大有裨益，你二人也服用试试，说不定对突破境界会有些作用。”
韩冲从储物袋中取出数十枚黑米置于船舱中。
冷月拿起一粒，轻咬一口，顿时一股肉香逸散而出，连船头船夫都能闻到。
而明真本欲食用，闻到肉味，即刻将之放下，双手合十：
“多谢韩兄好意，此米虽为素食，但有肉味，小僧是万万不敢吃的，冷施主，还是你收下吧。”
后者只服用一只黑米，便感觉浑身燥热，身上热气升腾，赶忙盘坐凝神炼化，半日后方才醒转。
“呼，多谢韩兄厚赐，此米当真对我大有用处，然宝物太过珍贵，韩兄你还是收回些吧，无功不受禄。”