神州之上，瘟疫四起，十室九空，田地荒芜。再加上这一年的气候有些干旱，田地之中几乎是颗粒无收。但是，百姓们都被朝廷的禁令封在了家中，那些富户还好，普通的农民可就遭了殃。

　　彭城的一户普通农家，身为一家之主，也是这个家的顶梁柱的庄稼汉坐在家中的门槛上抽着旱烟，一脸的愁容。

　　他身后的屋中传来了婴孩的啼哭声，还有妇人安抚婴儿的声音，隐隐约约还有老人的咳嗽声。他听着这些，长长地叹了口气。

　　自从这场该死的瘟疫来了，朝廷便下了禁令，非官府允许，不得外出，要不是他提前屯了些粮食，恐怕这一家人早已饿死在这屋子里了。

　　但直到如今，朝廷也没有丝毫要放他们出去的意思，而屯的粮食也已经所剩无几了。如果再这样下去，他们这一大家子可就真的要饿死在这无人知晓的屋子里了。

　　庄稼汉手中的旱烟早已经抽完，已经吸不出烟来了，他还在一口口地吸着，像是丝毫未觉。

　　正愣着神，屋内忽然传来婴儿的嚎啕大哭，庄稼汉一惊，回过神来，站起来向屋内走去。身为这个家中唯一正值壮年的男人，他的肩上还背着许多责任。

　　屋内，一个普通的农家妇人正在喂小婴儿吃奶，但大人平时都不能吃饱，能喂给婴儿的奶自然也不多，婴儿也吃不到多少母乳，也就一直饿着。那孩子已经饿得瘦骨嶙峋，看起来十分可怜。

　　庄稼汉走进屋里，看着自己饿得脸色发黑的妻子和瘦骨支离的孩子，心中难受，又走了出去。

　　隔壁又传来老人的咳嗽声，庄稼汉来到老人的窗外，偷偷向里面看去，发现老妇人正为老头子拍打着后背，想要止住老头子的咳嗽。

　　老妇人道：“我说老头子，你可别咳了，咱们儿子已经很不容易了，你说我们再给他添上个负担，这日子可怎么过？”

　　老头子好不容易止住了咳嗽，哑着嗓子道：“我也不想，可我这身子骨，恐怕是没两天了…咳…咳……”

　　话未说完，老头子又咳了起来。

　　老妇人叹了口气，继续为老头子拍打着后背。

　　站在窗口的庄稼汉眼中交织着各种复杂的情绪，转身又蹲在了门槛上，一袋接一袋地抽着烟。小院中的气氛沉闷而压抑，虽然还没有到绝望的程度，但也不远了。

　　庄稼汉正在失神的时候，忽然听到门外的路上似乎传来了马蹄的“踏踏”声，听声音，正是向他的家走来的。

　　庄稼汉起初还以为是听错了，这个时候，大家都关门闭户，哪里会有马匹在路上跑呢？

　　谁料，马蹄声越来越近，正好在他家的门口停了下来。

　　这下，庄稼汉可听清了，家门口传来两个人说话的声音，马蹄声也在门口踢踢踏踏地响着，像是有两个人牵着两匹马在门口谈着什么。

　　半晌，庄稼汉的院门被敲响了。

　　庄稼汉小心翼翼地来到门边，问道：“是谁？”

　　外面一个温和而淡定的声音从容答道：“我们是武阳弟子，已经走了很久，眼看天就要黑了，向在此地借宿一晚，我们会留下报酬的，请问是否能打扰呢？”

　　一番话说得十分客气，庄稼汉也早就对武阳殿的人颇有好感，便打开了门。

　　门口站着两个身着武阳弟子服色的年轻人，他们腰间都挎着剑，所不同的是，一个人的腰间挎着的是一把黑色的剑，另一个人的腰间却是一把银光闪闪的剑。他们二人长相剑眉星目，身上都带着专属于江湖人的杀伐气息。

　　庄稼汉把他们让进屋里，看着两个衣着光鲜的武阳弟子，庄稼汉显得有些局促，还有些紧张，庄稼汉道：“家里还有个客房，如果你们不嫌弃的话，就将就一下吧。”

　　说着，庄稼汉把两个武阳弟子让到屋中，又把马牵了进来，安顿好。三人经过老人的屋子和孩子的屋子，两个武阳殿的年轻人也听到了婴儿的啼哭和老人的咳嗽，脸上露出沉肃的神色。

　　其中一个年轻人问道：“大哥，厨房在哪？”

　　庄稼汉指向厨房的方向，道：“在那里，你们就自便吧，我要去照料老人和孩子了。”

　　两个年轻人把包袱放到了客房中，一齐坐了下来，其中，一个挎着银色剑的年轻人问另一个：“都看到了？”

　　被问到的年轻人点点头，道：“看到了。”

　　挎着银色剑的年轻人正是杨闲，而另一个年轻人自然是梅逍了。

　　二人见山下的瘟疫控制得差不多，便想要下山看看，就这样，每人牵着一匹马下了山。

　　但没有料到的是，这一路上家家户户都关门闭户，连客店也没有一家开门迎客，两人没办法，只好胡乱找一家农户借宿。

　　两个人运气不错，刚刚敲了第一家的门，就找到了借宿的地方。

　　休息了一会儿，两人来到厨房，发现厨房的米缸中仅剩了一个缸底的米，灶上的锅中一半空空如也，另一半是凝成固体的凉粥。

　　看起来，这家人每一顿只在锅中取半锅粥来吃。

　　看到这儿，梅逍没来由地鼻子一酸，道：“杨闲，我们可不能再吃老乡家的米了，他们已经没多少吃的了。”

　　杨闲点点头，道：“我们带了米，也带了些武阳殿中的腌制小菜，不如叫上大哥一家，一起吃一顿吧，就用我们的食物。”

　　梅逍也赞同：“就这么办！”

　　两个人在厨房中忙碌起来，一大锅粥，几个小菜，很快就摆了出来。

　　两人还把前几日路过山林打到的野兔肉做熟了，也端上了桌。

　　做完了这一切，梅逍去喊庄稼汉一家吃饭，杨闲留在厨房里，看看已经见底的米缸，略一沉思，把自己带来的米一股脑儿地倒了进去，只留下了几张从武阳山上带下来的，已经变得坚硬无比的锅盔。

　　托梅逍和杨闲的福，庄稼汉一家几个月来第一次吃上一顿如此舒心的饭。

　　老头儿、老妇人、庄稼汉、农妇还有杨闲和梅逍一齐围坐在桌边。杨闲和梅逍刚刚端起碗来，就发现庄稼汉一家已经开始喝第二碗粥了。

　　杨闲一笑，道：“大哥，大叔，你们不用着急，我们带的米够吃的。”

　　老头儿点了点头，道：“我们家已经很久没有好好吃顿饭了，我们这些小民，也不知道朝廷什么时候能放我们出去，粮食一共就这么多，只能省吃俭用，能多熬两天是两天。”

　　一吃饱了饭，老头儿也不咳了，说起话来十分流利，看起来应该还有些文化。

　　杨闲问道：“那周边的人情况都怎么样？”

　　庄稼汉叹了口气，道：“前几天，东边的老李家已经全都饿死在家了，虽然是前几天发现的，但已经不知道死了多久了，尸体都发臭了才被发现的。”

　　庄稼汉继续道：“这样的事几乎天天都有，谁知道附近的邻居到底是活着还是死了，官府又不让出门，也没办法确认。”

　　庄稼汉像是忽然想起了什么，问道：“你们敲了多少家的门才找到我们家？我猜不少吧。”

　　杨闲微微一笑，语气温和，道：“我们敲的第一家就是您家，说起来，我们还很有缘分呢！”

　　庄稼汉也笑了，“缘分这种事，谁说得清楚呢！”

　　大伙儿都吃饱了，老妇人和农妇都下桌去收拾碗筷，桌上的老头儿、庄稼汉、梅逍和杨闲四人开始闲聊，老头儿问道：“两位少侠这是要做什么去？最近可不能在外面瞎跑啊，多危险？”

　　杨闲笑笑，道：“老伯不用担心，我们武阳弟子身强体壮，一般的瘟疫都不会对我们有什么影响的。”

　　庄稼汉摇头道：“还是小心点好，我们村练武的也因为瘟疫死了好几个，可不能轻看了这瘟疫啊！”

　　杨闲笑着点点头，道：“放心，我们会注意的。”

　　庄稼汉又点了一袋旱烟，一边抽一边道：“我们这里还算好的，家家户户多少都有点余粮，那些穷的地方，估计还没等到这时候，早就见阎王去了。”

　　老头儿看看儿子，道：“这年头儿，只要能活着就好。”

　　庄稼汉看着两个年轻的武阳少侠，道：“二位这是要到哪去？”

　　杨闲也不隐瞒，“我们要看看附近的情况，也想打探一下最近暗殇阁的动向。”

　　听到“暗殇阁”三个字，老头儿和庄稼汉的脸色瞬间变了三变，老头儿阴沉着脸道：“暗殇阁可不好惹，前一阵子从别的村子传来消息，他们好像带了些壮丁走，说要给他们个活儿做，用米来抵工钱。”

　　杨闲来了兴趣，道：“有没有说是去做什么？”

　　庄稼汉深深吸了口烟，道：“去了的人，都没回来，但是每十天，暗殇阁都会送去一车米，倒是都相安无事。”

　　梅逍发现了一个问题，道：“暗殇阁的人可以随意走动？”

　　庄稼汉吐出一口烟气，道：“朝廷的禁令是给我们这些小老百姓的，你们江湖门派，有几个听朝廷的？但好在你们身体都好，瘟疫也惹不上你们。”

　　老头儿神色凝重，道：“我猜啊，那些被带走的壮丁应该是都回不来了。”

　　杨闲的眉头也皱了起来：“何以见得？”

　　老头儿微微一笑，道：“小老儿我年轻的时候也是在军中当过几年小官的，这样的事，见得多了。”

　　老头儿道：“军中找人修工事、修城墙的时候，壮丁们只要不死，还都能捞个活命回家，要是找人挖个墓、盗个陵什么的，那壮丁十有八九就都会被杀死。”

　　老头儿顿了顿，道：“暗殇阁那样的门派，能做什么好事？怕被泄露了秘密，自然不会让他们回来，那些米，只是封口费罢了。”

　　杨闲一笑，道：“老伯真是见多识广啊！”

　　老头儿叹了口气，道：“这算得了什么，我还是后悔啊！后悔年轻的时候怎么就没去个大门派做个弟子，如果当初我真的那么做了，起码现在的命运是掌握在自己手中的。”

　　杨闲道：“我们有些时候，也是身不由己啊！”

　　老头儿苦苦一笑，道：“那总比我们这些性命捏在暗殇阁手掌心的人要好，暗殇阁只要一来，我这儿子一定会被他们强征了去，到时候，我们这些老幼妇孺可就活不下去了。”

　　杨闲轻轻一笑，道：“就凭老伯的脑子，哪里还不能找出个活路呢？”

　　庄稼汉一口接一口地抽着旱烟，桌边烟雾缭绕，老头儿的表情在烟雾的掩映下显得有些凄凉，“脑子再好，我也老了，只靠家里的两个女人，怎么能照顾我孙子一辈子？”

　　老头儿父子两个的眼神在半空中一对，似乎是已经商量好了什么，父子两个齐齐向着杨闲和梅逍跪下，道：“求二位少侠带着婴儿回武阳殿吧，也为我们家留一支香火。”

　　杨闲也没有想到这父子两个会来这么一出，只好先扶起了父子两个，道：“快！快起来，有什么事我们坐下说！”

　　父子二人相对无言，只留一声叹息。