在公鸡的鸣叫声声中，天渐渐亮了。清晨的雾霭笼罩着李家庄子。沉睡了一夜的村子在渐渐清晰的亮光中苏醒。李家院墙内门房角落里有一缕轻烟趁着晨雾羞怯的袅袅升起。度过了漫漫的长夜，新的一天又开始了。

　　梅爵早早起床，煮好了玉米粥。妯娌起床，洗漱后，把粥盛在粗瓷且或裂纹或豁口的饭碗里，让大家趁早尽快喝了。

　　喝完粥后，梅爵让任少原和任国红到后院沁月楼里休息，并且嘱咐她们：

　　“好好休息，不吃饭的时候别过来，休息好了还有休息好了的事情……”

　　面对梅爵的嘱咐，任少原无话，孩子任国红使劲点点头。孩子成熟懂事得程度，让她在这缺油少盐的年月，超过了她的年龄。梅爵转身朝前院走时，长叹一气，眼泪滑落。自己曾经一度只是没有母亲的陪伴，人前任性、人后感伤，而这个孩子，既无母亲，也无父亲，还居无定所，食难果腹……对她而言，只有对这个世界畏惧、乖巧、顺从才敢安心。

　　妯娌们静坐在屋里，没有人说话，留着力气等被叫出去扫街。静静的屋里显得怪异，大家渐渐的不敢尽心喘息，都局促的屏息不敢大喘气。李民源忍不住气氛的紧绷，跳起来说：

　　“我要出去！”

　　女人们被吓了一跳。梅爵一愣神，伸出手拽住儿子，责怪道：

　　“你看看你，失张冒势的，把你的伯母她们给吓着了。”

　　“好孩子，你乖乖的坐着，不能出去！出去碰着了欺负你的村民，可没好事啊！”季元英连忙把他拉到身边，阻止道。

　　众位长辈都不应允李民源出门。他看看众人，又乖巧的坐了下去。经他这一搅动，屋里凝固的气氛动起来，不再憋闷得众人不能顺畅的喘息了。

　　早饭后，等了一上午，往常叫嚣而来的村民也没来。李民源溜出去找同学打听，才知道本村村民今天全去外村庄学习开会了。直到傍晚他们也没见到人来家里训诫他们。

　　傍晚，趁着天没黑的清闲，女人们在荒院里找了些野菜，剁碎了，和玉米面和在一起，糊成饼状，作为对来客的精诚招待。

　　饼子熟了，出锅先拿给几个孩子吃。孩子们手捧花绿色的黄玉米饼子，乐得嘴巴子合不拢。女人们见状，忍不住抹起泪来。

　　按任少原说的，部队最安全，梅爵细想一番，那么就让儿子去部队吧，一来锻炼一下，二来也可以离开这个势单力薄的李家庄子。她把这件事悄悄请托给了任少原。任少原似有顾虑，犹疑没答复。梅爵只好告诉她：

　　“妹妹，我们不能留下你们。你看看，我们也一样，吃了上顿没下顿……其实，我们还不如你们，你们想去哪里就去哪里，我们只能挂在这里，守着逝者的遗愿。现在你们最好去部队，让表哥想想办法帮帮你们。如果你觉得部队之外有地方可去，你也只管去。但是，把民源送到表哥那里，就拜托给你了……”

　　任少原看看百孔千疮的李家大院，点头答应。梅爵先和任少原商定好，才告诉妯娌们送儿子去部队这个想法。如同她料想的一样，大家都不赞成。

　　任淑贤听了梅爵要送儿子出去的话，立刻说：

　　“不可这样做！孩子跟着我们虽然苦，可是毕竟我们还可以朝夕看着他啊！”

　　“是啊，去了部队，谁能像我们这样尽全力护着他呢？”季元英应和大嫂道。

　　“只要他能安全健康就好……”景沁然淡淡的道。

　　众人争论了许久，梅爵才开口道：

　　“我们疼他，可是我们以后可能连自己都顾不上，又怎么能保障得了他的安危啊！”

　　“……”众人无言以驳。

　　“而且这样继续下去，就算他安安全全的，可是学也不能上，以后我们都不在时，你们看看，他柔柔弱弱的，要靠什么生存呢？又怎么支撑这个家呢？我们虽然艰难，可是我们还是一群人，相互扶持，相互慰藉。他日我们走了，他的姐姐们出嫁了，他如果不强硬，不独立，能支持起来这个家吗？他在我们面前，永远也长不大，只有让他离开我们，才能锻炼到他！”

　　“……”妯娌们神色黯然不语。

　　妯娌们无法反对梅爵，但是都抹起眼泪来。

　　为了给任少原他们准备路上的干粮，妯娌们商量把家里仅有的一点白面全都拿出来，掺和些玉米面，做成饼子。梅爵又到院子里找些野菜野果什么的看看能不能给添加点什么，可以多做些他们带在路上吃。几个孩子听说到花园寻野味，也跑着跟来帮忙。

　　园子荒芜的时间久了，杂草蔓延凌乱，鼠虫出没，再也没有昔日的惬意赏心美景。真是今非昔比了……

　　一棵枣树顶端稀疏的挂着些枣子，李民源围着树转悠了几圈，捡了根干树枝，往下戳。梅爵和任国红在树下的草棵里捡拾。梅爵一边捡拾，一边找话问道：

　　“小国红，你们走了几天才到这里的？”

　　小孩听到这样问，停止了捡拾，蹲在地上认真思考这个问题，然后叹了口气，撅着小嘴说：

　　“很多很多天了，我也记不清了。”

　　“路上没遇到什么坏人吧？”

　　“没有，我们都走小路，早走，晚走，天黑走，白天就藏在草堆里睡觉！”

　　“哦……哦……”

　　在李家大院，任少原白天休息了一天，傍晚才出来。虽然这里李家没有人驱赶她们，可是不用多说，看看李家众人捉襟见肘的日子，她就知道，这里也不是可以久留之地。啃饼子时，她告诉众人，趁着天要黑下来了，吃完了她们就赶快走了。

　　女人们听了默默无语。季元英把剩下的饼子全都打成包，给任少原他们带着路上吃。任少原哽咽着让梅爵把饼子留下些。任淑贤笑笑对她说：

　　“别推辞，穷家富路！一路上，你还要带着这两个孩子。”

　　“是啊！我们不能出去，民源这孩子就拜托你了！麻烦你千万一路上护他周全。他……从来都没离开过我们……”季元英说着眼泪流了下来。

　　任少原看看李家的妯娌们，木然的点点头。

　　李民源随任少原姊妹两人一起走了，离开了他出生以来从没离开过的李家庄，也离开了他出生以来从没离开过的李家的女人们的深切关爱的视线。

　　妯娌们恋恋不舍的送李民源走。看见他的背影消失黑蒙蒙的野外，女人们都哭了，这一走，不知道何时才能见到？不知道他一路会不会遇到什么歹毒分子，不知道他会不会饿着冻着，不知道他能不能找到一柄保护伞，不知道他能不能适应外面的世界，不知道他能不能躲过所有的危险而平平安安，不知道能不能……女人们担忧无数。

　　任少原带着两个孩子，离开李家，心情沉重又迷茫。李民源是有去处了，可是她迷茫自己去过部队后应该带着堂妹去哪里安身。她来李家前，寄希望李家房多院大，且除了孩子李民源外，又全是女人，她们两人来，大家抱团互暖，也没什么不便。没想到李家庄子情形并不好于家里，她一路上叹息愁闷把李民源送到段司令那里后，自己和妹妹该去哪里。又想到一去无音讯的任凌峰，她内心泛起阵阵苦涩。

　　他们走路上偶尔才有人的逶迤小路。任少原很警惕，怕遇到坏人，间或看到有人来，她就带着两个孩子就跑到田野躲远或者干脆躲起来。一路上，偶尔看到田野奇异花草，两个孩子欣喜欢呼，看着他们不识愁滋味儿的样子，她一点儿也轻松不起来。

　　侄子的离开走，任淑贤担心他也许不再回来，将会给李家带来未知的事端，只有把该送走的能送走的人，尽快送走。她左思右想，打算尽快嫁女儿，就找时间和妯娌们商量。

　　妯娌们虽然不十分清楚大嫂尽快嫁出大侄女的目的，但是也觉得这孩子也到了出阁的年龄，只是一时没有合适的对象可选啊。仓促间找合适的人选，除了任淑贤积极，大家都打怵，怕给侄女寻错了对象。

　　任淑贤看眼下李家庄的情形，直觉把女儿安家在本村不放心，但是又不想让女儿嫁远，就托娘家婶婶在就近的村里找找看。

　　不久婶婶托人捎来口信，让任淑贤和女儿去相亲。但是任淑贤没有带女儿去看人，她要一个人先把把关，再告诉女儿。

　　任淑贤回来后，先告诉妯娌们人选是一个老实的跛子。妯娌们听了都沉默。她考虑了几天，才告诉了女儿，希望女儿能从大处着想。

　　李姝妍听母亲说了对象的状况，一脸惊讶和失望。她不能接受嫁给一个跛子，希望母亲改变所定的人选。但是母亲无奈道：

　　“孩子，妈熬到现在，除了你，几乎一无所有。你说我不为你考虑还能为谁。妈保护你，才想尽办法尽快让你有可靠的安身之地。眼下除了这个脚跛点儿的人还可靠，哪里找可靠的人啊？外面的人，看着手脚整齐，个个都嫌弃我们家不吉利！你嫁给他们任何一个人，我都不放心。哪天有事，他们不把你当家人，一个人叫天天不应，叫地地不灵……”

　　“妈，那我哪里都不去不行吗？跟着您和婶婶们，我什么都不怕！”

　　“你弟弟离开家了，我担心这个家要……我受苦受难就罢了，可你不能有闪失。”

　　“妈——”

　　见大嫂要嫁女儿，景沁然心里酸酸的，想趁早给大侄女做个什么，忙完外面的事，就赶紧回来来找任淑贤母女商量。她走到门口，听里面谈话，内心慨叹：大嫂精明了大半辈子，到头来还不是一场空……

　　经过一番紧张的张罗，任淑贤做主，把女儿嫁了给邻村的周家的跛儿子。李姝妍匆匆被嫁了出去，连考虑的时间都没有。像样的嫁妆一件也没有。嫁衣是洗干净的旧绿军装，还有一个绣着“为人民服务”的黄绿色军挎包。只有婶婶们想办法给她买了一对暖水瓶、一对白色搪瓷缸子，絮了一红一绿两床被子，还亲手秀了几双鞋垫儿。家中无米，想做像样的嫁妆也做不了；虽然煞费苦心想做，任淑贤又担心被村民抓了把柄，耽误女儿婚事，不应允妯娌们操办筹措什么。

　　出嫁的早上，李姝妍隐忍着泪水，拜别母亲和众位婶婶，看看了两位妹妹，转身离开。走出李家大门的一刻，她内心充满了对弟弟的怨忌。

　　李姝妍出嫁后，韩章姁的老舅惦念她孤家寡人，让她带着孩子回去住些日子。韩章姁知道疼爱她的老舅想念她了，又不好走开李家庄子，就送李姝婷、李姝娴去陪老舅。

　　梅爵注意到大侄女出嫁后，大嫂的精神状态，似乎和二嫂、四嫂一样丢魂失魄的情形，眼神落寞，让人不忍对视。

　　梅爵内心深深感受到让这个家生气日渐淡薄，让妯娌张皇恐惧的，外在的风摧雨激是次要的，主要的是家中没有男人作为家里的主心骨。她们内心无所依傍，就怯懦恐惧。也许妯娌们相互扶持着能走到今天，全凭民源存在给予的那一点儿希望罢了，她这么想着，不由得打了个寒战。

　　女人们把李民源送走了，恰如想到的，这对她们来说招来的是一大祸端。刚开始，村民们并没发现李家除了光明正大嫁走了一人，还少了其他的人。但是时间一久，渐渐有人发现了这个情况，引起了村民的关注，然后有人到李家查证，发现果然不见了李民源的踪影，另外还有李姝婷、李姝娴两姊妹也不见了。

　　李家女孩不见了，这并不重要，但是李民源不见了，李家庄子如扔下了炸弹一般热闹。村民们把李家女人们抓起来，拷问李民源去向？结果女人们都不说话。她们守口如瓶。

　　夜里，她们挤在已经熏得黑幽幽的门房里，借着破门烂窗透来的微光，景沁然看着妯娌们的黑影，心中唏嘘：都说人生如戏，可是我们经历的，比戏要波折多了，胜过戏剧所有的想象……这任谁也无法预料。倘若有所知，当年，精明的大嫂断然不会来这个家，争强二嫂也不会跟妯娌们一较长短，三嫂而今也为女儿们有所担惊受怕，我呢，我会……罢了，想什么都是荒诞无稽。只但愿民源以后真的能支撑起李家，我们再无他求了。

　　村民吵闹，妯娌们疲于应对，没多少时间去田间劳作，家里喝粥的粮食也没有了。妯娌们被饿得两眼昏花，站立的力气都所剩无几了。

　　夜里的乡村让女人觉得格外寒冷，她们不知道自己还能撑多久，她们只有一个想法，只希望李民源平平安安的，是这个让她们再次聚在李家满怀希望依然的孩子，让她们妯娌从尔虞我诈的死对头成为心同志同的一家人。但是让李民源回来是万万不可以的。其实她们很想见见他，想知道他现在是不是安全，有没有挨饿，有没有受冻……

　　连续多天食不果腹，妯娌们奄奄一息，躺在门房里，无可奈何的等着眼睛不得不闭上的时刻……