老太太已经习惯了家里人来人往，虽然不喜欢五儿媳妇浓艳张扬，但是家中人口骤然减少，因此分外珍惜家里每一个成员，希望人多点，热闹点，有点儿人气，才像个家。五儿媳妇也固然不对，但是老太太对于段玫的手下公然武断开枪打死她，还是很不满。她听梅爵说段司令已经狠狠惩罚了手下，仍然不能释怀。
晚饭时，老太太仍然没有吃一点儿东西。她呆呆的坐在上房的大厅里，就见秋菊进来说：
“老太太，段司令来了，在门外……”
“叫他走吧！”老太太不等丫头说完，就神情无力的吩咐道。
“他说一定请您到门外呢！”
老太太不再说话，听着气就升上来了，一动不动的端坐着。
丫头看着老太太气鼓鼓的，也不敢继续多说。这时梅爵进来了，说：
“娘，您到门外看看吧！”
六儿媳妇说话了，老太太有什么气都要忍让，为了这个家，她知道孰轻孰重。
她出了门，就见台阶下站满了人，正对着门的是段司令，他旁边放着一副简易担架，担架上五花大绑着一个人。
段玫看见老太太，忙道：
“老人家，是我失职，请您处罚；还有这个人，也请您一起处置！”
老太太还未开口，担架上的人先开口了：
“李伯母，请允许我这样称呼您！是我擅自行动的，与段司令无关，您处置我好了。杀伐砍剁，我绝没有半句怨言！”
让老太太处置那名兵消气，她哪里敢处置他，她看看众人只得把不满埋在心里，让事情就此作罢。她知道，如果不是他们在这里照看，也许她们这些孤寡老弱早就随动荡的战火化为灰烬，早找李家屈死的男人们去了；而且没有他们，六儿媳妇是不是还留在李家也未可知了。她更多的还是感激他们，所以功大于过，也就不便于多计较了。何况他们本是亲戚，战火中恩怨纠结，真是难说孰是孰非。
老太太看见段玫一脸愧疚，久久哽咽：
“罢了，我五儿媳妇有意杀人在先，已然不对，她走了，就……不要再搭进去一条命了！”
听了老太太的话，众人不再多语。
经过五儿媳妇一事后，老太太把家中人集在大厅里训话，这是男人们离开后老太太第一次严肃的训示：
“……家里几经风雨，原本就人口不多了，到今天，要放下个人的小算盘，放下个人的恩恩怨怨，切勿生是非，我们要心往一处想，这个家才能保得住……”
妯娌们嫁进李家，面对婆婆的训示，第一次整齐的点头接受，而且是从心底接受。
自从贾宁玉走后，五房的两名丫头，整天举止惊慌难安的，老太太看着内心怜悯，给了些钱财衣物，打发她们各自寻找安身之处去了。
老太太连天精神不佳，钱妈看着，心里着急。这天，她到六房去送茶水，走到门外听到梅爵和她表哥在谈梅家庄子……她屏息细听，然后端着茶水急匆匆跑回上房。
老太太见钱妈步履匆忙转回，脸上喜盈盈的，诧异道：
“钱妈，何事高兴，怎么茶水又端回来了？”
“老太太，喜事！你不是一直担心六太太会走吗？我跟你说，六太太走不了了！”
“谁说的？为什么？”
“我刚才在六房门外六太太和表少爷谈话，似乎梅家早就被烧了，梅家已经没人了，人都走了……这样她不就回不去了吗？”
“是啊！”老太太果然高兴起来，转而又沉下脸色。
钱妈见状也连忙收起喜色，就听老太太道：
“梅家庄有或者没有，怕是都拦不住她，何况她父兄只是走远了。若是她要去找他们，更是有去无回了！唉……”
钱妈听老太太这么说，觉得也没什么可高兴的了，端起茶水又走了。
听了钱妈的话，老太太还是比平常高兴了些许。晚饭时，她让厨房多做了些时鲜的菜肴。妯娌们看到菜多了不少，才注意到婆婆精神舒展了些，不知何故。梅爵料想老太太定是得了利于李家的信息，感叹她的眼界局限于李家，任是高贵，也不过是荣华李家的理想。而妯娌们，尚未熬成婆，眼界局限更浅窄，限于吃穿用度、安居无忧罢了……自己不同于她们，不依赖哪个，不必对生命中他人的去留恐慌。
那么自己依赖的是什么？追求又是什么？梅爵细一想，竟然什么也没捋出来，她也不清楚自我追求的是什么了。追求自由？现在可以自由走了，可是自己却还留在李家；如果走，跟父亲走吗？还是找哥哥他们吗？还是谁也不找？追求价值？可是怎么样才是实现了价值呢？继续和表哥他们同路向前奋斗吗？她也迷茫。她感到自己和她们比，除了是有一腔孤勇的李家的客人身份外，也没什么不同。
李民源三岁时，李家庄就地的拉锯战结束，战场继续往东推进。任凌峰和段玫带领的部队就要拔营起寨朝前推进了。这里以后就是大后方了，部队的其他人马全都要奔赴新的战场了。段玫走前在李家庄训练了民兵自卫，只留下一名士兵作为他们的领导。
临走前，段玫命令官兵们清理修整李家花园，拆除驻扎进来后设的堵挡，恢复原来的园门，顺便整修破损的建筑，修剪花木，前宅墙院也该粉刷的粉刷，该加固的加固。
小兵旺财提着白灰粉刷花园月亮门的两边墙壁。他刷了几下，回头对旁边收拾枯枝烂叶的小伙子说：
“狗蛋儿，你看这道弯弯门上边还有字呢？”
“我早就看见了！花园的这些门都有字，不止这些，前门大院的门联字更大更气派！”识几个字的兵——狗蛋儿在折树上枯枝，头也不回的说。
“那这门边上写的是什么啊？”
“省慎”
“我不懂，‘省慎’，什么意思？”
“我也不是很懂，应该是小心什么之类的意思！”
“你们识字就是好啊！我们大字不识，睁眼瞎啊！唉，那边的六边门洞上写的又是什么？”
“旺财，你这么用心，想当秀才啊？”
“你们看见字都认得，我就不能也开开眼啊！”
“那是……：马行！”
“马行？又是什么意思？”
“那是：笃行！”有人在背后纠正他们。
他们回头，见梅爵站在身后，手里拿着白瓷茶壶，胳膊挎着的提盒子里扣着茶杯。梅爵笑笑，把提盒放下，拿出杯子，倒了水，一一递给他们。两人拘谨的接过杯子，喝完后也不说什么，还是拘谨的样子还回了杯子。她看着他们递回杯子，却站着没走，问二人：
“够了吗？还喝不？”
“够了，够了！”
“不喝了，不喝了！”
见他两个人虽然异口同声的回答她，却还是站着不动，梅爵笑笑拿起茶具就招呼别人喝茶去了。
看着梅爵的背影，旺财感慨的说：
“可惜了！”
“可惜？什么？”
“可惜了，墙上的那些字儿啊！”
“字可惜？为什么？”
“我这些天听说，李家女人是不读书的，男人才读书。可是现在男人没了，只剩下女人，女人不识字，可不是可惜白瞎了那些字！”
“胡说，刚才过来的那女的不就识字吗？而且还挺厉害的！”狗蛋笑道。
旺财摇摇头，卖弄的说：
“这你就不知道了吧？她，识字，李家就不承认她是李家的儿媳妇！听这家那些丫头们说，她没有什么翡翠李子，就算不得这李家的人！所以这个家里，只剩下不认字儿的人了！”
“唉……”狗蛋儿听了，不解的拧拧眉头，叹了口气，继续收拾零乱一地的枯枝烂叶。
梅爵听到两位小兵的谈话，想不到闲言碎语如此深入人心，就连过路人都知道了李家翡翠李子的家规，而自己在李家很久才知道，可见闲言长语的力量不容小觑。
茶余，段玫找到梅爵，问她是否愿意为革命继续贡献力量。
梅爵诧异道：
“我们这些日子不是一直在不遗余力的为战争贡献力量吗？不只是我，甚至还有老太太以及丫头婆子们。”
“确实如此，只是，我们要走了，部队里缺少你这样能识文断字的，我想请你随我们同行……”
“即便我愿意去，可是民源怎么办？”
“带着他！”
“这个家离不开他。想带他走，眼下情形，必定要闹出事来。你看看这几天，老太太对你们恋恋不舍的眼神，也该明了。”
“唉……”
梅爵看看表兄，道：
“我若坚定主意想离开，也许早就走了，后来也没跟父亲走，无非因为老太太和妯娌们没有主意和依靠。”
“你若走了，她们自然也就不会把希望挂在你身上了。”
“这个家的骤变，已经让她们惶惶不安了。我自觉不该那么做，让她们心神不安！”
“你是鸿鹄，停留下来太屈才了！”
“以前我见妯娌们在家中争钱财，夺势力，着实瞧不起她们的门楣之见，甚至连跟她们争辩几句的心情都没用。现在看到她们为了生存逡巡徘徊，顿感凄凉与责任……”
“唉……你能不计前嫌，为她们着想，所作所为，虽然星火微茫，也无异于我们的理想了……”
段玫这么说时，梅爵怔怔的看着他，欲言又止。她看看表哥，觉得没有必要再进一步表达自己的想法。表哥能让段家房舍易主，让父亲不得不离开梅家庄，也许他，满心只有理想，熊熊燃烧的理想火焰已经让他顾不上太多了。
但是梅爵不知道，表哥此刻对着她，比她更迷茫难言：表妹算是通达之人了，而且一直都对他们的事业由衷的支持，尽管如此，她也和李家其他妯娌没有本质上的区别，心中拘泥于小家的安稳与平和……纵然所至之处的人接受革命了，甚至是十分支持革命的人，也改变不了太多，他不知道如此以来，自己的理想之花结的果实将会是什么样子，他突然有种心余力绌的感受。
他们都不再多说什么，因为不知道该说什么能让对方心悦诚服的接受自己的理念。
段玫转身回到沁月楼，满怀困惑，他不知道身后所打的胜仗究竟算不算胜利，他们竭尽群力奋斗的愿望算不算实现了，他深深疑惑……他找任凌峰倾诉苦闷。
任凌峰正在烦恼父母给他定的亲事，听段玫说出内心犹疑，就不以为意的随口道：
“这有什么好烦恼的。以奇用兵，以正治国，这两者就不是一回事，现在的事是打胜仗，之后才是怎么治国。你现在想多了，就无异于杞人忧天了！”
段玫听任凌峰这么说，瞟了他一眼，点点头，没说话，望着窗外，深入沉思……
李家女人看着官兵们上上下下忙碌的背影，不打战了，热闹轻松中又感到惆怅。尤其是老太太，把这些官兵的衣服找来，给洗了又洗，补了又补，有时候整理到深夜，还不歇息。老太太大半辈子不知道针线怎么拿，怎么做，现在却强撑着做这一曾经鄙视的手艺。
秋菊几次看见老太太一边给士兵缝补衣服，一边流泪，也许她已经把他们看成自己的孩子了吧！她在一边帮忙，也不好说什么，就默默的陪着她一起做。家里其他人知道了，也同老太太一起做，大家都默默的一起洗洗缝缝……
看着老太太为官兵忙碌的身影，任凌峰有些踌躇。他有件事一直想跟李家人说，却一再犹豫。这天到前院致谢老太太给官兵缝补衣服，恰好遇到梅爵，寒暄过后，就道：
“我有项工作想开展起来，可是面对这个家的特殊情况，我一直开不了口。我们所至之处，分土地，打土豪劣绅，解放受压迫剥削的人。可是在这里许久，觉得要开展这样的工作，简直就是以强欺弱了。所以李家的一切我们应尽可能保护。只是，家里丫头婆子不应该再使唤了。如果有去处，就让她们去；没去处，年轻的，来我们部队做做卫生之类的工作；年纪大的没去处也不要当仆人了，就当家人一样一起生活吧。”
“好！我会尽力做做老太太的思想工作。只要老太太这里通了，其他的人那里应该就没什么大问题了。”
“我也是这么认为的，想直接跟老太太说，担心她接受不了。现在我们要走了，请你慢慢做她的工作试试。”
“其实你也不用操心这个。你们走了，家里什么事都要这个家里女人自己费心了，丫头婆子是养不起了。时日继续下去，她们多数人，不走也得走了，尤其是年轻的丫头。遭遇变故，家里，李家男仆一名都没有了，家外，李家庄子的男人也没人敢娶她们，她们要有自己的生活，只能走了……”
知道任凌峰要和队伍一起离开，任少原提出要做部队卫生队员，也随队伍一起走，段玫和任凌峰都不答应。为了少出周折，任凌峰向段玫提出亲自开车送任少原回老家。段玫爽快应允。小车是战场上缴获来的，他们当中，只有任凌峰会开这辆车。现在他要出门，不让他开，也是停着，所以也没人会反对他开出去。
李家女人和几位与任少原已经熟悉的官兵来给她送行。人群中大家都没有见到和任凌峰参谋长朝夕相处的司令段玫。不过也是，任参谋长只是送家人回家，很快就回来了，段司令来送不来送无关紧要。只有梅爵想不通，为什么表哥不来送任少原，她觉得他应该来的。其实没有人看到段玫远远的站在村头的竹林旁注视着任少原，注视着她时那关切的目光……
小车在众人专注的目光中启动，渐渐远去。
任少原坐在车里，不敢看任凌峰一眼，只是专注的注视着窗外的风景：地平线高低起伏。秋风乍起，萧瑟的大幕刚刚拉开，山水开始显瘦，却并不单调，时而有泛黄的叶子闯入视野，时而有泛红叶子映入眼帘，时而有依旧绿油油的叶子闪入视域……
任凌峰回到甘泉村。任家全家小聚，温馨的饭桌前，任凌峰反复嘱咐父母把任少原当女儿看待。任少原听了低头不语；父母听着，面面相觑。饭后，父母悄悄把儿子叫到他们屋里，问他的想法：
“我们上次见你就发觉你不对劲儿，这次你回来，你媳妇一进门就说了：她这些日在那李家，你都强调自己待她是亲妹妹。你到底是怎么想的？”
“爹！娘！现在战事凌乱，难道还有闲心情谈情说爱？再说别人连命都不顾，我们却还……”
“却？却什么却？不去打仗，就要亡国，就要生灵涂炭，我们明白，可是你对媳妇的态度和打不打仗相矛盾吗？”
听到这话，任凌峰一直背对着父母的脸猛然转过来，惊得父母张开的口的话没敢说出来。
“我就当她是自己的亲妹妹！”
任凌峰扔下这句话，就头也不回的走出了父母的房间。他出来时很不耐烦的走的很快，没看见任少原就站在屋子的窗前。任少原眼角滚下泪来，她呆呆的望着那个远去的背影，不知所措。
第二天早饭后，任凌峰就辞别家人赶回了部队。
儿子走后，老两口子百思不解的唉声叹气。母亲拿出给任少原准备的大红嫁衣，摸索着金线绣凤图案，叹气道：
“这明明的儿媳妇，怎么他又让我们当女儿啊！我们不是白白的养她这么多年了！”
“整不好，真是要白养了，你看看这孩子一听到“媳妇”的态度。真是……唉……”任老父亲也感叹道。
“少原这孩子不错了！他是怎么想的，难道要当和尚去？”任母猜测道。
任凌峰回到李家后花园，看见卫生队长王石头堵在他办公的门口。看见他连忙敬礼。任凌峰回礼，问：
“有什么情况吗？”
“也没有，只是李家几名丫头要求入伍当卫生员！请示您。”
“只要思想端正，没什么毛病，就准予！”
“是！”
李家的下人生活就这么结束了，不论年长还是年轻，想走就可以走了，也不需要交赎身的钱物。年轻人无家可归的，梅爵荐她们去部队当卫生员了。年老无处可去的留在李家，也不再是下人的身份了。
尽管李家人百般不舍，官兵们还是就要出发了。队伍集合好，整齐的排在李家门前的巷子里，浩浩荡荡的看不见头尾，李家女人们出来送行，为首自然是老太太。她们一出门来，官兵们就在段玫的带领下一起抬手敬礼。老太太颤巍巍的过来，给这个整整衣领，给那个拉拉衣襟……很是不舍看看这个，瞅瞅那个，然后扭回头去抹去眼角溢出的泪……
红莲、秋菊、墨儿、银儿、珍儿等昔日的丫头们穿上了部队卫生员的装束，出门要给老太太跪下，众人连忙拉住，老太太缓缓道：
“去吧，去吧……记得……多保重啊！”
“老太太，太太保重！”
“你们也保重！”妯娌们和昔日的丫头们相拥而泣。
仆妇与李家众人分别彼此痛哭是真切的，只是所为不同。仆妇痛哭虽然在李家任劳任怨，尽心尽力，可还是免不了流离失所；李家众人痛哭家里连下人都养不起了，也许明天会连她们自己也衣食不保，但是她们还不如下人们，还有退路，她们却只能坚守李家，直到生命的尽头……
队伍开动，人渐渐远去，直至消失……李家的老少还站在村头的树下，目望那随风扬起的尘土。枯黄的树叶在风中瑟瑟抖动，时而有叶子缓缓的飘落，落在女人们的头上、身上……乍一看去，犹如别致的首饰……