汴水之战后，联军回到酸枣，继续置酒高欢恍若无事。但战时全军大溃，各路诸侯惊慌失措策马后奔的景象，实则每人铭记于心，会上再无人谈入雒之事，这让袁绍懊恼不已，他又想起关羽逆势逼退凉人，不禁暗恨：士人平日嘘枯吹生，到战事时百无一用，自己不晓军事，只能以曹操为倚重，可竟比不过陈冲的部将！
养望以来，袁绍素来自傲威名，可如今接连遭受挫折，使他心境渐平，明白要成大事必须还得靠自身韬略，于是他在酸枣苦修军事。又派门客寻觅联军中的能战之士，以高官厚禄许诺拉拢。
最先拉拢的自然是关羽。袁绍外宽内忌，此时还常记起关羽讥讽自己的话语，但低谷时他克心忍性，到底能够容人，发下指令后，许攸等名士常来与关羽宴饮，言语之间常透露出，只要关羽改换门庭，亦可拜关羽为将军。
可惜关羽无心功名，亦厌恶前倨后恭，袁绍这番施为，令他颇为轻蔑，而诸侯中能入他眼界的，不过有曹操、臧霸、鲍信寥寥几人而已。
如今曹操出走，诸侯内讧，关羽无意在此停留，只是传信于晋阳，将此间诸事尽数告知刘备陈冲，又催问战事准备如何，五月初三他收到回信，当即向袁绍告别。
出发前臧洪前来送别。他随骑军南送十里，是一直到阴沟水畔，是时万里无云，日光明媚，天风苍苍，水中波光粼粼，荷叶圆圆，菡萏亭亭，天地景色分外醒目，臧洪举目四顾原野间的萋萋芳草，口中说的却是哀叹之语：“见天地之寥廓，方知人世之渺茫，云长，连你也南下，酸枣之中哪还有人奋战呢？”
关羽至水边，在一棵柳树下折枝，赠予臧洪，如今诸侯中他唯独欣赏臧洪，因此鼓励他说：“酸枣中还有子源你，便不能说无人奋战，何况我此次南下，正是要联络孙文台，再起讨董之兵，只要心中有报国之念，总会有遂愿的时日。”
两人就此告别，关羽率军出陈留，入颍川。颍川太守李旻得知消息，从阳翟亲自到长社来为他引路。过许县时，听闻是陈冲的结义兄弟率军前来，当地的游侠竞相争附，被关羽婉拒了，关羽对他们说：“为国尽力自然是好事，只是战事并非儿戏，做事当自明自量，我前来与后将军商议讨董之事，所言所行，无不事关大计成败，实不能在此招致猜忌，若大家有心报国，可往并州而去，我愿写信为各位引荐。”
颍川留下的大族长者们听闻此言，都赞赏说：“待民亲切，不以位高而倨傲，关云长行事有国士之风啊，无怪庭坚结为兄弟。”于是又赠予关羽一些财物，关羽倒是来者不拒，与名士们告谢一声，就以讨董急切为由，先往南阳去了。
此时袁术正为荆州之事恼怒，他先派人遣书于襄阳，责问刘表为何无故斩杀他手下部将，而后清点属下军队，责令孙坚不忙北伐，准备率豫州之军与孙坚军队一并南下，趁刘表立足未稳，将他驱逐出荆州。
孙坚得闻此命令，只能急忙赶到宛城，亲自求见袁术，劝他息怒说：“如今正是大战将起的时候，我们手下兵众虽多，但还未多到随心所欲的地步，南阳豫州皆是四战之地，北有董卓，后将军又刚从袁绍口中夺食，占领豫州，此时却想全军而下襄阳，是觉得他们会作壁上观吗？这几日我在鲁阳，常有凉骑斥候打探消息，以董卓的阴狠，是绝不会放过这个时机的。
何况我在荆州两年有余，深知襄阳城防之巨，蔡邕蔡公曾言说襄阳‘南援三州，北集京都，上控陇坻，下接江湖，导财运货，懋迁有无’，所言正称得上恰当了，襄阳环有汉水，四面环山，绝不是能轻易攻下的城池。
而且如今后将军号令诸军，皆是以匡扶社稷为名义，可至今为止，我等尚未与凉人一战，而刘表名列八俊，是闻名四海的名士，后将军不除国贼，反先与名流操戈，这如何能叫天下心服，士卒争先呢？为战须有大义，请后将军三思啊！”
这番话说动了袁术，恰好刘表又遣使回信说：他从未杀过什么袁术部将，只是剿灭了些许为害州郡的宗贼罢了，想必两方一定有什么误会，他愿主动与袁术结好，谈和休兵，表举袁术为南阳太守，并为袁术讨董之事提供钱粮军资。一路上并就此事大肆宣传，士兵们听了这消息，愈发不想南下，袁术没有其余办法，也只好与刘表应允和好。
但经过此事后，袁术整日闷闷不乐，往日他常催问孙坚何时北上讨董，如今却日夜在宛城中饮酒作乐，不时盯着荆州地图愣愣出神。
这时李旻引关羽入宛城，到府中求见袁术，袁术忽然见关羽这般魁梧大汉，不禁吓得浑身一抖，连手中蜜水都洒了少许，他望着关羽问李旻说：“这是何处请来的志士，望着比猛虎还要怖上三分啊。”
当他听闻是晋阳来的使者，又不禁笑道：“陈庭坚硬如楚石，如今终于学会识时务了，知道如今天下里，能挽回大局的人，只有我袁公路吗？”
这话说得关羽直欲转身离去，但他想起刘备与陈冲在信中嘱托，只能强压怒气，从怀中取出一封信件，转交给袁术，说道：“兄长言论，尽在此信中了，还望后将军仔细斟酌。”随后他站在一旁，一言不发，斜眼门外。
袁术对此看在眼里，他因身处名门缘故，向来自傲，生平最看不得有人对自己白眼。他做河南尹时，有宦官亲属白眼于他，当场被他抓入牢中挖了眼睛，事后安了一个“妖言”罪名，因此也被时人以为他不惧权贵。
若是放在往常，他定然对关羽勃然大怒，但陈冲主动与他来信，实是前所未有的稀奇事，使他一时心情大悦，将这些末节抛之脑后，转而审阅信件。
信件在平城写就，有煌煌三千余字，袁术还是首次读这般长的书信。何况经历数千里奔波，字迹有些模糊了，纸张也有些破损，但袁术越看越兴奋，最后他起身徘徊，在案边走了七八个来回，方才停下身问关羽说：“并州牧此信，可是当真？”
关羽这才正眼看他，涉及大计，他肃然答说：“为国尽忠，哪敢有半分虚言呢？”
原来陈冲信中所写，正是他布局近两月的伐董新谋划，抛去信中对袁术的寒暄与吹捧，他将计策详细剖解，为袁术细细阐明他东和诸侯、西联韩遂、三路夹攻的大体战略：
他的策划基础构想与曹操在酸枣的谋划相差不大，但总体来说，他的讨董策略将重心西移，不再是以雒阳为单一的争夺枢纽，而把长安也列入同等的战争要地。
陈冲认为，虽然雒阳为国家京师近两百载，但雒阳作为京师统筹天下有余，平叛天下则显地利不足。董卓久经战事，对此异常明了，故而他迁都长安，将雒阳与河南郡近乎烧为白地，只是以此为诱饵，利用雒阳八关的险要消耗反董势力实力。即使攻下雒阳，董卓也能及时止损，将军队主力收在函谷关以西，即使函谷关失守，他仍能扼守华阴潼关，如此将兵力浪费在险要关卡下，即使是六国纵横合攻，也难以取胜，何况现在一盘散沙的关东联军呢？
因此，集全军而攻雒阳，实是不智之举，兵法历来讲究批亢捣虚，声东击西，若要想讨董功成，必须在雒阳之外另辟蹊径，因此陈冲决定分军直捣长安。
长安乃是身为高祖定鼎之地，东据崤函之固，南有汉中崇峻，北乘山河之险，西隔陇阪狭原，从先秦诸战事便可知晓，关中实在是天下绝有之要地。要想攻克长安，实在是千难万难，联军诸侯对此了然于心，因此宁愿以三面包夹之势围攻雒阳，也不打算进攻关中。
但陈冲不这样想，首先如今董卓已行迁都之举，天子与公卿都尽数迁往长安，无论政治意义上还是军事意义上，长安都已远远强过雒阳，即使联军攻下雒阳，除了得到一片白地外，实则毫无益处。而进攻长安，虽然看似困难，但董卓朝政的时间不超过一年，虽说吸纳了很多司隶军队，但兵力仍然捉襟见肘，长安中仍有许多公卿不满于董卓，只是畏惧于董卓强暴，仍表面顺从而已，一旦兵临城下，董卓恐怕连安抚内部都恐怕力所未逮。
如今董卓做着秦抗六国的美梦，认为只要关东之地各自纷乱，便能分而化之，各个击破，最少也能坐观天下成败，但事实并非如此，他与秦国至少有三大不同：
一是秦国在孝公之前，为魏国屡屡打压，一度尽失河西之地，有亡国之危。只是因为魏国失政，导致吴起出逃，三晋分裂，魏国为众矢之的，这才让秦国得以喘息，而后经历商君变法，编户齐民，西鄙之战后夺回河西之地，这才走向一统之路。而如今河西之地亦为陈冲刘备占据，居高临下，而董卓麾下却无人能如商君般改制变法，并不能动员关中军力。
二是汉朝并有凉州后，凉州历来便是朝廷的用武之地，民风彪悍，羌胡遍地。如今韩遂马腾等人在凉州作乱，威胁远较秦时为大，董卓必须将大量兵力安置在雍、凉边境，这使得他的用兵较秦国时更为紧张。
三是世祖刘秀定都雒阳后，关西治理日见松懈，秦时关中为千里沃土，而至如今，户数尚不如平帝治下半数，各种水渠边防年久失修，董卓将河南百姓迁往关中，却还要应对各地战事，定然无法安置侨民，这般情形下，关中极易生乱。
有此三大不同，董卓纵使迁都长安，也难以如秦王那般旁观天下局势，而讨董联军入关直接征讨董卓，也绝非想象的那般困难。
因此，陈冲打算化河南之小三路夹攻，为关中之大三路夹击。