苏州城东,乃是如今全城最热闹繁华的所在,许多客栈店铺都开设在此。哪怕是到了下午临近黄昏时,往来行人依然如织,许多商家更是生意兴隆。
但随着一支数十人的官兵匆匆出现在长街尽头,直奔那颇为起眼的东升客栈而去时,还是惹得不少百姓一阵不安,迅速就往边上避让开去,还有许多人更是直接扭身便走。
很快的,这一支官军已抵达客栈前,为首的武官迅速作出布置,一面派人守住客栈前的各条街巷通道,一面又让人围住客栈,这才亲自带人直进入客栈,亮明身份后,一把推开前来询问的客栈掌柜,便直奔后头的客栈而去。
这一幕更是把附近看热闹的百姓们惊得不轻,苏州都有好些年没闹出过如此大动静了,难道是有什么巨寇大贼藏在这东升客栈里,官兵才会这般如临大敌吗?
这心思一起,大家更是果断散去,附近居民商人什么的,更是直接就把自家大门关紧锁上,生怕起了风波后会殃及池鱼。而在这一些退避开去的人中,也包括了神色紧张凝重的赵无忧。
身为朝廷通缉要犯,罗天教教主的赵无忧,这些年来也早练出了一身本事与算计,尤其是对自身安全的考虑,更是慎之又慎。在明知道自己是在花用假钱票搅乱官府财政的情况下,他又怎么可能真一点防备都没有,还把真实的住处给说出去呢?
东升客栈里自然有他教中人守着,等候隆兴行这样的商铺把自己买下的货物送上门来。可他自己嘛,却是藏身在客栈斜对面的一座民居小院中,一方面为了安全,另一方面,自然有监视官府可能有的举动,从而做出应对的打算了。
而眼下,见得官兵突然杀到,包围了整个东升客栈,自然让他大感紧张,认为这就是冲自己而来。不过他现在能做的就是藏匿起来,等着官府空手退走后,再想法离开苏州。虽然直到此时,他都还没想出自己到底是哪里出了破绽,居然立刻就引得官兵出动捉拿了。
但有一点已经可以确信,那就是此地不宜久留。
躲在门后的赵无忧目光盯死在前方客栈大门处,等候着对方只把自己留在那儿的一名不知情的伙计捉拿带走。可没想到,半晌后,里头传来一阵打斗声,再一会儿,砰然一声后,一条黑影从客栈临街的二楼直扑而出,手中刀一闪间,竟是把正要围上来的一众官兵都给吓得向后退去,居然被他杀出一条路来,拔腿就朝前方巷子口跑去。
这下变故别说外头那些百姓了,就是赵无忧都给吓了一跳,自己留在客栈里的伙计可没如此本事啊,这到底唱的哪一出啊?
而就在那人蹿入小巷,便要脱身时,后方却是几声弦响,数根利箭已急速飞到。他虽然极力闪避,奈何巷子到底狭窄了些,箭又来得低,虽被他闪过两箭,但还是有三根利箭先后正中其膝盖与
腰间,让他一个踉跄就倒了下去。
与此同时,其他官兵也是火速冲将上来,把他死死按住,捆缚起来。
“他们不是冲我来的……”在看到官兵将人拖拽着带出来,仔细观瞧其长相后,赵无忧终于明白过来。虽不知其来历,但显然应该是某个作恶多端的江洋大盗,却因走漏了行踪,才被官军迅速围捕,并最终落网。
这让赵无忧长长地松了口气,原来自己并未暴露,那些钱票也不存在什么破绽。只是自己做贼心虚,才以为官军的举动就是冲着自己而来。
但在见识了苏州官军的实力后,他还是做出了决定,把这边的买卖做成后,就尽快离开此地。
苏州这儿只是个开始,江南还有许多地方可以把那些伪造的钱票花出去呢。
接下来的一切倒也顺利非常,次日一大早,隆兴行便把之前答应的绸缎给送了过来。虽然是由留下的伙计出面应对,那温老板也没有任何质疑,收下剩余的款项后,便高高兴兴地离开了。
再接下来两天,其他商铺的老板也陆续将他们卖出的货物送到客栈,把买卖彻底做完,期间并未发生任何变故。这让赵无忧再无任何的疑虑,索性到了离开前夜,自己还现了身,在点算完一众货物后,便传令次日一早就离开苏州。
到了第二天,他们的车队便浩浩荡荡地出了苏州城,一路之上也没遭遇任何的麻烦,只是这城门税要比以往高出不少。据说这也是在钱票发行,使江南商业越发繁盛后,官府新定下的规矩,反正商税是要比以往高出一些了,不过商人们却是赚得更多,也得了更多便利,自然无人非议。
而对此,赵无忧自然更无意见了。他能自己印出大量的钱票来,换取货物,搅乱市场,所以多出些什么商税根本是九牛一毛。
不过他在出了苏州后,倒是没有真按之前跟城中商人们所说的那般返回京城,也没有先去别处花销假钱,而是转头朝着苏州府辖下的吴县而去。
那儿才是现在他们罗天教最重要的一处藏身点,不光许多教中重要人物都藏于其中,更在于他们印出钱票的所在,也是在吴县。
一路之上,他们的车队既没有太快,也没有太慢,看着就和其他商队一样。就这样几日后,便安然进入吴县,在确认没有官府眼线注视后,赵无忧和整支车队分开,直奔城西的一间看着规模并不甚大的书局铺子。
作为江南文兴之地,就是吴县这样的小县城里,书局也是有不少的。但是随着纵横书局开始把生意做到此地,靠着他们的全新经营手段,以及新颖的书报版样,却让县城里不少小书局就面临了关门的局面。
这家吴文书局就是其中代表,本来早在去年就该关门倒闭了。可这时,赵无忧却来了,不但出钱买下了书局,还把书局里的工匠人等都给
留了下来。然后便交给了他们一个任务,便是把字面上所写的关于印刷钱票的种种工序完全复刻到现实中,造出可以假乱真的钱票来。
在极高的报酬,以及那些工匠家人性命的威胁下,这些书局工匠纵然知道此事多有不妥,却还是选择了妥协,帮着这个神秘的东家印出大量的百贯钱票来。而这几日,随着最完美的一批钱票被提走,这些工匠更是日日担惊受怕,生怕哪天这书局就要被官府包围,自己这十多人,便是死路一条。
结果,官府的人没来,倒是等来了满面春风的赵无忧。在进门,看到还在忙活着印钱票的工匠们后,赵无忧更是大喜笑道:“你等这次可是为我立下了大功一件啊。不错,你们印出的钱票很不错,已经完全能做到以假乱真了……不,应该说它们就是真的,和朝廷印出来的完全一样!
“你们都是有功的,我这人赏罚分明,既然大家都立了功,我也不会亏待你们。待会儿我就会让人把刚在苏州买下的绸缎什么的都送去你们家里,你们家人一定能过上好日子!”
众工匠听他这么说来,真不知是该喜还是该忧了,只能唯唯称是。末了,才有一人壮着胆子小声请求道:“既然我等已经帮东家把东西印出来了,那是否就算完成差事了?不如东家就放了我等离开吧?”
其他人一听,也都巴巴地望着赵无忧,期待着他点头答应。不料等来的却是他摇头说道:“不忙,既然你们能完美印出百贯的钱票,那想必千贯的大钱票也离印出不远了。这样,只等你们把这千贯的钱票也印出来,没有任何问题后,我自会让你们离开。还会给你们一笔钱,让你们和家人一世无忧!”
这些工匠面面相觑,心中有些不信,可到底不敢当面质疑,只能无奈应下。
赵无忧见状只是一笑:“对了,这段日子印出来的百贯钱票放哪儿了?快安排人去取来,接下来还有大事要办呢。”
他很清楚,只靠一批假钱还不够搅乱朝廷局面的,得至少放出去几十上百倍的钱票,才能达成所愿。
当下里,这书局后院工坊内又是好一通的忙活,一袋袋的钱票被提出来,又装进大箱子,装上马车。接下来赵无忧会带着它们去往别处州府,尽快花销。
而就在他们这些人忙于安排下一步计划时,从苏州往吴县的官道上,一辆马车内,李凌在听完及时的禀报后,眼中有精芒闪过:“原来是在吴县吗?吴文书局……他倒真是好算计,居然以一个最不起眼的书局来印出钱票……要不是这一手打草惊蛇,放长线钓大鱼,恐怕我们可就要满天下地去搜找这个关键点了。
“是时候最后收网,将他们一网打尽了!”
说到最后,他猛然直起了身子,冲车外的杨震道:“不必等我赶过去了,即刻动手拿人,一个都不要放跑了!”