自打诗仙李白享誉天下后，中原各地都能见到以太白楼为名的酒家，也不管李太白是否真就去过当地，在那儿饮过酒。反正就李凌所知，随州和李白可真扯不上什么关系，但依然不妨碍此地也有太白楼，而且是城中最有名，最豪华的一座酒楼。
虽然城中百姓还没从灾荒中走出来，许多人依然只求有一口饱饭即已满足，但这依然不妨碍太白楼的生意兴隆。天才擦黑，已有不少车马停在了楼外广场之上，掌柜伙计们更是忙碌不休，迎来送往，将一位位酒客贵宾请到里头，把好酒好菜如流水般不断送上桌，送进一处处的雅间。
与平日有所不同的是，今日的太白楼三层却不再接待其他客人，因为已经被人花重金给整层包了下来。此时已有不少客人分桌而坐，等候真正的主客到来。作为今日此地的主人，胡元觉并没有在三楼陪着其他人，而是早早就跑到楼外等着最重要的人出现了。
直到酉时过半，天彻底黑下来时，他才见到有一行骑队缓缓而来，在前方火把和灯笼的映照下，李凌在马上愈显不凡。见此，胡元觉赶紧笑着大步迎上：“李大人到底是信人，来赴今日之宴，实在是让小人受宠若惊啊。”
“哈哈，胡员外你言重了，既然你有心投到我这边，本官自当给你这个面子。更何况，还有酒席可吃，我又怎会错过呢？”李凌笑着停马，然后利落地下地，在把缰绳交给身后的亲随后，便在几名护卫的陪同下，大步往酒楼大门而来。
胡元觉见状赶紧又抢前一步，引了他们进酒楼，又登上楼梯直达三层。在进那完全打通的雅间前，他更是先低咳一声：“李大人来了。”
随着这一声提醒，本来还有些嘈乱的厅内顿时一静，等李凌进门时，便看到所有人都起身望来，见他后，更是纷纷弯腰施礼，齐声道：“见过李大人。”光看这态度，确实让人很是舒畅啊。
“各位不必多礼，这儿又非官府，都放松些。我既然来此，就是来与各位交个朋友的。”李凌不见半点架子，笑吟吟地与他们打着招呼，然后又被引到最上首的主客位置上。
直到他落座，又示意后，大家才各自而坐。然后才由胡元觉说了几句场面话，感谢了李凌到来一番后，才为他引荐了在场诸人认识。这些与会的宾客除了胡家的人外，还有一些也是平日里依附胡家的商人，此时无论是对胡元觉还是对李凌，那都是相当尊敬与客气，频频见礼的同时，还主动举杯，干下杯中酒，也没有让李凌陪饮的意思。、
李凌对这样的应酬也是颇为习惯了，此时显得没有半点架子，与他们言笑晏晏的同时，还委婉地点出了自己会照顾胡元觉，让他们一定要听从他安排的意思。这番话让众人心里更为有底，宴席上的气氛也就越发的热络起来。
在几杯酒下肚后，胡元觉是越发的兴奋起来，话也变得更多了：“诸位，这下你们总能信我所言非虚了吧？李大人那可是京城来的钦差，身份本就贵重，自然一言九鼎。既然他都肯为我们作保，接下来咱们便可高枕无忧，只要跟着我……不，是跟着李大人干，那一切都不用担心。十五弟，你说是也不是啊？”
被他刻意点到名的，是个长相略显青涩的年轻人。这一问让他稍微有些异样，支吾了一下后，才道：“四哥说的是，是小弟之前过于胆怯了，现在看来，有李大人作保，我们自然不会再怕其他。”
“呵呵，李大人，你是有所不知啊，我这个十五弟胡申觉对家里是最忠心的，之前我说要跟着你干时，他还颇有些微词呢。不过现在好了，见识了随州的大好局面，又有大人你的这番保障，等他回到武昌，必能帮着我一道说服家里，改投到大人门下。十五弟，你说是不是啊？”胡元觉果然是喝得有些高了，说话已经有些无所顾忌，居然不顾自己兄弟的感受，就把些内情给直言了出来。
果然胡申觉的脸色随着他的话又有变化，但在此等情况下也只能忍下，赔笑道：“四哥你说的是，是我鼠目寸光了。李大人，是小人过于愚钝，今日才知前日之过，还望您不要计较……”说着，郑重起身行礼道歉。
对此，李凌也不以为意，呵呵笑着摆手道：“你不必介怀，人有私心都是正常的，只要没有真做错了事，我都不会计较。何况你们这次还已经改邪归正了，只要将来多行善事，多为百姓谋福，便是对我，对朝廷最好的交代了。”
“是是，大人的教诲小的铭记在心，今后一定照做！”胡申觉忙又点头应道，一副感激的模样。
“十五弟啊，你这干说有什么用，如何能表明你的诚意呢？”胡元觉突然又道，一边说着，还走到了对方面前，用手去拿他的酒壶道，“你当敬李大人一杯，以表诚意才是啊。”
“对对对，我们也该敬李大人一杯。”其他人也跟着纷纷举杯，李凌见此也是一笑，举起酒杯喝下了杯中酒。
而另一边的胡申觉当即起身，也想去取酒杯酒壶，不料这下却正好与胡元觉的动作撞在了一起。两人都有了些醉意，手上的动作自然有些过大，居然就把他案头的酒壶和酒杯都给碰倒，落到了地上。
“这……”胡申觉顿时有些不安了，本来该自己先敬酒才是，现在可好，酒杯什么的都落了地，可就用不得了，而且还显得自己对李大人有些不恭了。好在胡元觉迅速在旁打起了圆场来：“你这也太不小心了，来人，再给我十五弟上一壶酒，要好酒……”
一旁本就有太白楼的伙计伺候着，一听这吩咐，立马有人快速走出厅门，然后从外又端了一只酒壶进来，送到了胡申觉面前。他赶紧接过，又往自己杯里满了一杯酒。
可就在他刚要举杯而饮时，胡元觉又拦了一下：“这样敬酒怎么显得你有诚意呢？还是上前敬大人一杯吧。”说着，顺手把那新送来的酒壶也塞到了他手中。
已经有些心慌的胡申觉都未作细想，便接过了酒壶，端了自己已满上的酒杯，便往上首李凌处凑了过来。
李凌见此，倒也没有回绝的意思，只是笑看着对方，他看得出来，这年轻人是胡家众人中身份不低的一个，要是能真正收服了他，对接下来的计划自然大有帮助。所以对胡元觉的安排，他也是很乐意接受的，便伸手想要为自己再满上一杯，再与胡申觉干杯。
见此，胡申觉却是赶紧快走两步，说道：“何劳大人亲自倒酒，小的来便是了。”说着，拿起手中带过来的酒壶，就往李凌的杯口凑去。
李凌倒也没有推辞，索性举杯等了一下，然后让上前的胡申觉为自己满上酒后，再互相撞了下杯子，随着对方一句：“大人我敬你这一杯，还望您大人不计小人过。”便同时举杯就往嘴边凑去。
这一切都是那么的自然，包括另一边正有些紧张地盯着两人这番举动的胡元觉，在旁人瞧来也是正常反应——作为此事的促成者，作为胡家子弟，作为胡申觉的兄长，他当然也希望自己兄弟能讨好新靠山李大人，所以就格外关注两人的这一次对饮了。
不过，要是真有人此时仔细去观察他的神色与目光变化的话，就会发现，他眼中除了紧张外，还带着一丝掩藏不住的杀意和兴奋！
“喝下去，只要喝下去，我大计便可成了！”胡元觉控制着面部情绪，心里却是大声嘶吼着，等待着那美妙一刻的到来。
他看着李凌已把杯口放到了嘴唇上，就要仰头而饮了！
就在他喜悦的情绪直冲头顶，便要放声而笑的当口，变故骤然而起！
嗖——
一道迅风突然从侧后方飞出，从众人的头顶一掠而过，在所有人都没能给出反应前，正正地打在了李凌那已经就要倾倒的酒杯和持杯的手上。
这一下的力道极重，而且过于突兀，李凌又压根没有半点防范，顿时在啪响声中，也是一声惊呼，手一抖间，杯子便被重重打落，翻倒在桌案上。
而他面前的胡申觉，却已经把杯中酒一饮而尽，然后有些错愕地看着这突然的一幕，完全不知该作何反应才好了。
但旋即，他也不用再为自己该怎么说怎么做才能打过这圆场费心思了，因为就在短短的片刻间，他整张脸便迅速染上一层黑色，痛苦的感觉才刚一起，身子便抽搐着倒了下去。
一缕黑血从其口中溢出，身子只震颤了两下，胡申觉便彻底没了动静，居然就此而死！
而当这一幕发生时，周围所有人都是一愣，继而发出了阵阵的尖叫：“有毒，酒里有毒！”