西苑非一日而成，就像罗马不是一天建成的。
此处既有森林草木的荫翳之美，也有烟波浩渺之胜，较之围城之内的紫禁城，这里无疑是自在的，也是辽阔的，抬头望去，不再是层层叠叠的黄瓦红墙，而是宽广的天地。
西苑与紫禁城仅一步之遥，但别小看这一步，它意味着没有规矩的约束，身为皇帝也可得暂时的自由。没有案牍的劳神，没有君臣之间对立，没有按部就班的上朝，也没有经筵日讲的枯燥，更没有做丈夫、父亲的责任。
城外的人想进去，而城里的人想出来，这话用在皇帝身上也再合适不过。只是‘普天之下，莫非王土’，天下只不过是没有围墙的城，与其微服出去，不如建一个只属于自己的‘理想国’。
而西苑就是明朝皇帝心中‘理想国’，当然朱仲檐也莫不如是。
他好看戏，这似乎是嵌在骨血里的基因，就像戏曲里的帝王角色，他不过是在扮演自己，假如非要给皇帝的戏剧人生取一个名目，不如就叫《逃出紫禁城的…天》。
六月初二，本是皇后令旦，照规矩宫里先办了一波，至六月初五，永明帝又驾幸西苑玉熙宫，与众臣游宴其中。
内廷的戏剧并非礼部和教坊司负责，而是由钟鼓司负责，实为三波人，钟鼓司、四斋和玉熙宫，有传奇、打稻、过锦、水傀儡、狮子舞、杂技诸戏。
内廷也会搬演外戏，诸如弋阳、昆山诸家俱有，本来都是内臣各率其曹，但恰逢杜玉奇进京，是以，此次的游宴同样邀请了她与她徒弟雪衣。
搬演设在玉熙宫，而这之前，皇帝与一众大臣已欣赏了打稻和水傀儡戏。
这类都属于祝厘性质的杂戏，像那打稻戏，就是演民间官吏征租、词讼等事。过锦属于雅俗并陈，全在结局有趣，似讲笑话一类。而水傀儡戏就讲究了，其排场豪华与行头砌末的讲究，无不体现皇家的考究与繁复。
水傀儡所用木偶皆由质轻的木质雕成，有海外蛮夷、仙侠、将军、士卒等像，高二尺余，用五色油漆涂画，每一个都栩栩如生。底安一榫卯，以竹板承之。演戏则在水池中，用纱围屏隔之，操纵木偶之人在围屏之后，半身入水池，在水下游移转动，而且水池内亦有活的鱼虾蟹、螺蛙鳝、萍藻之类浮水上。
钟鼓司的掌印就领着一班内臣次第让人物托浮水上，游斗玩耍一番，再配上鼓乐喧嚣，而另有‘配音’之人，在旁宣白题目，替傀儡登答，赞导喝彩……
一场水傀儡戏，其人物器具由御用监制备，水池鱼虾等，内官监制备，围屏帐幔等，由司设监制备，锣鼓等，由兵仗局制备……如此一场戏，就动用了六七个监局共同承应，而这等规模的水傀儡，也只有宫廷才能完成。
永明帝和一众臣子看的兴致盎然，于是觥筹之间，似乎君臣关系也融洽了不少。
然而李琚看的明白，这一切只是表面上的和谐。
君臣关系的嬗变，是自秦开创大一统之后，就已经与先秦儒家的构想背道而驰。法统之下的尊主卑臣的君臣关系，总是以一种生硬的形式存在。
朱元璋收天下之权以归一人，以文官为其治国体系中的中坚力量，但又无法解决人性中的私欲，他好用峻法，重典治国的后果就是，朝野上下一片肃杀。
这种酷政也造成士林普遍的忧惧心态，试想若是士人普遍缺乏政治主体意识，又何谈得君行道？
而不郊，不庙，不朝的万历，君臣关系已至极度疏隔甚至变本加厉，上与下交争，朝与野异议。主上对谏臣动辄施以廷杖之辱，臣下不惜讪君卖直来博取清名。士人之间亦好相互攻讦，竞气矜名，道德已沦为士人交争，获取政治资本的工具和手段。此中情势，为万历时的政圮德荒做了最恰当的注解。
其实李琚隐约摸到了嬗变之下的君臣不和，大都源自官僚这个群体组织。无论宋还是明，官僚无不是一个精致而复杂，庞大而且等级制度分明的组织系统。
当组织从一种手段变成一种目的，其首要目的就变成了维护组织本身。而官员的注意力则从实现‘得君行道’的社会职能，转到官僚组织自身的规则上。所以官员宁愿在等级尊卑，地位升降，利益分配，关系协调，组织效忠等事情上，耗费大量的资源和精力，来维护其合法性和存在的必要。
永明帝对于官僚的不满，或许在于前车之鉴，他是希望文官能在社会性上提供更多的公共管理，而非只是追求组织利益，尤其痛恨那种以学术败坏导致的士风败坏，而来侵夺天子之权，这本身就是对皇权的僭越。
社会发展至今，皇帝反而不希望官僚群体的意志就完全成为国家意志，尽管他自己本身也是这个群体的‘合伙人’，这是他作为帝王体现出来的矛盾的一面。
也许这也能解释他某些异乎寻常的举动，好比任用女子为官。同时李琚也明白，永明帝他虽不好峻法，但对于官僚群体的出界，未必不会下狠手惩治。
换戏的空挡，钟鼓司掌印进前来禀，说玉熙宫那里已准备妥当，
永明帝一听大为高兴，对诸臣道：“诸位爱卿，就随朕一同前去吧。”
杜玉奇是沈香班名伶，沈香班是昆班，而且深受太后老人家的喜爱，在西苑之前，皇后的令旦庆典上，已经搬演了几出。
杜玉奇拿捏最好的是《牡丹亭》里的「离魂」，而今天搬演的两场，一场是皇帝亲点的一折「劝农」，另一折则是「春香闹学」。
「劝农」讲的是南安太守杜宝下乡巡行乡间，劝课农桑之事。‘中国伊古以来，以农桑为本，内治之道，首在劝农’。
而「春香闹学」则说侍女春香为杜丽娘的伴读，儒学生员陈最良是教她的老师，因讲课枯燥无味，又长久闭守学堂，小姐深感烦闷，春香则仗持小姐在侧，再三扰乱学规，弄得老学究非常生气。
整出《牡丹亭》里隐喻了一个世界，恰是当下现实社会的真实反应，戏里的三个男性人物：杜宝、柳梦梅和陈最良堪称当下读书人的缩影。杜宝已入仕途，柳梦梅尚在路上，陈最良则白发蹬蹭，他三人几乎囊括了读书人奋斗一生所面临的一切情形。
柳梦梅以才自诩，一出场就带着蟾宫折桂的梦想；陈最良读书最是刻苦，最终不过是一介腐儒；既是杜宝，得仕之后文韬武略治国平天下，只是他一登场即唱：
“西蜀名儒，南安太守，几番廊庙江湖。紫袍金带，功业未全无，华发不堪回首，意抽替万里桥西。还只怕君恩未许，五马欲掷踢……”
一曲满庭芳，似乎还道不尽其仕宦生涯的忧患与疲惫之感。
李琚每每听到此处，心中都不胜感慨，就像说的自己一般，所谓‘弥天都是网，何处有闲身’？
他年纪大了，人年纪越大越发喜爱回忆当初，想当年他李琚还是皇帝亲点的探花郎，样貌英俊潇洒，意气是何等风发？父亲就问过他：
“吾儿可知为官之道？”
他答父亲道：“笃信好学，守死善道；天下有道则见，无道则隐；见，则以天下为己任，隐，则隐于山林、隐于市井、隐于庙堂……”
他满以为能换来父亲的嘉许，只可惜父亲只有沉默……
汲汲于功名利禄，生活变得了然无趣，到头来活成连自己都讨厌的样子，每每对镜端详，那苍老的眼神，深深的法令纹，眉头隆起的川字，无一不是岁月对自己的‘奖励’。
所以他明白了父亲的沉默，原来代表了一种悲哀，就像看着自己明明在走一条不归路，却始终无法开口劝阻……
李琚有些恍惚了，明明只是一出《牡丹亭》，偏生出楞多的感慨？
他无奈笑了笑，从袖中掏出方巾，摁了嗯眼角，再把方巾对折，放回袖袋中。
而此时台上，净（农民）唱：啊啊啊哦呵！闾阎缭绕接山岭，春草青青万顷田，日暮不辞停午马，桃花红杏啊呀竹篱边，啊啊啊哦吓……
白曰：啊呀，好滑吓！
「锁南枝」：泥滑喇，脚吱沙，短耙长犁在怀内拿，夜雨撒菰麻，天晴出粪渣，香风合奄鲊。
众人：过来，见了太老爷。
净（农民）：是哉，到有舍官府拉里，让我放下子锄头拉介，嗳喳来，太老爷拉朵上头，农夫叩头哉。
生（杜宝）：你歌得好。
净（农民）：无啥好听个。
生（杜宝）：夜雨撒菰麻，天晴出粪渣，香风合奄鲊。父老们，可知粪是香的？焚香列鼎奉君王，馔玉炊金饱即妨，直待饥时闻饭过，龙涎不及粪渣香……
“哈哈，好一个龙涎不及粪渣香！”永明帝听到此处也是笑了。
众人见皇帝都笑了，便也跟着一同笑了起来。
李琚笑叹：“都说庄家一枝花，全靠粪当家。臣倒是听过一个笑话，说一乡民在十里外赶集，肩上挑着几十斤担子，刚出集镇，即欲解手，此乡民不愿将粪留在荒山野岭，愣是强撑着疾行十里，便在自家粪池，后来十里八乡都盛赞他，真是个会过日子的人……”