关羽大军从七月末西进，历时半月时间穿越萧国，终于抵达了沛郡。
袁术虽然狂妄了些，但人却不傻。
自称王伊始，他便密切关注着刘备的消息，甚至在边境陈列了数万大军，就是为了防止徐州可能会发生的异动。
时间过去了近两个月，刘备在徐州动员大军的消息早已传来，袁术也开始往沛郡增兵，甚至把麾下大将马腾父子都增派了过去。
只是有个消息，他无论如何也不能理解。
“刘玄德居然敢号称百万兵马，果真是厚颜无耻，如此夸大其辞，就不怕天下人耻笑吗！”
宛城王府中，袁术指着前线发来的探报，满脸不屑的表情。
就算是大汉最强盛时期，全国上下也不过才百万兵马。
他刘玄德治下仅四州之地，就敢如此吹牛，也不怕风大闪了舌头。
说起来百万兵马的确虚了一些，却也没有过于夸大。
此次南下，徐州出动总兵力六十万，更是直接发动了四十万民夫运送粮草辎重，说是百万也不为过。
最起码比之原本历史上的赤壁之战，曹操号称的八十万要靠谱得多。
袁术之所以不信，还是因为没有对比，就没有伤害。
想他袁公路出身四世三公的汝南袁氏，这些年苦心经营，占据了整个豫州与半个扬州，更是连荆州最富庶的南阳也握在手中。
饶是如此，麾下能动员的兵马，也不过二十多万而已。
他刘备凭什么有百万兵马！
当然，以袁术治理地方的能力与政策，能凑出二十万兵马也已经是极限了。
可他麾下群臣却不这么看。
张昭起身拱手道：“大王，臣以为百万大军或许有虚，但刘玄德此番出动的兵马，最少也有五六十万，大王万不可轻敌。”
面对唱反调的张昭，袁术怫然不悦道：“孤自然不会轻敌，但他刘玄德也绝对没有五六十万兵马！”
“即便如此，臣以为还是应当往沛郡再增援一些兵马。”
“刘玄德三路出兵，子布为何只言沛郡？”袁术有些不满，也有些好奇道。
张昭拱手道：“大王，据前方军报，沛郡的敌军乃是由关云长统领，麾下皆徐州的精兵猛将。寿成将军父子虽然勇武，但麾下不过七万兵马，如何能挡关云长？”
听到‘关云长’三个字，袁术的脸色也微微一变。
徐州虽然猛将众多，但丝毫没有影响关羽的威名，甚至比原本历史上名声更响。
自中山起兵时崭露头角，再到联军讨董时阵斩牛辅，而后一连串的大战中，关羽都是作为一方主将登场，且战无不胜，袁术有些畏惧也是正常。
思虑片刻后，袁术一挥袖道：“既然对面是关羽，那就再派三万大军前去沛郡增援。”
“遵命！”
堂上群臣皆拱手道。
说完之后，袁术忽然又想起了一件事，连忙开口问道：“子布，探报中可有提及……林子初现在何处？”
关羽虽然凶名赫赫，但袁术最忌惮的人，还是林朝。
这家伙只要不露面，就有可能成为一颗随时会引爆的炸弹，指不定什么时候就给你一个惊喜。
“这……”张昭迟疑道，“探报中倒是没有提及。”
袁术断然道：“那就再派人查探，一定要弄清楚林子初统率哪一路大军，此人才是咱们的大敌！”
“遵命！”
一众人正商议间，门外忽然冲进一名士卒，单膝跪地禀报道：“大王，曹孟德求见！”
“曹孟德来了？”
闻言，袁术大喜道。
曹操在弃城而走时，便给袁术写了一封书信，请他收留自己，并力抗击徐州大军。
袁术虽然蠢了点，但唇亡齿寒的道理还是明白的，当即满口答应。
可现在曹操已经来到，袁术却依旧安坐，没有要出迎的意思，只是挥袖笑道：“孟德乃孤故友，如今前来投靠，还不赶紧带他进来。”
大概是这些年太过顺风顺水，也有可能是打心底里就看不起曹操，更有可能称王之后而志得意满。
总之，面对极有可能成为自己臂助的曹操，袁术却把姿态摆得高高的，甚至用上位者的目光去打量曹操，屁股不肯离开王位半步。
……
豫州战场，相县。
就在袁术与曹操会晤的同时，前线的战事已然如火如荼。
在得知对面的敌人是关羽后，全军将士无不心生畏惧，唯独马超全然不惧，甚至向马腾请命主动出击。
时间又过去了七年，马腾渐渐老去，而儿子马超却步入盛年，浑身有千百斤气力，堪称万夫不当之勇。
马超的请战，很快得到了马腾的赞许。
倒不是马腾不够谨慎，而是他以为就算最终要据城而守，也得先摸清敌人的兵力战力究竟如何。
总不能不放一枪一箭，就开始当缩头乌龟吧。
于是，马腾拨给马超三万人，同时命侄儿马岱为副将，陪同他先去试探一番关羽所部的战力。
面对马超的白给行为，关羽当场就怒了。
“匹夫，竟敢视某为无物！”
我带了三十万大军过来，你居然只派三万大军出来迎战，看不起谁呢？
旁边的辛评却轻摇折扇笑道：“君侯息怒，非是敌军轻视我等，实则是敌军不知君侯虎威，企图以卵击石，何其愚也！”
听了辛评略带马屁味道的话后，关羽这才按下胸中怒火，开口道：“也好，便将这支敌军尽数歼灭，以展我军军威！”
“不，不可！”
一旁沉默的荀攸忽然开口说道。
“为何？”
关羽不解道。
辛评马上明白了荀攸的意思，继续开口道：“既然敌军不知死活，君侯何不示敌以弱。有道是放长线，钓大鱼，毕竟敌军绝不可能只有这三万人！”
“不错，某也是这个意思。”荀攸也点了点头说道。
闻言，关羽也笑了：“好，那便依二位所言，放长线，钓大鱼！”
在关羽的授意下，由太史慈领兵四万，迎击前来的马超部队。
本来张飞还嚷嚷着要做先锋，但一听说要诈败，顿时没了兴趣。
相县城外的原野上，马超正在率军前进，不久前方便出现了太史慈的大军。
马超看了看太史慈率领的军队，貌似比自己人数多一些，但他依旧无所畏惧，挺抢便杀了过去。
一番交锋之后，马超惊讶的发现，对方兵马虽多，但战力着实一般，反倒被自己轻松杀败。
太史慈败走之后，马超本想率军追击，但忽然想起父亲马腾的交代，当即停下了脚步，留马岱统领大军，而自己只身返回相县将战况向马腾汇报了一番。
听完儿子的汇报后，马腾断然道：“此乃关羽诱敌之计，你不去追击是对的，敌将太史慈身后，必然有关羽的大军！”
“可是……”马超开口道，“如今初战大胜，麾下将士士气正旺，难道要让大军反身回防？”
马腾冷笑道：“不，你明日再去挑战，败了就退，赢了也不追击，看他关羽还如何施展诱敌之计！”
“父亲高见！”
马超闻言大喜，连连点头道。
于是接下里一连数日，太史慈都率军前来挑战，最终都无一例外败在了马超手中。
但马超谨记马腾的命令，丝毫没有要追击的意思。
五六日之后，关羽有些坐不住了。
“二位军师，诱敌之计非但没有效果，我军将士反倒损伤数千人，再这样下去，士气快撑不住了。”
辛评却依旧轻摇折扇笑道：“君侯莫急，这所谓诱敌之计，也是骄兵之计。敌军数次战胜而不下令追击，长此以往，就算敌军将领能忍得住，敌方士卒也会忍不住。
更何况……咱们还可以再加把火。”
于是，第二日再战败时，太史慈如往常一般退走，但地上却留了一地的辎重，并且边跑边扔，大有一泻千里之势。
马超依旧严令不准追击，但这次他的命令，却没那么管用了。
一连近十日的胜利，此刻马超麾下的士卒早已被冲昏了头脑。可偏偏每次马超都不准追击，这就使得他们心中那股火一直憋着。
直到今日，看到地上散落的辎重、盔甲、器械，甚至是金银财物，这些士兵再也忍不住了，嗷嗷叫的冲上前去争抢财物。
地上的财物抢完之后，便继续追击，企图获得更多的金银财宝。
马超见喝止不住士卒，又见太史慈连辎重财宝都扔了出来，应该不是诈败，便一咬牙大声喝道：
“全军追击！”
鱼儿，就此上钩。
一连追击了十多里之后，等马超反应过来时，却迎来了太史慈的反击。
以及……关羽大军的围困。
不好，某中计矣！
马超猛然醒悟，却为时已晚。
关羽手持大刀，伫立大纛下方，就准备下令将包围圈中的马超歼灭。
旁边的荀攸却开口劝道：“如此绝佳计策，倘若只消灭眼前这点兵马，却是有些浪费。”
“公达之意，是要将前方相县城中的马寿成一起揪出来？”关羽开口问道。
“不错。”
荀攸点了点头道。
战场上，马超已经开始了突围。
不过面对关羽大军的包围，他纵然再怎么勇猛，也不可能逃出生天。
奋力拼杀了大半日，终究只逃出去十多名士卒。
而这十多名逃出去的士卒，立刻飞奔相县，将马超被围的消息告知了马腾。
马腾闻讯大惊失色，此时已经顾不上责怪儿子追击之事了。
思量半晌后，马腾决定率军出击，解救被困的儿子。
然后，他自己就不出意料的也被围住了。
至此，辛评和荀攸联手布置的诱敌之计算是圆满成功。
“全军听令，进攻！”
大纛下，关羽终于可以痛快的下达军令。
不过这波进攻，也只是试探性的进攻。
事实上，关羽压根没准备将这些敌军全歼，如此大规模杀戮有违他的原则，而拼死反扑的敌军也会让己方损失惨重。
关羽果断仿效了战国时白起在长平之战的打法，将马腾的七万大军分割包围，使其断水断粮后再每日进攻。
整场围困持续了整整十日有余，走投无路的马腾军士卒开始纷纷投降。
马腾父子见大势已去，便率众突围。
过程中，马腾被张飞斩杀，马岱被太史慈击杀，只有马超凭借过人的勇武突出重围，仅以身免。
这场历时近二十天的相县之战，最终以关羽全胜告终。
沛郡与梁郡纷纷投降，关羽一战攻取两郡，兵锋所指，直逼汝南！
……
雒阳。
“子初，你当初不是说李儒此贼已死于乱军之中，为何会又突然冒了出来，居然还弑杀了天子！”
得知刘协驾崩后，刘备顿时大怒，罕见的冲林朝发了一通火。
对此，林朝只得苦笑道：“大王息怒，当年雒阳被董贼把持，臣布局刺杀董贼本就没抱多大指望。至于董贼手下的李儒，臣更是无力顾及。
董贼死后，雒阳大乱，彼时大军还未入城，臣自保尚且困难，只听人言李儒死于乱军之中。
说起来，此事皆臣之过也，还请大王责罚。”
对于林朝的解释，刘备是认同的。
毕竟以当年的情况，能够刺杀董卓已是不易，又怎么可能顾及到李儒这么个小角色。
当时董卓麾下的西凉军将领大多被杀，谁又能想到李儒会幸免于难。
“唉！”
刘备一声叹息，面色愁苦道：“孤知道此事怪不得你，只是……堂堂两任大汉天子，居然都死于一人之手，李儒此贼罪不容诛！”
“大王，李儒鸩杀天子后，已畏罪自尽。现如今当务之急，还是……”
林朝的话点到为止，但刘备却没理解，满脸理所当然道：“不错，当务之急是为天子发丧。传令下去，全军素缟。”
林朝：……
“大王，臣不是这个意思。”
“那你是何意思……”
刘备话说到一半，忽然明白了过来，当即面色一变。
“子初的意思，是……皇位继承之事？”
“不错，天子虽崩而膝下无子，大汉国祚势必要由宗室来继承。大王仁义高绝，声名远播四海，实乃众望所归，何不践祚登……”
“子初慎言！”
刘备赶紧打断道。
“大王，此乃臣肺腑之言。”
刘备看着林朝，面色诚恳道：“孤何尝不明白，只是天子新崩，现在不是说这些事情的时候……你且退下，让孤好生思量一番。”
“遵命！”
林朝只得告退。
出来之后，贾诩、林夕等人赶紧迎了上来。
“如何，大王可愿践祚登基？”
林朝缓缓摇了摇头，不过脸上却没有半分失望之色。
“这种事，怎么可能一次就成功，今日某不过在大王心中埋下一颗种子。真要劝进，还得看长安城内的公卿百官。”
贾诩顿时明白了林朝的意思，当即点头道：“不错，正该如此。”
之所以贾诩没有封锁刘协驾崩的消息，就是给长安朝廷的百官留出反应的时间。
若刘协刚死，刘备就急吼吼的率大军赶往长安，世人必然会对刘协之死生出一些猜测。
可刘协已死，国不可一日无君。
依照礼法，长安的百官总要选出一个继位的人选，然后派人前来迎接。
林朝现在就坐等长安来人，然后顺势而为，把刘备推上帝位。
看，不是萧王非要当皇帝，实在是群臣拥立，众望所归。
争霸天下是要分胜负，可脸也得顾。