“请说吧，夫人，我洗耳恭听。”

　　说完之后，埃德蒙-唐泰斯满怀期待地看着爱丽丝夫人。

　　不过，爱丽丝看上去并不急于进入正题，相反，她先沉吟了片刻，似乎是在思考应该如何措辞。

　　埃德蒙也不着急，毕竟他对爱丽丝夫人非常尊重。

　　过了片刻之后，爱丽丝终于打破了房间里的沉默。“先生，您知道的，我不久前去拜见了陛下。在离开巴黎的时候，一切都宛如平常；而等我回来的时候，却发生了这么多大事，一切都物是人非……到了瑞士之后，我才从艾格妮丝那里得知，我父亲因为投资唐格拉尔银行，结果遭受了惨重损失，家业也因此岌岌可危，这可真是让人烦恼。”

　　埃德蒙明白夫人的意思——毕竟，艾格妮丝家也是她的娘家，自己娘家遭遇了那么大的劫难，她肯定也有点感慨。

　　而这个“劫难”，恰好又是自己送过去的。

　　一想到这里他也有点心虚，只是最近他已经练出了那种面不改色的心态，所以总算维持住了平静。“我很遗憾，夫人。”

　　“伯爵先生，您放心，我不是来跟您诉苦的。虽然我娘家遭遇了那么大的劫难让我很心疼，但是究其原因，责任都在我父亲身上，是他识人不明，把信任寄托在了一个骗子身上……最后落到那样的下场也是咎由自取。”爱丽丝叹了口气，然后话锋一转，“但话虽如此，他毕竟还是我父亲，无论是我还是艾格妮丝，都不可能乐意看到我们家就此一蹶不振，所以我们都希望能够尽自己所能地帮助我父亲——最终，我们选择了向陛下求情。”

　　“那陛下怎么说？”埃德蒙对此丝毫不感到意外——甚至，那本来就是他和特雷维尔侯爵的用意所在。

　　“陛下非常愉快地答应了我们的请求，这让我非常感激，我永远铭记他在危难当中出手相救的慷慨。”爱丽丝回答，然后又是话锋一转，“不过，陛下也有他的顾虑，毕竟想要帮助我父亲，那肯定也要花一大笔钱，哪怕对陛下来说，也绝不是可以轻轻巧巧扔出去的，所以他不得不附加了一个条件。”

　　“什么条件？”埃德蒙连忙追问。

　　“陛下认为，需要为这笔援助增加一个信得过的人做监督者。”爱丽丝轻柔地回答。“而我，有幸得到了陛下的赏识，被他委托了这一重任。”

　　“什么？！”这下埃德蒙完全陷入到了震惊当中，他目瞪口呆地看着爱丽丝夫人，完全不敢相信他的话。

　　在他的心目中，爱丽丝夫人是一个极好的贵妇人，性格温婉又有才情，但这些优点并不足以让她承担什么重要任务，他不相信陛下会做出这样的决定。

　　可是，现实却完全让他出乎意料。

　　“我知道您不信，先生，所以我事前就让陛下为我准备好了证据——”爱丽丝一点也不意外于对方的反应，她笑着从自己的衣袖里抽出了一封信，然后递到了埃德蒙的面前。“请您过目，先生。”

　　埃德蒙带着拿过了这封信。

　　因为事关重大，所以过来的时候爱丽丝把它一直藏在袖口，此时接过的时候，埃德蒙能够感受到纸上的余温，以及上面淡淡的香味儿，只是埃德蒙此时心情烦乱，已经无暇顾及这些了。

　　他展开信纸，然后仔细地浏览了一下内容。

　　他毕竟在陛下身边呆过那么久，自然认识陛下的笔迹。

　　没错，这确实是陛下的笔迹，所以爱丽丝夫人并没有说谎，他确实授权夫人来全权处理此事了，甚至还叮嘱自己要尽力配合她……

　　所以，这是为什么？为什么陛下要这么看重夫人，难道是受不了这个贵妇人苦苦哀求吗？按理说也不至于吧……

　　各种想法在埃德蒙脑中纷至沓来，但是此刻他却没有多少思考的余裕了。

　　“这下您相信了吧，先生？我确实已经得到了陛下的授权。”爱丽丝夫人笑眯眯地问。

　　埃德蒙叹了口气，然后把信还给了夫人，接着重重点了点头。

　　“是的，夫人，我确认了，陛下已经授权您来处理此事。我是他的臣仆，所以既然他这么命令了，那我一定会遵从他命令的，请您放心吧。”

　　“既然您这么说，那一定是心里还有点不服气咯？”爱丽丝依旧微笑着，看不出半点怒气，“嗯，这也很正常，设身处地的话，恐怕我也会怀疑，这位夫人看上去就是没经过风浪的样子，她真的能处理好吗？我知道，现在我说再多话也改变不了事实，所以我准备用行动来证明，我确实配得上陛下的信任。”

　　埃德蒙还是有点将信将疑，可是此时他也没有别的办法，只能默认了现实。

　　“我当然相信您，夫人，那么您打算让我怎么做。”

　　可是他的问题并没有得到答案，相反，爱丽丝夫人依旧笑容不改地盯着他，目光却随之变得锐利了起来。

　　“在弄清楚接下来怎么做之前，我觉得我更需要先弄清楚之前发生了什么？”

　　埃德蒙被这锐利的目光盯得有点不自在，他不由得反问，“您想要弄清楚什么？”

　　“我想要弄清楚，您在整个事件当中，到底扮演了什么角色。”爱丽丝平静地回答，“先生，我并非一个如同陛下那样惊才绝艳的人，但是我多少也有点头脑，会分析我看到的事实，那么我到底看到什么事实呢？唐格拉尔银行破产了，而您是唐格拉尔先生的仇人，也许这并不算什么，只是巧合罢了，可是更加奇怪的是，就在他破产的同时，您却及时出现，收购或者说侵吞了他一家的豪宅……请问这是怎么回事？会不会说明您其实一早就参与其中了呢？”

　　糟糕了……埃德蒙瞬间就感觉到不对劲，然后桌子下面的手稍微抖动了两下。

　　这是一个巨大的疏漏，我之前怎么没想到？

　　特雷维尔侯爵知道他和唐格拉尔有仇，也知道他抢下了这个豪宅，但是他不知道爱丽丝夫人同样知道这些事情，所以在爱丽丝询问伯爵下落的时候，他顺口就把这个豪宅告诉给了爱丽丝夫人。

　　埃德蒙百密一疏，忘了和侯爵把这一个信息同步，以至于形成了信息差，造成了这个巨大的破绽。

　　其实这也算不上什么疏漏，毕竟他和侯爵都从来都没有想到过，爱丽丝夫人居然有机会参与到这些秘密事件当中。

　　所以，陛下这到底是中了什么邪，居然真的做出了这样的安排？他百思不得其解。

　　另外他还想到，爱丽丝夫人故意选择自己在这桩豪宅的时候过来拜访，而不是去老地方拜访，也是为了在暗示她已经猜到了什么。

　　想通这些，但都已经晚了，既然自己在这里被爱丽丝夫人堵住了，那自己就根本无从抵赖

　　他心里暗暗后悔，但是表面上却只能强行硬挺着，装作平静的样子。

　　“夫人，唐格拉尔先生的破产，是一个持续的过程，而不是某天突然垮台的，我在他银根吃紧的时候就已经听说了这个消息，为了报复他，我就决定买下他的宅邸。人在报复心的驱使下，总会不顾一切，让您见笑了。”

　　“很合理的解释。”爱丽丝点了点头，仿佛认同了他的理由，但是她的眼睛里的怀疑却没有消失，相反更加咄咄逼人了。

　　“那么，您可以告诉我，是谁告诉了您这些消息，又是谁为您鞍前马后效劳，让您得以买下这座宅邸呢？我知道您是个很有能耐的人，但是您对这些金融界的事务应该不会太懂才对，必然会有人为您经办一切的，他是谁？他又为什么能够那么精准地抓住这一切时间点——唐格拉尔先生的这幢豪宅，从地段和做工来说，应该会是一个不错的抵押品吧，为什么就偏偏能落到您这样一个外国人的手里？其中必定有他的手笔……”

　　这个问题，让埃德蒙大感头疼，他肯定是不能把一切都招认出来的。

　　“您是在审问我吗？”他反问。

　　“怎么能称得上审问呢？陛下没有赋予我这个权力。”爱丽丝摇了摇头，“我只是有些疑惑期待您能够帮我解答罢了，如果您不愿意回答，那我也不会追问。”

　　“很遗憾，夫人，并不是我不愿意回答您，而是有些事情牵涉到了机密，我不便作答。”埃德蒙连忙回答，“为我经办这一切的是一位重要人物，也是陛下的重要追随者，我在得到陛下的允许之前，不能随便暴露他的名字，这会有损于他的安全，更有损于陛下的事业。在诺德利恩公爵一家的事情上，我可以全力配合您，但是其他的事情，我只能保持沉默，请您理解。”

　　爱丽丝看着埃德蒙严峻的表情，知道她只能探究到这里为止了。

　　不过说实话，看到伯爵这样的反应，她已经大体上确认了自己的猜测——在唐格拉尔银行破产一事上，基督山伯爵绝对是一个重要的参与者。

　　也就是说，自己娘家陷入到困境当中，搞不好伯爵就是一个重要的责任人。

　　不过，哪怕知道了这些，她也并不生气。

　　一来她确实没有证据，不能凭借猜测而无端指责伯爵。

　　二来，毕竟她现在已经是特雷维尔夫人，伯爵哪怕真的做了那些事不仅没有给她带来什么实质伤害，反倒是给她带来了一个重要的契机，让她终于有机会去掌握自己和女儿的命运。

　　能够得到了陛下的赏识，是她在这条路上走出的第一步，但是这并不意味着万事大吉，接下来她还是要谨慎小心地继续走下去。

　　“伯爵先生，您不需要紧张，我绝对不是来跟您兴师问罪的。”她看着埃德蒙，不慌不忙地继续说了下去，“如果我真的对您有意见的话，现在就不是我一个人过来，而是我们姐妹两个一起过来质问您了——”

　　艾格妮丝小姐……

　　爱丽丝虽然说的心平气和，但却让埃德蒙精神更加紧绷了起来，这个名字仿佛魔咒一般，让他难以平静。

　　并不仅仅是害怕艾格妮丝小姐的身手，更重要的是在良心上，他太亏欠艾格妮丝了，简直难以面对她。

　　如果被爱丽丝夫人质问他还能够挺过去，但是如果被艾格妮丝质问，在动手之前恐怕他已经无地自容了。

　　等等，夫人是在威胁我吗？

　　他突然明白了夫人真实的意思——现在我没有告诉艾格妮丝，但我不保证我之后告不告诉她。

　　这一下算是直击要害，让埃德蒙再也维持不住表面上的镇定了。

　　“夫人，您何必如此呢？”埃德蒙发出了一声软弱的叹息，“就立场上来说，我们同为陛下的臣仆，理应精诚合作；就个人感情而言，我对您一直都充满了尊敬，您哪怕不威胁我，我也会非常乐意为您提供帮助的。”

　　看到埃德蒙这么上道，爱丽丝心里暗暗点头。

　　看来伯爵这段时间在巴黎，也学会了不少人情世故，顷刻间就能明白自己的用意。

　　自己的威胁起了作用，接下来一段时间，伯爵无论如何都不敢对自己有所保留了。

　　——也就是说，借用艾格妮丝这张王牌，她又把伯爵给压服了。

　　那接下来，伯爵就是她的一张牌，她可以再用伯爵去做别的事情。

　　在参与到一切之前，爱丽丝曾经以为玩弄机巧会非常困难，可是当真正鼓起勇气上手之后，她却发现自己好像无师自通，一切并没有那么困难——也许她真的有此天赋？

　　“您说得没错，接下来我们应该合作，所以我认为，与其互相猜疑和防备，不如把事情都挑明，这对我们每个人都更有好处。”她笑着回答，“您放心吧，我一直都很欣赏您，也把您当成我的朋友，我绝不会给您添麻烦的——”

　　就在这时候，会客室的窗户外突然传来了一阵歌声。

　　这歌声非常轻微，却犹如天籁，让房间里紧绷的气氛也随之松了下来。

　　“这是欧仁妮-唐格拉尔小姐在练歌。”看到夫人疑惑的表情，埃德蒙连忙跟夫人解释。“她的歌声非常动听。”

　　爱丽丝也瞬间明白了过来。

　　如果自家败落了，夏露会不会也变成这样寄人篱下、仰人鼻息，靠着自己的才艺来取悦别人，换取几天安生日子？

　　一想到这里，她顿时心如刀割，好不容易才恢复了平静。

　　“恭喜您，先生。”她勉强维持着笑容，然后向埃德蒙道贺，“从结果来看，您也算是一位胜利者——不管是怎么来的，胜利终归是胜利，愿我有机会和您一样品尝胜利的喜悦。”

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