“等他们成长起来之后，你爱干什么就干什么去吧，我不会再为难你了。”

　　老父的话当中，既有着恨铁不成钢的无奈，但是却又充满了对儿子的放纵。

　　特雷维尔侯爵虽然表面上对儿子极为严厉，但实则极为宠溺，要是舍得让儿子吃那么多苦头，埃德加又怎么会变成如今这个样子？

　　而埃德加听了这番话，心里也是感动无比——在这个人间，他唯一真正畏惧和敬爱的人也只有父亲而已了。

　　“爸爸，对不起……”他低下头，再也不敢直视父亲的眼睛，“我会把您交代的事情办好的。”

　　接下来，埃德加和父亲又一起商量了一会儿，确定好接下来的计划之后，他拿着今天刚刚得到的画册，回到了自己的房间。

　　而此时，他的妻子爱丽丝正在逗弄女儿夏露。

　　看到父亲进来，夏露顿时就咯咯笑着，然后歪歪扭扭地走到了埃德加的面前，抱住了父亲的腿。

　　而埃德加一看到女儿，原本低落的心情顿时就变得好了不少，他放下了手中的画册，然后一把把女儿抱到了怀中，不断地摩挲她娇嫩的脸蛋，逗得夏露笑个不停。

　　虽说他本性冷漠凉薄，但是父子天伦是人类的天性，再加上女儿如此漂亮可爱，更是大大满足了埃德加的虚荣心，所以他反而跟夏露非常亲近，时不时地带着女儿一起玩耍，父女感情轻易地就培养了起来。

　　而看着父女两个如此亲密的样子，爱丽丝也非常高兴，她小声地问了丈夫，“刚刚父亲叫你过去，是交代了什么事吗？”

　　“嗯，他给我交办了一项任务。”埃德加在这一点上倒是不打算隐瞒妻子，而是老实地承认了。

　　接着，他从旁边又拿起那本画册，递给了自己的妻子。

　　“这是陛下送给我的东西——”

　　疑惑不解的爱丽丝接过了画册，然后一边翻看，一边听着埃德加的解释。

　　“陛下还真的挺有创意的啊！”看完了之后，她心里大为倾倒，“这确实不失为一种拉拢人心的手段……”

　　虽说她并无多少社会经验，不过她也看得出来，如今陛下想要赢得民众的支持，单单复读帝国往昔的荣耀已经没有多少意义了，往宗教方面靠拢是必然之举。

　　除此之外，和特雷维尔侯爵一样，她也为自己的丈夫能够被陛下看重而感到由衷的高兴。

　　“埃德加，既然陛下把这么重要的任务交给你，你就好好干吧……难得有展露自己才华的机会，可不要让陛下失望。”

　　“这个我当然会的——爸爸已经跟我说了，在完成这项任务之前禁止我出门，我得拼尽全力，不负陛下的期待。”

　　说到这里，埃德加又话锋一转，“不过，爱丽丝，这画册还另有玄机，你可能还没有注意到——”

　　“另有玄机？”爱丽丝听得莫名其妙，她又拿着画册翻阅了一边，仔细检查了一下看看有没有夹层，结果一无所获。

　　正当她打算再问问丈夫的时候，她的视线悄然之间又聚焦到了画中“贞德”的脸上。

　　这下她恍然大悟了。

　　“艾格妮丝！这是艾格妮丝！”她发出了和刚才埃德加一样的惊呼。

　　“是的，我也是这么想的……”埃德加点了点头，“可想而知，陛下在让人制作这些画的时候，是以艾格妮丝作为人物原型的。”

　　爱丽丝的脸色变得有些奇怪，她一时间不知道该如何评价。

　　要说起来，肯定是不太合适的，但是仔细一想，拿艾格妮丝来类比真的贞德，好像又是一种莫大的荣幸。

　　再说了，以她现在的身份，妄议陛下的所作所为，也是绝对不合适的。

　　“陛下能够如此推崇艾格妮丝，我想也是对艾格妮丝的赞美。但如果……如果能够事前知会一下艾格妮丝，可能会更好一些吧？”最后，她只能以这种委婉的方式表达了自己的异议。

　　“陛下也只是兴之所至罢了，想来，在他所见所闻当中，没有人比艾格妮丝更加适合贞德的气质，所以就以艾格妮丝作为模板了……”埃德加忍耐着心中的尴尬，一脸郑重地回答了妻子，“我想，他心里一直都对艾格妮丝念念不忘。”

　　爱丽丝的表情有些黯然。

　　“可惜！当初在瑞士的时候，我就曾经想过他们两个一定会很般配，但命运这么爱捉弄人，有什么办法呢？如今他已经有妻有子，再谈这些又有什么意义呢？”

　　埃德加知道，现在在爱丽丝面前鼓吹“艾格妮丝绝对适合当陛下的情人”，一定会惹来爱丽丝的气愤和反弹，所以他也不着急，而是按照预定的计划，一步步诱导妻子落入彀中。

　　“是挺可惜的，我一直都觉得，比起特蕾莎殿下来，艾格妮丝更加符合陛下的喜好。只可惜皇室终究还是更喜欢和皇室联姻，这桩姻缘最终只能是泡影而已了……”他故意叹了口气，然后又话锋一转，“不过，即使如此，我认为，他们两个仍旧可以成为互相欣赏的好朋友，而他们的友情对我们和夏露来说也大有帮助。”

　　对此爱丽丝倒是也心有戚戚，于是也点了点头。

　　“艾格妮丝对政治完全不感兴趣，但是她对陛下也是颇为敬服的，我想他们会成为朋友吧。”

　　朋友？仅此而已吗？那可不够哦……埃德加在心里冷笑。

　　但是在表面上，埃德加仍旧做出了一副郑重的样子，“爱丽丝，我觉得陛下不仅仅打算以画作去娱乐普罗大众而已，他一定会想要以更加直观、更加盛大的方式来把画面还原到现实世界当中，因此，艾格妮丝对陛下来说，恐怕作用比我们想象的还要重要许多。”

　　看着丈夫的样子，爱丽丝顿时明白了过来。

　　“你的意思是，陛下想要在以后，真正搞出巡游来？让艾格妮丝……让艾格妮丝扮演贞德的形象？”

　　“这不是挺好的吗？”埃德加反问。

　　“这可不好！”爱丽丝下意识地摇头，否定了丈夫的意见，“我刚刚说过了，艾格妮丝不关心什么政治，她也不会喜欢公开选边站的。”

　　“这不是选边站，只是扮演一个角色罢了。”埃德加不以为然，“她依旧可以保持她高洁的品行，没有人会逼迫她做什么的。”

　　“埃德加！不要自欺欺人好吗？”毕竟姐妹连心，爱丽丝罕见地对丈夫发火了，“她为波拿巴家族表演，那就是选边站！我的父母亲是不会允许她这么做的！她自己也不会愿意！”

　　面对妻子的怒火，埃德加一时间竟然有些手足无措，他没想到平素那么温婉可亲的妻子，居然会有这样咄咄逼人的样子，要不是父亲的压力更大，只怕他立刻就要退缩了。

　　片刻之后，他重新定了定神，然后理清了思路。

　　“爱丽丝，不要着急，我只是顺口说说而已，这一切并没有发生不是吗？”他勉强露出了笑容，然后讨好式地拥抱住了妻子，“一切都会由艾格妮丝自己决定，谁也不会、谁也不能逼迫她做什么的。”

　　“抱歉，埃德加，我失态了……我只是不想破坏我们姐妹之间的感情。”看到丈夫服软，爱丽丝的气也消了，语气也瞬间软化了下来，“艾格妮丝不喜欢被卷入其中，那我也会小心避免让她卷入其中。我给她添麻烦已经够多了，实在不想再让她受我牵累。”

　　“瞧你这话说得，难道我就对她有什么坏心思吗？难道扮演贞德还辱没了她吗？”埃德加皱了皱眉头，一脸不悦，“我对艾格妮丝也只有好意，我是想要帮她。”

　　“帮她？”爱丽丝顿时迷惑了。“什么帮她？”

　　而她这么一问，也正代表她落入到了丈夫和公公的陷阱当中了。

　　“哎……想必我不说你也知道社交场上的传闻了吧？”埃德加故作伤感地叹了口气，“艾格妮丝得罪了贝里公爵夫人，在社交场上蒙受了惨重打击，因为夫人的关系，如今到处都对她冷脸相迎……虽说不至于对她关上大门，但是那些世家公子们在考虑和她结亲之前，恐怕心里都会掂量一下代价，打退堂鼓的。”

　　爱丽丝顿时语塞。

　　在嫁到特雷维尔家之后，她已经被半公开地逐出了社交圈子之外，不过即使如此，她仍旧有一些消息渠道，而正是通过这些消息渠道，她打听到了去年艾格妮丝曾经在贝里公爵夫人举办的宫廷晚宴上得罪了夫人的消息。

　　为了不让妹妹伤心，她没有当面询问妹妹具体的经过，不过想来，对一个少女来说，这确实是社交场上的毁灭性打击了。

　　爱丽丝不知道的是，之所以艾格妮丝会受到这么惨重的挫折，其实都是丈夫私下里撺掇他的情妇卡迪央王妃，在夫人身边刻意推波助澜、煽风点火，制造了一场矛盾风波。

　　她为妹妹的遭遇感到痛心疾首，但是如今势单力孤，又没办法帮到妹妹，纵使忧心如焚却也无可奈何，如今被丈夫当面提及，更是让她内心隐隐作痛。

　　“夫人器量狭小，嫉妒艾格妮丝，以至于出手打压，这是夫人的问题，又不是艾格妮丝的错。”踌躇了片刻之后，爱丽丝小声回答，“再说了，你我都知道，社交场上藏污纳垢，被它远离也不算什么坏事，我现在不就过得很好吗？”

　　“话是这么说，但是艾格妮丝毕竟是个未婚少女，她如果被社交场所排斥，那么又如何能够找到未来的理想夫婿呢？”眼看妻子的气势已经弱了下来，埃德加胸有成竹地反问，“她现在年纪也不算太小了，眼看就要年满二十，还能拖多久呢？如果身为公爵小姐却迟迟嫁不出去，恐怕更加会成为她自己和公爵的笑柄吧？难道你真的忍心看着她跑去当修女吗？”

　　虽然其实埃德加最害怕的就是艾格妮丝跟哪家公子定亲，但是这并不妨碍他故意出扮演关心艾格妮丝的样子，而他这一句一句的诛心之问，更是犹如一记一记的重拳，让爱丽丝花容惨淡。

　　她最关心的就是这个妹妹，又怎能忍受艾格妮丝落到这般下场？

　　“所以你的意思是她应该去做？”又沉默了半晌之后，她嘶声问丈夫。

　　“是啊，我个人的意见是，如果她能够被人称为当代圣女，哪怕只是愚夫愚妇们的笑谈，那也会给她带来无比的光辉，轻松就能洗刷掉她之前在社交场上蒙受的耻辱和污点。”眼见妻子动摇，埃德加立刻就一锤定音了，“爱丽丝，我不隐瞒你，以我的立场来说，我确实非常希望讨好陛下，因为这是我们特雷维尔家族未来的立身之本。但是，从客观角度来看，这也确实对艾格妮丝非常有利，不是吗？她若是能够稍稍沾上一点圣女的光辉，那另外沾染一点政治的污泥又算得了什么呢？难道你觉得艾格妮丝配不上人们的仰慕和赞誉吗？”

　　爱丽丝咬了咬嘴唇。

　　哪怕从客观角度来看，这些话似乎也确实没错。

　　“父亲怎么看？”她小声问。

　　在这个心乱如麻的情况下，她本能地希望能够得到一些“权威看法”作为参考，而在她心目中，特雷维尔侯爵就是一个让她真心钦佩敬服的人物。

　　“父亲非常支持，他就是这么想的。”埃德加给予了最后一击。

　　接着，他又趁热打铁，“爱丽丝，我说过，没有人会强迫艾格妮丝做什么，这一切都将由她自己来选择——我们只是让她去选而已。”

　　话是这么说，但是埃德加心里清楚，只要是爱丽丝的心愿，艾格妮丝一定会去做，赴汤蹈火在所不辞。

　　所以，只要让爱丽丝动摇就行了。

　　爱丽丝低着头，目光当中光芒闪动，显然陷入到了权衡当中。

　　“你打算让她怎么选？”许久之后，她以极为细微的声音问。

　　“在把这件事情办完之后，父亲想派我去瑞士求见陛下，也算是在他面前露露脸吧，毕竟等陛下回到国内，想要求见他都不容易了……”埃德加继续说了下去，“我要把你和夏露带过去，我们的女儿这么可爱，一定会让陛下夫妇大为开怀的，她也需要早早地在他们心中留下印象，这对她来说非常重要。”

　　“嗯。”爱丽丝点了点头。

　　“如果艾格妮丝想一起去，那就带她过去吧——”埃德加摊牌，“那时候就是她做选择的时候了——无论她怎么选，我们都尊重她的意见。我们也是在为她好，她会体谅我们的。”

　　“嗯……”爱丽丝迟疑着，但最终还是又点了点头。

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