嘉祐八年五月。

　　章越吕大防在见过曹太后后即走马上任，二人甚至是敕命都没有到手。眼下面前的当务之急还是如何平抑京师的盐价。

　　三司衙官衙是宋朝最大的官衙。

　　三司二十四案，真宗时三司有吏八百九十七人，其中盐铁一百五十六人，度支一百八十二人，户部两百二十七人。

　　到了庆历年间又达到了千人之数。

　　三司是不少名臣的发轫之处，如章家的章得象，章频都曾任过度支判官。

　　章越，吕大防一并抵此，先去三司使厅中见过三司使蔡襄。

　　蔡襄如今日子有些不好过，朝野上有谣言说，官家被确立为皇子时，所有人都知道大计已定，然而众臣之中唯独蔡襄对此有所微词。

　　谣言还传的有鼻子有眼的，蔡襄曾给先帝写了一封文字，劝不要立皇子，如今文字还在禁中。

　　这谣言是没根据的事。

　　不过问题是先帝立储之时，蔡襄身为官家最信任的大臣之一，尽管证据表明他表态反对立皇子，但也没有证据表明他支持皇子。

　　这信与不信，就看官家自己了。

　　吕大防，章越见蔡襄时，对方笑着谈了几句话，蔡襄对章越道太后屡次吩咐要平抑粮价盐价之事，让他去盐铁厅后立即着手此事，上朝时他要与太后交待。

　　吕大防，章越称是，即在官吏指引下来至盐铁厅。

　　盐铁厅最高长官为盐铁副使，如今的盐铁副使是范师道。范师道是范仲淹的侄儿，但他与韩琦，陈升之不睦，得知韩琦安插了章越，吕大防二人至厅中，对这掺沙子的行为十分不快。

　　范师道对二人道：“你们初至厅里，本当接风，但如今什么情形方才见过省主也知道了。接风就免了，你们与楚判官交割一番后，要如何平抑盐价，章学士你今日要拿出条陈来。”

　　章越称是。

　　他来前已被交代过了，范师道对这态度也算在意料之中。

　　除了副使，还有一位判院今日不在衙。

　　之后他们来至第一判官院，与要离任的三司判官楚建中交割。

　　楚建中马上要出任夔路转运使，身为盐铁厅第一判官，他手中掌兵案、胄案、盐案、茶案四案。

　　章越一听，对方真可谓牛人啊。

　　要知道三司二十四案中，以商税，胄，曲，盐四案最为繁剧。

　　商税，胄，盐三案都在盐铁司，对方一人身兼胄，盐二案，还管着另两案可知如何厉害了。

　　楚建中道：“之前范副使交待过了，我手中盐案之事交给章学士，至于兵案、胄案、茶案就交给吕判官了，你们心底可有数？”

　　章越没有异议，他不似吕大防，丝毫没有治理地方的经验，一个盐案差不多已是极限。

　　楚建中与章越，吕大防交割时，正好一名绯袍官员入内。

　　楚建中笑道：“蔡判官！”

　　吕大防，章越连忙见礼，此人是盐铁厅另一判官蔡抗。

　　蔡抗在出任盐铁判官前，即已是一路转运使了，无论官位还是资历都远在章越，吕大防之上，眼下管着商税案、铁案、设案。

　　对方寒暄几句，然后笑呵呵地道：“我第二判官院偏西，午后总有西晒甚烦。楚兄高升之后，我正好搬进此厅来。”

　　章越听说过宋朝官场的事，衙门里对于第一厅，第一院竞争总是十分激烈，言下之意这位子我先占住了。

　　衙门里有个不成文的规矩，内部升迁都是优先考虑第一厅第一院。

　　蔡抗这么说后，章越，吕大防也不会与对方争这盐铁厅第一院。二人都是新人根本没啥好争的。

　　之后章越至第二院，吕大防至第三院。

　　盐铁厅正厅朝南，副使，勾院同署办公，只是一个在东一个在西。

　　下面依次第一院第二院第三院第四院分给判官办公，第一院第三院朝东，第二院第四院朝西如此，不过如今盐铁厅只有三名判官，故而第四院就这么空着。

　　至于朝北是盐铁厅七案公署，每案都有一名孔目主理，譬如章越治下的盐案，就有五十多名属吏，真不愧是事务繁剧之案。

　　章越至院后，看着院中栽的数株梧桐树许久，从今日起自己便与这树一般，同在这盐铁厅里扎下根了。

　　章越到院后立即召了孔目来商议盐钞价格之事。

　　正所谓‘上面千条线，下面一根针’，曹太后过问盐价，韩琦对三司施压，三司使蔡襄发话，盐铁副使范师道让章越拿出条陈。

　　章越到到任立即找孔目商量。

　　从高层执行到基层执行，这就是一根针下来。

　　孔目姓张，名善，在盐案办事三十余年，侍奉过不知多少上官。其实章越上任前一日，张孔目即到府上拜见过章越了，原来吴育出任盐铁判官时，张善便是他亲信之人。

　　张孔目一见章越即道：“得知学士迁任，我等属吏无不欢喜，特准备了一分薄礼。”

　　章越对张孔目道：“本官初任，正是要多多借重孔目的地方，昨日太后责我一个月内要平抑粮价，此事还请孔目助我一臂之力。这些心意我先心领，咱们办妥了此事慢慢再议。”

　　张孔目为难地道：“学士，盐价此事咱们再慢慢想办法吧，先熟悉案事。”

　　章越道：“没工夫了，副使要我今日就拿出条陈来。”

　　张孔目道：“这么快……学士可是恶了副使？”

　　章越道：“或许吧！还请孔目教我其中的玄机。”

　　张孔目道：“玄机，我想想，先从都盐院说起……”

　　章越一听拍腿道：“都盐院……我昨日去交引铺时就听得过，如今孔目又提及，此处必是关键，咱们立即就去，边走边说。”

　　张孔目没料到章越办事如此雷厉风行，说办就办。正要言语，却见章越已是拉起他的手中一并出了门去。

　　章越与张孔目坐着马车赶往都盐院。

　　张孔目与章越说起了都盐院，此院是嘉祐三年所设，是一个新衙门，设监官二人，另有设典五人，主秤八人。

　　说起都盐院，就要提及宋朝盐业一个伟大的改革，盐钞法。

　　提出此法的官员名叫范祥。

　　原先宋朝盐法完全朝廷垄断，官运官销。

　　之后宋朝与西夏作战，为了方便军粮供给，拿出解池的池盐，从禁榷法（官产，官运，官销）改为通商法（官产，商运，商销）。

　　商人们输粟至西北获得引券后，可以凭引卷到京师兑换盐引，商人得到盐引后再去解池取盐运到各地销售。

　　但到了庆历年时，宋朝与西夏在西北大战。西北驻扎了宋朝几十万大军，这么多兵马输粟法的问题即暴露了，商人们常拿着低劣的粮食送入西北，再到京师换盐引。

　　于是范祥提出改革。

　　商人不用输粟至山西，而是在京师用钱直接购买盐引，朝廷再拿这笔钱给陕西转运司，让他们用钱购买自行军粮，如此就可以不用买到低劣的军粮。

　　这制度被实行后，不久就出了问题。

　　因为自用粮草改当实钱后，朝廷便没有节制的大量发行盐钞。

　　因为盐价受到季节的波动严重，而且京师里的商人们看准了盐钞这货币属性，于是对盐钞实行炒卖。使得要么以前买了盐钞的商人赔钱赔到了家，手里拿着朝廷滥发的盐钞在盐池里取不出盐来，要么就是盐钞被炒卖涨上了天，一钞难求。

　　在嘉祐三年，范祥再度改革盐法。

　　首先严格规定解盐盐钞一席六贯的发行价格，并在京师设置都盐院。

　　三司衙门出资二十万贯至都盐院，一旦盐钞价格跌至五贯时，都盐院用五贯五百钱进行回购。一旦盐钞价格飞涨，朝廷用市场价再减去五百钱售卖盐钞平抑盐价。

　　如今章越抵至都盐院时，看见院前队伍排成了长龙，皆是手持的现钱，但都盐院大门紧闭。

　　章越向张孔目道：“为何衙门无人卖盐钞？”

　　张孔目叹道：“之前钞法败坏，朝廷滥发虚钞。这都盐院，三司本拨了二十万钱去收盐钞，但因盐钞太多，二十万贯用尽。以至于都盐院数月无钱购钞。”

　　章越道：“三司为何不再拨钱呢？”

　　张孔目道：“盐钞是归陕西转运司所发，利皆归于西北。这盐钞滥发，最后却要三司衙门出钱收底，衙门自是不愿。之前陕西转运司要我们拨钱求了数度，都给省主推了。”

　　章越问道：“那之前购得盐钞呢？”

　　张孔目道：“年初时盐价稍有松动，终于有商贾至都盐院肯至购盐钞。都盐院手中一把盐钞却没有一文钱，既是有人愿收多少就给多少了。”

　　“盐价稍涨，有些风吹草动，即有奸民来盐院购钞再卖给交引铺，以差价谋取其利。等之后盐价飞涨时，如今都盐院手中已无多少余钞了。”

　　章越不由扶额，这盐钞法分明是良法，怎么会搞的这般。盐价低时，没钱买，盐价高时，没钞卖。

　　章越道：“为何不向陕西转运司再求些钞来？”

　　张孔目叹道：“坏就坏在此处，之前咱们三司不肯拨钱，如今盐钞飞涨，陕西转运司手中余钞也是金贵，自也不肯给钞。”

　　章越也是服了，盐钞价格低时，朝廷拼命印钞，盐钞价格高时，反而不印了。