泰兴十二年、西元1731年，如约而至。

　　文登西南、平度州。

　　前朝崇祯五年，孔有德登州兵变，屠平度；崇祯十五年，满清入山东，劫戮平度……

　　几十年过去，当年存活下来的人发芽、外地迁来的人在这里生根，死去的无主土地被重新分配，中间也夹杂着几年灾荒，但总比明末战乱那些年地狱般的日子要好。

　　新年刚过，依旧无雪，不少经验丰富的老农看着麦田里去岁冬天过早拔节的麦子，心里已经有数。

　　聪明人谁也不告诉，确认自己家里的存粮支撑不到秋日，便趁着地价还高，把地一卖，溜了。

　　有数的人越来越多，粮价越来越高，更多的人也越来越有数。

　　刚一反青，地里的野菜、榆树叶、嫩芽的柳树叶已经被扒光了。

　　都知道再等一阵就可以吃榆树钱，但很多人知道恐怕等不到了，能省一点粮食就省一点。

　　也都知道树没了皮就要死，树死了就不能再生出来树叶了，可能吃的榆树皮还是全部被扒光了。

　　每个人都觉得，若是自己想着不扒树皮可以长久吃树叶，别人若不想却直接扒树皮，那自己便亏了。

　　到四月初还没下雨，树皮已经扒干净了。

　　更多的人开始卖地，准备逃荒。

　　地价从一开始的三两一亩，到了四月份还没下雨，已经降到了二两一亩。等到四月中一场热干风刮过，直接腰斩，另换几斗粮食。

　　五月麦熟，然而麦子还未熟就已经干枯，一丁点的收成都没有。

　　已经有西边的逃荒的跑到这里来，听说肥城、济南府、泰山也是大荒，肥城的死人多的连抬尸体的都没有了。

　　平度州的州牧知道坏了事，放下官架子，亲自恳请百姓不要逃荒。

　　若是都逃走了，人口大减，收不上税，这考评必然极差。

　　现在逃荒的，都是自耕农，把地卖了活着逃荒。若是这些人逃了，明年的税又如何好收？大户的难收，最好收的还是自耕农。若他们逃荒跑了，这怎么行？

　　只说朝廷一定会救济赈灾的，然而逃荒的百姓却跪着哭求州牧：“纵救济个七八斗，吃完之后又如何？求求老爷了，放我们一条生路。”

　　州牧泪如雨下恳求百姓留下，百姓也泪如雨下恳求州牧放一条生路。

　　纵给了生路，却无处可去。

　　肥城、济南、淄川，都开始出现了大面积的绝收。

　　逃荒的人就像是无头的苍蝇，不知道该往哪里去，只知道跟着大队的人群，人们去哪自己便去哪。

　　有地的卖了地，积攒了银子逃荒。

　　没地的早就绝了吃的，本来青黄不接的时候就要靠一些野菜树叶熬过去，今年早早把树皮都吃光了。

　　到了五月麦子绝收，更是连点吃的都没有了，又能往哪里逃？

　　最早走的逃荒的，还算是自耕农，多少能换一点银子，熬到不荒的地方。

　　晚走的逃荒的，那是无处可去，逃荒是死，守在家里也是死。

　　常平仓开始赈灾，售卖平价粮，然而仓库里其实并没有多少粮。

　　每天放出来的粮食本就不多，仓里的粮食其实也没剩多少，每人每天限额购，尽可能保持平价粜，一钱银子一斗。

　　然而，常平仓在州县，附近的村子又怎么办呢？

　　平度州、仁兆。

　　十八岁的张大敦躺在木板上，努力地喘着气儿。

　　旁边躺着的娘，浑身浮肿，腿已经开始溃烂。绿头苍蝇围着腿上浮肿破口处流出的黄水嗡嗡乱飞。

　　张大敦想要伸手去挥舞挥舞，他娘用马上要断气的虚浮口音道：“老大啊，省省力吧。”

　　弟弟二敦挺着个饿出来的大肚子，像一根豆芽菜，蜷在地上晒着太阳，只恨自己为什么不是一根豆芽，晒晒太阳就能饱。

　　门外传来一阵尸臭味儿，不时传来砰的一声巨响，也不知道谁家的死人炸了。

　　这几天听的多了，到觉得这声音挺好听的，最起码有点动静，知道自己还活着。

　　狗早就没了，吃光了。树被扒了皮，也干死了，知了都懒得叫。这种尸体的爆炸声只当是给自己送葬的炮仗。

　　五月份一直没下雨，种下去的夏粮紧接着就干枯了。如今已是六月，前几天终于下了一场雨，可却晚了。

　　张大敦一共兄弟姊妹八个，没活到六岁的就有五个，还一个弟弟前几天刚饿死，爹也饿死了，现如今家里就剩下三人。

　　门外传来一阵脚步声，张大敦也懒得翻转身子看看是谁，能省一点力气省一点力气。

　　“大娘，我爹没了。大敦哥，我爹死了，俺和俺妹抬不动，你和二敦帮着抬抬啊。”

　　一个虚弱到需要扶着墙站着的小伙子，冲着屋子里喊了一声。说是喊，其实还不如正常人说话的声音大。

　　张大敦的娘虚弱地嗯了一声，支使道：“大敦，二敦，去，去恁三叔家一趟吧。不能臭在屋里啊。缸里还有点麸子面，你抖一抖，中午和虎子、大妮就在那吃了吧。虎子来了，也没说做顿饭……”

　　饿成这样，最基本的礼数却还想着，总想着自己的侄子来了就算弄片树叶子也算是招待了一顿。

　　张大敦扶着墙，用力站起来，挪到缸旁，里面早已经见了底。

　　抠了半天，弄了小半碗麸子，端着碗一起到了三叔家。

　　席子上的人已经硬挺了。

　　还有个十岁大小的小姑娘，也是肿的腿都圆了，也不哭，见着堂哥们来了，还在父亲的尸体旁努力笑了笑。

　　张大敦把那半碗麸子放在灶台上。

　　“大妮，先去弄点树叶子把这麸子混上，蒸几个团子吧。不然四个人也抬不动啊。”

　　“哎。”

　　小姑娘摇摇晃晃地走到外面，一个多时辰这才回来，捧了一把乱七八糟的草，摆在最上面的是几颗荠菜，就像是点缀出的皇冠。

　　借着这些菜叶子的黏液，把那半碗麸子团成了十个鸡蛋大小的团子。四个人吃了八个，把两个用荠菜团出来的给张大敦的娘留下了。

　　吃过了这顿饭，似乎多少有了点力气，虚浮地走到已经硬挺的死人面前，把席子一卷，找了根绳子系上。

　　七尺高的汉子，死了之后饿的只剩下了不到百斤，四个人却也是摇摇晃晃地才抬着出了屋。

　　来到村外，也没力气挖坑，就刨了一点土，填在了席子上。又跪下磕了个头，一磕头的功夫，身上那点站起来的力气一下子都散了，四个人好半天都没站起来，只是在那使劲儿地喘气。

　　张大敦摸了摸怀里的那两个窝窝，想着娘还在家里挨着饿，揪着旁边已经的一根老藤，站了起来。

　　咚咚咚……

　　就在他站起来的时候，村落里传来了一阵锣鼓声，伴随的是一声声当地口音的叫喊。

　　“招兵了！招兵了！村里还有没有活的了？招兵了，招兵了！吃皇粮！能喘气的，能走动的，到村口来啊！家里死绝的优先啊。”

　　咚咚咚……

　　鼓声锣声就这样喧闹着，张大敦听到“粮”三个字，腿底下顿时生出了力气，却顾不上那句“家里老小死绝的优先”。

　　想着自己去当兵，一个月如何不能弄口吃的，养活弟弟和老娘？凭着心里生出来的那股子力气，一步步朝家里挪着。

　　“娘！娘！招兵了，饿不死了。”

　　吆喝了两声，却不见反应，再一看屋子里，苍蝇已经落了一身。

　　张大敦咕咚一下跪在地上，使劲儿把满身的苍蝇轰走，也没哭。

　　只是默默地拿出来一个窝窝，掰了一半塞到了娘的嘴里。

　　冲着死去的娘亲磕了三个头，只问了一句。

　　“娘，你咋就不多撑一会儿啊？”

　　“娘，我先去当兵，吃口粮，一会过来抬你。”

　　说完，又磕了个头，最后一次徒劳无益地把那堆绿头苍蝇轰走，不等那些苍蝇再落下，便转了身出了屋。

　　到了三叔家，堂弟张虎不等他说话，直接摇摇头。

　　“大敦哥，你去吧，我不去了。我去了，俺妹就完了。”

　　不等说完，张大敦把弟弟叫过来，把那一个半窝窝塞到二弟和堂妹的手里，拉着张虎就往外走。

　　“那也是二敦的妹。咱俩去当兵，让他俩在家。先去那吃顿粮，有了力气回来把俺娘埋了。”

　　死人已经是一件很平常的事了，既然直接说埋了，那便是已经死了。

　　两个人晃悠到村口，就看到几十个壮实的汉子端着枪，支了几口大锅，正在那煮粥。

　　张大敦没什么见识，却也知道当兵怎么也得十六七，然而后面蹲在地上喝粥的，竟然还有七八岁的娃娃，甚至还有女的。

　　心里一下子冒想出一种可能，难不成这还招军、妓，还是说老鸨也跟着这些军爷一起来了？若是当兵走了能给些粮食还好，给二弟和堂妹，或许能支撑过去。

　　若是不给粮食……那就当大妮去当吧，都说笑贫不笑娼，就算是娼，将来死了，至少现在活了不是？

　　想到这，就和堂弟说了一声。

　　然而话音才落，饿的走路都发飘的堂弟不知从哪冒出来的力气，一巴掌扇在了他的脸上。

　　“恁妈了个哔！”

　　张大敦本就饿的虚浮，这一巴掌扇下来，顿时眼前一黑，下意识地就抓住了堂弟的脖子，搂抱着一起摔在了地上。

　　两个人饿的连翻滚的劲儿都没了，两个当兵的就像是拎小鸡一样把两人拎开，骂道：“干什么？跑到这来打架？看来你来还是不饿，这还有打架的劲儿！”

　　分开之后，一个穿着一身古怪的、肩膀上带着流苏装饰军装的年轻人走过来，也不问打架的缘由，先问张大敦道：“叫什么名字？”

　　“张大敦。”

　　“几岁了？”

　　“十八。”

　　“家里还有谁？”

　　下意识地摸了摸自己脸上的巴掌，闻着旁边煮米的香气，略一犹豫便道：“还有两个弟弟，一个妹妹。别的都饿死了。”

　　一旁的张虎一听，喊道：“我去恁娘了腿，你就个弟弟，哪来的妹妹？军爷，军爷，别听他瞎咧咧，他就一个弟弟。”