匠人黄九二提着两包糕点，又买了三串冰糖葫芦，用白帕包好之后，匆匆走了一个多时辰，才看到金川门的影子，等出了金川门，抵达城外家中，已至晌午。

　　“奶奶，父亲回来啦，父亲，抱抱。”

　　一个七八岁的女童跑出了门，扑到了黄九二怀中。

　　黄九二一把将小女儿抱起，想要亲下女儿。

　　谁料小女儿捂着脸，摇头道：“不要，胡子扎。”

　　黄九二哈哈大笑起来，看着走出门的老母亲，便放下女儿，朝着母亲跪去，喊道：“儿子给母亲请安了，万望母亲身体康安。”

　　“起来吧，一个匠人，哪里学得酸溜溜的话。”

　　黄九二的母亲刘氏顿了顿手中的拐杖说道。

　　“父亲。”

　　“父亲。”

　　此时，大儿子黄二斤，二儿子黄二月也跑了出来，欣喜地喊道。

　　“这里有一些糕点，你们拿去一些，先给奶奶和妹妹尝尝，对了，这里还有一些冰糖葫芦。”

　　黄九二递了过去，看着孩子脸上的笑容，眼神中满是幸福。

　　刘氏哀叹了一口气，道：“少吃几口死不了，花那冤枉钱作甚？如今二斤已然长大，成亲总有你花费的地方，手中没钱，岂不是要作难？”

　　黄九二脸色有些暗淡，旋即笑道：“母亲，我会省着点的，这不是一个月才得空回家一趟。”

　　刘氏摇了摇头，对正在吃糕点的黄二斤说道：“去看看，你母亲怎么还没回来？难得不做工，竟也跑了出去。”

　　黄二斤答应一声，便走了小院。

　　黄九二扶着母亲坐下，然后搬了个小凳子，一脸笑意地说道：“母亲，我见到皇上了。”

　　“你见到皇上？”

　　刘氏看着黄九二，摇了摇头，说道：“让为娘想想看，一定是隔着几百步吧？皇上是什么模样，你可看清楚了？”

　　黄九二见母亲不相信，郁闷地说道：“母亲，我真的见到皇上了，就在我面前，就跟我和您一样近。皇上还说，匠人是伟大的，您的儿子我也是伟大的。”

　　刘氏抬起苍老的手，摸了摸黄九二的额头，皱眉道：“没烧啊，大白天说什么胡话？皇上乃是至尊之体，如何会去你那破烂地方。”

　　“

　　真的……”

　　“好，真的。”

　　“我……”

　　黄九二看着敷衍自己的母亲，不知道如何解释。

　　刘氏看着黄九二，叹息道：“九二啊，匠人不是伟大的，是苦命的。就以你父亲来论，他并非是住坐匠，只是轮班匠，当年有多苦，你应该还记得吧？”

　　黄九二低下头。

　　明代工匠分两种，一类是住坐匠，即常驻京师。一类为轮班匠，即在京师外的匠人。

　　朝廷将轮班匠整编为班，三年一班，轮番进入京师打工。

　　或许有人会想，去京城干活，这是好事啊，说不定还能多赚点钱，回家多买几亩地呢。

　　只是，你先别急着去看李家那一亩三分地，如果你听到朝廷召你这一班匠人入京了，你最好是先抱抱老婆孩子，交代好后事，然后站在村东头，来一场“风潇兮兮”的离别。

　　比如这位匠人是福建漳州府的，收到朝廷命令，那就出发吧。

　　等等，是不是先准备五两银子，问老婆要，老婆可怜兮兮地拿出了三两银子。

　　这是最后的家底了，你省着点花。

　　两千多里路，考虑到一路上要翻山越岭，转弯抹角，白天走多了路脚疼，晚上不安全需要休息，想要到京师，至少要一个半月。

　　三两银子，一天合六十来文。

　　一个炊饼还不到十文，起码吃得饱。

　　走，上路。

　　第一天吃了三个炊饼，花了二十五文。到了晚上了，是不是找个地方睡觉了？

　　前面有驿站，那是官方的，匠人是入住不得的，不过驿站旁边还有家客栈，可以对付一晚上。

　　一问价，最低也要二十文，就在马房旁边，不想住就走。

　　荒郊野岭，也没办法，只好交钱。

　　这样一看，一天也花不了多少，连着走十几天，鞋子破了，从行囊里可以拿出来新的，这脚坏了，可咋整？

　　昨天还跑了上百里路呢，今天就只能走五十里了？

　　行程缓慢，囊中羞涩，加上风餐露宿，营养不良，二十天之后，病了。

　　好不容病好了，一看盘缠，空无一文。

　　那也没办法，就算是病死累死在路上，也没人给自己送棺材，继续前进吧。

　　行乞一路，都快两个月了，才到了京师，饿的只剩下半条命了，还好，朝廷给发了一点米，不至于饿死。

　　为朝廷做工嘛，管吃管住，身体养好了，活也干完了，好了，拍了身上的木屑，准备回家吧。

　　只是……

　　没钱，怎么回家？

　　眼巴巴地看向皇宫，可皇宫里的那位，吝啬的都不愿意给官员发工资了，谁敢找他要去？

　　哎，三个月啊，义务劳动，分文未得。

　　算了，把剩下的一点米换十几个馒头，上路吧。

　　只可惜，身体素质不过关，加上天又冷了，着了凉，这边的郎中见没什么钱，便不给开药，药房也是黑心的，少一文钱都不给抓药。

　　于是，卒。

　　不对，大夫死曰“卒”；庶人曰“死”。

　　你是匠人，没什么官职，只配得上“死”。

　　当然，朝廷也不会为你的死感到悲哀，毕竟“世袭罔替”嘛，你死了还有你儿子，过几年，你儿子还得来京师，朝廷又没损失。

　　黄九二的父亲便是轮班匠，不过相对其他轮班匠而言更为幸运一些，祖籍是徽州府，到京师近，而且其父亲更有魄力，第二次轮班赴京时，直接带上了一家人，迁居京师。

　　后其父亲表现优异，由轮班匠被选入司礼监经厂匠人，之后因劳累过度，生了一场病，便去世了。

　　于是，黄九二接替了父亲，进入经厂。

　　从刘氏的目光中看去，所有的匠人，都是悲哀的，都是苦哈哈的，都是没希望的。

　　别说见到皇上，就是见到玉皇大帝，也是一样。

　　伟大？

　　伟大能解决肚子问题吗？

　　能给自己孙子说媒吗？

　　黄九二跟着叹了一口气，刚站起身，身后便传来了内人王氏的声音：“九二哥，你在经厂的朋友来看你了。”

　　“朋友？”

　　黄九二有些疑惑，虽然经厂有几个过得去的伙计，可今日休息的几位，都赶着回家陪自己老婆孩子了，谁有时间来串门？

　　“先生里面请……”

　　王氏连忙招呼着，安排自己的孩子黄二斤去搬凳子。

　　黄九二看着来人，顿时瞪大眼睛，双腿一软，跪在了地上……