滚滚而动的雷声，如野兽低沉而骇人的咆哮，威慑着世间万物。

　　张显宗的目光中透着浓重的担忧。

　　船舱中的人也听到动静，纷纷走了出来。

　　户部主事宋礼、兵部郎中潘行、五军都督府左断事高巍、安全局指挥同知薛夏，四人尚未问发生了什么事，便看到了如此阴沉可怖的一幕。

　　高巍深吸了一口气，道：“高某平生从未见过如此景象，黑云遮天，必是有暴雨将至，侍郎大人，我们应马上靠岸，寻找避雨之地。”

　　“不能上岸！”

　　张显宗与宋礼同时喊道。

　　张显宗惊讶地看了一眼宋礼，问道：“你如何看？”

　　宋礼指了指黑云方向，面色凝重道：“大人，黑云蔓延遮天，其范围必是不小，一旦有暴雨降落，黄河之水必然暴涨，到时，黄河堤坝是否稳固，才是关乎大局之事。宋某提议，不去宿州，改去徐州、开封。”

　　张显宗赞叹地看了一眼宋礼，道：“你说得对，下令船工，全速前进，目标徐州！”

　　话音刚落，一道闪电便劈开长空，明亮地刺人双眼，随后便是一阵巨雷，还有更显黑暗的乌云。

　　“雨来了。”

　　薛夏沉声说道。

　　张显宗、宋礼等人抬起头，并没有看到雨来，伸出手去感知，也没有发现有雨。就在众人疑惑的时候，水面之上，哗啦作响，声音从前面传来。

　　雨幕如遮，快速盖了过来，自北如线，拉至南面。

　　张显宗甚至可以清晰地看到雨与未雨区域的分界线，然而，只是一瞬，雨便落了下来。

　　沉声的雨点，砸落在众人身上，狂风开始吹起，船只在黄河之上猛地侧身。

　　张显宗一个站立不稳，便要跌落黄河，千钧一发之间，薛夏探手抓住张显宗的衣襟，猛地一带，将其拉了回来，其他人踉跄站稳。

　　“快入船舱！”

　　薛夏高声喊道。

　　众人连忙进入船舱，呜呜的风声，传入船舱。

　　“大人，船工说风大，无法行船，需要靠岸。”

　　随从连忙禀告道。

　　张显宗一脸焦急，此时若是放弃水道，改行陆路去开封，那这千里路，不知道什么时候才能到，若是雨情严重，出现了水灾，祸及两岸百姓，自己纵万死也难辞其咎。

　　宋礼见张显宗犹豫不决，便对随从说道：“去找个老船工过来，快！”

　　张显宗疑惑地看向宋礼，宋礼连忙解释道：“大人，我等若改陆路，雨天之下，想要到达开封恐耗费时间颇多，且雨天行马，极不安全。”

　　“不安全也比在这船上安全吧？”高巍脸色有些难看，一手抓着船壁，道：“陆上纵然是摔了，不过是爬起来再上路便是。可要是船在河里翻了，以我等水性，如何能保？”

　　潘行暗暗点头，道：“不若先行靠岸，骑马北上，待出了雨区，我等再换乘船只奔赴开封，也是稳妥之法。”

　　张显宗面色肃然，并没有回答两人，而是看向薛夏，施礼道：“谢指挥同知救命之恩。”

　　薛夏摇了摇头，不苟言笑地道：“皇上钦命我随行护卫张大人，若大人出了事，那薛某也回不去了，没什么救命之恩，我只是履行本分而已。”

　　“那依你看，我们应当如何？”

　　张显宗询问道。

　　薛夏的身份不寻常，其是安全局指挥同知，而安全局是皇上的耳目。

　　面对张显宗的

　　问话，薛夏只是咧嘴一笑，道：“此行以大人为首，只要是大人所决，那薛某自是听从，绝无二话。”

　　张显宗看着看似淳朴，实则老油条的薛夏，尚未说话，便有老船工进入船舱。

　　“问吧。”

　　张显宗对宋礼说道。

　　宋礼微微点头，向前对老船工问道：“敢问这天气，往年可曾见过？”

　　老船工已近五十，头发灰白，但体力尚在，精神不错，见官家问话，便操着一口河南口音，道：“俺见过一次，那时候俺家还在原武，不过发了大水，后来没办法，流落到了淮安。记得上一次这么大的动静，是在洪武二十四年，对，就是那一年。”

　　“洪武二十四年？！”

　　张显宗、宋礼、高巍等人面色一变。

　　明初，黄河主流基本上仍走元末贾鲁故道，亦称黄河故道，即经荥泽、原武、开封、商丘、虞城、徐州等地，与泗水汇合，至清流县汇淮入海。

　　洪武十五年，黄河在荥泽、阳武决口，经由怀远县挟涡入淮。

　　洪武二十四年，黄河河水暴溢，这是明代历史上第一次大规模的黄河夺淮。黄河水经由凤阳府境内挟颍、涡二水入淮，称为大黄河。

　　当时的凤阳府为中都，府辖亳州、颍州等十八个州县，跨淮河两岸广大地区。

　　洪武二十四年黄河夺淮，不仅生灵涂炭，死伤无数，还彻底淤塞了会通河，导致运河北上水道不畅，无法行运大船。

　　这都是七八年前的事情了，最近一些年，并没有大的水患。如今听闻老船工说起，张显宗等人不由骇然。

　　宋礼脸色有些苍白，无力地问道：“这风，要刮到什么时候？你可知道？”

　　老船工看了看宋礼等人，壮着胆子问道：“你们可是朝廷派来视察水道的官员？”

　　“大胆！你这船工竟敢探寻朝廷之事，我看你是不想活了！”

　　高巍厉声呵斥。

　　老船工吓得一哆嗦，连忙下跪求饶。

　　张显宗皱了皱眉，看向高巍，道：“容船工说个清楚，还请断事大人耐心一二。”

　　宋礼为人亲和，上前搀起老船工，和煦地说道：“没错，我等是朝廷委派视察水道的官员。”

　　老船工见此，连忙下跪，哀求道：“还请大人们为两岸百姓，谋一条生路啊。”

　　“你这是何意？”

　　宋礼不解。

　　张显宗等人也有些错愕。

　　老船工哽咽起来，道：“俺老伴、儿子、儿媳，都死在了洪水之中，如今只剩下俺与孙子相依为命。若再发洪水，这两岸百姓，多少老乡，都将会葬身在这水龙王嘴里啊。还请大人，惩治贪官污吏，救救他们。”

　　看着跪拜的老船工，张显宗眉头紧锁，沉声道：“贪官？听你这话，似有隐情。”

　　老船工倔强地抬起头，看着张显宗，咬牙道：“洪武二十四年，黄河在河南原武黑洋山决堤，大人不会真的认为，这只是天灾吧！”

　　一句话，震惊了所有人。

　　薛夏更是浑身一震，盯着老船工。

　　张显宗脸色变得极为严肃起来，上前一步，厉声道：“你什么意思？”

　　老船工含泪苦笑，道：“什么意思，大人还不清楚吗？当年原武修堤，百姓被征用三万，每日吃不饱不说，连一口水都喝不得！渴了只能去喝这黄河之水！一碗水，二两沙！你说这样的大堤，能稳固吗？能不决堤吗？”

　　张显宗后退了两

　　步，面色凄然。

　　滔天的天灾，竟是人祸？！

　　“你如何得知？若是你说错了，可是要杀头的！”

　　薛夏深知此事问题之大，牵涉之广，不由问道。

　　老船工看着薛夏，双手猛地撕开胸襟，胸口处，一个如蚯蚓爬出来的“匠”字赫然显现。

　　薛夏目光一寒，这伤口，是烙铁留下的伤！

　　老船工咬牙道：“这就是当年俺参与修筑原武堤坝时留下的！只是因为俺儿子饿得实在不行了，俺便哀求官家能赏一口饭吃，官家赏给俺和俺儿子的，便是这烙印！还外加赏赐了俺三十鞭子！”

　　“是谁？”

　　张显宗咬牙切齿。

　　洪武年间，修筑河堤乃是国事，征用民力是无数，可从未听闻如此欺民之事！

　　如今事情已过去数年之久，更是无人提起。

　　眼下这老船工，竟说当年水患，乃是人祸所致！

　　“原武知县蔡智，还有……”

　　老船工咬了咬牙，说道：“还有，周王朱橚！”

　　一声炸雷横空而过。

　　“你，你说谁？”

　　张显宗无法相信。

　　“周王朱橚！”

　　老船工咬牙喊道。

　　“胡说！”

　　高巍连忙走向老船工，抬腿便是一脚，直踹向老船工的面门！

　　砰！

　　哎哎——

　　高巍痛苦地倒在一旁，捂着小腿，怒目看着薛夏，喊道：“他一个乱民，竟然敢诬陷藩王，此人必有异心，你不抓起来审讯，竟然阻我？！”

　　薛夏收回脚，护在老船工之前，威严地说道：“高巍，我知你与燕王关系不浅，而周王又是燕王亲弟，你维护周王可以，但希望你记住，他是大明的子民，若他所言有虚，也轮不到你动手动脚！自有司法之人制裁！”

　　“你若再敢出手，那薛某会认为你不明是非，擅自欺压百姓，按安全局律令规制，我可调地方衙门，直接抓你入狱！”

　　高巍咬牙切齿，却又不敢发作，只好站了起来，右脚不敢受力，阴寒地说道：“诬陷藩王，乃是朝廷重罪，我作为都督府断事，行事冲动了一些，还请见谅。”

　　薛夏不再说话，而是站立一旁。

　　张显宗心头更是骇然，定了定心神，对老船工说道：“周王素日平和，心怀仁慈，更是一心向医，如何也不会做如此之事吧？仅凭你一言，可无法证明什么。”

　　这件事就是一个巨大的坑，牵扯着皇室藩王，自己只不过是工部侍郎而已，万一陷入其中，那便会遭遇皇上、周王与燕王的三重压力。

　　这是要挤压死人的！

　　老船工满脸泪水，跪道：“其他之人已然丧命，只剩下俺一人带着孩子漂流而下。若大人不信，可调查周王府！”

　　调查王府？

　　张显宗可没这个权限，也没这个胆量。

　　风更大了，船越发摇晃。

　　“周王的事暂且放上一放，船家，依你看这风能多久小下来，我们需要早点赶往开封，若只是疾风骤雨，没什么问题也就罢了，可若真是连绵多日的暴雨，那必然会形成水灾，耽误不得，你也不想让两岸百姓遭灾吧？”

　　宋礼有些站立不稳，急忙喊道。

　　在宋礼看来，现在最紧要的事，不是追问已经过去的灾难，也不是想怎么调查周王，而是避免可能到来的灾难。

　　死了的人可以等，活着的人，等不得。