“临风，还记得小时候，你偷偷带我出宫玩，像平民百姓家的孩子一样，玩水、叉鱼、摔泥巴吗？”

　　公主看着水里的兵士，神色里露出一丝神往，弯了弯嘴角，轻声道。

　　“自然记得。公主少时便有不输男子的气魄与担当，不管做什么，都不想输给别人。

　　臣被皇上罚了，公主还为臣求情，要替臣承受责罚。”

　　姜临风想起公主小时候，仗着皇上宠爱，为自己撒娇求情的模样，也笑了笑。

　　公主垂下眼眸，轻叹了口气。

　　“真想回到那时，能和临风一起像寻常小孩一样痛快地玩。”

　　姜临风看了她一眼，没有接话。

　　“十五年了，我本以为这辈子就要老死在楚国皇宫里了，没想到还能活着回来。

　　只是不知道今后的日子该怎么过？”

　　公主沉默了一会，眼眸中盛满了落寞，“临风也二十有二了，可曾成亲？”

　　姜临风眼里有一瞬时的迟疑，过了一会，才轻声道：“未曾。”

　　“可曾定亲？”

　　公主眼中希望的小火花闪了一下，又快速地垂眸遮掩了下去。

　　姜临风眼中的犹疑更甚，想了想也只能回答：“未曾。”

　　“那可有中意的姑娘？”

　　公主的音调上扬，带着一丝掩饰不住的急切。

　　姜临风迟迟没有回应。

　　他望向远方，那里有一个倩影正挥手对他笑。

　　“巧笑倩兮，美目盼兮”，“一日不见，如三秋兮”。

　　快两个月了，这得是多少个秋未见落蕊了，她还好吗？有没有在想我？

　　姜临风深深地体味到，“一日不见，思之若狂”的滋味。

　　一路行来，吃过的饭、喝过的水、晒过的太阳，满满的都是相思的味道。

　　沉浸在对落蕊的思念中的姜临风，恍惚间感觉有一束光划过自己面前。

　　他猛然瞥向四周，几十米外的草丛间亮光一闪，一支羽箭飞射过来。

　　电光石火间，姜临风只判断出那支箭是奔着公主去的。

　　刺杀公主，最终的目标还是他。

　　他受皇命迎接公主回朝，若是没有尽到保护之责，害公主丢了性命。

　　那就算侥幸不被问斩，前程也尽毁了。

　　由此折了靖王一条有力的膀臂，靖王在京中便会千难万难。

　　所以，无论如何，决不能让公主出事。

　　他心思电转，刹那间无数个念头闪过，手却来不及拔刀劈飞箭羽了。

　　一纵身扑向公主，他用自己的后背挡住了那支箭。

　　剧痛袭来前，他大喝一声：“有刺客！保护公主！”

　　明朗飞速而来，身后还跟着很多将士。

　　然而刺客一击退走，将士们四处搜寻也找不见踪影。

　　姜临风扶起被自己扑倒的公主，摇摇晃晃地跪在她面前。

　　后背还插着深深没入皮肉的羽箭，他忍着剧痛道：

　　“事急从权，请公主殿下恕罪。”

　　他硬撑着安排好接下来的事务：

　　第一，由明朗接手，负责指挥安全保卫。

　　第二，迅速给京中上奏，请求派人前来接应。

　　第三，尽快赶到最近的驿馆，调西大营的将士过来协助，层层守卫公主。在京中接应的人到来之前，绝不可再动。

　　安排好一切，姜临风一头栽倒在地上，昏迷过去。

　　礼部尚书赵书启，搓着手蹲在他身边，焦急地念叨：

　　“这可如何是好，如何是好？”

　　将士们紧紧握着手中长枪，默默地围在姜临风身旁。

　　主将负伤，全军哀痛。

　　庆和公主扑上前，从明朗手里接过姜临风。

　　小心翼翼地避过他插着羽箭的后心处，将他抱在怀里，泪水滚滚而落：

　　“临风，临风……”

　　京城落蕊坊，正站在柜台旁的落蕊，突然捂着胸口缓缓蹲了下来。

　　“姑娘，你怎么了？”

　　疏影慌了神，急忙上来扶她。

　　“没事，不用担心。”

　　落蕊冲她摆了摆手，晃了晃身子，慢慢站起来，“许是这几天累了，歇一会就好。”

　　没来由的一阵心慌，悸动的心脏有稍许暂停，继而一阵尖锐的刺痛，狠狠地扎在她的心上。

　　真的是忙得累了吗？

　　临风，一别近两个月，你可还好？

　　昏迷的姜临风被抬上马车，五百将士沉默地行走在路上，直到就近的驿馆停下来。

　　将姜临风安置在屋里，随行的军医给他拔出箭，上了药，包扎好。

　　箭头离心脏只差了那么一点点，他险险地捡回一条命，还不知道伤口会否恶化？

　　战场上有人会因箭射中腿部，或其他看似毫无危险的部位而失掉性命。

　　何况他伤在极近心脏处？所以他其实并未脱离危险。

　　每天公主都会去他房里看好几次，亲自给他喂服汤药。

　　“听说你本是林家四姑娘身边的得力丫鬟？”

　　京城镇远侯府张氏的卧房内，张氏端庄优雅地坐在榻上。

　　一手端着茶碗，一手翘起兰花指掀起碗盖，轻拂了拂了碗里的茶梗。

　　漫不经心地抬起细长的眼眸，她居高临下地看着跪在底下，心惊胆战的春桃。

　　“是的，夫人。”春桃战战兢兢地小声回道。

　　“还听说孙姨娘本来要把你许给大公子做姨娘，林家主母硬逼你嫁给了王嬷嬷的儿子？”张氏又问。

　　“啊？不……没有……”

　　春桃支支吾吾，闪烁其词。

　　“不必害怕，你现在是镇远侯府的人，有什么事本夫人会为你做主。

　　一个小小的四品官家里，不敢把你怎么样。”

　　张氏循循善诱，满脸不怀好意地关切，“听说你婆母和小姑对你百般挑剔，还扬言要休了你？”

　　春桃再不答话，双手捂住脸颊，呜呜咽咽地哭起来。

　　“唉，咱们做女人的，若是被夫家休了，自己又没有倚仗的话，下场会很惨。

　　本夫人今天叫你来，也是看你可怜，想给你指条明路。”

　　“求夫人给个明示。”

　　春桃继续呜呜咽咽，喘气的间隙，抬起哭红的泪眼回了一句。

　　“本夫人问你，愿不愿意以后为我做事？

　　也不要你做什么难的，只要把二公子房里的事，事无巨细告诉我，我就给你厚厚的赏银。

　　女人若有银子傍身，被人休了又怕什么？还不是照样过得好好的？”

　　“啊？不……那怎么可以？”

　　春桃顾不得哭了，吃惊得大张着嘴。

　　“怎么不可以？你给我消息，我给你钱，有什么不可以？

　　而且你今天若不答应，回头你从我屋里出去的消息，就会传到二公子院子里。

　　他们本来就不拿你当自己人，你想想他们会怎么对待你？”

　　张氏金钱利诱完了，又开始恐吓战术。

　　这一套耍下来还真是溜。