段承孙是牧府的曹掾，与宋方同在牧府，应召而来很方便。

　　“你再去见一见姬韦。”

　　段承孙伏在地上，闻言抬下了头，悄悄看向宋方，正碰上宋方阴冷的目光，赶紧又把头低下。地板很硬，硌得他膝盖疼，他局促地挪了下屁股，调整了下跪姿，恭恭敬敬地应道：“是。”

　　“知道对他说什么？该怎么说么？”

　　“下官愚钝，敢请公示下。”

　　“昨天晚上，黄荣去了考功曹的客舍。”

　　“黄荣去了？”

　　宋方没接他的话茬，自顾自往下说，说道：“黄荣走后，姬韦房中的灯，到天亮还没有灭。……你觉得黄荣会对他说些什么？”

　　“以下官猜度，不外乎威胁、利诱。”

　　“仗着中宫的宠爱，莘迩这个田舍奴，近日越来越不像话！横行跋扈，蔑视王法！姬韦虽只是小小县长，亦国家名臣！他竟然都敢派人去威胁，胆大包天！”宋方痛骂了莘迩几句，眼神越加狠辣，盯着段承孙，说道，“你知道该对姬韦说些什么了吧？”

　　宋方对莘迩的这番大骂，完全没有根据，但宋方骂莘迩，近月已成常态，时不时的，当着段承孙等心腹面前，他都会破口大骂一番，纯是出气而已，本来也不需要依据。

　　段承孙心道：“你绕来绕去的，等於什么都没说，叫我怎么‘知道’该对昭文说什么？”

　　昭文，是姬韦的字。段承孙心里如此想，无非一点不敢出口的牢骚罢了。

　　宋方想让他对姬韦说什么？不用直说，他自是明明白白。

　　段承孙应道：“是，承孙知道了。”

　　出了听事堂，段承孙朝自己的官廨走去。

　　两个前来向宋方禀事的府吏迎面瞧见了他，忙避到一边，作揖行礼，给他让出路来。

　　段承孙只觉阳光刺眼，举袖遮住眉头，没有理会这两个吏员，心事重重地经过了他俩。

　　与姬韦到底曾是好友，两家并有姻亲。现在虽然因为仕途高低有别，两下少了走动，但人孰无情，少年时那段欢筵笑颜，走马章台，满楼红袖招的时光，段承孙又岂能全然忘记？

　　回思出听事堂前，宋方那咄咄逼人的狠毒眼神，以及他轻描淡写的那一句“听说姬韦嗜好羊肉，你与他也是朋友，再去看他，不可空手，捎条羊腿，带把短匕，留与他罢”。

　　纵此刻初夏下午的阳光再晒，行於庄严牧府石板上路的段承孙如在冰窟。

　　他喃喃地说道：“宋公叫我拿把短匕给姬韦，是什么意思？”不敢往下深猜，心中想道，“便是被莘迩给姬韦翻了案，证明他不应获‘殿’之评，也不过是件小事而已。大可将此事推诿给具体负责考课的人，至多落个‘用人不察’，顶天了，罚些俸禄。何至於此，何至於此！”

　　上次叫自己拿姬韦的弟弟姬楚威胁姬韦，这次又叫自己带把匕首去。

　　虽是早就了解宋方的为人，但这次涉及到的对象是自己的旧友、姻亲，且不说有这一段情分在，已经颇觉姬韦可怜，如果这种“威胁故交”的事情传出去，自己日后还如何做人？

　　段承孙难免牢骚满腹，实是极其抵触宋方的命令，不愿遵照去办。

　　他想道：“宋公没说要我何时去见昭文。罢了，能拖一日是一日，我今晚先去看望一下姬楚，明天再去见昭文吧！”

　　当晚，段承孙到姬家，见了姬楚。

　　姬楚年轻，才十七岁，此前一直闭门读书，很少与外界接触，对他兄长而下面临的两难处境，他并不清楚。不但没有担心姬韦，姬楚反而还很开心。毕竟考评得“殿”，是一个恶名，将会大大地影响到姬韦以后的仕途，如能借此摘去“殿”的帽子，对姬韦、对姬家，都是好事。

　　姬楚文质彬彬，对段承孙这位长辈执礼甚恭。

　　堂中的烛光下，看着姬楚仍有些稚嫩的面孔，段承孙恍惚想起了他与姬韦。

　　他与姬韦相交的时候，可不就是这个年岁么？姬楚与姬韦长得挺像，从他的脸上，段承孙找到了当年姬韦的几丝神采。

　　“忆昔时，我与汝兄，还有宋羡、贾秦，我们四人几乎日日相见，交臂游玩，情同兄弟。

　　“我犹记得，有一次，从西域来了位高僧，登坛讲法，我与汝兄等人共去旁听。贾秦去得晚了，没能占着好位子，便一把抱起汝兄，把他扔到门外，抢了汝兄的坐榻。满堂皆笑。汝兄生性温和，却亦不恼，从容地起来，拍拍灰尘，就在门外坐听。

　　“汝兄那时的年龄与你现今相当，而他当时的气度，真是不让名流啊！”

　　段承孙沉浸在往事中，脸上露出微笑。

　　他仰起头，不自觉地轻扣案几，过了片刻，笑容渐渐散去，他说道：“岁月荏苒，倏忽之间，已过十余年。宋羡今居显位，贾秦因受贾珍的牵连而身死家破，汝兄久在外县，而我忝列牧府。我们这旧日的四友，如今莫说常见，便是人，也都已经凑不齐了啊！”

　　姬楚恭敬地说道：“今天我去给家兄送饭时，听家兄说及，君於昨晚曾去客舍，与家兄见了一面。家兄提到君的时候，笑容满面，正如君之现在。君与家兄的情谊，着实令后进羡慕。”

　　段承孙情绪复杂，半晌无语，最终说道：“是么？”

　　“是。”

　　“我明天要再去拜访汝兄，你有什么话有我转告么？”

　　姬楚刚说了他今天给姬韦送饭，段承孙就问他了这一句。他又不是见不到姬韦，何须托段承孙带话？姬楚感到段承孙似乎心不在焉的，觉得奇怪，不好询问，便答道：“考功曹客舍的饭食简陋，楚每天都会给家兄送饭，每天都能见到家兄，不敢劳君带言。”

　　段承孙回过神来，“哦”了声，说道：“对，对。”他像是自语，又像是在对姬楚说话，说道，“是啊，客舍的饭食粗陋。汝兄好食羊肉，顿顿无肉不欢。我明天给他带条烤羊腿过去！”

　　离开姬家时，夜色笼罩的街上，已无行人。

　　姬、段两族皆是武威著姓，姬韦、段承孙两家都在旧城。如从夜空望下来，可以看到，在段承孙的长檐车离开姬家，行上街道后不久，有一辆牛车从中城的莘宅驶出，出了里门，转上大街，没有做任何的停顿，径直行向唐艾家的方向。这辆牛车上，坐的正是去见唐艾的黄荣。

　　次日。

　　拖到日暮，拖无可拖了。

　　段承孙乃往考功曹的客舍，再次去见姬韦。

　　烤得金黄的羊腿，被架在案上，香气扑鼻。

　　两瓶西域的葡萄酒和一坛产自河北，来自魏国的名酒，放在羊腿的边上。

　　段承孙去掉冠袍，并一力邀请姬韦也把冠带袍服脱下。

　　两人只穿着两当，露出双臂，分处东西，对案而坐。

　　方才一日未见，姬韦的神色就憔悴了许多。

　　段承孙斟鲜红的葡萄酒入碗，笑道：“这是龟兹国的美酒，别驾宋公赏给我的。我一向不舍得喝。昭文，来，来，你尝一尝，与咱们陇地产的葡萄酒可有不同？”

　　姬韦略略饮了一口，把碗放下，勉强笑道：“较以本土所产，确是稍微醇厚。”

　　“你没去过西域，我也没去过。但咱们都知道，那里的日头大，适宜葡萄生长。所酿之酒，比咱们这里的好点，也是理所当然。你觉得好，那就多饮些！”段承孙端碗，殷勤相劝。

　　姬韦只好又喝了一口。

　　段承孙一饮而尽，摸了把沾到胡须上的酒渍，笑道：“昭文，你知道么？龟兹国人好酒如命。我听讨伐西域归来的将士们说，辅国将军攻破龟兹城后，勒令城中富户贡献礼物，以犒赏三军。那些龟兹国的富户们，家中藏酒无不数百千石，单只葡萄酒一项，就献上了近万石之多！”

　　听到“辅国将军”四个字，姬韦的眼皮一跳，说道：“那么多么？”

　　“可不是么！”

　　段承孙亲手割下几片羊肉，送到姬韦盘中，然后打开了那坛白酒，又斟下了两碗，笑道：“昭文，这是中山清酒，号为‘千日酒’的即是也。要放在以往，这酒虽然名贵，大概还算不上十分稀罕。而今中山被虏魏侵占，与我陇州，中间且隔了一个虏秦，此酒，可就极是少见了啊！也是别驾宋公赏我的。我一样不舍得喝，留到了今日，恰好你我可以痛饮了！”

　　“千日酒”者，意思是说喝醉以后，要醉千日。

　　这个酒，在当下来说，是比较烈的。

　　姬韦的酒量一般，又知自己现是愁肠满腹，深恐酒入愁肠，越发容易醉倒，不敢多饮，抿了一口，便就把碗放下了。酒，喝不下，往常最喜的烤羊肉，他也是食不知味，几乎没动匕著。

　　段承孙倒是吃喝个不住。

　　左一碗西域葡萄酒，右一碗中山千日酒，间配以两口羊肉，不到半个时辰，两种酒被他喝了个精光，羊腿也差不多被吃了个干净。

　　酒劲上头，清醒时不好说的话，可以说了。

　　段承孙扶住案几，摇摇晃晃地站起身，说道：“昭文！我昨晚去了你家，见到了你的弟弟。他与你年轻的时候，长的可是真像！过往之日，不可复矣！但昭文，来日，咱们尚可追啊！我今晚为何又来见你？我想你定是心知肚明！看在你我旧交一场，你莫要再拿上次的话回我，这一次，你给我个痛快话！好让我回去交差。如何？”

　　姬韦心道：“他昨晚去我家，见我弟弟了？”想道上次段承孙的威胁之语，顿时不由紧张，抓住案几的边沿，看着段承孙，问道，“你见我的幼弟了？是宋公让你去的么？”

　　段承孙说道：“是我自己要去的。不过今晚再来见你，却的确是奉的宋公之命。”他掂起案上，适才用来割肉的鎏金短匕，说道，“宋公不仅命我再来探视你，还命我把这柄短匕送给你！”

　　姬韦落目短匕上，匕首不长，也不是很锋利，但应是沾满了羊油的缘故，烛光一映，却是闪闪发亮，耀人眼眸。

　　段承孙把案上的羊腿架子丢到地上，低下身子，越过案几，凑近到姬韦的身前，视线与之相对，压低了声音，说道：“昭文，我也是奉命为此，迫不得已。”

　　他语气真切，说道，“昭文，你常年不在王城，不知朝中而今的形势。自先王薨后，别驾宋公与辅国将军之间，相斗得日渐激烈。我知这本来不关你的事，可谁让你在显美县做县长呢？你於今既然被牵涉到了其间，宋公与辅国将军两人，你就必须要选一边投靠！

　　“辅国将军近来虽然贵重，毕竟族声单薄，何能与宋家相比？昭文，两边该选哪边？你难道还看不出来么？

　　“我知道，你很冤枉，以你在显美县的政绩，绝对是不该得一个殿后的考评，名入优等，是绰绰有余的。但宋公想要用你的来打击辅国将军的名声，你又能有什么办法？认命吧，昭文！认下了这事，过上几年，有我在牧府为转圜，犹不失你将来的前途。你如不肯认，昭文，想想姬楚！他才多大年纪？宋公如因此暴怒，雷霆风雨，姬楚焉能抵御？”

　　段承孙把短匕放到了姬韦的面前，说道，“别说姬楚。昭文，就算是你，你，能抗住么？”

　　门窗都关着，室内很闷。

　　姬韦的胸口生疼，像是心脏被什么东西抓住了一样，有点喘不上气的感觉。

　　他吃力地起身，推开了门扉。

　　院中的夜风吹入，清凉如水，打着赤膊的胳臂上起了一层鸡皮疙瘩。

　　姬韦慢慢地把袍子穿回，顺手把段承孙的袍子递给了他，说道：“你回去禀与宋公，就说我知道了。”

　　段承孙大喜。

　　送走了段承孙，姬韦回到室内，无神地盯着案上的那柄短匕，看了许久。

　　他想起了他的一个族兄。他的这个族兄少有高名，曾经获得过多次的辟除，但他的这个族兄一次都没有接受。直到如今，他的这个族兄仍然悠悠林下。较以富贵的人家，他这个族兄的日子固是过得清贫，可比照自己现下的处境，他的这个族兄至少过得安心。

　　姬韦懊恼地想道：“当初我为何应了郡府的辟除，走上了出仕的道路？为何我不肯学我的这位族兄？”现在后悔，已然晚了。

　　考功曹客舍的路上。

　　段承孙的车子吱吱呀呀地离开远去，客舍院墙下的一处黑暗里，潜出了一个身影。