过了涪县，快到梓潼的时候，后边有一骑追来。

　　闻得殿后的魏咸报讯，莘迩止住前行，等那骑奔至。

　　那骑沿着官道，疾行而到。

　　骑马的是个文士，勒马停下，跳了下来，行礼说道：“在下杨贺之，谒见将军。”

　　莘迩看时，可不就是前天校场阅阵时，出言暗助自己的那个蜀士、桓蒙帐下板司马杨贺之么？

　　那天桓蒙被莘迩噎住，哑然无言之际，杨贺之请求桓蒙下令排兵布阵，看似是在给桓蒙找下台阶，而实际上是暗助莘迩，以避免桓蒙缓过神后的激烈反击，莘迩对此是心知肚明的。

　　唯杨贺之是桓蒙的臣属，莘迩与他也不很熟，故此，事后不好向他当面表示谢意，只教李亮代表，找了个机会，略作表示，不料今天他却追赶上来，不知是为何故？

　　莘迩寻思着，亦下马到地，还了一礼，笑道：“司马怎么追来了？可是桓公有何吩咐？”

　　杨贺之乘马太久，从成都跑出来以后，路上几乎没有歇过，日夜兼程，帻巾被风吹得歪了，露出的发髻凌乱，眼中满布通红的血丝，嘴唇干燥，白色的氅衣上尘土斑斑；大腿磨得破了皮，只从马上下来，往边儿上走的那两步，就把他疼得龇牙咧嘴。

　　他稍微收拾了下帻巾、衣服，努力做出严整的仪表，回答说道：“桓荆州并无吩咐，在下也已不是桓荆州的臣僚了。”

　　莘迩心中一动，装作不解的样子，问道：“此话怎讲？”

　　杨贺之长揖，说道：“桓荆州固当世人杰，惜乎其所宠用之袁子乔诸辈，妒贤傲能，贺之在彼，常受轻慢；本已欲挂印绶於青竹，落拓而去，谁曾想，日前有幸得识将军！将军单骑入桓营，文才武略，英姿勃发，高会群士，议论非凡；校场当五千荆州虎狼，帻巾鹤氅，若处山林之安闲，一箭定剑阁归属，贺之仰慕至极。将军如不弃，愿从将军入蜀。”

　　莘迩大喜，连忙上前，把他扶起，笑道：“与先生在桓公帐中初见时，与先生的谈话虽然不多，然我就已觉与先生投机；前日校场上，多蒙先生相助，原想亲致谢意，奈何不敢冒昧，遂使伯明登门。不意先生今肯入陇，真是太好了！此实我私心之所望，不敢请耳！”

　　李亮咳嗽一声，拉了拉莘迩的衣襟。

　　莘迩扭头问道：“苟子，怎么了？”

　　“明公，请稍作移步，亮有一言进上。”

　　莘迩跟着他到了一边。

　　李亮严肃地说道：“明公，杨贺之不能要！”

　　“为何？”

　　“他是桓荆州辟的板司马，……还什么‘挂印绶於青竹’，他有印绶么？白板司马而已！不过话说回来，尽管如此，他毕竟是桓荆州的人。明公如贸然将其收下，桓荆州怕会不快啊！”

　　莘迩回顾了眼立在不远处马边的杨贺之，但见他身形单薄，於附近百余魁壮甲士的衬托下，弱不禁风，仿似从他的身上，看到了一只彷徨寻枝而栖的雀鸟，心中想道：“这是第一个从别方阵营主动前来投我的士人，就是惹得桓荆州勃然大怒，我也要将之收下！”

　　他转回视线，笑对李亮说道，“卿言有道理，但是苟子，就像你说的，杨贺之只是个板司马罢了；桓荆州平蜀以今，大肆延揽人心，举荐、辟除的蜀秦故臣、蜀地名士何止百十！位高者荐入江左朝中，才高者除为他府中的参军、司马，次之则板参军、板司马。杨贺之在其中并不十分显眼，我便是收下了他，桓荆州纵然小有不快，可他难不成还会因此与我开战么？”

　　“话是这么说，可明公……”

　　“苟子！我军虽是占下了汉中、剑阁，成都可却是为桓荆州所有了！成都是蜀秦的都城，蜀地各郡的贤能、才士，荟萃於斯，而这些贤士能臣，现已多被桓荆州网罗。剑阁虽险，然卿不闻‘在德不在险’，又不闻‘知己知彼’乎？要想使剑阁、汉中牢牢地属我定西不失，非得有熟悉蜀地情况的蜀士参佐不可！相比可能会导致的桓荆州那点不快，这才是最重要的！”

　　李亮说道：“可是明公，咱们对杨贺之都不熟悉，焉知他有无才干，是否能用？”

　　莘迩笑道：“他有无才干不要紧，关键他是蜀士，这就够了！”

　　李亮眼前一亮，说道：“噢！亮明白了，明公此谓‘千金市马骨’。”

　　莘迩回转过去，不提李亮说了些什么，笑对杨贺之说道：“先生这一路从成都追来，肯定辛苦的很了吧？且再忍耐一二，等到了前头梓潼县城，我派人去买辆鹿车，先生就能歇歇了。”

　　杨贺之是个聪明人，哪里猜不到李亮会对莘迩说些什么，莘迩既然不提，他也就装作不知，恭谨揖道：“多谢明公。”

　　起的身来，杨贺之说道，“贺之有一事，禀与明公。”

　　“什么事？”

　　“伪秦降臣王腾、邓浩、昝定，西据汶山，南据临邛，拥范氏之后范俊为主，於六七日前，举旗作乱！”

　　李亮闻言，登时想起了校场阅阵前，莘迩做出的那番分析，佩服地对莘迩说道：“明公料事如神！”

　　莘迩说道：“六七日前就举乱了？”

　　“是。”

　　掐指计算，六七日前，正是莘迩刚到桓营的时候，桓蒙不去平叛，却硬是耗了四天，用尽办法，来向莘迩索要剑阁。莘迩摸着髭须，笑道：“桓公对剑阁还真是渴求！”

　　他忖思心道：“桓荆州自恃兵精，校场阅阵，以武迫我；我虽安然出了成都，然以他对剑阁的渴求程度，荆州对我剑阁，必是仍未死心！待返剑阁，我当还以颜色与之，暗示他我已知其弱点，提点他不要再打我剑阁的主意了。”

　　一行人重新上马，接着北行。

　　为照顾杨贺之，比起之前，现下的行速颇为缓慢。

　　前行途中，莘迩想起一事，问杨贺之，说道：“记得先生的族父也在桓公的帐下。先生今来投我，桓公不会迁怒於先生的族父吧？”

　　杨贺之说道：“我出成都前，已将心意述与我族父。”

　　莘迩问道：“先生的族父如何说的？”

　　杨贺之说道：“我族父与我言道：‘你少时，人誉你为我家千里驹，自当驰骋千里，且去！’”

　　莘迩慨叹不已，与李亮、魏述、魏咸说道：“伯祝的族父亦何秀也？可以称得上是洒脱了。”

　　到了梓潼县外，魏咸带了两个从骑，入进城中，到市上买了辆鹿车，顺道又买了些别的杂物，悉数堆在鹿车上，分出一个从骑，下马推车，回到城外道上，莘迩等人在等候的地方。

　　大老远就闻到一股臭味，李亮掩住鼻子，待鹿车近前，探头观之，问道：“这都什么东西？”

　　“见市上见到，於是买来的。”

　　莘迩看去，见鹿车上放着两匹賨布，一坛清酒，几个用竹藤、棕、草编成的鸟兽鱼虫，两包茶饼，一条鹿腿。那臭味就是从鹿腿上散发出来的。

　　杨贺之给莘迩介绍，说道：“这是賨人织的布，即织锦也；此清酒、竹编，也是产於賨人。……这賨人的清酒，可是大大有名，战国的时候，賨人与秦曾立盟约，互不侵犯，约定‘秦犯夷输黄龙一双，夷犯秦输清酒一钟’，以雕刻有青龙的玉来比价清酒，足见其珍。茶饼，想来不需我说了。”他抿嘴一笑，说道，“明公赐与习主簿洗肠胃者是也，是我蜀地的方物。”

　　李亮以手扇风，臭味不绝，他说道：“清酒、茶饼，我知道。这鹿腿是坏的吧？太臭了！”

　　杨贺之笑道：“君在汉中、剑阁，未尝吃过此物么？”

　　李亮说道：“没有，见都没见过。”

　　莘迩军纪森严，不许将士无故出营入城，以防扰民，是以，打下汉中等地后，李亮，包括魏述、魏咸等一直都在军中，从来没有出去过；负责军中采办的吏员，也只会购些清酒、茶饼等物，献与莘迩，断不会奉上臭烘烘的鹿腿，李亮等当然也就不会见过这东西。

　　杨贺之说道：“这鹿腿是用我蜀地的炮制之法制成的，取鹿杀之，埋入地中，臭而后出食之。吃的就是这股臭味啊！君不妨试一试，保你吃了一次就上瘾，天天想着下一次。”

　　莘迩也是头次见此物，听了杨贺之的话，大觉新鲜，叹道，“果是一地一俗啊！”细究这种制作食物的办法，原理是何？想不明白。

　　蜀人饮食，以臭为美，这种鹿肉的制作方法，听起来不可理解，然若追究根本，原理却也简单，与作腌菜、酸菜等物的做法其实是大致近似的。

　　李亮连连摇头，说道：“还是算了。”问魏咸，说道，“明公差你去买鹿车，你买这么多这些乱七八糟的东西干什么？”

　　魏咸答道：“咸平时没有空出营，故趁此机会，买些蜀地特产，以备明公回到谷阴后，好馈赠与人。”

　　莘迩笑道：“卿有心了！”眺望梓潼县城，问魏咸，说道，“你能从市中买到这些东西，县中的治安应是挺好的吧？市中还挺热闹？”

　　魏咸答道：“与我定西的寻常县邑无异。”

　　莘迩颔首，心中想道：“成都之战才过去旬月，梓潼县内就能如昔。桓荆州不仅有军干，且有治能啊！”

　　把賨布、鹿腿等物，各由从骑携带，杨贺之坐上鹿车，一个从骑从后推之，众人继续赶路。

　　鹿车就是独轮车，上边一个斗，下边一个轮，一人斗中坐，一人后边推。这种车，适合山路。前代秦朝末年，割据蜀中的那个势力，国中有位不世之材，发明了一种便於山地行驶的辎重运输车，名为“木牛流马”，相传就是以鹿车这种独轮车为原型而创造出来的。

　　七八日后，莘迩引李亮、杨贺之等，经过高延曹镇戍的秦德县，返回到了剑阁。

　　莘迩没作休息，立即写书一封，派人送去给桓蒙。

　　信中写道：“闻王腾、邓浩、昝定反乱，公兵少，力若不及，我军可助也。”

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