“卢水一败，慕容炎虽因其母可足浑氏之故，没有治罪慕容武台，然也夺去了慕容武台的兵权，改交给慕容干。慕容干嫉贤妒能，其所信用的侯莫陈驮，长近九尺，魁壮若神将，而胆小如鼠，遂苟雄大军压境，徒何连战连败，现已相继丢掉昌黎、辽东，窜逃向高句丽。料慕容炎之被擒或斩，早晚的事而已了！徒何、徒何，果徒然奈何矣！”
这是拓跋倍斤来书中的第一段，充满了对慕容部的鄙视和恨铁不成钢之意。
——“徒何”，如前文所述，是拓跋部对慕容部的惯用称呼。一则这个词，近似可理解为“徒然奈何”，算是个蔑称；二来，这个词的本字是“徒河”，徒河，是个地名，位处於龙城、棘城的北边百十里，后世之小凌河北岸一带，此处是慕容部最先的游牧之地，因而“徒河”，其实早前并无褒贬，是慕容部在自称“慕容”之前，东北鲜卑各部对他们的一个称呼。
倍斤来书的第二段写道：“秦主蒲茂必是记恨我之前数次帮助你的缘故，所以现在见到徒何将亡，他打算侵犯我的代国了！我闻听说，他将要给我来令旨一道，以正旦之日，群臣当入朝庆贺为借口，叫我去咸阳。我想来想去，这个咸阳我不能去。
“我如果去了，他把我扣留下来，不仅我的代国将会因无主而陷入险境；并且就像你叫你的使者秃发勃野，此前告诉我的那句话一样，‘唇亡齿寒’，你的陇地只怕也会危险了！无论是为我自己，还是为了你，咸阳，我都不能去。所以，我已经决定不接受他的这道什么旨意！”
可以想见，拓跋倍斤现下肯定十分慌张，他虽做出了不去咸阳的决定，可他岂会不清楚，他的“代国”断非是蒲茂的对手？故因担心莘迩不帮他，短短几句话，又是“蒲茂记恨他之前数次帮莘迩”，又是“莘迩告诉他的那句唇亡齿寒”，望把莘迩绑到他战车上的企图一览无遗。
看完这段，莘迩不知为何，觉得有些好笑，心道：“这拓跋倍斤，一边说着蒲茂打算侵犯‘他的代国’，一边却难道忘了，‘他的这个代王’，正是蒲茂封他的么？”
接着往下看。
第三段的内容，看没几眼，莘迩忍不住，失笑出声。
这一段写道：“我不去咸阳，蒲茂必定不肯罢休，他绝对是会进犯我的代国的，——事实上，也许他叫我去咸阳，正就是在为进犯我的代国寻找借口！当你接到我此道去书的时候，我动员整个代国，命我治下百万胡落悉数出丁，以备秦寇的大点兵之令，应是已经传到我代国的所有胡部了！多余的话，我不再多说。你就像翱翔於蓝天的雄鹰，是个有远见的英雄，我相信等到蒲茂的氐兵进犯我代国的关键时刻，你是会帮助我的！
“我的女儿里边，须蜜多最为貌美，向她求婚的鲜卑勇士多不胜数。最美的女子，只有最有名的英雄才配拥有，我愿意把须蜜多嫁给你！”
张龟、高充等在堂上。
高充问道：“明公，何事可笑？”
莘迩示意从吏把拓跋倍斤的这道来书拿给高充、张龟看。
他手抚短髭，笑道：“代王想招我做他的女婿。”问高充说道，“君长，你出使过盛乐，可曾有过倍斤此个名叫须蜜多的女儿？”
高充一目十行，飞快地把来书看完，转给张龟，下意识地也摸起了胡须，说道：“须蜜多？不曾见过。不过倒还真是听过倍斤此女之名，我当时出使到盛乐时，须蜜多应该年龄还不很大，但尝闻之，皆说她貌美如花。”回过神来，讶然说道，“明公此问何意？莫不成？”
莘迩笑道：“还从来没有见过拓跋倍斤这副模样，你看完他的来书，是何感触？”
高充想了想，回答说道：“惊慌、却又故作镇定。”
“而且还想占我便宜！让我矮他一辈！”
“矮倍斤一辈”，按年龄来说，莘迩不吃亏，可若是真的矮了他一辈，那在往后的双方交往中，不免就会吃些亏了。因是，倍斤这个“最美的女子，只有最有名的英雄才配拥有，我愿意把须蜜多嫁给你”的愿望，莘迩当然不会让他实现。
——却是说来亦甚好笑，那边倍斤请求做强大的蒲秦的女婿，这边倍斤却试图招莘迩为女婿，一个自做女婿，一个招女婿，两下对比，正是可以看出秦、陇分别在倍斤心中的分量。
张龟也看完了倍斤的这道来书，交给从吏，让他还给莘迩，捻须说道：“明公，倍斤的猜测大概不错，蒲茂召他去咸阳的目的，恐怕还真是为进攻代北找借口。若是蒲茂当真进攻代北，那拓跋倍斤，明公是帮他，抑或不帮他？”
“唇亡齿寒啊，不能不帮。”
张龟一边思索，一边说道：“明公所言甚是，的确不能不帮。代北若亡，我朔方、上郡势难独支；朔方、上郡如失，则蒲茂就能集中全力，攻我秦州！我秦州亦将危矣。秦州一危，河、陇震动。此实牵一发而动全身也！
“但具体怎么帮呢？是令张韶援他，还是由秦州而击伪秦之天水郡？又还是两路皆出兵？”
莘迩沉吟稍顷，说道：“现下深冬，蒲茂若是果攻代北，他最快出兵，也得等到明年开春以后，加上他筹集粮秣、部队行军的时间，估计三月前，这场仗都打不起来。具体怎么帮倍斤，不急着现在就做决定，且等等再看。……长龄，张韶那儿有释圆融的消息了么？”
张龟说道：“叫释圆融调解柔然、倍斤的命令，现下他应当是已经接到了。不过调解的进展如何？尚无消息回报。”
“前时的那场雪，也不知代北有无下？如果下了的话，那就算调解不成，料柔然现亦应已撤兵。柔然一撤，倍斤北、西方向的压力就会减轻，这对他的点兵备战来说，会是件好事。”
高充皱着眉头，说道：“明公，固然唇亡齿寒，伪秦如攻代北，倍斤不得不救，可以充愚见，这个‘救’，却也不能盲目地救。”
莘迩问道：“君长，卿此话何意？”
高充说道：“拓跋倍斤野心不小，性并奸猾，前阵子上窜下跳，又是和慕容氏重新弄到一起，又是哄明公派张韶、李基与他一起‘借粮’并州，他结果却给明公来了个声东击西，其意实在蓟县！现下慕容氏将亡，蒲茂要收拾他了，他倒是慌张起来，给明公说起了‘唇亡齿寒’！且虽如此，犹不老实，正如明公适才所说，还明里讲嫁女，似乎是想与明公结成姻亲之好，而实是欲让明公矮他一辈，好让他日后在与我陇的来往中占些便宜。明公，这样的一个人，委实不足信！故充以为，便是救他，宜当谨慎起见。”
有道是人以名立身，名声的好坏，在某些时候，往往能起到重要的作用。
拓跋倍斤的奸诈狡猾如今早已是深入人心，因虽出於陇地自身安全的着想，救他，是不能不救，可如何救？就像高充说的，却不能盲目，是需要得好好想想，谨慎为要，以免被他卖了。
莘迩以为然，点头说道：“卿言不错！”
忽然想到了蒲茂。
他心道：“乱世枭雄，多尔虞我诈，观当今之诸方雄杰，崇仁尚义者，鲜矣！即便是我，如今在陇地的名声也不算很好，不乏著姓名士私下里抨击我。却独蒲茂，以仁义立世，无论敌我，都挑不出他的错来，……嘿嘿，堪称是乱世中的一股清流了啊！”
要是把倍斤换成蒲茂，假使向莘迩求助的人是蒲茂？
那以蒲茂的美名，高充、莘迩定就不会产生此虑。
莘迩做出决定，说道：“过几天，请千里来金城，咱们再好好地议上一议，看具体怎么帮倍斤。至於倍斤的这道来书，亦不急着回他，等咱们议定过后，再回他不晚。”
他寻思了下，补充说道，“另外，蒲茂倘若果然进攻代北，他不会考虑不到我陇会援救倍斤，他定然会作些防备。只靠我陇，说不定还不一定能救下倍斤，咱们得再找个帮手。”
张龟、高充对视一眼，齐声说道：“桓荆州！”
莘迩抚摸短髭，身子稍往后仰，笑道：“北府兵攻城略地，捷报连连，我估摸桓荆州早就坐不住了，……只从他一书接一书，连续不断地向我通报北府兵的进战情况，就可看出此点。值蒲茂大举用兵代北之际，我以发兵策应他为诱，建议他再攻南阳，料他不会拒绝！”
张龟笑道：“必定不会拒绝！”
莘迩端正好坐姿，铺纸提笔，亲自书写给桓蒙的去信。
写罢，即令张龟遣吏立刻送往荆州。
……
这日晚上，莘迩回到家中。
先逗了逗自己的儿女们，然后去令狐妍房中。
才进门，走没两步，就听到了门被关上的声音，莘迩扭头，见是大头关的门。
“大头？你刚才……，你躲在门口作甚？”
大头狡黠地一笑，指向前头。
莘迩把脸转回，足著长靿皮靴，身穿粉色褶袴，提着马鞭的令狐妍从内室出来，粉面含霜。
“神爱，你干什么？”
令狐妍做出凶狠的模样，左手叉腰，右手挥动马鞭，说道：“老东西！我闻说你要娶拓跋倍斤的女儿？叫、叫什么来着？”
大头说道：“须蜜多！”
“对，叫须蜜多！我还闻说这须蜜多长得很漂亮？须蜜多，哼哼，须什么蜜多？你要娶她，你是要休了我么？”
莘迩痛心至极，大骂说道：“乞大力！狗贼！皮又痒痒了！闲的没事做么？来挑拨我与我爱妻的感情！”正色与令狐妍说道，“神爱，你放心，我明天亲自动手，必要把他打成猪头！”
“大力对我忠心耿耿，你敢打他？”
莘迩说道：“好吧，既然爱妻为他求情，我就暂且饶他一次！”
“你休得转开话题，我问你，你是不是要娶那个蜜！”
莘迩哭笑不得，说道：“神爱，倍斤这是不安好心，我岂会答应他？你若不信，可问长龄、君长，我当时就说了，他这是痴心妄想，我不可能答应他的！”
大头悄悄摸到莘迩身后，拽了下他的衣袍。
再细看令狐妍，莘迩发觉她状似生气，而眉眼间并无怒色，相反，却似流露出带着英气的媚态，莘迩恍然大悟，拍了拍额头，自责说道：“老东西，你越来越没情趣了！”昂首阔步，露出狰狞笑容，朝令狐妍逼将过去。
瞧着越来越近、摩拳擦掌、气势汹汹的莘迩，令狐妍怒色尽消，眉开眼笑。
她举起鞭子，被莘迩劈手夺过。
莘迩把她推倒床上，却其转过来看向莘迩的俏美脸上毫无愠意，反而笑容更盛，说道：“老东西，快来！”
夜月明朗，腊梅清香。
……
荆州，南郡。
江陵县，州府。
月色笼罩庭院，湿冷的风卷入室中，火龙烧出的热气被风卷走许多。
廊上的从吏想要垂下门帘，室内传出桓蒙的声音：“不许垂！”
从吏们吓了一跳，赶紧退回到门的两侧，依旧垂手恭立。
室内，桓蒙倚於榻上，眼望着门外如水的月光，甚是闷闷不快。
陪坐边上的郗迈正在安慰他，说道：“明公，最新消息，氐虏豫州的援军已到彭城郡，冀州的援军也将至东海郡。氐虏豫州援兵到前，谢公围攻彭城县多日，都没能将之打下，现在氐虏豫州援兵已到彭城，他显然是更不可能打下彭城了！明公不必为此担忧。”
“彭城县，坚石是打不下了，可临淮、下邳两郡已为他得！这是北府的初战啊，一举收复两郡，尽管不能与我平定蜀地相比，然亦是不小的功劳。”
“坚石”，是谢崇的小字。
郗迈说道：“明公，氐虏的两路援兵到后，蒲獾孙十之八九会发起反攻，现下临淮、下邳虽为谢公所得，但到底他能不能保住这两郡还在两可之间。他如是保不住，非但前功尽弃，定还会损兵折将，从胜变成败。迈窃以为，明公大可不用现在就因此深忧。”
“我所忧者，也不全都是坚石，还有天子。”
郗迈问道：“天子？”
“嘉宾，你不觉得天子近日的举动作为太过分了么？我已难忍矣！”
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