从蒲秦的王都咸阳北上，过北地郡，行约四百里，渡过洛水，这里已是上郡的地界，经过高奴县（延安），再北行四百余里，便是上郡的郡治肤施（榆林南）。

　　肤施县在黄河（黄河几字形的东段）的西岸，东与魏国的西河郡（西河郡东为吕梁山，山东为太原郡）相对，是蒲秦北边离朔方最近的大县了。

　　肤施县再往北，数十里外，是秦时的长城。

　　这一段的长城由两大段组成，西边的一段从西北向东南延伸，东边的一段从西南向东北延伸。

　　其之最西头在黄河（几字形的西段）的东岸，离陇州不远，自此东去，先过贺兰山，再越过后世的腾格里沙漠，行共五百余里，即是陇西的王城谷阴。

　　其之最东头在黄河（几字形的东段）的西岸，与魏国的西北边地雁门郡（太原北是新兴郡，新兴郡北是雁门郡）境内之长城段落隔河接续。

　　两段长城的长度各五六百里。

　　长城再往北，是断断续续，南北纵深统有五六百里的沙漠。

　　沙漠最北的尽头与黄河（几字形的北河段）相接。

　　朔方郡的人口本来就不多，时值战乱百年，人口愈是凋零，赵宴荔控下的胡牧与唐人百姓，於今所居之地，主要就在漠北与黄河间的几个城邑和草场上。

　　孟朗、苟雄两人，放出的消息是步骑三万，实则他们引领的兵马不足此数，骑兵八千、甲士万余，总计两万出头的精锐战兵。

　　因此战算境内作战，早在去年秋冬之际，蒲茂就秘令上郡筹集粮秣，以备军用，军资供给可以就近获取部分，因是，他们所带之担任后勤杂役的乙士、民夫不是很多，差不多四五千人。

　　这日两人统兵抵达肤施。

　　咸阳到肤施九百里地，不算远，也不算近。

　　苟雄到中军，找到孟朗，以步卒劳累为由，要求在此地休整三日。

　　孟朗不同意，和颜悦色地对苟雄说道：“赵宴荔於咸阳颇有耳目，我大军自发咸阳，今已十余日，赵宴荔应已得讯。当务之急，宜疾袭之，不可给赵宴荔做充足战备的机会。否则，恐将拖延战局。将军谙熟兵法，岂不知‘兵贵神速’？即此理也。

　　“况於下春季，农忙之时，咱们随军带的民夫、乙士虽然不多，但彼辈都是他们各家的壮劳力，为了不过分地影响到他们各家的农事，也应该速战速决，越早能结束此战越好。”

　　苟雄老大不乐意，瞪着眼睛问道：“你的意思是不让兵士歇息么？我可告诉你，铁弗匈奴兵锐，而我军兵士疲惫，你不让他们休整，来日与赵宴荔战斗，若因此而败，都是你的责任！”

　　孟朗虽是此战的主将，但他是个文士，没有上马杀敌之能，疆场决胜，还是得靠苟雄这般的猛将冲锋陷阵。眼看苟雄为此闹了脾气，万一等到与赵宴荔决战之日，这家伙消极怠工，那孟朗可就吃不了兜着走了。

　　没奈何，孟朗只好退让一步，笑道：“苟将军怜惜兵卒，真是爱兵如子。好，就按将军说的，让三军在肤施作些休整。不过三天，是不是太长了？一日足矣！”

　　“两天！”

　　“……这样吧，现在是下午，还不到傍晚，当将士们休整到后天早上，也算是两天了。何如？”

　　能把孟朗逼得让步，苟雄已经心满意足，心道：“多一天少一天也无所谓。哼哼，老匹夫，一个小小唐儿，仗着大王的势，横行霸道，欺压我国人贵种！有大王给你撑腰，老子在王都时拿你没办法，如今统兵在外，只有你我，我叫你好好知道知道在咱大秦是谁说了算！

　　“今日先给你个开胃菜尝尝，且待来日开战，看老子再怎么拾掇你！”勉强说道，“好吧。”

　　在肤施休整了一天半，秦兵继续北上。

　　过了长城，横越大漠，三天后，到了朔方县外。

　　此县是朔方郡的郡治，赵宴荔目前就在此城中。

　　朔方郡在秦时辖有十县，河外三县，河内七县，而下没有这么多县了，废弃了几个。

　　如孟朗的推测，赵宴荔确是已获秦国发兵来攻的消息。

　　他抓紧秦兵未到的前几天时间，已把战前的准备做了个七七八八。

　　赵宴荔的战前准备大体有五项。

　　其一，他把河外的驻兵除留下稍许看守北渡的渡口，给自己留个北逃的后路外，余下的全都调回到了朔方县。

　　其二，并把河内诸县的兵马也泰半调来，进一步充实朔方的城防能力。

　　其三，给自己的长子了数千兵，叫之游弋於外，既是个埋伏，有战机的时候可以内外夹攻秦兵；也与城中形成掎角之势，如无战机，就在外响应城中，或骚扰秦兵，以鼓舞守军的士气。

　　其四，又尽召本部的牧民，凡能骑射者悉数征用，取精悍者合於城内，将余下的编为两军，各在城外扎下大营，分处城之东、西，命营中大竖旗帜，远望如林，号称各有强兵万骑。

　　其五，赵宴荔派了使者去拓跋鲜卑的王庭所在地盛乐紧急求援。

　　盛乐在黄河的东北边（几字形北河段段与东河段拐角处之东北方向）、魏之雁门郡的北边，离朔方县不到五百里。

　　要说起来，铁弗与拓跋的意思，一个是胡父鲜卑母，一个是鲜卑父胡母，这两个种落都是匈奴与鲜卑的混血后代，在祖先的来源上有相似之处，且赵宴荔的父亲还娶过拓跋鲜卑前代一任首领的女儿，似乎彼此应该比较亲密才是，如个中表亲戚，但部落与人不同，一则两部依照父系血统，分属匈奴与鲜卑，二来，各有本部的利益，因而，并不把对方当亲戚的。

　　非但不当对方是亲戚，因为赵宴荔贪婪逐利，反复无常，拓跋鲜卑亦有扩地的野心，之前的时候，两边还打过仗，只是没到你死我活的地步罢了。

　　简言之，这两个於下接壤之种落的关系，时友时敌，一直以来其实都不和睦。不过，当此生死存亡的关头，以赵宴荔的脾性，拿低做小，舍下脸面，向曾经的敌人求援，却也不足为奇。

　　赵宴荔自知与拓跋鲜卑的关系够呛，担心他们不来救援，把自己最爱的幼子，与使者一并遣去盛乐，明言这是送给拓跋鲜卑做质子的，愿意从今往后，臣服拓跋。

　　拓跋的援兵会不会来，何时会到，赵宴荔心里没数。

　　他闻报城外秦兵已达，赶忙登城观望。

　　左右随从之人，多是髡头小辫的胡将，有两个唐人衣冠的，还有个光头的和尚。

　　这两个唐人，一个是赵宴荔的谋臣，另一个便是昨晚才到朔方县的高充。那个和尚，名叫竺圆融，乃定西的高僧，是被道智遵莘迩之令，推举出来，遂随高充一道出使来的。

　　赵宴荔眺望城下，秦兵顿於数里外，正在扎营。

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