刁犗、程远等这次出使定西是秘密而来的，定西朝中的大臣、谷阴的吏员们，绝大部分不知他们的到来，甚至就连令狐乐、左氏都没有接见他们，从他们到谷阴起，到他们现在离开谷阴止，总共也只有莘迩、麴爽等寥寥数人见过他们而已，故是那往秦州送檄文的官员，不认得他们，更不知他们是什么来路，因见这支队伍人员混杂，各族人等俱有，虽然多看了几眼，然而看过也就罢了，自管催马，带着从骑们，自其边上经过，匆匆忙忙地奔往秦州而去。

　　——刁犗队伍中的那些羯人，早已换过衣服，个个戴上了胡帽，不复再是那种唐、胡、羯相杂的古怪外观，因而这传檄之吏倒是没有疑心他们的来历，只把之当做了是西域胡人的商团。

　　目送那传檄之吏带着十余骑士卷带尘土，奔驰行过，刁犗略作注目，顾与程远说道：“老程，瞧他们中为首那人的衣冠穿戴，是定西的官儿，余下的则俱为虎狼之士，应该是定西军中的精锐，彼等这般匆忙南下，却也不知是为何事？难不成是定西国中或边地发生了什么要紧的大事么？……你猜他们是要去东南八郡，还是要去秦州？”

　　程远一副心不在焉的样子，抬眼瞅了瞅过去的那队人马，敷衍答道：“是啊，是啊。”

　　“是啊什么？”

　　“长史适才所言甚是。”

　　“我适才说什么甚是了？我适才问你，你估摸着他们是要去东南八郡，还是要去秦州。你怎么给我这么个回答！……老程，这几天我都觉得你似有心事，你是怎么回事？想什么呢？”

　　程远回过神来，注意到了刁犗不满的态度，刁犗虽非羯人，然比之唐人，刁犗所属的匈奴人於徐州的政治地位，当然是要高上一头的，而且刁犗现仍是贺浑邪军府中官位最高的一人，程远哪敢得罪了他？赶忙赔笑，回答说道：“下吏是有点心事，没有听清长史适才说的什么，怠慢之罪，尚敢请长史恕之。”

　　“你有什么心事？”

　　程远不好把自己在想的东西告诉刁犗，遂编个瞎话，露出忠君忧国之态，叹气说道：“天王把与定西结盟的重任，交给了长史与下吏，然而下吏与长史今至定西，却未能达成任务，有辱使命，……乃至连定西王太后、定西王的面，长史与下吏都没有能见着，只得了莘迩不冷不淡的一见，就把你我打发走了！使命未能达成，或会误了天王的大事，我徐州未来的大业，下吏每思及此，便不禁辗转不安。不瞒长史，这几天，下吏是茶饭不思，觉也睡不好。”

　　刁犗点了点头，说道：“猜你就是为此发愁。”

　　“长史对此不发愁么？”

　　刁犗亦叹了口气，说道：“该说的，你我都对莘幼著说了，可他就是不为所动，不肯与我徐州订盟，咱俩请求晋见定西王太后、定西王，可定西王太后、定西王也又不肯见咱俩，事已至此，咱们而今且已被莘幼著逐客，不得不踏上归程了，你我又还能有何办法？愁也无用啊！”

　　“长史，下吏一忧你我未达成使命，或会误天王大业，二来，下吏亦忧，你我两手空空地回到徐州，如何能向天王交差？万一天王因此大怒？……长史，你我可该怎么应对才好？”

　　贺浑邪作为一方霸主，自也是个能用人的，但他的用人与蒲茂、莘迩的用人却截然不同，莘迩用人是屈己待士，对所用之人非常的尊重，“己所不欲”，绝不会施用於人；蒲茂用人则是以仁义当先，也称得上礼贤下士四字，却贺浑邪用人，是喜则重赏，怒则杀戮，说白了，就是把他用的人当奴仆、猪狗一样地看待。刁犗、程远两个，虽为贺浑邪之所素来信用，可往日里，因为两人没办好差事，他俩实也是受过不少贺浑邪的惩罚的，痛骂、鞭打哪个都不缺。

　　正如黄荣的推测，贺浑邪这次遣刁犗、程远出使定西求盟，的确正便是因他起了叛秦之意，想要趁着蒲秦北打幽州、南打南阳，大约暂顾不上徐州，同时他又刚刚大败殷荡，缴获极多，兵威正强的绝佳良机，举兵自立。有道是“成王败寇”，“自立”的成功或失败关系到贺浑邪将来的命运，而与定西结盟能否可成，又是发动“自立”中较为重要的一环，却未曾想到，刁犗、程远居然有失贺浑邪的重托，无功而返，想当回到徐州之后，只怕贺浑邪必然会勃然大怒，——较以刁犗、程远之前没有办好的那些差事，这件差事的重要性显然更高，会有怎样的惩罚等着他俩？说不定就不单只是辱骂、鞭打！

　　尽管“一忧、二忧”云云，只是程远随口说出的应付之语，可话语出口，说到此处，程远还真是因之升起了浓浓的担心，不敢多往下想了。

　　刁犗默然片刻，说道：“你我已然尽力，天王总不至於会因此杀了你我吧？”

　　程远伸手想去按刁犗的嘴，伸出一半，才觉不妥，就把手收回，按到了自己的嘴上，说道：“长史！话可不能乱说啊！岂不闻‘一语成谶’之言乎？”

　　听了程远此话，刁犗亦懊悔方才自己说的话。大好的夏日，烈日当空，却又如似有乌云压顶，周边的空气好像顿成了低气压一般，令人压抑得难受。刁犗、程远二人遂不再多言，俱闭口无声，顶着日头，带着随从们，挥汗如雨，闷头赶路，继那传檄之吏的后头，朝东南方行去。

　　这支装成商队的队伍，在陇州境内行了三四天，到至东南八郡的边境。

　　之前来时，程远已经细细地观察过了沿途郡县陇州百姓的生活情况，这回返程，虽因使命未成，心忧诸事，他非是专门有心，但既然扮作了商队，少不了遇县而入，逢大乡而停，路上各郡、各县、各乡的当地人物、风土等等，又再次入其眼中。

　　不免与徐州的情况对比，程远心道：“论及民口，陇地郡县的人口，固是不如我徐州郡县，别的不提，只说这东南八郡，说是‘八郡’，郡多只有一县，总计的辖县加在一起，顶多能与我徐州的一二郡可比，八郡之民口总数，也不过相当於我徐州的一二郡民数，可若比以耕桑之广见，比以百姓之蓬勃，比以唐胡之和睦，我徐州却是大不如之啊！”

　　耕桑这一块儿，徐州的确比不上陇州。徐州河网交错，本多良田，可自诸胡入侵窃据之后，许多的田地要么因为唐人民口的急剧减少，有的死了，有的逃去了外地，而被荒废，要么被匈奴、鲜卑等族胡人抢占，改成了牧场，以致而今徐州的农业大不如昔；反过来，陇州本多草场，却令狐氏建国於此以后，一边保持羊马牧业的发展，另一边，为安置成千上万的外来避乱之唐人士民，则长期不懈地开拓荒地，并引水造渠，就是远在东南边地的敦煌郡中，也不惜人力、财力，开凿出了几条掘於地面上的明沟和为抵挡风沙而挖於地下的暗渠，用以灌溉田亩，渐渐发展如今，凡有唐人所居之郡县，现下是无不遍见阡陌，桑树成林。

　　莘迩对此状况，曾有过一个总结，说：“胡入中原，而中原皆牧；唐入陇州，而陇州农兴。”

　　这一句总结，不能说全对，毕竟胡人如氐、羌者，包括早年久为唐人徒附，为唐人豪绅们种地的羯人，此数族中亦不乏农耕之俗，但大致在理。

　　百姓的蓬勃、唐胡的和睦这两块儿，就不用多说了，莘迩的诸项新政多是面向中下层的寒士、“细民”，在侨郡之中正基本皆已换为侨士担任，土郡之中正亦有侨士、寒士出任，武举、健儿、勋官等制已然广泛施行数年，文考、府兵等制正在莘迩的亲自督促下，於各郡县积极推进的这一整体背景下，陇地各郡的寒士、豪强、百姓，差不多都被囊括入了此数政当中，他们的精神面貌而今当然都是相当不错，莘迩新政中又有旨在解决唐胡矛盾的提倡唐胡联姻、招收诸胡子弟入学等几条，加上莘迩重用、信任秃发勃野等诸胡贵种，及他一再严令地方主官不得欺压诸胡，陇地的唐胡关系，现下也可称良好，——这两方面，徐州更是不如陇州。

　　出了东南八郡，入到秦州。

　　经过秦州州府所在的襄武县时，程远隐约地感觉到了一点异样。

　　也说不上来是哪里异样，可也许是生在乱世，久见战事的缘故，程远隐隐约约地觉得，好像有兵戈之气，盘旋於襄武县城的上空。

　　私下里，程远与刁犗说道：“观襄武县城，似乎外松内紧，长史，定西是不是又准备与氐秦开战了？”

　　刁犗懒得理会这些闲事，说道：“打也好，不打也好，关咱们何事？打才好呢，最好再叫定西吃上几个亏，也省得莘幼著打了几个胜仗，就目中无人，骄傲自大，竟是把你我置之门外！”

　　程远没话可说，唯能应道：“是，是。”

　　在襄武县待了一日，次日，一行人继续启程，沿着渭水，转往东去。

　　出了定西的秦州，便是蒲秦的秦州了。

　　在定西境内，还可轻松一些，入到蒲秦境内，即需打起全副的精神，万一被蒲秦的官吏、兵士看出破绽，程远、刁犗等人人头难保，且是小事，如果出使定西的消息被蒲茂获悉，免不了会引起贺浑邪的暴怒，他们留在徐州的家人，说不定会被贺浑邪尽数杀了，乃是大事。

　　打着西域商团的旗号，过了关卡，入到蒲秦秦州，行前数十里，至了蒲秦秦州的州治蓟县。

　　在蓟县，程远又隐约察觉到了一点异样。