江呈轶见她一脸神秘的表情，便点点头答应道：“好罢。两日后，我归来一趟。但你要答应我。这两日，不许在府外乱晃。”

　　女郎乖乖道：“兄长且安心。我与阿依会将自己照料好的。”

　　江呈轶“嗯”一声道：“你们心里有数便好。我先行一步了。”

　　话音落罢，郎君与女郎们交换了眼神，便抬脚转身离开了碧棠斋。

　　江呈佳与沐云站在照壁前，目送他出了北院，这才扭头朝自己的斋落中行去。

　　沐云沉默着，陪着女郎走到书房。两人忽然停住，顿在门槛前，默然无声。沉寂半晌，沐云倏地问道：“关于孙齐，你真的只打发他去京郊便罢么？”

　　“怎么？难道你有别的想法？”江呈佳向她瞥去目光。

　　沐云神色凝重，眉目不展，问道：“难道，你真的相信他的话么？且不说，沈攸之是否真如他所说，乃是诚心诚意相助你家君侯。单单论他今日所言，便有些颠三倒四、逻辑不通。他既然暗中听命于沈攸之，欲助君侯一臂之力，为何又会忽然露出踪迹...让你我二人发现？你不觉得很奇怪么？”

　　“你说的，不无道理。我正是因为不敢信他所言，才将他派去了京郊，打算细细核查他的身份，再刺探一番沈攸之，最后做决定。”江呈佳敛眸凝神道。

　　沐云抬高嗓音，疑声道：“你也觉得这其中奇怪？”

　　江呈佳郑重点头，面容肃冷：“孙齐这番作为，倒像是故意引出烛影的身世，刻意牵扯到他身上似的。”

　　沐云连连点头道：“确实如此！我正有此疑惑。你倒不如让拂风审问，逼着孙齐说出实情。只将他罚去城郊，命他义诊，未免也太轻纵了。你且瞧着，就算千机处、尚武行的人看守的再紧，他也会找到机会与外界取得联系。

　　到时候，还不知道他会做出什么事情呢。他口中所言，未必全都是真话，万一只是谎言，而我们却没有做好防范，岂不是会出大乱子？”

　　江呈佳却望着她，忽然不做声了，恢复澄亮光泽的眸子盯在沐云脸上，唇角勾起一抹淡淡的弧度。

　　沐云盯着她似笑非笑的表情，怔愣了一下，豁然开朗道：“难道你...是故意放空子的？”

　　“我的好阿依，你才想到这里么？”江呈佳叹道：“我方才说了，要刺探沈攸之一下。既然要探，手上总得有个棋子。孙齐便是那个可以打听到消息的棋子。若将孙齐逼到绝路，说不定，会起反效果。一旦沈攸之放弃这条暗线，孙齐对我们来说，便毫无用处了。”

　　沐云念念有词道：“你说的对。我方才，一直未想通，你为何对孙齐如此仁慈？凭你往年的心性，定会严刑待之，直到从他嘴里挖出点真切的消息，才肯罢休。我险些以为你因他两年尽忠尽责的服侍，心有不舍了...从前的你，绝不会因为这点情谊，便心慈手软。”

　　“怎么？我以前，在你心里，竟是这样一个狠角色？”江呈佳哭笑不得道。

　　沐云撅撅嘴，眼底一片嫌弃道：“你可知，若不是我从小与你一同长大，如你这般雷厉风行的女当家，我是万万不敢靠近的。我虽然鲁莽，性子暴躁，脾气也烈，但若要我学你的那套深沉冷冽、狠辣无情...我是学不来的。”

　　江呈佳愕然，啼笑皆非道：“我从前哪里有这么可怕？”

　　沐云颤了颤肩头，抖了三抖，哆哆嗦嗦道：“你还记不记得，有一年，南云都内出现了妖界混入的奸细？”

　　江呈佳挑挑眉道：“记得。印象十分深刻。那妖孽，闹得南云都上下不安，重伤仙人，甚至还想袭击女娲神殿。”

　　沐云颔首，继续道：“是了。就是那次。我记得，那是个兔子精。当时，你很怀疑这是妖界之王为了挑起南云都内战而设的局。你将她抓住后...不是用了三十二种刑法，对她严刑逼供，才迫使她吐露实情，阻止了一场浩劫么？后来...”

　　她说到这里，突然止住声，缓了许久，才定住心神，微微抽搐着唇角道：“我不说，你也应当...晓得我是什么意思了？你自己回味回味，当时...你都做了些什么？”

　　江呈佳面露尴尬，难堪道：“那起陈芝麻烂谷子的事情，你提它作甚？我当时，也是迫不得已，为保两界平安，才这般做的。”

　　沐云瑟瑟颤抖，冷不丁，双手双脚泛出寒意，她含糊囫囵过去道：“总而言之。相较于从前的你，我觉得...你变了太多。往年，你身边出现了这样的细作或叛徒，哪怕情谊再深，也可以舍去。”

　　那兔子精，曾是江呈佳身侧最贴心的婢女，虽不是自小相伴，但很有一段时间，她几乎替代了千珊的地位。可是，江呈佳处置起来，却没有半点手软。

　　那时，沐云听千珊说...江呈佳为了示威，震慑妖界，竟将那兔子精扒了皮、抽了筋，悬在南云都与妖界交界之地，吓得小妖与仙人们皆不敢靠近，无极蛮荒之地也因此事变得人迹罕见。

　　沐云还特地去瞧了一眼，荒芜沙漠中，一杆旗帜上，挂着一具血肉模糊的尸体，皮毛扔在一旁，五脏六腑皆散，真是令人寒颤心慌。那兔子精死的惨不忍睹，实在恐怖。

　　江呈佳这招杀鸡儆猴之计的效果也非常厉害，她的威名赫赫远扬，后来很多年里，妖界都不敢再犯南云都。当时，沐云便觉得...她的娘亲说得很对。江呈佳此人，一旦狠起心来，谁也比不过。

　　听完这话，一旁的女郎沉默了一阵，感叹道：“年少轻狂，总觉得自己狠戾无情，才能护住南云都，护住六界，护住自己拼了命想要保护的人。可到后来我才发现，那样的方式，只会玉石俱焚，付出更大的代价。这世界，并非只有黑与白。人性也不是极端对立的。我的血腥手段，虽然震慑了敌方，也伤害了与我亲近的人。”

　　沐云落下眸，听出她口吻中的伤感，心中生出一丝怅然。

　　江呈佳自出生之时，便被南云都沉重的使命压住了肩膀，一生不得自由，一生为南云都而活，身为女娲后人，肩负着保护大地的责任，每一步都需小心翼翼，一旦跨错，便是千夫所指，堕入万丈深渊。她虽然爱笑，且总是阳光灿烂，但以往在南云都独自奋战的每一日，这种笑，只是激励她鼓起勇气活下去的一种方式。

　　她的笑，能感染别人，却无法治愈自己。

　　故而，在她刚接手南云都的那段日子，她拼尽全力，用残暴、冷酷包装自己，让六界众人不敢靠近，以此方式苦苦支撑，费力而伤神的保护着南云都与六界和平。

　　其实，那段时日，沐云对江呈佳，生出了一股异样的厌恶之情。因为她实在想不通，到底是什么，让一向温婉和煦的江呈佳变成了那般残忍无道、铁血无情的人。后来，当她真真正正经历了六界夺权之事后，才晓得，原来在六界的一片祥和之景下，掩藏的是血潮波涌的暗浪礁石，权力之争，无论何处，都是血迹斑斑。

　　若那时，江呈佳稍稍柔弱一点，便有可能会给南云都招致灭顶之灾。

　　在其位，谋其政；在其身，知其痛；不在其位，不谋其政；不在其身，不知其痛。

　　江呈佳发出自叹后，泯去了心中的伤怀，转了话锋，强笑道：“你方才，一路上想得便是我对孙齐的处置么？”

　　沐云也不愿再触她过往的伤心事，点点头道：“不过，现在，我已然明白了你的想法，没有任何异议了。”

　　江呈佳微微喘了口气，只觉得憋闷，疲乏倦怠道：“时辰不早了。阿依，你我各自散场，休憩去吧？”

　　沐云一懵，瞥了她一眼，才觉得她脸色不对，立即关切道：“你怎得了？哪里不适了么？”

　　面前的女郎，却似乎是在强颜欢笑：“没有，我只是单纯的，累了。阿依，休息去吧。一切事宜，明日再说。”

　　沐云怔怔盯着，很快明白了江呈佳忽然情绪低落的原因，有些愧疚难当道：“我今日之言...只是与你闲聊。阿萝，你莫要放在心上。”

　　江呈佳轻轻嗯了一声，看上去，似乎并没有什么。

　　沐云却晓得，她方才所说，确实戳中了女郎的伤痛之处，于是默默应道：“好罢。我回去了。你好生休憩。若有事，便叫水河与红茶来唤我。”

　　这种时候，她若继续呆在这里，反而会让女郎更加烦躁。故而，沐云选择悄悄退场。

　　江呈佳的思绪慢慢回溯至往昔，心中愈发寂寥。她不是个天生开怀的人，想得很多，怕得也很多，错过无数美好，也陷过阴诡之地。沐云刚刚提及的往事，乃是她人生中最为阴暗的一段时光。

　　她也曾厌恶过那样的自己，甚至觉得，不可理喻。