许晏明回了府，便奔周氏房中，在门外见到周氏身边的珊瑚，稍稍安心，放慢脚步问道：“你主子可用了晚膳？”

　　珊瑚惶恐：“二奶奶方才随叶家姑娘去了定远侯府，潜了婢子和家丁回来，只带走了琉璃。”

　　许晏明一惊，原以为周氏方才只是气话，自己回来如往日一般甜言蜜语、插科打诨一番，便可重归旧好，却不料她竟连回府也不愿了。

　　这珊瑚是国公府的家生子，而琉璃本是她从杭州带来的贴身丫鬟，潜回了珊瑚，带走了琉璃，莫不是打算与自己不复相见。

　　许晏明慌了神，在屋中来回踱着，嫌珊瑚碍了他的眼，也轰了出去。这屋中没了周氏的载懽载笑，冷清无趣的很。

　　邻院中，许晏清听闻叶静川来访，立即快步迎了出去。在花厅处，叶静川与他耳语了几句，便告辞了，今晚还要赴宴，并无心思管这等闲事。

　　许晏清在花厅处独自坐了一会，二弟虽喜好玩乐，却高情远致，怎会在外私养了外室，还生下了长子。

　　许晏清想不通透，起身去寻二弟，进门便见他静坐桌前，捧着茶盏，陷入沉思。

　　许晏清见他这副模样，突然怒不可遏，夺过他手中的茶盏摔在地上。

　　望着一地的碎片，许晏明惊住了，虽说兄长一向严肃，却兄友弟恭，每每自己犯错，兄长都尽力收拾残局。如此震怒的兄长，他不曾见过。

　　许晏清责问：“居然还有心思饮茶，私养外室，生下长子，你怎么有脸回府？”

　　许晏明一听，急忙解释：“大哥，云琦的孩子不是我的，我与她发乎情止乎礼，不曾有过关系。”

　　听到这个名字，许晏清惊住了，那个赵家私奔的庶女，竟是她。

　　此事关乎赵家，便牵扯到了朝堂，许晏清坐了下来：“你将事情原委一五一十道来。”

　　许晏明见兄长神色凛然，便知自己捅了天大的娄子，忐忑地说道：“赵云琦本是通房所生，自幼在赵家不受重视，鲜少出门，我与她在外祖母处偶然间相遇相知，本欲求双亲娶她为妻，不料她被赵府的侍卫骗了身子，与他私奔到了江南。”

　　“赵家怕坏了贵妃清誉，谎称云琦病夭，我循行江南之时暗中查访，终于寻得她的住处。可怜她一个娇养的小姐却要伺候那猪狗不如的侍卫。我见到她时，她瘦弱不堪，已有五个月的身孕，动辄还要挨骂被打，带去的钱财也被那侍卫赌个干净。我于心不忍，便将她带回京城。”许晏明越说越没有底气。

　　许晏清愤懑：“于心不忍……奔者为妾，父母国人皆贱之。赵家未赶尽杀绝，已是仁慈。你可知这贱妇回了京城，便是赵家的污点、贵妃的软肋，若是有人就此大作文章，岂不坏了八皇子的前程。”

　　许晏明虽知自己犯了大错，却固执己见：“云琦只是懵懂无知，并非轻贱之人。我既已带她回京，定要护她周全。”

　　许晏清摇头：“冥顽不灵！我明日便派人将她送走。今后，你莫要再过问她母子之事，我尚能保他们衣食无忧。你若再一意孤行，她唯有死路一条。”

　　许晏明知道兄长绝非危言耸听，为救云琦性命，艰难地点了头。

　　许晏清暗暗松了口气，又说道：“今夜你去祠堂里跪着，闭门思愆，明日将周氏接回府来。我且帮你压着此事，给你一日的时间，莫要让父母看出端倪。”

　　翌日，天刚蒙蒙亮，那赵云琦还在床上做着美梦，未想已被人堵住嘴巴，从衾枕中拖出，塞进马车，待城门一开，便随着出城的车流被送出了京城。

　　马车上，抱着沉睡的婴儿，赵云琦眼中满是不甘。

　　许晏明在祠堂中跪了一晚，虽无人看守，却也未敢站起身来。思索整夜，接回云琦之事只能徐徐图之，兄长既承诺保她衣食无忧，自不会食言。

　　然而周氏，自己怕是伤了她的心。若说初见时，是因她像极了云琦，才动了念头。可日复一日的相守，心知她不似云琦那般多愁善感，她率性天真，纯真如白鹭，烂漫如山花，若说不曾动了真心，只怕连自己也不信。

　　昨日云琦性命堪忧，自己一时失控，对她没了耐性，如今想来后悔不已。成亲以来，自己不曾与她说过半句重话，眼下她必是恼怒至极。

　　许晏明去了书房，为了贺周氏生辰，他提早备好了一盒十二支的羊脂玉簪，上刻春夏秋冬四季花卉，每朵花样皆是自己亲自绘制，又请来姑苏的玉雕大师耗时月余精雕细琢。不知这些玉簪能否换得她展颜谅解。

　　定远侯府中，周氏趴坐在贵妃塌上，全然不顾形象。叶静姝见她郁郁寡欢，便唤来绣娘为她量体裁衣：“沐妍你好歹起身动一动，你莫不是想一直霸占我的衣裳。”

　　周氏被她说得哭笑不得，只好站起身来，任绣娘比划：“真真小气，几件衣裳就舍不得了。”

　　说话间，叶静恒的贴身小厮拎着鸟笼前来求见：“给大姑娘请安！爷说现在天暖和了，这鹩哥也活泼了许多，特意送来给大姑娘解闷。”

　　静姝欢喜：“二弟有心了，知我惦记他这只鹩哥许久。给他做了两双靴子，你正好带回去。”

　　玲珑将靴子包好递给那小厮，又给了他一包新炒的栗子：“拿回去给大伙解解馋。”

　　小厮眉眼堆笑地走了，但凡来晓风苑，总会得些吃食。

　　静姝在一旁逗起鹩哥：“今日怎么哑巴了？方才在路上冻着了？”

　　谁知鹩哥扑棱着翅膀，开口叫道：“给美人请安！给美人请安！”

　　静姝和周氏都被逗乐了，静恒倒是用了心思。

　　周氏笑着笑着，又黯然泪下：“犹记在杭州时，族中兄弟也是这般宠我。我如今方知，女子有行，远父母兄弟，唏嘘无人诉，断肠无处归，何其悲矣。”

　　静姝长叹一声：“傻姑娘，你还有我。”

　　周氏含泪而笑：“幸得识卿桃花面，从此阡陌多暖春。”

　　二人说话间，有婢子来禀：“小姐，国公府二爷在前头花厅候着。”