湖广，武昌府城，巡抚衙门。

　　何腾蛟脸色阴沉，抵达武昌府城已经三天时间，他这个湖广巡抚什么都做不好，本来想着与左良玉好好的谈一谈，尽量争取到左良玉的支持，让其服从朝廷的调遣，免得强行动手引发湖广震荡，继而影响到朝廷的整体布局，谁知道左良玉压根不给他机会，就在他抵达武昌府城的前两天，人家就前往黄州府城去了，这让何腾蛟猝不及防。

　　左良玉麾下的大军，分别驻扎在襄阳、武昌以及黄州等地，其中襄阳与武昌两地为重点，驻扎的兵力是最多的，前往湖广途中，何腾蛟听到了很多的声音，大都是痛骂左良玉麾下军士的，包括强抢粮草钱财，包括欺负良家妇女，甚至包括杀良冒功。

　　何腾蛟没有感觉到吃惊，内阁提供的文书里面，有关这方面的情况说的很清楚很详细，包括左良玉纵容属下去劫掠，坏事做尽，自己却表现的很真正等事宜，其次就是左良玉麾下军士的实际数目，应该是三十多万人，不足四十万人，其中襄阳驻扎十万人，武昌驻扎二十余万人，黄州驻扎三万到四万人左右，左良玉心腹大军驻扎在武昌府。

　　应该说，身为湖广总兵的左良玉，牢牢掌控了整个湖广的局势，为了养活麾下的大军，左良玉插手湖广赋税的事宜，强迫地方官府拿出来部分的钱粮，当然地方官府也无话可说，毕竟朝廷有这样的规定，非常时期，若是地方驻军钱粮不足，地方官府应该给予一定的支持。

　　大明的兵户制度早就分崩离析，代之的募兵制，如此情况之下，缺乏了朝廷和地方官府的支持，军队一般都无法维系下去，缺钱缺粮的情况时不时的出现，这也是崇祯年间各地驻军哗变的最为主要的原因，当然那个时候的军队，很少劫掠地方，维持不下去之后，就会有人站出来，要求上峰发放军饷，最终演变成为劫持上峰，或者是聚众造反。

　　在左良玉完全掌控局势的武昌府，何腾蛟就算是有通天的本事，也无可奈何。

　　河南方面的密报传来之后，何腾蛟坐不住了，朱大典本就在他前面出发，抵达归德府城之后，干净利落的斩杀了河南总兵许定国，掌控了许定国麾下的军队，且按照皇上的嘱托，找到了身在开封府城的李岩，详细部署了稳控河南的各项举措。

　　湖广方面尚未一点动静，何腾蛟怎么可能不着急。

　　何腾蛟以为，湖广总兵左良玉在南方的影响力不言而喻，几乎所有的总兵都看着左良玉，都在看朝廷如何对待左良玉，若是朝廷能够完全彻底降服左良玉，其他地方的总兵态度绝对改变，一定会服从皇上和朝廷的调遣，若是左良玉真的造反了，在南方会形成极其恶劣的影响，会从根本上动摇皇上和朝廷的布局。

　　所以何腾蛟给自己的压力是巨大的。

　　奇怪的是，何腾蛟离开南京之前，皇上并未做出来其他的部署，按说朝廷想要降服左良玉，必须双管齐下，何腾蛟作为巡抚直接面对和震慑左良玉，军队亦应该要出击，防止左良玉狗急跳墙。

　　左良玉麾下的军士，战斗力的确不行，无非是人数众多而已。

　　军队的战斗力是决定性的因素，常年指挥作战的何腾蛟很清楚这一点，为什么崇祯年间入关劫掠的后金鞑子能够横行无忌，凭着十万人的队伍穿梭于大明数十万朝廷大军之中，无非是战斗力强悍，满八旗一千人的轻骑兵，足以对付上万的明军。

　　皇上没有做出安排部署，何腾蛟就不能够发牢骚，唯有尽全力稳控湖广的局势。

　　仅仅两天的时间过去，何腾蛟就感觉到了异样，巡抚衙门的各级官吏都是默默不语，他这个巡抚大人问话，回答的时候含糊其辞，巡抚衙门的外面来往穿梭的人很多，每天看到的都是不同的面孔，府衙和县衙的知府与知县，倒是来到了巡抚衙门拜见，可两个主官的话语都很少，何腾蛟询问府衙与县衙钱财粮草数目的时候，两人居然说要回到衙门去查一查。

　　何腾蛟曾经试着走出巡抚衙门，到大街上去看一看，察觉到身后有人跟踪之后放弃了。

　　尚无任何动作的何腾蛟，察觉到了危险，看样子湖广总兵左良玉早就做好了相关的准备，直白的说，左良玉不可能服从皇上和朝廷的调遣，肯定会拼尽全力保住自家的军队。

　　何腾蛟很想给皇上和朝廷写去奏折，可他不敢这样做，湖广遍布左良玉的眼线，人家在这里扎根已经好多年，不管他何腾蛟有什么动作，左良玉都能够知道，如果自己冒险给皇上和朝廷写去奏折，胆大包天的左良玉中途劫持怎么办，一份关键的奏折，很有可能逼得左良玉铤而走险，索性在湖广造反了。

　　已经在厢房坐了一个多时辰的时间了，何腾蛟实在忍不住了，他看了看坐在对面的徐祥勇，苦笑着开口了。

　　“徐大人，都两天时间了，你不能够到府衙去上任，都是本官的责任。”

　　徐祥勇连忙站起身来抱拳行礼。

　　“情况没有弄清楚之前，下官不去赴任是最好的，免得惊动了左良玉和各级官府。”

　　徐祥勇原来是漕运总督府的知事，因为能力突出，得到了淮安巡抚、漕运总督吴孟明的举荐，此番出任湖广武昌府知府，跟随何腾蛟一同赴任。

　　何腾蛟拍了拍额头，再次叹了一口气，站起身来了。

　　“徐大人，陪着本官出去走走看看，本官倒是要看看，左良玉有多大的本事，未必本官在大街上去走走看看，也会遭遇到左良玉的算计。”

　　徐祥勇有些迟疑，最终还是站起身来了。

　　“大人下官以为，还是谨慎一些的好。。。”

　　徐祥勇还没有说完，何腾蛟挥了挥手。

　　“谨慎是必须的，但过于的谨慎就是示弱了，左良玉恐怕是瞪大眼睛看着你我，我们若是认怂了，他很快就会出现，我们若是坚持下去，左良玉总是要现身的，本官就等着他，看他左良玉能够躲避多长的时间。”

　　徐祥勇点点头，对着何腾蛟抱拳稽首行礼。

　　“大人明断，下官一定跟随。”

　　何腾蛟看着徐祥勇哭笑不得，他走上前去，拍了拍徐祥勇的肩膀。

　　“徐大人，不必如此的谨慎，你我都是奉旨前往湖广来赴任的，湖广之局势，你也是清楚的，要本官说来，你我绑在了一起，要么共同努力降服左良玉，要么一起被左良玉收拾了，灰溜溜的回到南京去，所以啊，徐大人想到了好的应对办法，就要直接说出来，本官与你一道合计，总之就是要震慑住左良玉。”

　　徐祥勇犹豫了一下，看着何腾蛟，鼓足勇气开口了。

　　“何大人，下官以为，仅凭说辞让左良玉放手，服从皇上和朝廷之安排，可能性不是很大了，大人来到武昌府上任，左良玉公然的回避，前往黄州府城，其态度就已经明确了，或许不要多长时间，左良玉会出现在大人面前，不过到了那个时候，左良玉恐怕做好了所有的准备，随便找理由，就可以拒绝大人的要求。”

　　何腾蛟楞了一下，无奈的点点头。

　　“徐大人，你说的是，这个结局本官也想到了，可事已至此，你我总不可能回到南京去，启奏皇上说你我没有办法，所以该说的你我还是要说，该做的更是要做，本官相信，朝廷一定会有安排的，不会眼睁睁看着你我陷入到窘境之中去。”

　　何腾蛟话语刚落，徐祥勇的眼睛亮了一下。

　　“大人说的是，下官这就陪着大人到大街上去走走看看。”

　　何腾蛟与徐祥勇走到了前院，迎面走来了巡抚衙门知事廖礼旭。

　　何腾蛟对着廖礼旭挥挥手。

　　“廖大人，本官与徐大人到大街上去走走看看，若是有人前来，你应对一下。”

　　廖礼旭点点头，对着何腾蛟与徐祥勇抱拳。

　　“下官记住了，若是有公文需要处置，下官想办法禀报巡抚大人。”

　　何腾蛟与徐祥勇往外面走去，廖礼旭跟随后面，送到了府衙的门口，看着两人的身影消失在前方的拐角处。

　　“徐大人，你觉得这个廖礼旭如何啊。”

　　“大人，下官说不好，只是觉得这个廖礼旭还算是谨慎，不多言不多语，下官看过府库里面的文书，这个廖礼旭是崇祯十三年的三甲进士，下官还有些奇怪，三甲的进士，已经过去了四年的时间，怎么还是八品的知事。”

　　何腾蛟笑了笑。

　　“三天时间，本官接触最多的就是廖礼旭，此人能力还是有的，经他处理过的公文，一目了然，这等的本事，早就应该出任地方的知县了，四年时间还是巡抚衙门的知事，怕是郁郁不得志，或者是得罪了什么人。”

　　徐祥勇脸色微微发白，看了看四周，低声开口了。

　　“大人的意思是说，这个廖礼旭值得信任，可以争取过来吗。”

　　何腾蛟点点头，没有直接开口回答。