南方诸省来的文书，一般都是在十天八天前发送的。也就是说，到了提塘署的时候，所有的消息也好，奏报也好，都基本上过了十天半月的了。
可这又有什么办法？行船走马，哪里能来得有多快呢？你就是快马一鞭，南方诸省来的文，也得在路上走上半个月一个月的。
这一来，由宫里发排出来的邸报，由提塘署张贴出来的宫门抄，都是好长时间以前的事儿了，像京畿津门的，是三天前的。河北、山东来的，得五六天前的了。至于江南省那个方向来的，一般都是三百里加急或者五百里加急的，也都得在路上耽搁个十天八天的。像新疆、西藏那里的奏报，也都起码得有个两三个月的时间错位。只有逢到开战了，八百里军情加急，可能时间稍短些。想快，也快不到哪里。得跑死多少马啊？得累死多少当差的啊？
眼下是太平日子，不要说八百里加急了，六百里加急、五百里加急的都少，了不得三百里加急，一天行上三百里。日行夜歇。夜里是不能行的，黑灯瞎火的，马伤了是小事，人要是有了伤亡，哪里还能把个文报送到位呢？
关键是，这文报要是在黑天里走丢了，你到哪里找？你一个送文报的，把文报丢了，那就等于把脑袋给丢了。真要是头上那悬着的刀落下来，也没有替你挡这一刀的。
路上的耽搁还不止这些。军情吃紧时，报送公文一般是换马不换人，眼下，换马，也换人。换的人，是下一个驿站的通传。这里又会耽搁不小。首先是交接，这交接手续得细细地办好。交接完了，上一个通传回马回到自己当差的驿站，下一个通传却不是立即快马加鞭，他得等上一阵子，等手头需要递送的各地公文齐了，他才会策马出发。
这年头，哪里会有一个通传、一个驿站，为了一个地头儿上的几件公文就派个当差的人特地走一趟的？真要是这样，得有多少当差的，才能把个通传的事儿做起来呢？国家再富有，哪里有这种家底养这些塘兵呢？
这样一来，光是交接之事，就得耽搁个一天两天。再加上路上耗的时间，从南方各省来的文，你就明白，最起码总得耗上个十天八天。正常时日，得十天半月。
当然，朝廷发布的谕示、榜文，还有宫里来的事务，一般来说，都能隔日就会到邸报上，或者贴到城门外宫门抄的框子里，百姓也就知晓了天下发生的哪些事，皇上要你做哪些事。
曹颉当差是认真的，一丝不苟。
其实，塘兵都是这样的。这桩差事，只能一丝不苟，一点儿马虎不得。快不起来啊！又不是打架，更不是救火。
就说接报吧。接报这事说大不大，但说小不小。接报的人从地方上驿丞的手里接过火漆封装的报文，当着驿丞的面打开，一一登记好，然后分拣送到署里的上级官差手里，上级官差接到分拣的公文，便一级一级地往上递送。同样，上面下来的谕告啊、回折啊什么的，也是经由上级官差分到曹颉的甲号室，曹颉和王栋便一一分派到各地来的驿丞手里，让他们带回。
当然，这里就有曹颉所不了解的——皇上对有一些特殊人群的报文来回发送，是有专门的秘密的渠道的。
这是曹颉后来到了江南才终于知道的事情。而那时候，曹颉早已不在元字号当差了，甚至已经不再是公门中人。
那是后话，我们搁下慢表。
分派与报送，就这两件事，像两条对开的般只一样，每天都不断，每天都有上百件。这不妨事，只要做好登记就行。各省各地，都有一本簿子，簿子上登记了所有派件与报件的名称，谁经手、谁接手、谁上报、谁下发，都有名字登记。谁火漆封蜡，谁加封钤印，也都流水登记在册，一丝不苟，丝毫不乱，有条不紊。
这样的登记工作，还不能是由一个人做。一个人做，你藏起一件来，谁也不知道。这事儿不是没有发生过，康熙二十一年，就发生过这样的事，一个塘兵帮助一个省里的布政使司扣下了巡抚的弹劾奏帖。你想想看，这也是胆大包天啊，那个塘兵，受了人家布政使司一点好处，就偷偷摸摸扣下了给皇上、给奏事处的帖子，他还以为神不知、鬼不觉。人家那个巡抚等了好几个月，忍不住了，才又发来个弹劾奏帖，并言明某年月日曾经发过一个奏事帖，却一直未见上面回话。这下好了，一一查对，竟然查到了是塘兵把这事儿给压下了。皇上震怒啊！杀了那个塘兵不算，还诛其三族，并且革去了塘署里从署官到号室长所有人的职，就差把提塘总署的头也砍了。从那时候起，奏事处和通政司合议，每一个号室派两员文职兵丁，一人为私，二人为公，所有押花，都必须由两个人签印。封存的柜子与箱子，都必须有这两个人的钥匙与锁，外加塘署属官的钥匙和锁。
这样的事，一点儿也不能乱。
真不能乱。
除了文报件数不能乱、登记的件数不能有误以外，每一个字都不能有差错。抄录的时候出了问题，多了个字少了个字啦，都是天大的事，都是事故。这样的事故，平常小打小闹的还好，如果事关重大的文件上出了差错，譬如，边关军情、各地农时、汛情什么的，你能出一点差错？
这事儿要是有了，也是一样的：轻则杖刑，重则流配，甚至送菜市口杀头。
曹颉开心，曹颉也骄傲，因为，他当差快十年了，没有出过一件差错，不管什么时候，上面查过来也好，地方上来查对也好，都没有出过任何纰漏，一丝一毫的纰漏都没有。每一年下来，提塘会给予奖励，有时候兵部与吏部也会给他嘉奖。
都像这样当差，哪能不奖励呢？
但没想到，这一天还是出了事。
这天快到中午时，曹颉和王栋坐在录事案后面，外面便来了人，是个进京的驿丞。驿丞进了塘署，便把手里的东西送到了甲号室的台面上。
曹颉从驿丞手里接过文报袋，打开，一看，竟然接到了江南省递来的文报袋。
曹颉从来没有碰上过这样的事。应该投到天字号塘署的文报袋，怎么会投到元字号呢？江南省的文报袋一直是天字号那里收受的啊！
曹颉当下对王栋说：“你去找一下陆署官，或者，你跑一下天字号那里，看是不是弄错了。”
来的那个驿丞却不耐烦了：“你们这么磨叽？我没有弄错，是让我投到元字号塘署的。我这里有上面的文牒。”
说着，来的这个叫周文的驿丞，还真的拿出了一个印着江苏布政使司大红印章的关文，上面确实写着“江南省文报袋 编号 乙未江南省三月第十六函 投元字号塘署署理”。
曹颉叫住就要往外面走的王栋：“王栋，别去了。就我们的。”
一般来说，一袋十二组文，这是定数，每组中几件文件，则不是定数。驿丞递送文报袋时，签押官手里会有这一袋的所有文件编号与件数的登记条。接到文报袋后，会给来的驿丞打一个收条。回给驿丞的收条都是固定现成的，经手人只要在一则事先印好的收条上，填上文报袋的序列号与日期，同时朱笔钩上所属地方的文报袋和文报袋里的件数就行了。
两个人像往常一样，启开封蜡，剔开钤印，拿出一叠文案卷宗时，才发现这一个卡着江苏布政使司通传公文大印的文报袋里，倒是与其他文报袋一样，有十二个大卷宗纸袋，子丑寅卯，一直到申酉戌亥。
当下，曹颉在收条上注明了日期与文报袋序号，特意用朱笔在所属地方这里，将江西、西南、福建三省钩掉，在空白处写上“江南省”，又朱笔写上“由子及亥十二件整”。
签上自己的名字后，王栋也立即签上了字。表明是两个人收到了这个文报袋，然后，将收条交给驿丞前，先让驿丞在甲号室留底的收条这里签上“收讫”字样、并签上大名。
因为这是一份江南省来的文报袋，所以，曹颉要求驿丞将腰牌拿出来，与服饰、品级及脸貌对照了一下，然后，又让这个从江南省方向来的驿丞签字。签字后，曹颉仔细对照了一下腰牌上的笔迹，确认了驿丞的身份，核验了驿丞的名字与牌号，这样，才把收条交到驿丞手里，打发走了来人。
没有其他回折与回文给他。这元字号，不管天字号地方上的事儿啊，哪里会有江浙地头儿上的公文回文和回折呢？
这真是大姑娘上轿头一遭了——江南省的文件文报，都是天字号管的，从来没有让元字号的来接收的话。搁在前一个朝代，江南省是什么地方？南直隶啊！直隶直隶，你懂吗？都是皇帝老儿直接管着的地盘。一直是国家与朝廷的钱袋子，现在，也是大清朝的钱袋子啊！
虽然是头一遭，但难不倒曹颉。曹颉是什么人啊？他可是业务方面的高能。你看看他，一副驾轻就熟的样子，交割之事，做得滴水不漏。
曹颉明白，既然是第一遭，说不定，从这一天起，江南省的文件便归元字号管了。这不是曹颉管的事，曹颉只管做好自己的事。上面十六个号子如何分担全国各地的事务，又哪里是曹颉管得了的呢？
当下，曹颉拿出了一本新的簿子，开始一一登记。
王栋当然是默默地配合着，打着下手。
曹颉在这本新簿子封面上工工整整地写下“江南省公文录”后，又在编号区写上“乙未江南省元字塘署壹号本”，接着把刻有自己名字的公务印章取出来，蘸上印泥，盖到封面上。又把录事簿推给王栋，王栋也将刻有自己名字的公务印章蘸了印泥，在封面上签上印章。这样，这个录事簿就可以归档了。也就是说，这个簿子，与其他所有甲号室经办的簿子一样，曹颉与王栋要负责到底了。
这是底账，底本。最终，如果要核查与复验，都必须以这一本为准。
做好册子，曹颉将公务章收起来，归置到账桌的保密抽屉里，然后上锁。
锁好后，曹颉习惯性地拉了拉锁，然后，将钥匙小心翼翼地收到自己的衣兜里。
那里王栋也一样地来将自己的公务章归置到自己抽屉里，也锁了起来。
做好这一切，曹颉才将江南省的壹号本打开，拿起朱笔，在第一页第一排竖排右边空白处，写上：
康熙五十四年三月二十四日 接江南省文报袋 编号 乙未江南省三月第十六函
曹颉想：看来，前面的都是天字号收了，这里是从第十六号开始收件。
王栋开始监抄、查对。
两个人一丝不苟。
打开袋子后，曹颉换上黑笔，开始一一登记文件。
曹颉这时候发现了一件非常蹊跷的事，这一袋文件，竟然都没有加上火漆蜡封。每组文件的大纸袋子外面，各个官署也只是简单地用了钤印。
这样的情形过去没有发生过。过去只有一两组文件袋会有这样的情形，而这样的情形，主要还是因为文件本身并不太重要。
这次难道所有文件都不太重要吗？这种现象还真少见啊！