“对了，凌普呢？”

　　隆科多一边写着折子，一边高声问道。

　　柯巴把凌普拖到了隆科多跟前。

　　哪晓得凌普躺在地上，一个劲儿地摇手，一边不断地指着自己的嘴。

　　曹颉是看出来了，凌普是个哑巴。

　　凌普竟然是个哑巴。

　　这凌普究竟是什么人？是谁把这个人弄哑的呢？又为什么要把他弄成哑巴呢？

　　曹颉被弄得一头雾水。

　　实在，这一天的事，他已经被弄得晕头转向了。好在，他明白，这凌普是谁、凌普是干什么的、凌普为什么会成为哑巴、是谁把凌普弄成了哑巴，都与曹颉没有关系，曹颉也不需要知道这其中的一切。

　　隆科多自然是什么都知道的。这凌普当年可是太子的大红人，他的老婆是太子的奶嬷，他自然也就成了太子的奶爸。

　　当年，皇帝任命他做内务府总管。

　　内务府是管理皇家大小事务的，凡皇帝家的衣、食、住、行等各种事务，都由内务府承办。这个官儿，可不是一般人能做得到的。这样的人，放在以前，隆科多想要巴结也巴结不上。别说他们家是佟半朝，就是皇子们，想要攀上内务府总管，也不是那么容易的事，别看执掌内务府的人只是个三品职衔。当年，太子爷被废了，凌普当然也跟着倒霉，这就叫一损俱损、一荣俱荣了。审查凌普是不是有严重的作奸犯科，皇上是把事情交给老八胤禩做的，但老八并没有对凌普下狠手啊！不但没有下狠手，当年，老八还想给他下饵，想让他改换门庭，效忠于八爷的哩！

　　唉，这个老八啊，什么事情上都是自作聪明，这不，还是惹怒了皇帝，现在，连自己想上太子位的路，都被绝了。

　　很显然，沙穆哈、凌普，是替人做事的，他们幕后的人是谁呢？那个幕后的人，为什么要弄哑凌普呢？

　　见隆科多陷入了沉吟，曹颉悄悄地走到陆永发身边，套着他的耳朵说了一句话。

　　隆科多见状，问道：“二位在说什么？莫非是知道内中有关情形？”

　　陆永发与曹颉连忙跪了下来。

　　随后，李纯与王栋也立即跪了下来。

　　陆永发说：“禀明大人，刚刚，曹颉兄弟跟下官说，大人在处理大事，都是我等不可与闻的大事与秘事，我们几个请求回避！”

　　其实，这是曹颉虚晃一枪。他希望隆科多他们赶紧离开，隆科多多在这里滞留一刻，他暴露的可能与风险就越大。

　　他看出来了，隆科多的出现，可能会让他完全暴露。

　　他原以为隆科多只是凭家族的世袭与荫庇而攀爬到这个位置的。然而，刚刚隆一出手，他便知道了，这隆科多非等闲之辈，放到江湖上，他足可以挑战任何一个门派的掌门人。

　　他那一手兰花指掌，可是修炼到了十二万分火候才能炼成的啊！这一掌，与牛大人的那一招化骨金刚掌可以并驾齐驱了。

　　曹颉头疼，脑仁儿疼。这朝堂之上的大官，原来都是些妖孽一般的存在啊！这个隆科多，他的家族被人称为佟半朝，倒也是有其因由的。

　　再一想，更可怕，这个大清朝，还真不简单，横刀跃马，尚武修文，完全是一副让万国来朝的气派。

　　曹颉太明白了，像隆科多这样的武学大家，只要稍微动脑子想一想，便会想出个子丑寅卯，就会查出个来龙去脉。到时候，只要他想知道什么曹颉身上的秘密，也一定不是什么难事。甚至，他会比曹颉本人更了解曹颉身上的秘密。

　　曹颉有点心虚，他实在暴露得太多了。从对周文下手，在柯巴面前露了一手，到天晚上铁扇子胡同出手，他已经把自己暴露在了很多力量面前。他因为妻子和儿子，把爷爷和奶奶的吩咐、把师傅的叮嘱全都抛到脑后了，等想起师傅他们的告诫时，已为时太晚了。好在，那五个高手，被他烧得无法辨认了，又好在在元字号，他只是让陆永发他们出手，他对付假牛大人和假隆大人，也只用了一成功力。

　　幸何如之！

　　万幸啊！

　　这样一来，他在隆科多的眼里，最多也不过是一个有点武学根基的青年人，会一点点穴的功夫，如此而已。

　　曹颉迅速地梳理了这一天自己的疏漏之处，发现并没有太大的漏洞后，便也淡定了许多。

　　当然，曹颉还有一层想法，曹颉劝陆大人赶紧从这样的事情中抽身，自己也顺势从这件事情里抽身。不然，会越陷越深，到时候，就很难脱身了。

　　他当然知道，从上午投递文报袋的周文，到杀到铁扇子胡同的一帮武林高手，到现在这一拨打进元字号的人，可能不是什么好人，他们不是曾想把他曹颉也杀了吗？但是，他们并不是真正冲他们来的。他们只是要想杀掉看到文报袋内容的人。也就是说，如果换成是李永发、王纯、陆颉，不管是谁，只要看到了文报袋里的内容，他们都会杀过来。一开始，他们就是故意把文报袋下错，然后，又把事情捅到牛大人那里，然后利用牛大人引来天字号的程大人，然后，又不断地冒充牛大人出手，出手之后，甚至都想好了对方的退路。看出来了吧？真的是使了一套早就预谋好了的连环计。

　　或者，可以说，就是引牛大人出手的。

　　而牛大人的背后，是南书房，是皇帝。

　　也就是说，他们就是引皇帝出手的，甚至在逼皇帝这一边的人马出手。

　　想通了这一点，曹颉于是便明白了，这些人，他们另外负有使命，他们听命于他们的主子，而他们的主子，显然是想给皇上制造一些麻烦。

　　制造什么麻烦，曹颉不知道。曹颉也不想知道。

　　为什么要制造麻烦，曹颉不知道。曹颉也不想知道。

　　但是，是谁有这么大的胆子，敢于与当今圣上叫板呢？谁有这么大的胆子呢？又是谁在下这盘巨大的棋局呢？

　　这些人，究竟是谁的人呢？

　　曹颉本来也不想知道这个。这是与自己无关的人与事。

　　但是，杀到铁扇子胡同的人，杀到元字号的人，就跟自己有关了。

　　可曹颉又知道，这些人物，极有可能都是小喽罗。不是吗？在前头冲冲杀杀的人，又能有什么大人物？真正的大人物还在幕后，还没有露面，也许，还可能一直不会露面。

　　一想到这个，曹颉不由得心里一寒：天啦，这背后的人物，实在是太恐怖了。想想吧，去铁扇子胡同的人，那个赵子诺，那个阿弼达，那个图门海，还有什么司徒健、马春芳，哪一个不是江湖上的一号人物？能够号令这样的人物，让这样的人物冲在前面杀在前面的人，想想看吧，一定是一种极为恐怖的存在。

　　想到这里，曹颉庆幸一把火把那五个魔头烧成了灰。不然，人家一定会顺藤摸瓜找到自己的门上。

　　很显然，曹颉和元字号的兄弟，无意中卷入到了一股神秘力量与皇帝的较量之中了。

　　曹颉必须要迅速地作出选择，自己该怎么办？

　　现在肯定是要尽早抽身而出。

　　曹颉决定两不相帮。

　　既不帮助皇帝，不帮助隆科多和柯巴他们——自然，隆科多和柯巴理所当然是皇帝的人，但曹颉也不会帮助今天打进元字号的沙穆哈和凌普这一拨人。

　　随他们闹去。

　　曹颉是看到凌普变成哑巴后才想通这一点的。元字号会有劫难，但是，只是看到文报袋的人会遭殃。程范死了，但是天字号的人并没有全死。所以，一想，就想明白了：杀看到文报袋的人，应该只是这拨人一局棋中必走的一步。

　　既然如此，那就让他们继续下这盘棋吧。他又何必成为他们这一局棋中的一颗棋子儿呢？

　　这些，跟他曹颉有什么关系呢？

　　他们也许还会来杀曹颉和陆永发他们，但是，曹颉不怕。陆永发他们有了自己教授的一套武功，也不需要怕什么了。他们可以保护自己了。再说，现在隆科多大人的巡捕营介入进来了，也就不需要担心他们还会杀到元字号来。他们不应该再杀过来了。他们至少也不敢杀过来了。事情已经放到了明处，他们哪里还敢再杀过来？现在，隆大人他们，一定会紧紧追查他们的底细的。皇上也会追查他们的底细。如此一来，大哥、二哥他们的安全是可以得到保证的。

　　至于曹颉自己，想想还是可以安心的，这大清的天下，能够杀掉他曹颉的人，可能还没有生出来。

　　曹颉是在瞬间把这些想通的。

　　当下，听到陆永发的说法，隆科多笑着说：“诸位起来说话。你们不说，我倒是忘了。这确实是天大的事，不是尔等可以与闻的。不好意思，我们倒是打扰了元字号了。这样，我们这就撤，把人带回步军巡捕营去慢慢审。”

　　隆科多站起来，一招手，便带着巡捕营的人要走。

　　隆科多走到门口时，又停下来，转身对陆永发说：“院子里躺倒了一百多号人，一时之间，我们还无法全都提进号子里。麻烦兄弟今夜就辛苦一下，安排人当个值。我这里巡捕营的人会陆陆续续地安排人，把这些人送到号子里。我刚刚看了一下，这些人都是被魔音狮子功震晕的，一时半刻也不会醒过来，陆大人这里，只要一两个人帮助我们盯一盯就行了。只不过，把人运走是要费上好几个时辰的。请陆大人行个方便。”

　　“自是应当的。自是应当的。小人这就安排。”陆大人一边答应，一边让王栋先把门房陈老爹叫起来，人手少，也来帮个忙。