一听曹颉要把家给烧了，丁梅吃惊不已：“曹颉，你疯了，你说要把我们的家烧了？”

　　“烧吧，爷爷当年都是这样的。把想带走的全带走，其他留下来的，全都烧毁！家是不能搬清的，我们的痕迹不能全部抹除，这样总是会有后患。奶奶那一次负伤，爷爷说过，好像是因为一本皇历。我是怎么也想不通，一本老皇历，怎么就能被人顺藤摸瓜给找上门来的。你说可怕不可怕？还是烧吧。我们的霈儿还小，你肚子里还有一个，我得要让你们母子绝对安全。其他的，我管不了许多了。”

　　丁梅一听，总算明白曹颉的奶奶是怎么去世的了。一点儿蛛丝马迹，都能让一个人送命，这是多么让人无法想明白的事？丁梅心里惊骇不已，但嘴上却没有讲出来。但丁梅的眼泪还是啪嗒啪嗒地掉下来了。这个家，他们一起打拼了五六年才有的家，说毁掉就毁掉了？

　　今后，也可能再没有安生日子可过了。

　　像是知道丁梅在想什么似的，曹颉说：“梅儿，你放心，我会让你、让霈儿过着安宁与舒服的日子的。没有人可以打扰到你们，也没有人可以伤害到你们。我发誓！”

　　随后，他从口袋里掏出一些银票，给元字号的三位兄弟每人一百两。

　　“兄弟们不要嫌少。我这里只能多留一点了。我得另找地方安家了。得在这京城一个稍微僻静之处，买一套房子。”曹颉平静地说。

　　陆永发、李纯和王栋三人哪里肯要，命都是曹颉救下来的，还能再从曹颉手里拿钱？

　　丁梅是好女人啊，见元字号的兄弟不肯接受，马上就开口了：“各位哥哥，务必收下曹颉的心意。这场意外，把你们也拖进来了，你们不收下来，曹颉心里过意不去的。”

　　说着，她从曹颉手里拿过银票，一一塞到元字号的兄弟手里。

　　“你们要收下的。这钱也是你们应得的。这些人，不是光来杀我的，也是要来杀你们的。”

　　三人这才讪讪地收下。

　　李纯倒也直爽，一边收下，一边问道：“兄弟，你怎么知道他们兜里有钱的呢？”

　　“这是简单的事。他们领了任务，奔我这里来，一定是有大笔赏金，这才肯接活儿的。所以，这钱，他们拿到手，还没有来得及放回家中哩！这是惯例。带头的人身上，又会多放一些银两银票的，赏给手下。总不能他们拿了大头，手下却喝西北风的。但他们又不肯出手那些银票给手下的人，于是，便在身上多带些散银子打赏手下的。这事情，我见得多了。”

　　众人一听，都是吃惊不已，天下竟然还有这样的事。这才明白，眼前这个曹颉，原来是经过大波折、见过大风浪的。

　　曹颉自然是经过大波折、见过大风浪的人，跟着爷爷和奶奶搬那么多次家，曹颉还是好些次看到爷爷和奶奶是怎么打发来的人的，不让他们走了，但他们身上值钱的家伙什儿，爷爷和奶奶从来没有放过。不拿白不拿。是不是？

　　这些钱，真的是拿命换来的。但今天，曹颉就拿用命换来的钱给了兄弟们。

　　这伙人，今天的赏金竟然是五百两。曹颉给他他们每个人一百两，三个人三百两。曹颉这里还有两百两。另有些碎银子。

　　曹颉也是掂量出来了，这背后的主子，出手是大方啊，花五百两买凶杀人，要拿他们兄弟几个人的人头。

　　看来，元字号今天碰到的事，真的是大事儿了。

　　但这些江湖上的事，曹颉不想告诉兄弟们。真要是告诉他们，他们的人头，赏格是这么个价码的话，明天他们可能都不敢再在元字号露面了。

　　火把点起来了，陆永发说：“兄弟，还是别烧吧，这是京城，你们过去可能是在荒僻村落，烧掉房子也不会有动静。这京城，一把火，会有大动静的。”

　　“我知道，但也顾不了许多了。我不能让一本老皇历那样的事再发生。天知道这房子里还有什么会把我们暴露出来。再说，这几个人，我不能让那些对手发现是死在这里的。几大门派如果联合起来对付我，我倒不怕麻烦，我担的是他们。”说到这里，曹颉用手指了指前后左右的街坊们，“那些门派如果找过来，发现是在这里死掉的，说不定会屠杀这里的无辜平民。他们做得出来，这帮畜牲！”

　　这帮畜牲还能干得出来的是，他们也会把他的这几个兄弟给杀了。

　　他们能做得出，曹颉这里手就不能软啊！

　　陆永发到底是几个人中年龄最大的，想通了这一点，心里对曹颉倒是非常服膺：“这小子，看不出啊，原以为你就是个一根筋，没想到是一个做大事的人。”

　　曹颉不好意思地笑笑说：“大哥你别这样夸我啊，你倒弄得我不好意思了。”

　　既然明白了这其中的原委，这房子，确实就留不得了。

　　将火把扔进屋子里，顷刻，屋子里便腾起了大火。

　　很快，火苗腾出了屋子外面，向四面蔓延。

　　几个人按曹颉说的，先分头站在东西南北的路口，阻止人们前来救火：“各位街坊、百姓人等，请大家不要前来救火，大家只管把自己的屋子守好，临近这里的房屋，注意切断、隔离火源。官府在此办案，百姓人等回避。”

　　陆永发的叫声更是吓人：“军民人等听令！官府抓人，正在火烧朝廷要犯私第，尔等不得灭火，任其燃烧。尔等只须保护好自己宅第不受火灾即可。如果有救火者，等同私藏钦犯，必重罪处置。”

　　陆永发这一声吆喝，还真是管用。本来有人已经来施救了，一听陆永发的吼叫，便又连忙缩了回去。只有离曹家近的几户人家，弄来了水，紧紧盯着曹家的方向，一看到火快要烧到自己家时，才泼水浇灭，保证自己的宅第不受火势侵扰。

　　幸好，曹颉的屋子，是在铁扇子胡同的深处，与其他人家的房子，既没有连着山墙，更没有连着屋梁。甚至，曹颉的屋子，离其他人家的屋子还隔了几条其巷子。虽然门前有一条小路，但是，再一看，曹颉家的屋子，其实就孤零零地立在刺槐树下。

　　曹颉心里服膺爷爷！

　　爷爷是什么人啊！当初买下这栋房子的时候，也是左左右右，仔仔细细看好了的，知道终究还是会有一天，这房子也得烧了，到时候别祸及其他百姓之家。

　　没想到，爷爷这才离开人世没有几年，这房子还真是没法子留下来了。

　　这样的事，以后还会不会再碰到呢？

　　曹颉心烦意乱，于是便不再去多想，走到哪一步算哪一步吧！

　　曹颉一家和元字号的三位兄弟，待房子烧得差不多了，那五具尸体，也已经被彻底烧成灰了，便准备撤了。这时候，才听到远远的胡同外面，有响箭示警，接着听到有人鸣锣：“走水了，走水了！”“铁扇子胡同失火了，大家伙儿快来救火啊！”

　　这是九门提督的巡捕营在高叫，曹颉便连忙让兄弟们一起赶紧离开。

　　陆永发几个人这才明白曹颉的心思，也就更加佩服曹颉了，留下那些人的兵器，其实留给官府的人看的。这火，是不能把那些兵器烧毁的。前来救火的官兵最后肯定会发现这些兵器。这些兵器上，总会留下各门各派的痕迹，有的甚至会镌有兵器主人的名字。一般来说，江湖上的人，都是视自己的成名兵器如自己的性命的。曹颉留下他们的兵器，并不是想要折辱对方的意思，他只是为了让这些兵器给官府的巡捕发现，然后，让他们靠这些兵器作为线索去勘查这起火灾的原因。

　　巡捕们来救火的时候，其实火势已经渐渐地小了。

　　曹颉带着一家人，这时候，也已带着元字号的兄弟，从胡同的一个叉路小巷子里走到了另一条僻静的小街上。

　　一路迤逦而行。

　　路上遇到几拨巡更的人，怀疑他们是打劫了哪个富家，上来盘问。都是陆永发上前打发他们，说是白天忙于公事，只能晚上搬家。

　　说完，他便会给巡更的兵勇看他的官符。

　　兵勇验看了官符后，发现竟然是个官居六品的大爷，便什么也没有说，一路放行了。

　　实在，巡更的兵勇们也没有发现有其他什么可疑之处。

　　陆、李、王三位爷，他们仗着有曹颉在一旁，倒是一点不怕，可是，曹颉却有点忐忑不安，晚上那一拨人是不是皇差呢？真的是皇差，那就是天大的事。虽然曹颉没有杀更多的人，但到底是死了五个人。

　　说起来，他曹颉，竟然是第一次出手杀这么多人。

　　“曹颉，我们接下来去哪里呢？得让霈儿先住下来，孩子要睡觉了。”丁梅说。

　　“我是想把东西先放到元字号，然后，去找一家客栈，先把他们娘儿俩安顿下来。”曹颉的打算不错。东西放在元字号，放上几天都不要紧。找房子的事，倒确实不是一天两天就能落实的。

　　“兄弟，我看，你们干脆哪儿也别去，一家人就在元字号住一晚。房子的事，明天再说。如果不愿意在元字号将就，我们也可以找一下柯巴大人，看巡捕营那里能不能帮你安排一下这一晚。再说，巡捕营里，应该更安全些。”陆永发说。

　　曹颉倒是想过去找柯巴。但是，这才第一天认识，就去麻烦人家，这多么不好意思。再说，柯巴今天如果当值还好，如果不是他今天当值，那就真的麻烦人家了。

　　曹颉于是摇了摇头道：“不，我们还是去元字号。我把他们母子安排好后，再把哥哥们一个个送回家。你们就不要再跟着我忙了，哥哥们这样待我，兄弟过意不去的。”

　　陆永发说：“兄弟见外了，你待哥哥们恩重如山。哥哥们却没有帮你做到什么事。这样，我们三人，现在就把兄弟先送到元字号，然后，我们各回各家。如何？”

　　“好吧！眼下，这也是最好的法子了。”

　　到达元字号提塘署门口时，王栋想让门房陈老爹起来开门，陆永发说：“算了，这么晚了，别把陈老爹的觉给搅了。李副官，还是麻烦你一下，你翻越墙头过去，先去找巡值的，打个招呼，说甲号室的曹颉署里安排住在这里一夜。然后来开门。我们先在外面候着！”

　　“好咧！按大人的吩咐！”李纯说完，人已经飞身上了院墙。

　　王栋在一旁，看得两眼直翻。他今儿个才算明白，这元字号提塘署里的人，这个能打架，那个能飞檐走壁。只有他是最老实的也是最没有用的。开始，他还认定曹颉也就比自己跑得快一点，可是，今天这一折腾，才知道，曹颉是扮猪吃虎的，他才是最凶的。

　　以后，在元字号提塘署，是没有他的好日子过了。