徐州，彭城郡治，彭城县。
府邸大堂之上，剑佩锵锵，七八名文臣武将一起向着端坐堂上的刘备拜了下去：“恭贺主公荣膺镇东将军, 领豫州刺史！”
“说来惭愧，备这个豫州刺史名不符实！”刘备目中闪过一丝不易察觉的尴尬之色，摆手叹息道：“豫州之治在谯，而备虽为豫州刺史，安身立命之处居然是在徐州……今豫州区区六郡之地，却尽为各路诸侯所分, 诸位可有良策？”
“主公容禀！”关羽率先出列道：“豫州共有梁、沛、陈、鲁、颖川、汝南六郡, 我军和陶谦共据沛国, 而其他五郡之地大多在曹操和刘表之手。今曹操已灭袁术，此前袁术所据汝南之地，皆入曹操之手。主公既受王命领豫州刺史，当上疏朝庭，令曹操、陶谦交还豫州之地！同时挥军西进，驱逐刘表，如此一来，主公方为一州之主！”
“到手的肥肉，纵市井之人焉肯轻易归还？”张飞摇头道：“况曹操如今势大，挟平叛扫逆之功，又得天子新授车骑将军，他怎么可能甘心交还土地人口，平白令我军坐大？而徐州陶谦与主公一向交好，当初若非他让了彭城令我军立足，我军也不可能有今日局面！虽说他此时正向朝庭上表请罪，但这等落井下石之事，想来主公是决计不会为之的！”
“别郡也就罢了，这汝南却是轻易放弃不得！”堂下，一名面容清瘦的文士躬身道：“主公, 汝南地处要冲，地广人稠，有县三十七，除南阳外几可视作天下第二大郡，我军必须设计夺回！”
刘备见那人正是自己的少时密友、涿县简雍，不由心中一喜，脱口道：“此言甚善，不知宪和可有良策？”
简雍沉吟半晌，方道：“主公一向甚得南汉扬赏识，若说天下间有人可令曹操低头，惟此一人而已！主公不如去信相求，请南大将军主持此事？”
刘备一听此言，顿如一瓢冷水当头淋下，心中颇为失望，苦笑道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往！南汉扬身为当朝大将军、辅政皇叔，当以大局为先, 怎么可能为了我这样的小人物去恶了曹操？何况，此次朝庭授我镇东将军、豫州刺史，据说便是南汉扬的举荐之功……这份情谊尚未报答, 怎可再冒昧索取？”
关羽、张飞等人亦是不由点头。
刘备环视堂下，众皆垂首不语，不由戚然叹息道：“可惜我刘备虽然兵精将猛，却无一名能谋善断之士为我出谋划策，致令今日进退维谷，难道是我有失德操，为天下智者所弃？悲哉！”
堂下众人无不默然，特别是简雍等少数几名文官，更是脸色紫涨，说不出话来。
“主公勿虑，更不可妄自菲薄！”堂下一名英姿勃发的年轻将军突然大声道：“以文韬武略论，主公绝不亚于南汉扬、曹孟德之辈！近日来，属下巡查于市井乡野之间，耳闻目睹皆是百姓对主公的尊崇之情，更尝闻有识之士欲来相投的传言……”
“哦？”刘备双目大亮道：“果有此事？子龙切不可虚言安慰于我！”
“主公放心！”那一脸英气的年轻将军正是常山赵云，他自信道：“从今日起，属下愿为主公遍访民间，查探隐士高人的消息，相信不久之后，主公帐下必定英才济济！”
“好！”刘备欣然抚掌道：“还是子龙知我也…….”
言语之间，突闻府外喧哗之声，刘备愕然道：“着人去看，何事喧闹？”
很快，有人入堂禀报：“主公，门外有一狂生，言其有济世经邦之才，却无人慧眼识珠，更指桑骂槐说主公有眼无珠、不识英雄，小人们正准备将他驱走！”
“胡说！”刘备不怒反喜，大笑道：“快快请他入内！”
堂下众将亦是听得面面相觑，方才还在感叹无英才辅佐，眨眼间便有人上门自荐，倒是凑巧之极，难道真是应了赵子龙之言？
须庾，一名身材修长、目光犀利的青年昂然入内，向着刘备一礼，朗声道：“颖川徐庶，拜见明公！闻明公忠义为先，宽仁待民，特来相投！”
刘备见他长身玉立、仪容不凡，举手投足之间更是不卑不亢，不由心中一热，立即起身还礼：“虽未闻先生之名，但见先生之人，必为有识之士！备，荣幸之至！”
“咦？刘将军果非常人！”徐庶露出一丝讶色：“换作他人，必定说一些久仰大名的虚假之言，又或不动声色，故作姿态…….人言刘将军真性真情，确是不虚！”
“哼！此等不着痕迹的吹嘘之能，亦非常人！”关羽见徐庶初来乍到，便毫不谦逊的点评兄长，心中先有几分怒气，哂笑道：“先生在门外自诩有济世经邦之才，却连我家主公的德操品性都不清楚，莫非也是不动声色，故作姿态？”
“云长不可无礼！”刘备慌忙喝止，又向徐庶谢道：“吾弟直性，先生莫怪！”
“久闻关云长世之猛将，今日始得相见！”徐庶倒是微微一笑，反而向着关羽拱手道：“不瞒将军，庶已在刘将军府门外盘桓数日，却始终不得见上刘将军一面，今日哗众取巧亦是情非得已，请将军见谅！”
关羽一向吃软不吃硬，见他如此作答，倒是再也不好刁难，只得回了一礼，闭口不言。
刘备却是吃了一惊，惶然道：“怪不得先生说备有眼无珠，原来先生已来数日…….”
“吾主非是目中无人，而是连日相商大事，不得其时！”张飞及时止住刘备话头，并悄悄使了一个眼色，向徐庶拱手道：“先生来得巧极！既然先生有济世经邦之才，何不今日相教？也好解我主之困！”
“我明白我明白！”徐庶满脸笑容，点头道：“大话是本人说的，若是今日献不得好计，当然也无颜留在此处自取其辱…….这位将军便是翼德将军吧？人言张飞外粗内细，果然如此！”
“先生言重了！”张飞淡淡道：“只是想借先生之智，为我等指点前途罢了！如今之势……”
“刘将军这豫州刺史当得郁结吧？”徐庶轻轻巧巧一句话，却令满堂众人一起失色。
“主公的敕封文牍几个时辰前刚刚送达，而先生自言已在府外盘桓数日……”简雍目露精光的狠狠盯着徐庶：“敢问先生如何知之？”
“公岂不闻运筹策帷幄中、决胜千里外？”徐庶轻描淡写般回道：“这世间更有奇人，足不出户都能知天下事。何况，十数日前，朝庭便已定下刘将军晋升之事，庶知之何足为奇？”
刘备与张飞相视一眼，均对徐庶生出莫测高深的感觉。
“听先生言下之意，先生所知消息，似乎便是这位足不出户便知天下事的奇人相告？”简雍沉声道：“不知先生可否告知这位奇人是谁？”
“正是此人！不瞒各位，劝庶前来投效刘将军的亦是此人！”徐庶哈哈一笑道：“不过，此人姓名，此时却是不便相告，各位日后自知！”
“既然先生知备处境，那么备诚心问策！”刘备向着徐庶郑重一礼：“此前，有人劝备去求南汉扬，请他主持公道，督促曹操、陶谦交割豫州各郡，先生以为然否？”
“向刘将军献此计者未免太过一厢情愿了！”徐庶双眉一挑道：“南鹰与曹操如今正值明争暗斗，不说南汉扬肯不肯，曹操也决计不会卖他这个面子！”
“先生是否高估曹操了！”简雍有些面子下不来台，立即反驳道：“此前河北大战，曹操虽得冀州数郡之地，却依然不敢纳入囊中，还不是乖乖送予了南鹰？在下听说，曹操曾为南鹰部属，更屡受其恩，其实力更不可与其相提并论，他焉敢拂了南大将军的面子？”
“此一时彼一时也！渤海军在河北经营多年，绝非曹操所能抗衡。曹操一时取巧，平白得罪了南鹰，更落下一个忘恩负义的骂名，岂是智者所为？”徐庶背负双手，侃侃而谈道：“而曹操主动让步，不仅全了义气，更就地收编了袁绍降军，实力大涨，否则他焉能轻易攻破袁术，成就今日之名？”
“这位想必便是简宪和了？你是只知其一不知其二啊！”他见简雍无言以对，不由微笑起来：“天子得了曹操献上的传国玉玺，龙颜大悦之下厚加封赏，令其在朝野之中的声望与日俱增，隐隐然已有与南汉扬分庭抗礼之势。而再次收编袁术余部后，曹操的实力更上层楼！如今，他已经不需要再对南汉扬俯首贴耳了！”
“先生所言极是！”刘备叹息道：“南汉扬对备远有赏识之情，近有提携之义。如今，他想必正与曹操相争甚急，备安能再去雪上加霜？”
“刘将军此言差矣！”徐庶忽的冷笑起来：“你道南汉扬举荐你为豫州刺史是安了什么好心吗？”
“此话怎讲？”刘备面露惊容，转而沉下脸来：“先生，昔日我兄弟几人举义之初，受尽天下英雄小觑，惟独南汉扬对我等高看一眼，一再的抬举重用，这份恩义至今难忘！备一向恩怨分明，还请先生不要仅凭捕风捉影，便诬蔑备的恩人！”
“刘将军真是重义之人，可惜却是太过仁厚了！”徐庶一怔，继而仰天大笑道：“今大汉十三州，南鹰几乎已占半壁江山，凉州、并州、司隶、幽州、冀州、青州的大半之地皆在其掌中，他会将口中的肥肉吐出来与刘将军分享吗？而益州刘焉、荆州刘表、交州士燮、徐州陶谦、扬州孙氏皆为一方豪强，占据兖州全境的曹操更加不消说了，南汉扬除非是兴兵讨伐，否则能令他们将一州之地拱手相让吗？除了这诸方势力犬牙交错的豫州…….嘿嘿，庶也实在是想不出还有什么职位可以安置刘将军了！”
“不仅如此！南鹰举荐刘将军为豫州刺史，更有借刀杀人之意！曹操的实力仅次于南鹰，若真想与其一较高下，当然会蚕食周边以壮大自身，那么将军势必首当其冲。而南鹰则是坐山观虎斗，趁机恢复实力，一举平定天下！”他盯着一脸木然的刘备，冷笑道：“若南鹰当真爱护将军，大可以从所据之州择一交予将军治理。因为三互法之故，而将军又是幽州涿县人，幽州暂且不提。那么，为何不封你为青州刺史？将军的发迹之地不正是青州平原吗？”
“这一招驱虎吞狼之计，董卓早就对刘虞和公孙瓒用过了！”他淡淡道：“将军目前所治之地，恰在徐、豫之间，南鹰奏请天子封您为豫州刺史，不过是逼着您去和曹操、陶谦火并罢了！”
一瞬间，刘备目中精光闪动，半晌才黯然道：“先生言过其实了！听说南汉扬举荐了贾诩贾文和为青州刺史，想那贾文和在先帝之时便是闻名天下的智者，讨黄巾时又曾担任北军中侯的要职，论资历、能力，备焉敢与之相较？说起来，也只有豫州刺史之职可供备窃居了！”
“刘将军倒是豁达大度！”徐庶嗤笑道：“说白了，贾诩是南鹰崛起之初的元老，青州又是渤海军的地盘，怎么可能便宜了外人呢？”
“听先生之言，南鹰心存借刀杀人之心，而曹操则断无相让之理，那么我家主公夹缝求存，处境岂不是危如累卵？”赵云忍不住接口道：“若先生诚心投效，何不说出破局良策？”
徐庶见诸人目光皆一眨不眨的落在自己身上，不由微微一笑，洒然行至一侧，旁若无人的坐了下来，点头道：“庶当然有计献上，否则所来为何？”
“哦？”刘备立时喜动颜色，情不自禁的站起身来，拱手道：“请先生教我！”
“破局之策，关键在于徐州！”徐庶锐利的目光迎上刘备略显错愕的眼神，从容道：“将军若想与南、曹二人相拒，最终鼎足而立，必须首先据有徐州！如此一来，便可进退有据，攻守兼备，再徐图荆州和江东之地！否则，必败无疑！”
“此言大谬！以如今我军的实力去硬攻徐州，完全就是以卵击石！”刘备面上的震惊之色尚未褪去，简雍已经忍不住跳了起来，厉声道：“况徐州陶恭祖与我主素有恩义，徐庶，你是想令我主背上背信弃义之名吗？你到底是何居心！”
“我何时说过要硬攻徐州了？”徐庶看着简雍的目光已经带上了一丝怜悯：“怪不得刘将军至今难有建树！若身边出谋划策之人都如你一般，确是寸步难行！”
“你，你说什么！”简雍一呆，不由气得浑身发抖。
“刘将军！不得不说，贵军刺探消息的能力，实在是令人不敢恭维！”徐庶不理简雍，向着刘备摇头叹息道：“此前我一介江湖布衣都提前知道了您的擢拔消息，您与贵属却毫无所觉……在下只当是一个巧合，然而，您身在徐州，却不知徐州之事，这就绝非偶然了！”
“徐州之事？先生，请您明言！”刘备心中一凛，肃然道：“备确是不知！”
“多日以来，徐州陶谦实已到了寝食难安的地步。他先是截杀曹嵩不成，与曹操结下了死仇，又与南鹰战事不断，却被打得一败涂地。如今，陶谦看到此二人皆有称霸天下之姿，他能睡得着吗？”徐庶哂笑道：“不仅如此，近日来徐州之地还流传着种种传闻，大抵便是南鹰兴兵讨伐、曹操举师复仇之类，所以徐州军政要员人人自危，更有人联名向陶谦进言，劝他尽快谋划出路，以免坐以待毙！”
“什么？”刘备和众部属一起骇然：“我等竟然全不知情！”
“徐先生，若说您在长安有人脉，提前知道我兄长擢拔之事倒也罢了！”张飞突然冷冷道：“你方至徐州数日，却又如何对徐州军政内部之事知晓得如此清楚？请先生明言，免得我等生疑！”
“哈哈！张飞将军果然精细！”徐庶一怔，突的仰天狂笑道：“好教诸位知之，在徐州散布南鹰和曹操将要兵临城下消息的，正是在下！”
众人再次变色，张飞却笑了起来：“怪不得先生说取徐州并非硬攻，原来早有预谋……您在徐州之中，怕是有人策应吧?”
“张飞将军令人惊讶啊!”徐庶双眉一挑，惊异的看了一眼张飞：“话已至此，在下也直言相告吧！此时陶谦身染重病，已经无法理政，他授意徐州大族糜家、陈家正在拟定章程，以刘将军出兵为条件，将徐州让于刘将军，以此换得徐州安定和陶谦一家平安！在下正准备投效刘将军，又与陈家有些交情，此番牵线搭桥，可算得上公私两便！”
此言一出，堂上众人无不震动。
“陶公欲相让徐州？”刘备惊得再次站了起来，颤声道：“备何德何能？焉敢窃之？”
“刘将军也不必客气！因为陶谦也不是什么正人君子！”徐庶冷笑道：“他自知争霸天下无望，又恐曹操和南鹰寻仇，将徐州让于将军，既是为了买回一家性命，也是为了让将军为他扛住曹操和南鹰的大军！”
“杀人不过头点地！陶谦先是上表请罪，再退位让贤变成一介白身，南鹰和曹操均是惜名之人，总不好再对其赶尽杀绝！”他双手一摊道：“陶谦打得好主意，却是将军需要好生斟酌，因为以将军目前的武力，对抗南曹两家只能是自取灭亡。依在下之见，最佳之策，莫过于答应条件，趁机出兵驻守徐州，暗中控制徐州军将领和各处关隘。如此一来，无论南曹两家是否来攻，徐州实际上已经落入将军之手！”
“大丈夫岂能趁人之危？更毋论背信弃义！况陶公还有恩于备！”刘备稍作沉思，决然道：“备意已决，入主徐州之事坚辞不受！并当致书相劝南大将军，为陶谦请命！至于曹操，若他敢犯徐州，吾自当与徐州军并力以拒！”
“主公三思啊！”简雍失声道：“此为天赐良机，只须先与徐州虚与委蛇，待时机一到，再演一出三辞三让，徐州唾手可得……”
“休得再言！”刘备冷冷的目光望向简雍：“若吾如此取徐州，便是自绝于天下！即使成就霸业，也不过留下千古骂名罢了！”
徐庶亦是呆了半晌，终于叹息道：“久闻刘玄德仁义，终究是半信半疑！今日始知，刘豫州才是真正的明主啊！”
他长身而起，向着刘备深深一揖：“主公，若您信任徐庶，入主徐州之事便由庶一力完成，定教主公顺理成章接手徐州，绝不会负了您的忠义之名！”
“什么？备也不矫揉造作，若能如此当然最好！”刘备听得徐庶改口称己主公，不由喜形于色，听到后来却是一怔，犹疑道：“具体如何，先生可否明示？”
“主公啊！您可知为何南曹两家会有今日之成就？”徐庶不答，却悠然转移话题问道。
他见刘备目露深思之色，自顾自道：“主为明主，武有良将，文有谋主，兵为劲卒，仁政施于所领，耳目遍于天下！此六法也！”
刘备和一众属下细细咀嚼所谓六法，渐渐露出明悟之色。
“主公您是一位明主，你的仁厚之名为百姓景仰称颂，这自然不必多说了！”徐庶露出一丝笑意：“而主公麾下，关张赵三将皆为当世猛将，可以说主公的领地是他们一手打下来的，他们训练出来的士卒当然也是精兵锐士！”
“但是您缺了谋主和耳目啊！”他向着刘备拱手道：“这正如一个壮汉，空有热血之心和孔武有力的四肢，却是失了智慧，瞎了眼睛，聋了耳朵，你教他如何去打赢别人呢？”
“君言是矣！”刘备浑身一震，向着徐庶深深施礼：“恳请先生为备谋主，并训练耳目！”
“说来惭愧，在下自知才华有限，只是前来自荐为一个谋士的！”徐庶慌忙上前托着刘备，微笑道：“明公放心，待庶稍作安排，先为主公取了徐州，自会为您引见一位足可经天纬地的谋主，耳目之事更可无忧！届时，便将与南曹两家分庭抗礼，鼎足之势可成！”