刘协跟随任红昌进入库房,询问她送什么皮裘给田齐两位夫人最好。
任红昌随手挑选了一件火红色的狐狸皮大衣递与刘协说道:“听闻鲁国夫人出身北国,身材高挑,肤色康健,善于骑射。这件皮衣颜色亮丽,质地轻柔,送与她用来骑马时挡风,最合适不过。”
刘协略略点头,吩咐韩悝将皮衣收下。任红昌又前行几步,取下一件白色兔皮披肩递与刘协说道:“良淑夫人为南国名媛,善音律,好歌舞,身材娇柔,肤色白嫩,配上这件雪兔披肩,更增美艳,她必定喜欢的。”
刘协同样没有反对任红昌的建议,令韩悝将两件皮裘打包装好,转身准备离开。
任红昌受命留在宫中打探边军出征鲜卑内幕。但她居于掖庭,无法接触天子、太后和宫中嫔妃,一年来始终无法得到有价值的信息。此时终于有机会接触到刘协,任红昌岂肯坐失良机。
任红昌轻笑一声,又取过一套虎皮制作的幼儿衣帽,递与刘协说道:“皇子给后将军两位夫人送礼,可是有求于后将军?”
韩悝怒喝一声道:“大胆。皇子身份尊贵,岂会有求于外臣?”
刘协却摆手示意韩悝退下,接过那幼儿衣帽,询问任红昌道:“我想拜后将军为师,但屡被拒绝。姑娘说的没错,我确实有求于后将军。你想让我将这衣帽送与后将军独子田秦吗?”
任红昌点了点头说道:“后将军膝下只此一子,必然爱重非常。若皇子想多见后将军几次,不如以探望田秦为因由。”
刘协大喜,向任红昌行礼道谢:“多谢貂蝉提醒。”
任红昌躬身回礼,对刘协说道:“日后若有所需,请协皇子尽管吩咐。”
刘协含笑应诺,离开了掖庭,再次出宫,直奔田齐新迁入的将军府。
田齐喜迁新居,却依然闭门谢客。刘协求见田齐,田齐托言病重,将刘协拒之门外。刘协无奈,只得声称再次来取奶糖,这才进入将军府中,见到了叶香和乔环。
刘协令手下取来三个包裹,将三件皮裘送给叶香、田平和乔环。任红昌挑选的皮裘果然倍受叶香和乔环喜爱。叶香还将那套虎皮衣帽直接给田平穿在身上。虎头虎脑的田平换了一身虎皮,果然如小老虎一般活泼可爱,引得屋中一众妇人齐声欢笑。
刘协借机留在屋中,陪着叶香和乔氏逗弄田平,直夸赞田平为将门虎子,将来必为朝庭栋梁。
刘协送礼相贺,叶香和乔环不好向外赶人,只得再次留刘协用餐。田齐装病不出,没有到正堂与众人一起用餐。刘协不以为意,安心品尝田府美食。
吃饱喝足,刘协起身对叶香和乔环说道:“父皇知我过来道贺将军乔迁之喜,令我捎了一封密信过来。将军病重不能起身,就请两位夫人代为转交吧。”
叶香闻言一愣,接过密信,看向乔环。乔环急忙令乔薇将信送去田齐寝室,并请刘协稍等。
刘协含笑应诺,留在正堂。过得片刻,田齐披衣挂甲,头戴板冠,由高顺、陈到两人搀扶,走进屋中。
刘协知道刘宏那封密信内容,起身说道:“父皇令我点教(检阅)将军亲卫。将军病重,不必相陪。我也可代将军向父皇禀明因由,想来父皇也不会怪罪将军。”
田齐摇头苦笑,对刘协说道:“我这腿疾是老病了,时常反复,疼痛难忍,不良于行。但皇子代天子来点教我府中亲卫,田齐不敢怠慢。”
刘协心中暗笑,表面却装作担忧的样子,对田齐说道:“将军腿疾复发,疼痛难忍,却坚持陪我点教军士,刘协心中不安。”
田齐推开高顺和陈到搀扶,呵呵笑道:“这点疼痛,田齐还忍受得住。皇子请。我已令府中亲卫集结于后院校场,请皇子点教。”
刘协向叶香和乔环行了一礼,告辞而出,随田齐来到后院校场。
只见两百亲卫披甲执刀,牵马肃立,行列整齐,有如石人石马一般鸦雀无声。
这两百亲卫都是田齐各府军中选出的精锐,历经与黄巾轮番血战,身上杀气腾腾。刘协身边几名近侍宦官只看得心中不安,面带惧色。
刘协也看得心中一惊,询问田齐:“他们为何如此安静?”
田齐轻声一笑,对刘协说道:“汉军律,遇上官点卯,敢有喧哗妄动者,鞭三十。”
刘协读过《孙子兵法》,此时不由赞叹一声道:“令行禁止,畏法如炉,将军亲卫,果然精锐。”
田齐轻声一笑,令高顺牵来一匹战马,对刘协说道:“请皇子上马,点教。”
刘协心中一喜,对田齐说道:“我不会骑马,还请后将军教我。”
田齐摇头说道:“我腿上有疾,也骑不得马了。”田齐说完,拉过高顺,向刘协介绍道:“这是雁门骑督尉高顺,他是我妻弟,护送我妻子入京,又得天子赐婚,暂留我府中。就请他教皇子骑马吧。”
刘协点了点头,对高顺行礼道谢,轻声说道:“那就有劳高督尉了。”
高顺向刘协道了声得罪,将刘协抱起,抛上战马,自己挺身一跃,也上了战马,将刘协抱于自己怀中。
陈到也扶了田齐上马,自己与田齐共乘一骑,立于高顺、刘协战马身后。
刘协轻声吩咐田齐:“开始吧。”
田齐应诺,大吼一声:“皇子协代天子点教我府亲卫。击鼓,操演。”
两百军士飞身上马,齐声高呼:“诺。破阵杀敌,有进无退。”
高顺抬手令鼓手演奏《将军令》,两百亲卫分成两队,开始演练军阵冲杀。
一时间,将军府后院校场上鼓声激昂,烟尘弥漫,刀光剑影,喊杀声振天。
刘协初次观看军士操演,只觉杀气迎面而来,鼓声于心头震响,不由心生胆怯。高顺轻轻抱紧刘协,贴于他耳边说道:“我等边塞勇士皆为天子鹰犬,愿为汉家效死。”
刘协心中一振,豪气顿生,兴奋的询问高顺:“鲜卑铁骑可有你等这般精锐?黄巾乱匪可有你等这般气势?”
高顺轻蔑一笑,高声回答刘协:“鲜卑野人,我等可以一当十,驱之如猪狗。黄巾乱匪,更是土鸡瓦狗,在我等面前,不敢正面一战。”
刘协再次兴奋的问道:“如此等勇士,与冠军侯麾下羽林军相比如何?”
高顺轻轻摇头,贴于刘协耳边说道:“封狼居胥,勒石燕然,为我等武将宿愿。”。
刘协大喜,转身对高顺说道:“我想随督尉学骑射之术,学兵略,学带兵之术。”
高顺笑了笑回答道:“我成婚之后便要离京,皇子还是另请名师吧。”