日薄西山，暮云低垂。
当余晖洒落下来，连天边的那些云雾都镀上了一层浅浅的金色，仿若漫天金粉洒落下来。
护城河边，矗立着一栋一栋星罗遍布、且灯火通明的三层小楼。水乡古镇素淡的青瓦白墙，与这烟火闹市中的喧嚷，明明是那般的格格不入，却因着朦胧烟雨而成了黑白相衬的水墨画。
“ 早前陆某不知，萧大人竟喜欢市井嘈杂之所。”
闻言，萧疏寒笑了：“ 萧某喜欢人间烟火气，却不喜欢人。不过，人间烟火气最抚凡人心，不是么？”他嘴角上微微扬了几分，这如谪仙般的男子笑得，清隽儒雅。
暮色下有两道身似蒲柳的背影。
一苍绿、一月白，一个冷峻傲然、一个清贵儒雅。这两人单单站在那里，都是河畔夜色中的一幅绝妙之景！
河水里倒映着店肆市坊、酒旗布幡，还有岸边来来往往的商贩游人。
苍绿直裰，菱纹腰封，金线刺绣深海绿绸缎外袍，铜扣皮带发冠。陆鄞看起来不过二十有三的年岁，面色沉静的让人看不出一丝波澜，淡得就好像，他的心思根本不存在于这世间……
“ 巡按大人说的查案，便是指此处？”陆鄞略挑眉梢，颇为诧异。
萧疏寒语不传六耳，低声淡淡的说道：“ 想来陆千户身为锦衣卫千户，对酒肆茶楼这种地方并不陌生吧？”
陆鄞颔首，眉梢却轻拧着。
“ 的确是不陌生。酒肆茶楼之中多为鱼龙混杂之地。”
“ 有差事在身，进酒肆茶楼，自然就如家常便饭般——寻常。”到最后他咬字极轻。
末了似有一声轻叹！
温润的眸子，好似乌云闭夜，萧疏寒，犹如谪仙般儒雅的男人，道：“ 说到底下江南来姑苏办案，你我都有着或多或少的略知实情，却无可奈何。陆千户身为锦衣卫，行事自然比萧某更加谨慎小心。”
说到此处萧疏寒语气冷了几分。
他俯身来语：“ 可千户以为，姑苏城当地的提刑按察使司，是你们锦衣卫自己的地盘，就可信么？！”
眉眼似有青烟笼罩，萧疏寒容色儒丽，隽润的黑眸乌深了几分。
“ 倘若不喜这等嘈杂之地，大可自行离去，萧某亦不会强人所难。”
陆鄞驻足片刻，“ 大人您刚来姑苏城不过几日，也至使你我二人交集甚少，如今想来实在是不该，今夜这顿酒钱便全算在我陆某的，您看可好？”
萧疏寒朗声一笑：“ 一顿酒钱便想着打发萧某人么。”他抿唇淡笑了下。
酒肆内已连续热闹了多日，此时多数住客也已到河边放着灯，店伙计们拎着清水，胳膊肘里夹着竹竿笤帚，一间间的打扫客房。掌柜半倚在老旧开裂的杉木柜台，偏着头，皱着眉，见伙计们粗手粗脚地做事，几次想要出言喝斥，终因店里还坐着些客官便只得硬生生忍了下来。
“ 来两盅青梅酿，不用温。”一道雅致的声音响起。
为首走进来的，是一名隽润儒雅，身量修长，似谪仙降世般的男子。
一旁连忙有店小二迎着：“ 好嘞，二位爷您稍等。”小二乐颠颠的，这梅子酒可不一般，这一年四季啊当数春日雨水清晨时摘下的梅子最好，酸酸甜甜、味儿也甘甜独特，山泉水里放入洗净的青梅子和些许上了年头的酒曲。
陆鄞拣了张干净的杉木桌椅长凳，“ 不必找了。”他给店小二搁下了五两银子，便施施然坐下。
酒肆里众多伙计，都不谋而合的怔了怔，嘴巴张的老大，一张张脸上写满了不可思议。
接过五两银子的那名小二愣在了原地，手中捧着一大锭的五两银子，也不知心中作何想，半倚在柜台前的酒肆掌柜，风一般的步伐，将五两银子笑眯眯的揣进了怀里，掌柜一身青布袄，棉麻料纳的鞋底，个子算不得高，头顶裹着个士庶巾，黄豆般大小的眼仁里却透露着精明，嘴角不笑时也有着三分笑意。
“ ……二位公子气宇不凡，面相更是乃大富大贵之相。”
“ 真不是小老儿吹，二位公子今儿个可是进对了店，小店的青梅酿在这整个姑苏城里头，那数一数二的……”
掌柜说了几句体面的恭维话，陆鄞压根不怎得理会，萧疏寒只好同那酒肆掌柜含笑客套了一番。
萧疏寒撩袍坐下时，调侃道：“ 这当个掌柜的也不容易，还得会瞧面相呢！”“ 萧兄果真慧眼独具。”陆鄞抱拳一笑，萧疏寒端正的回了一礼。
店内西北角，置了一处三尺来宽的小台面，摆了一方书案。
这是店掌柜为了招揽顾客想出来的主意，他找了一位说书先生，上午说上两场，下午说上两场。市井百姓日子清苦，姑苏也比不得京城和苗疆的繁华，闲时能听上一二场说书，也算是一件乐事。
“ 陆兄。”萧疏寒举起一杯茶盏，掩在薄唇边，借着抿口茶水，低声唤道。他抬起头，眼底似是不经意间向一个方向瞥去，刹那又收回了视线。
勾起几分嘴角，将他清冷雅致的容貌勾得波光潋滟。
陆鄞仅是余光一扫。
在近处八仙桌旁坐着两个武夫，中原人氏打扮。年轻稍轻些那个的眉目轮廓甚深，不苟言笑，背后别着一柄弯刀，刀鞘上镶着七八种颜色各异的宝石，一看便知颇为贵重；另一位身着着绛红麻布衫子，身上似并无兵刃，正与另一人言笑晏晏，与这风尘仆仆的酒楼格格不入。
“ 你听说了么？中原边境附近的几十个村子里一夜之间人都死光了。”
“ 我有个兄弟在边境当兵，回来时他跟我说的，尸臭的腐腥味儿飘得了老远，有胆大的想去一探究竟，那些村民的死相都格外凄惨，被残害虐杀、分尸剥皮致死的，肠子都被野狗拉的老长，上面全是白花花的蛆虫。”
“ 收尸时有不少官兵都吓破了胆子。最后上报朝廷，也只敢说是那几十个村子里的人全部毙命，死于恶疾……”
“ 黑土地土生土长的中原汉子，哪里见过那等血腥的场面！”绛红麻布衫子喟叹了一声。
这两人说话声音不大，甚至可以说是真小声的，可却丝毫不影响传入萧疏寒和陆鄞的耳中。
“ 大人觉得这会是苗疆所为么？”陆鄞问道。“ 未必。”萧疏寒轻拧眉梢：“ 就怕是灯下黑。”低声说着。
“ 我们现在所知所见，湘西苗疆那些阴毒的人心与蛊虫，只能算作冰山一角，真正恐怖的则是那一个个心狠手辣人物背后所受制于的苗王宫。”之后，萧疏寒黯然的垂下了眸子。
陆鄞思付片刻：“ ……苗王宫。陆某不信天不信鬼神，只信自己亲眼所见的，可有时哪怕是人们亲眼所见的也绝非真相。”瞳仁黑似墨翠犹如点漆，目光睇向萧疏寒，“ 如今中原与湘西苗疆虽然休战，可这表面上看起来风平浪静，实则便越是暗流汹涌，虽然已互开通市可锦衣卫想借机插入苗疆的暗桩，总是被悄无声息的拔除、抹杀殆尽。”
陆鄞他神色阴郁。
继而说道：“ 并非是其中有人暗中投靠湘西，向苗人暴露了消息，而是妄图深入湘西苗疆的中原人，一律格杀勿论！！而萧大人说早些年你曾在苗疆待过一阵子，陆某很是好奇，大人不仅能安然无恙、反而还会解一些蛊，这到底是苗人的仁慈，还是……”
陆鄞欲言而止，他似笑非笑的看向萧疏寒。
“ 仁慈么？”萧疏寒苦涩一笑：“ 十万大山的外部有几处苗寨，那里人祖籍虽是苗人，可骨子里却少有属于苗人的那份狠辣、与用在活人身上炼蛊试蛊的残忍阴毒。可是在苗疆善良的人，是注定活不长久的。”
“ ……你同人推心置腹、人将你推向万丈深渊，这就是苗疆。”萧疏寒他薄唇抿出一抹浅浅的笑容。
“ 原本是同陆千户调查案情的，如今却成了我吐露心声，这趟倒是萧某亏了。”轻摇着头：“ 但是不得不说，在我们这些来姑苏查案的这一行人里头，当数同陆千户说话，是最不累的。”
萧疏寒端起青梅酿，放在嘴边，轻抿了一口，“ 清淳香甜，唇齿留香，还有淡淡的梅子味儿，的确不错。”
缓缓起身，萧疏寒一副云淡风轻的模样，朝着河对面一处两层的木质小楼指去：“ 那处阁楼，就是莫纪明奉旨来姑苏督建大运河堤时，那近两个月所居住的地方。木质构造，房梁、地基、屋顶、门柱……都是木头的，明明一把火就可以付之一炬，我很好奇工部那位为何没有这么做？！”
“ 萧兄，慎言。”陆鄞面色一凝。
他将面前的酒盏端了起来，陆鄞也轻轻品了一口，这青梅酿很浓，浓得酸甜中带着几许苦涩。