小太子李元祥正饶有兴致地观看匠人打铁，忽然听到阚老爷子的话，噗嗤一声就笑了出来，冲着李曜这边抚掌笑道：“哈哈，真有趣！”

　　阚林闻声看去，就见丘监丞站在一个小胖娃身边，脸上一副杀鸡抹脖的表情，使劲给他打眼色。

　　阚林不解其意，正觉莫名其妙，兰韶英从李曜身后走出，一抬手便亮出了四品职事官的银鱼符。

　　阚林揉了揉眼，待看清鱼符上的官职名称，连忙欠身施礼：“下官见过少监。”

　　兰韶英抬手一指李曜，正容道：“这位李道长来自终南山，乃宗圣观炼师中的佼佼者，我们今天来此，正是得到护国公主特许，视察新工艺工法的推行情况，以便及时补漏改缺。”

　　自从住进了大通坊，阚林就很少与坊外接触，却也知道护国公主广为人知的女冠身份，再看向李曜时，目光已然高看了好几分，遂恭敬地拱手道：“原来是李炼师，老夫失敬了，还请见谅。”

　　李曜微笑表示：“无妨。”

　　阚林想了想，又问道：“既然炼师与护国公主师出同门，想必黄白之术已经练得炉火纯青，适才炼师说铁汁出炉慢，不知有何高见？”

　　所谓“黄白”，即是黄金和白银的合称，在这个人们普遍不懂科学的时代，道士们就是技术发明的主力军，他们烧化铅铁，炼制药金，以汞为银，虽未真正做到点石成金，变贱为宝，却通过千百年来的不断摸索与实践，创造出了非常丰富的古代冶金技术。

　　而且，道家崇尚“天赐之物”，很多道士都喜欢寻找陨铁来炼制自己的法器，因此阚林听罢兰韶英的介绍，已经完全相信李曜是一个炼铁的行家。

　　常言道“活到老学到老”，让李曜心中对这位虚心求教的老者更多了几分好感，抬头看向高炉说道：“炉子砌得不够大，高宽还需再加一丈，如此可直接增加铁料产出。”

　　李曜平时政务繁忙，休息时间都很少，只有至关重要与确属急需发展的事物，她才会亲自参与研发，毕竟她也不是真的会分身术。

　　更何况，唐朝原本的炼钢技术就遥遥领先于全世界，李曜推行高炉炼钢不过是进一步扩大领先优势，好教其他国家望尘莫及。

　　所以，她当初只是画了一套高炉机设备的结构图，然后把生产步骤和注意事项简单编写成文，连工艺原理都没有解释，就交给格物院的师生们去捣鼓了，而这也正是今天李曜将坊内炼铁炉作为第一个视察目标的缘由。

　　要知道，在另一个时空里，欧洲的铁匠们直到十七世纪上半叶还在采用熟铁低温冶炼法，打造出来的钢制物品夹渣程度很重，而且渗碳速度慢，强度和硬度都不高，其生产工艺水平之落后可想而知。

　　比如一名十一世纪的诺曼骑士佩戴的钢剑，经过后世的先进仪器测试，发现其硬度仅为200HV，而考古发现的一把秦国青铜剑硬度都有300HV。

　　再如，马耳他瓦莱塔的大统领宫军械博物馆内收藏的十六世纪板甲，研究人员通过对这套造型华丽的骑士铠甲的部件进行金相学检测，结果发现所有部件都存在没有不完全淬火而产生的马氏体组织，并且明显夹渣，其中三件只是熟铁制品，装饰效果远大于防护性能，只怕英法百年战争时期的英格兰长弓都能在远距离轻易将其射穿。

　　有趣的是，与其同时代的匈牙利骑兵胸甲，号称可以近距离抵挡西班牙抬枪射出的子弹，但厚达到一厘米，以致重量高达四十公斤，当真是非一般人所能承受之重。博士

　　只不过，唐朝的炼钢成本非常高，而且产量亦着实有限。

　　即便官方准许私人可开采铁矿，并且从不禁止民间私铸铁器，可在李曜推行高炉炼钢之前，把官营和私营的工坊全算进来，大唐全境的钢铁年产量最多堪堪六百万余唐斤，也就是不到三千六百吨。

　　而广泛采用高炉冶铁的明代嘉靖年间，钢铁年产量一度高达四万五千吨，莫说是现在的大唐，比后来民国二十七年到三十四年期间的总钢产量还高。

　　阚林捋须沉吟了一下，缓缓点头道：“实不相瞒，坊署作场以前主要采用灌钢法来冶炼铁料，这些锻铁炉都是原来的釜灶改建的，现在听炼师这么一说，老夫也觉得有必要重砌新炉。”

　　李曜转头对丘行掩道：“为避免军械停产，你们最好分期砌炉。”

　　丘行掩拱手道：“炼师是内行，我等定当照办。”

　　“如此自然极好。”

　　李曜笑了笑，迈步走到堆放冶炼原料的地方，撩开幂篱轻纱，抓起一小撮石灰粉，用手指搓了搓，又慢慢洒下，这才轻轻点头。

　　跟在她旁边的阚林开口道：“这是鄠县出产的石灰，品质优良得很。”

　　华夏自两汉时期就已经学会利用石灰石来降低铁矿石和和灰分的熔点，作为一个从事冶炼工作多年的阚林对此再清楚不过。

　　李曜却记得后世将石灰石分作优等、一等、合格三等，而当前这个工坊采用的石灰石只能算作一等，遂向阚林说道：“确实能堪一用，但如果改用渭南的石灰，兴许炼制效果更佳，就是离得京师稍微远了。”

　　听到这话，丘行掩忙上前接口道：“若能提高工艺，距离不是问题！”

　　李曜拍干净手上的残灰，又来到一个炭堆前，才刚刚伸出右手，柴令武忽然开口道：“且慢。”

　　李曜微微一愣。

　　柴令武不知从哪里找来了一双崭新的羊皮手套，往她身前一递：“师父，戴上这个吧，黑炭太脏！”

　　李曜知道这孩子向来聪敏，显然很懂得体贴她这个师父……兼便宜老娘，不由心中一暖，一面从善如流地戴好手套，一面笑靥如花地道：“呵呵，算你懂事。”

　　可是她那暴露在黑色三纱罗外面的一张俏脸上所展现出来宠溺和慈蔼之色，令不明真相的阚老爷子顿时打了个激灵。

　　师父？这女冠看起来十六七岁模样，跟那个年纪相当的小子，怎地表现就像母子一样呢？