夜色褪去，晨光微露，李曜一行人相继从各自的帐篷里钻出来，麻利地洗漱整顿一番，便再度启程。
近年来，陇右连遭吐谷浑、突厥大掠，除了可据墙而守的州县城池以外，其他诸如乡、村、堡、寨等位于城外的人口聚集地，几乎全部被摧毁殆尽。
千里无鸡鸣，白骨露于野。
李曜沿途四望，曾被史书誉为“天下称富庶者无如”的陇右，入眼尽是一派荒芜凄凉的景象。
尽管所过之地，再遭胡寇劫掠的可能很小，但李曜等人也不敢有丝毫懈怠。
毕竟，他们这一行人马有近两千之众，可不同于原来李曜起初离京时带出的一小队人马，想要在一马平川之地隐匿行踪，着实有些困难。
为了防患于未然，李曜不敢在半道上停留太久，通常只稍作歇息，便继续赶路，同时她还选派一批擅长骑射的士卒负责探路和侦察队伍附近的情况，一直到进驻州县城池，队伍才得以休整。
然而，智者千虑，必有一失。
李曜等人还是疏忽了一件事，这便是敌方的细作。
当李曜带队抵达陇西李氏祖籍地狄道之时，被潜伏在城中打探消息的吐谷浑探子给盯上了。
于是，他们休息一宿之后，离开城池还未及二十里，负责左侧方向警戒的张士贵忽然领着十数名秦王府骑兵朝队首的李曜飞驰而来，隔着老远便疾声大呼：“贵主！敌寇将至！敌寇将至！”
李曜扭头看去，见到一片黑压压的骑兵，冲着张士贵等人紧追不放，立刻拔高声音下令道：“全员准备迎敌！”
这张士贵，出身豪门世家，自幼习武，膂力过人，骑射高超，可不是通俗里那般不堪的奸角，他看到整个队伍开始行动之后，忽然弯弓搭箭，回身怒射，左右开弓，箭无虚发，转眼便有数名追兵落马毙命。
薛万均、薛万彻见状，齐齐叫了一声好，就各自抄起铁槊，一夹马腹，脱离队伍，泼喇喇地冲向了来敌。
薛家两兄弟皆有万夫不当之勇，双双杀入敌阵，好似两头久未沾荤的饿虎，两杆长槊狂舞，激起一蓬蓬血雾，当真是一往无前，挡者披靡。
大杀特杀的三员猛将为队伍争取到了充足准备时间，待到李曜及其原班人马被校尉李翰思、黄元良、薄峻三校尉率领的一营豹骑层层拱卫在中间之后，秦王府与齐王府的兵将便列队冲向了敌骑。
短兵相接，这支吐谷浑轻骑根本不是大唐精锐重骑的对手，有如被秋风扫过的落叶，纷纷惨叫着跌落马下，旋即就被战马的铁蹄踏为肉泥。
李曜全神贯注地观战，面色看似平静，内心实则早已热血沸腾，忽见张士贵战马中创倒地，一提缰绳，就要打马驰出已方阵列，却被左右两边的兰韶英和安红玉双双拽住马辔：“贵主不可妄动。”
李曜抿了抿唇：“不能见死不救。”
兰韶英用下颌朝前一指，平静地道：“看吧，张将军不会有事的。”
李曜眺望过去，就见薛氏二将一路攻去，很快将陷入重围的张士贵救了出来，不禁有些泄气地嘟囔道：“我想要一个锻炼身手的机会，为何就这么难？”
安红玉没好气地翻了个白眼，道明了缘由：“有你那两个好兄长的死命令压着，若是你也冲上去凑热闹，教将士们如何放得开手脚？你可知当初你单骑冲击诘鲁之时，这几位胆气惊人的将领的脸都吓白了，只是他们碍于脸面，羞于说起而已。”
李曜深深吸了一口气，不由无奈地道：“好吧，我明白了。”
正说着，那边厢张士贵已夺取了一匹战马，大笑着挥舞两支铁锏，重新闯入敌群大杀四方。
吐谷浑骑兵虽然人数占优，可在承受了两府重骑几个回合的冲锋之后，士气就彻底崩溃了。
于是乎，待到两方人马再次分开之时，这群吐谷浑人竟头也不回地落荒而逃。
战斗结束后，张士贵、薛万均、薛万彻三人并辔而还，李曜瞧见血肉涂满了他们的甲胄，忙催马上前慰问道：“诸位将军辛苦了，可有受伤？”
三将谦逊地抱拳一礼，其中打头的张士贵洒然笑道：“不过是一些来自西羌的蝼蚁之辈，岂会伤到我等？”
话虽如此，可是打仗罕有不死人的。
一番统计下来，此战两府的铁甲骑士阵亡了好几十号人，另外还有一百多名重伤员，俱都是身经百战的老卒。
原本兴高采烈的张士贵得知这个结果，不由分说，立刻支持麾下损失最重的李孟尝的提议，要求杀掉所有的俘虏，以告慰死去袍泽的在天之灵。
虽然李曜的思想观念深受后世文明社会意识形态的影响，心头有些抵触这种违背“国际道义”的行为，但架不住群情激愤，最终只得点头默许。
打扫完战场，分好了战利品，众人重新整装出发，继续踏上征程。
接下来，李曜一路风平浪静，不过数日，便抵达了最终的目的地——焉支城。
这是一座崭新的城池，建在毁于西晋末年战火的焉支县城旧址之上，正好地处甘凉两州之间的咽喉要道，其意义之深远，可谓不言而喻。
而焉支山的女首领祁黛双之所以会在这里筑城，自然是得到了李曜这位高人的指点与财力支持。
忽闻明昭公主驾到，女刺史祁黛双立刻带领别驾祁大略、长史梁元度等一大票地方官员出城相迎。
李曜驭马行至近前，含笑道：“黛双，别来无恙乎？”
祁黛双向她长长一揖，喜不自禁地笑道：“呵呵呵，无恙无恙，贵主不辞辛劳远道而来，黛双有失远迎，还请贵主恕罪呀！”
待得一一见礼完毕，祁黛双、祁大略、梁元度等人紧紧拥簇着李曜，把她众星捧月般地迎进了城中的刺史府。
是夜，祁黛双为李曜及重要随行人员举办了一场隆重的接风宴会。
炙烤羊羔肉、驼蹄羹、羊皮花丝、脍鱼片等美食纷纷摆上食案，直教李曜一干人等大快朵颐。
酒过三巡，菜过五味，李曜说起了正事：“黛双，罗仁俊等人助守红谷，可有损伤？”
祁黛双想了想，应道：“回禀贵主，此前罗校尉一行不曾有过伤亡，而黛双几日前才去红谷巡视过一次，近来突厥人亦未曾寇关，想必他们不会有事。”