计议已定，怀朔道与定襄道两路唐军迅速汇合一处，主帅护国公主任命胜州都督史大奈为先锋主将，苏定方、薛孤吴仁为副，在阿史那思摩的引导下，率三千精锐骑兵向铁山急行，随后护国公主和李靖统领余下七千多骑经过一番整编之后，押着千余名俘虏，以正常的行军速度西进。次日下午，当李曜行至铁山以东七十里处的诺真水汊时，史大奈所部先锋人马已经进入了突厥残部游骑的活动范围。
三千余名唐军精骑，手执缴获而来的突厥形制的旗幡兵仗，身着草原部族的袍服甲胄，不疾不徐地驰行在荒凉的丘陵地带，阿史那思摩在队伍的最前面引路，史大奈、薛孤吴仁稍稍落后半个身位，各自伴骑在他的左右，苏定方跟在他们三人的身后，一手持缰，一手紧握强弓，双目一直死死盯着正前方的一人一马。
阿史那思摩浑身包裹得很严实，但脊背还是一阵阵发凉，觉得自己好似一只被虎狼环伺的兔子，只要他稍有异动，对方便会毫不犹豫地杀死他。
“嗖——！”
行进间，一支羽箭突然呼啸而至，稳稳地钉在阿史那思摩坐骑前方的地面上。
阿史那思摩急忙勒住战马，打眼看去，就见不远处的一座土丘上人影绰绰，阳光下有许多寒光闪烁，立即提声道：“别放箭，我是夹毕特勤！”
他这厢说着，一旁假扮成旗手的薛孤吴仁已经将特勤幡高高举起，朝着土丘的方向奋力挥舞。
不多时，几个突厥骑兵簇拥着一位百夫长打马奔下土丘，阿史那思摩认得那百夫长，但对方见视线所及之人皆面戴毡巾，在唐军队伍数十步开外便驻足打量，迟迟没有过来，显然极为小心。
史大奈朝阿史那思摩递去一个眼色，阿史那思摩心领神会，轻夹马腹，与史大奈一齐向那百夫长等人按辔徐行。
来到对方近前，阿史那思摩拉下面巾，问道：“你认得我么？”
百夫长看清他的容貌，连忙滚鞍落马，带领几个下属跪倒在地：“执失甘哈拜见夹毕特勤大人。”
阿史那思摩一抬马鞭，道：“我们人困马乏，急需找个地方歇息，你可否头前带路？”
“甘哈自当乐意为大人效劳。”
甘哈见阿史那思摩一行旗幡残破，浑身脏污，似乎是一路经历苦战过来的，也不作任何怀疑，复又踩镫上马，为他们引路。
甘哈领着阿史那思摩、史大奈等一行人马连过数道明岗暗哨，临近傍晚时分，来到一处三面被丘陵包围的低地，甘哈殷勤地对阿史那思摩说道：“此地非常适合驻营，与可汗牙庭只相距三十余里，现在天色不早了，甘哈先告辞了。”说罢，又毕恭毕敬地行了一礼，这才掉头离开。
目送甘哈等人的身影消失在远方，史大奈长吁了一口气，满意地笑着拍了拍阿史那思摩的肩头，随即便下令就地宿营。
此后，除了偶尔响起几道命令，营地里没有任何谈笑声，所有人都无声地休整着，一切秩序井然。
夜晚就这样悄然到来，又安然过去。凌晨时分，天边微明，深入敌后的唐军将士们各个爬出睡袋，都没有收拾营帐，便整束集结，执槊跨马，仿佛化作一柄利刃，直插突厥汗国的心脏。
由于正处于漫长的霜期，隆冬时的铁山一带几乎每天清晨都会起雾，所以这个时段颉利可汗并没有在大营附近安排人马警戒，却不想他又低估了唐军将帅们利用天时和创造战机的本领。
在阿史那思摩及舆图、司南的引导下，唐军一路顺利地摸到了突厥牙帐的外围，然后纷纷抛下突厥皮盔，换戴唐制兜鍪，随着主副将的战旗迎风展开，史大奈裹挟着阿史那思摩，亲率两千骑直冲突厥大营南门，而苏定方和薛孤吴仁各率五百骑从东、西两面对营中敌兵进行夹击。
“杀——！”
“杀——！”
“杀——！”
喊杀声陡地暴起，蹄声滚滚而来，简陋而脆弱的营门和栅栏轰然而碎，战马全速疾奔之下，冲力并未减去多少，来不及做好防备的哨兵们转瞬就被铁蹄踏为肉泥。
整个营区的突厥人都被惊动了，在大小头领们的疾呼声中，许多睡得迷糊的部民匆忙钻出毡帐，准备聚集起来迎敌，可鱼贯而入的唐军精锐们出手极其迅猛狠辣，根本不给对手抵抗的机会，无数寒光闪过，杀得敌兵人头滚滚，血肉横飞，随后还有唐军骑兵朝毡帐泼洒火油，投掷火把，在所过之处制造出熊熊大火，一时间惨嚎声响彻四野。
“不能放走了颉利，冲啊！”
苏定方手舞铁槊，左刺右扫，挡者无不披靡，在三支突击队伍之中，他的推进速度最快，短短小半个时辰，就打散了数倍于已的敌军，杀至突厥可汗大帐百步之内。
颉利可汗和义成公主还在忙着穿戴，执失思力便闯入大帐，急喊道：“可汗，唐军杀过来了，再不走就来不及了！”
颉利可汗惊怒交加，连声问道：“唐军怎么过来的？为何无人示警？”
此刻形势已经火烧眉毛，执失思力哪有心情解释，说完话就转身出帐，颉利可汗跺了跺脚，也不再多言，伸手去拉衣衫不整的义成公主的手：“逃吧！”
可就在他们二人走向大帐门口的时候，突然“刺啦”一声，毡帐裂开一道口子。
紧接着，浑身是血的苏定方犹如杀神一般驱马而入，颉利可汗惊慌之下，赶紧一个驴打滚，险险避开马蹄的践踏，他起身才发现自己与义成公主已被对方分隔开来，心急之下就要拔刀上前相搏，却被执失思力一把抓住腰带拖出帐门：“别管可敦了，快跟我走！”
苏定方看到颉利可汗被人强行推上坐骑，也顾不得吓呆的义成公主，又忙一勒缰绳，箭一般地冲出帐外，朝颉利可汗急追而去。
执失思力带领十数骑护着颉利可汗遁出营外，扭头瞥见苏定方就要拍马杀到，不由暗自一咬牙，返身迎向追兵，苏定方见敌将竟敢过来拦截，大喝一声挺槊便刺：“滚开！”
可执失思力武艺显然不差，举槊接住，苏定方交锋数十合，才看准一个破绽，将执失思力挑落马下，他拍马继续去追颉利，却再也寻不得那位突厥可汗的踪迹。