李嗣业会心一笑，这个故事他是知道的，李林甫本人学识浅薄，闹出过一些文字方面的笑话。他的小舅子太常少卿姜度得子，李林甫写去书信庆祝，姜度为了显摆，特意拆开书信让宾客观看，可是刚打开就傻了眼，慌忙要把信合上，但有几个眼尖的宾客早已经把信上的内容看得一清二楚，李林甫的信上赫然写着：“闻有弄獐之庆……”

　　众宾客纷纷忍俊不禁掩口而笑，堂堂宰相竟然写错别字，把璋玉的璋写成了獐鼠的獐，在开元这文治水平相当高的时代里，自然要被官员、文人们传播嘲笑，现在不止官场，就连民间也都传为笑料谈资。

　　商队走出了魔鬼城，继续向前行进，半路上竟下起鹅毛大雪，北风呼啸，整个天地间白茫茫的一片，众人将驼队聚集到一起，顶着风雪继续前进。面对此情此景，自然会让人想起岑参的那两句诗：“北风卷地百草折，胡天八月即飞雪。”

　　众人的脸上胡须上都是白茫茫的一片，李嗣业里面虽然穿着厚襦衣，外面却披着冰冷的铁甲，被风雪这么一吹，从里到外都凉了个透。

　　老向导索通朝众人打气道：“再往前走百里，就是高昌城，我们到了城中好歇息。”

　　但路上雪越下越大，能见度也非常低，众人迷失了方向，他们来到一处山岗的废弃堡垒中，稍微歇息了半个时辰。等再次上路时，不仅经验丰富大食长者摸不清方向，连索通也彻底抓了瞎。

　　以天文来辨别方位，天上没有日月星辰，以地理来辨别，地表山川皆被雪花遮挡覆盖，这在种大雪天上路，完全丧失了方向感。索通和长者商议了一下，想等雪完全停了再走。

　　李嗣业着急赶上都护的队伍，连忙问道：“你们商队中没有带有罗盘吗？”

　　大食长者摇了摇头：“没有，我们是这条路上的常客，通常都是顺着地形走，或者辨别日月，谁成想能遇到这种情况。”

　　“我有，我带了一个简易的罗盘。”

　　李嗣业从背包里取出了他的简易指南针，长者见到之后大喜，连忙招呼众人出发，迎着风雪继续前进。

　　刚上路没多久，前方出现了两名身披甲胄的身影，全身裹满积雪，脸上挂着寒霜。商队镖头索通上前问路：“敢问两位军爷，前方距离高昌城还有多远？”

　　“还有六十余里！”为首军官扯着马缰，马腿不断地跺着双蹄，马鼻喷吐出白气。这军官扯着嗓子大声问：“你们在半路上可曾见到过一个军官！身形高大，是前往安西赴任的李率正。”

　　李嗣业听这声音熟悉，又听到他们打听自己，连忙策马向前喊道：“田珍！藤牧！”

　　两人闻之大喜，连忙上前与李嗣业相见。

　　“老天爷，总算是把你找到了！陆谦队正说你半路拉下了东西，返回去找。我们把物资押送到龟兹镇，就连忙出来找你。大漠中委实凶险，你独自一人跋涉，怕你找不过来！”

　　李嗣业笑了笑，点头说道：“我确实是回去找东西，赶来的路上遇到了贼匪，幸亏把他们全都收拾了，这才遇上大食商队，赶来追都护的队伍。”

　　“都护已经回到了安西都护府，这边儿风雪太大，我们回去再说！”

　　李嗣业并没有把陆谦的事情告诉他俩，这是他的私人仇恨，需要他自己来解决。

　　田珍、藤牧在队伍面前引导，很快就到达了高昌城下，偏偏大雪也停了。

　　进入高昌城内，城中俨然一副热火朝天的景象，高昌军民都在清扫积雪。城中街道并不像长安等中原城市那样规划严整，除去主街道平直顺畅外，其余街巷均曲折拐弯。所建房屋也都带有异域特色，多是砂石筑成的平顶房，能盖硬山顶瓦房的，大多是仰慕中原文化的富户。大秦教的圆顶教堂，耸立在众多建筑中间。

　　高昌人站在屋顶上清理积雪，见到大食商队后用本地语言高呼欢迎，商队人员也纷纷抱胸行礼。

　　大食商队在高昌城有自己的公共驻地，是阿拉伯风格的圆顶建筑和大院，长者盛情邀请李嗣业他们进去休息，李嗣业拱手拒绝，决定伙同两人到城中的官驿休息一夜，明日再赶路。

　　索通和索元朗、索元玉兄妹恋恋不舍，将三人送出一条街之外。

　　“李率正，我索家乃是瓜州大姓，将来你若是路过瓜州，一定要到家中来做客，索通必以贵宾之礼招待三位。”

　　李嗣业朗声答道：“好，到时候我一定去。”

　　他牵着马一步三回头，索元玉冷得通红的脸蛋上漩起酒窝，挥舞着窄袖向他挥手。

　　“李郎，到时候一定要来啊。”

　　清脆的声音从积雪的街道上传来，使得屋顶的皑皑白雪，冰冷空气也变得纯净了，李嗣业笑着挥了挥手转身离去。

　　田珍抖了抖唇角的胡须，眯眼玩味地说道：“这个小娘子好像看上你了。”

　　“你怎么知道他是女的？”

　　田珍哼了一声说道：“老子也走南闯北，见识岂是虚长的，怎么能分辨不出雄雌？”

　　李嗣业没有接话，姻缘问题暂时还不做考虑，等他在安西站稳脚跟再说罢。

　　三人来到高昌驿站中，驿丞给他们安排了楼上的房间，地面上铺着草席羊毡，随后将行李寄放，便到高昌城的街道上游逛一番，了解高昌本地的风土人情。

　　街道上行人稀少，有不少人身穿汉服，酒肆中外挂着的旗幡也是汉字，酒肆中有胡姬当垆沽酒，所卖的三勒浆要比中原便宜一些。

　　李嗣业三人进去沽了两斗酒，割了些牦牛肉，饮酒到天黑之后才回去歇息。

　　第二日清晨，三人骑马带着骆驼上路，下午赶到安西四镇之一的焉耆镇，这座城经过几次扩建，规模远胜高昌，而且城中多唐式建筑，焉耆镇使府邸居于城郭之北。三人在城中官驿休息了一日，再次上路，经过两天的长途跋涉，终于来到了位于龟兹的安西都护府。

　　安西都护府在龟兹城中的位置与中原一般无二，占据城中北方朝南，建筑风格却结合了中原和西域风格，府堂极其周边建筑均为歇山式重檐风格，其余各部门则因地制宜，采用了西域的砧石建筑平顶圆拱风格，甚至有几座中西合璧风格的房屋，在岩石屋顶的边缘搭建了斗拱瓦脊。

　　李嗣业来到府门前，立刻请求入府中去见来曜，守门卫队立刻进去通报，他在门外等了半个时辰，才获准进入。

　　他刚进入府中，便看见来曜亲卫后队的队正陆谦，而且此人还升官了，变成了都护亲兵的率正。当他看见李嗣业安然无恙来到府院时，脸上陡现出错愕的表情，也许他根本就没有想到，李嗣业竟然能逃出生天活下来。

　　陆谦低头看到了李嗣业坐骑身上挂着的五颗头颅，被寒风日夜吹拂，早已结成了冰凌脑袋，青紫的下巴下面垂着长长的冰锥。