马场后头有搭起来的看台子，台子用厚厚的幔子遮住左右后三个面，只留前面不遮，方便台上的人看马赛。

　　中行礼引子稷上了台子，与他坐在最中央的长案前坐下。案边烧着炭盆，坐下后，有小婢小心翼翼的抱了一坛酒来。中行礼接过酒坛子，搁到案桌上，道：“也就是你来了，我才舍得拿出这坛酒。”

　　子稷笑道：“什么好酒，值得你如此宝贝？”说着，子稷将酒坛子拉到自己身前，拔开塞子，凑上前闻了闻。甫一打开，一股浓烈的酒香扑鼻而来，浓香馥郁，果真是好酒。

　　中行礼用指节叩了叩桌子，炫耀的笑了起来，问道：“怎么样，这酒！”

　　“味道淳厚辛烈，好酒啊！”子稷赞道。

　　“楚有西陵美酒享誉天下，我这坛可不输给楚酒。这酒名叫谷汾，在窖里藏了近二十年，是大酒匠洛淮中留给他的弟子的，总共才十坛。我其实只弄到了一坛，拿回来后，我把一坛大的分成三坛小的，一坛孝敬祖父，一坛贿赂我爹，剩下的这一坛，特意留着咱俩喝。”中行礼说着，亲自替子稷把青玉耳杯倒满。

　　中行礼又给自己倒上，而后举杯笑道：“表哥，我敬你。”

　　子稷笑了笑，仰头一饮而尽。饮罢，再一次赞道：“好酒！”

　　“不是好酒我也不好意思拿出来招待你不是？”中行礼道。

　　子稷笑道：“行啦，别净说这些没用的，说实话，你是不是有事要求我？”

　　中行礼问：“有这么明显？”

　　子稷点点头，道：“你这又是好酒，又是好话的，说，贿赂我想做什么？”

　　中行礼复又给子稷倒了一杯酒，道：“其实也不是什么大事，就是，有一物希望表哥你能割爱借我。”

　　“哦？”子稷微微挑了挑眉，举杯喝了一口，道：“你先说说看，看我舍不舍得。”

　　中行礼道：“我想跟你求一匹马。”

　　子稷眉头动了动，指了指场下，道：“那一匹你牵走。”

　　“表哥，你知道我说的不是这一匹。”中行礼道。

　　“不行。”子稷果断拒绝。

　　“表哥，表哥，你一定得帮帮我。我要是再掉一次面子，再输给你本家那个小庶子，秋华就不会再理我了。”中行礼挪到子稷身侧，求道。

　　“你有那么多好马，干嘛还来要我的马。”子稷依旧不松口。

　　中行礼道：“我的那些马加起来都不如你的玄墨。下个月公子昭炆组织马赛，去年我就输给那个小庶子，秋华嫌我丢人，发脾气好几个月没搭理我，今年可不能再输了，再输，或许明年一整年她都不会再理我了。”

　　“那你今年可以不跟他比。”子稷瞥了中行礼一眼。

　　“那不行，我今年翻一局回来，怎么能让赵氏连夺两年宗赢吧。”

　　“你倒是知道拿什么话来激我。”子稷道。

　　中行礼抓住子稷的胳膊，问：“那表哥你说，你想不想让你们大宗赢。我可是听人说了，那小庶子最近得了一匹上等的好马，就等着在公子昭炆的马赛上再夺头筹，准备再挫王城诸君的面子。你能忍？”

　　“不能忍。”子稷道。

　　“不能忍你就把马借我。”

　　“附耳过来。”子稷说着勾过中行礼的脑袋，在他耳旁低声说了几句。

　　中行礼听完，神情惊异又兴奋的道：“不愧是表哥。”

　　子稷举起耳杯，笑道：“你等着看好了，今年的马赛，保准热闹。”他想起一事，又问：“我上次说的那事，可有安排？”

　　中行礼道：“我办事你还不放心？我前些日子亲自去范氏跑了一趟，同他说过了。凭我和阿铭的关系，届时我写张帖子与他，把他喊出来同你见见。阿铭他心思单纯，只要性格投契，多玩几次，很快就能熟络了。”

　　中行礼从平山回去后，便给范铭去了张帖子。

　　当天晚上，范铭的手里就多了一封来自中行氏荀礼的邀帖，帖子是荀礼亲笔写的，帖子内容也直白，就是说三日后，邀他去中行府去小聚。中行府他经常去，不疑有他，欣然的就应下来了。他被他母亲压在家里好几天没出门了，接到帖子后，十分开心，兴致高涨之下，就打算亲自写封回帖给荀礼。

　　范铭的随侍南栋在一旁给范铭磨着墨，他手上一边动作一边说道：“君子，年底的考较马上就要到了，您这个时候去中行府玩儿，夫人恐怕会不高兴的，而且，严老夫子那里布置的那三篇策论您还没写呢。”

　　范铭手中的笔顿了一下，他“啊”了一声，想了起来：“是啊，还有那三篇策论，我一篇都没开始写，怎么办，母亲要是知道了，非得揍我。”

　　“那君子不如现在就开始写，先从那篇简单一点的开始写起吧。”南栋说着，从旁边书案上的一堆竹简中挑了一卷出来，打开放在范铭眼前。

　　范铭拿起来看了看，而后眼角微微一跳，道：“这个怎么这么难，这个留着最后写，你再拿个来我看看。”

　　“这个已经不算难了，君子。”南栋虽然这么说着，却听话的将其他两卷都抱了过来。

　　范铭一个一个的看过去，然后他发现没有一个简单的，怎么全都那么难。他两只手抱着脑袋，苦着一张脸，气闷的“啊！”的大喊了一声，满是愁绪的道：“怎么办？后日就要交与夫子了，可我一个字也写不出来。”

　　南栋沉吟了片刻，道：“君子，既如此，你不如去问问程小君子，他的策论是写得最好的，连宗学里的族老都在夸。”

　　“我不问他，他也就书读得好而已，我一见他就烦。”在范铭眼里，这个程堂弟除了学问好，就没有一点儿可取之处了，成天里弱不禁风的、阴阴郁郁的。

　　范铭觉着心头一阵烦躁，用小臂将那三卷书简给扫到桌子下面去，自己无精打采的趴到了书案上，有些置气的道：“不写了，不写了。”

　　南栋叹了口气，复又将那三卷书简给拿到了范铭眼前，道：“到时候您交不上，先生又要跟夫人告状了，介是总是少不了一顿好打。”

　　范铭的嘴角抽动了一下，母亲每次打他都下手下的贼狠，每次他被打的经历他都记忆犹新，可是策论这个东西他觉着自己是真的写不出来。

　　他看向窗外的婆娑树影叹了口气，道：“真羡慕筠妹是个女孩儿，女孩儿就从来不用写策论。”

　　王都外郊，岩碧山庄

　　夜色渐深，明筠坐在榻上撑着额头，有一口没一口的喝着一碗燕窝粥，一副心事重重的样子。

　　白天的时候，下面人来禀报，母亲已经回了王都，车马在未时一刻左右回了范邸。自打接到这个消息之后，明筠便一直在等，等母亲会不会遣人来催她回妙园。可是等了数个时辰，依旧没有人来。她就这么一直等，等到了很晚。

　　等到月亮星星都出来之后，她就知道母亲今晚是不会喊她回去了。说到底，她是真的希望能够同母亲亲近一些。得不到的，总是令人渴望。

　　范邸

　　此时此刻，在范府的后花园里，范吉射姐弟二人并肩慢悠悠的走着，范妙姝在左，范吉射在右。他们身后一米开外，一群恭谨垂目的奴婢们亦步亦趋的跟着。

　　范妙姝一身绛红色直裾，头发简单的挽了一个髻，发上只用一只带流苏穗子的银簪定型。虽无风，但冬夜里仍是料峭，她披着一件长至脚踝的狐裘，那狐裘底绒是浅浅的蓝色，上面是稠密的银色针毛，在月光下，闪着银色的光辉。

　　她手里提着一个带着绳杆的四角小竹灯，个头儿有两个拳头那么大，镂空的花纹，外面糊了层米黄色的硬绸布，让明亮的火光蒙上了一层朦胧。慢悠悠的走着，那灯也跟着她的步子微微的晃动着。她的神色淡淡的，在月光下显得有些冷。

　　范吉射披着黑貂裘走在一边，手里亲自拎了一个酒壶，看着月亮，一边慢悠悠的走一边说道：“今晚真是好月色，好月配好酒，这壶西风酿可是我刚从树底下挖出来的，已经藏了近十年，姐姐可要给个面子，一会儿多喝几杯。”这句话听起来似乎在感慨，可那语调却让人觉着怪怪的，就好像他此时的表情，脸上虽是笑着，但眼底的却压抑着涌动的暗流。

　　半弦白月，冷清清的挂在天边儿。

　　在后花园高高的亭山上，只有范妙姝和范吉射两个人面对面坐着。亭子里的石桌上摆着热酒的小炉，炉上热着酒。酒香浓郁，四下飘散。

　　范妙姝手里抱着热呼呼的手炉，坐在一块羊毛垫子上，没有说话，神色淡淡的看着天上的月亮。

　　范吉射给范妙姝倒了一杯热酒，道：“姐姐，来，尝尝这酒如何？”

　　范妙姝回过眸子，没有接这酒，只是冷冷的看着他道：“三弟，又没有旁的人，开门见山多好。你我姐弟，说话何必绕弯子呢。”