同一轮月下……

　　迪拉曼王子神色漠然地站在苏丹宫前。

　　他的脑海里回荡着有声的画面，有烈焰焚烧的港口，有凄然沉没的舰队，有牢前苏丹尊尊的教诲，他说，【海岸炮台毁了，那不重要，只要米拉尼城堡重回我们的怀抱，马斯喀特依然是我们坚不可摧的圣者之墓。】

　　但所有画面最终都会以同一个场景终结，巴沙尔.哈萨迪痛苦地站在叛军中间，嘴唇啜喏着对他说，【殿下，这些话还是等您成为苏丹再来和我们说吧。现在的您只是一个冲动的青年，您什么都做不了，也什么都答应不了……】

　　迪拉曼猛地颤了一下。

　　这是怎么了？

　　那些话明明不是巴沙尔说的，明明是那个无国的哈萨迪说的，为什么……为什么会记错？

　　巴沙尔根本不会说这样的话！

　　他和自己一样爱这个国家，和自己一样发誓效忠这个国家。

　　他根本不会有那些无妄的想法，只要能拯救他的国，他愿意牺牲所有，不会有半分犹豫！

　　但……有区别么？

　　罗伊.哈萨迪说的是事实，无论这句恶毒的话出自谁人之口，事实就是事实。

　　该怎么办？

　　夜风吹拂着迪拉曼的衣襟，被酷刑打断双腿的德奇亚兹中将坐在轮椅上被王宫的卫士推了过来。

　　中将的脸上全是扭曲的仇恨：“王子殿下，都准备好了。”

　　“准备……好了？”迪拉曼的嘴巴变得干涸，“所有么？”

　　“我们爱着这个国家。”德奇亚兹的声音热切而高亢，“为了国家的新生，我们愿意付出所有！”

　　这些话给迪拉曼注入了力量。

　　他正正神，低沉说：“那就通报吧……用我们的罪，让国新生……”

　　“二王子求见苏丹陛下！”

　　“二王子求见苏丹陛下！”

　　“二王子求见苏丹陛下……”

　　伴随着一声声的通传，迪拉曼很快在华贵的寝宫里见到了疲惫的苏丹。

　　苏丹的身上仍是正装，自从英国人封锁了海湾，他一直食不下咽，睡不安寝，甚至至今都不知道自己最宠爱的第四王妃和小儿子失踪的消息。

　　国殇面前，私情无存。

　　苏丹顿了顿手中的权杖，强打起精神：“迪拉曼，今天的内阁会议……有人建议我交出葡萄牙人，被我喝斥了……”

　　“英国人一直在轰炸早就被烧成白地的港区，这很有效，我们的国民无法在炮声中遗忘焚港夜的惨剧，马斯喀特的人心浮动，已经开始伤害我们的统治……”

　　“父亲！”迪拉曼垂着头单膝跪地，“父亲，我失败了。米拉尼去意已决，他们恐惧叛国的大罪，害怕反正之后会被我们明正典刑。”

　　“这是必要的！”苏丹愤怒地捏紧权杖，“他们的罪该死，他们的命可以威慑那些蠢蠢欲动的心，这是必要的！”

　　“但我必须安抚他们。”迪拉曼面无表情地抬头，“就像您说的，米拉尼城堡是保卫马斯喀特的关键，它必须握在我们手中。”

　　苏丹眯起眼睛：“那你准备怎么办，我亲爱的儿子？难道你想让我赦免他们？”

　　“不，他们提出了别的要求。”迪拉曼从怀里掏出一柄短枪，放到面前，“请父亲从践一个苏丹的义务，以身……许国。”

　　苏丹的瞳孔骤然缩紧：“你……你要谋逆？”

　　“请父亲从践一个苏丹的义务，以身许国。”迪拉曼双膝跪地，重重地叩拜。

　　“你……疯了！”苏丹大口喘着气，“卫士！卫士！”

　　十几个全副武装的苏丹卫队冲进房间。

　　苏丹蜷缩在他的王座上，颤抖着指着自己最宠爱的儿子。

　　“迪拉曼.赛义德疯了！他要谋刺我！把他抓起来，不！把他击毙，击毙！”

　　“请父亲从践一个苏丹的义务，以身许国！”迪拉曼再一次叩拜。

　　所有的卫士在他叩拜的同时跪下来：“请苏丹从践义务，以身许国！”

　　嘭！

　　……

　　1785年1月18日夜，阿兰姆皇宫政变，二王子迪拉曼携苏丹卫队刺王，王薨。

　　1月19日，迪拉曼苏丹君临内阁，德奇亚兹晋封元帅，掌内阁，为总理大臣。大王子艾拉曼赫被宣判国，下狱，贾拉利城堡旋即封闭城门，对苏丹使者避而不见。

　　1月20日，苏丹使者至米拉尼城堡，宣赦免令，哈萨迪少将拒令，要求苏丹亲宣，以示恩允。

　　同日，对港区的即定炮击停止。

　　1月22日，迪拉曼苏丹在苏丹卫队一团共1000人的护卫下叩响米拉尼城堡的大门。

　　卫队在登山过程中没有遭遇任何炮火，英国人似乎被控制住了，马斯喀特战争隐现曙光……

　　一片山岩。

　　这片山岩与哈拉尔山的其它山岩没有任何不同，有屏风似扇状的顶端岩，向下加厚，加宽，溶入山体。

　　这样的山岩让哈拉尔山看起来层层叠叠，就像千层的酥饼，酥皮间夹满了美味的馅酱，有花草，有灌木，有机灵的鸟兽，还有心怀叵测的猎兵。

　　皮尔斯单膝跪在一堆沙包上，托着望镜，眯着眼睛打量远方。

　　300米外就是米拉尼城堡的门楼坡道，不大的地方像草原似戳满了绿色的人影。

　　绿色中间有唯一一道白色，那是新的苏丹迪拉曼，他的身边和对面还有好几道墨绿色，那是双方阵营中校级以上的军官。

　　皮尔斯在人群中找到了巴沙尔.本.哈萨迪，满脸都是幸福的酡红，说话时手舞足蹈，像极了为兄长骄傲的青涩少年。

　　“到底谁才是你真正的兄弟呢？上校先生……”

　　皮尔斯瘪着嘴放下望镜，手一伸，沙包边的肖三妹立刻把书写板和笔递到他的手里。

　　“距离307，高度落差12，夹角72.5，基本正直。风向西北西，风速3.5节，风向稳定。弹道，弹道……”

　　他在纸上唰唰地画着曲线，又在曲线中掺杂直线，在直线旁列出一道道千奇百怪的列式。

　　“三妹。”

　　“啊？少爷，我在！”

　　“我们在非洲闯了祸，哥让我看着。你知道我看到了什么？”

　　肖三妹认真地皱起眉头，只想明白一件事，那就是皮尔斯或许并不期待她的回答。

　　所以她一言不发。

　　皮尔斯无声地笑了一下：“我看到了强权。”

　　“德雷克商会有资本赋予的强权，葡萄牙有国力带来的强权，强权的价值会影响事态的发展，我们真的做过什么不重要，重要的是，最终被记录的是什么。”

　　“我们在蒙巴萨的外海不该发动突袭，因为德雷克的强权比不过葡萄牙的强权。我们在盖海里尔不该犹豫，因为在德雷克面前，苏丹国什么都不是。”

　　“我们连着做错了两件事，所以事态被我们亲手推到了最糟糕的境地。是我们逼着哥发动了侵略战争，用苏丹国的巨大利益购买盟友，再用盟友的强权扯平我们与葡萄牙的差距。”

　　“这就是这场战争的现实，一个天平，几块砝码，我们至少是其中一个托盘，而苏丹国仅仅是装砝码的匣子。”

　　“山对面的苏丹和上校一直看不清现实，所以他们只能做棋子。上校身边的少将看清了现实，所以他后来居上，最终取代了他的弟弟。”

　　说到这儿皮尔斯顿了顿，伸出舌头，轻轻点了点嘴唇。

　　湿漉漉的口水让风的流动变得清晰，他丢下书写板和笔，向着肖三妹伸出手。

　　“肯塔基，三妹，移交砝码的时候……到了。”