半月后，恰逢吉日，魏国太祀殿，魏无忌持吴国符节，代行吴国公之礼，与魏公祭祀天地，共敬鬼神，完成吴魏合盟仪式。
仪式礼成后，魏无忌以吴国访使身份，与魏国敲定多个合盟细节。
魏国公子荒出面进言魏公，为吴国在魏都晟阳修建吴使府一处，以便双方互通。
“大功告成。”客栈内，魏无忌大口饮茶，愉快的对众人说道。
这一次合盟大典上，魏无忌以主使身份代吴国公行祭祀礼，曹洛、李敢、樊真真一众皆身披吴国甲胄，以吴国公亲任禁卫之名，持戈观礼。
大典之上，众人尽显吴国威仪，尽展吴国青年才俊之风采。
礼后，不仅晟阳城内魏国贵族，就连街巷中的寻常百姓，人尽皆传，吴国儿郎多英武俊俏。
眼下诸事已定，只要将吴、魏两国国合盟国书带回吴都即可。
北上这一路风餐露宿，提心吊胆，又在晟阳苦等多日。数月的艰辛付出，此刻终于换来收获，曹洛众人肩头的重但也算是终于放下，在客栈内，曹洛众人将魏无忌围在圈中，举起高抛，满屋欢呼，随后又高歌而饮直至深夜。
次日清晨，曹洛一众启程南归。
临行时，公子荒亲自相送出城，嘱托道，“南归一路恐怕不那么太平，一路小心。”
......
曹洛一众策马出了晟阳城，一路南下。
出城二十余里，入眼一片荒凉。
一年无雨又逢酷夏，魏国境内沃野千里尽是旱土。
沿途所见逃荒饥民更是成群结队。
“旱灾如此严重了么。”曹洛望着眼前的难民潮，口中叹道。
即便眼下大旱之年，可晟阳城内，各大贵族世家，依旧歌舞升平，朱门酒肉。出了都城，沿途逃荒饥民，各个衣衫褴褛，骨瘦如柴。
这强烈的对比下，曹洛心生无限怜悯。
曹洛看着眼前逃荒饥民的长队，缓慢前行的队列中，竟还有一怀中抱着婴孩的妇女，伸手示意李敢策马上前，与其分些食物。
李敢得令，策马而前，饥民人群一见骑着高头大马，身着披甲的军爷策马靠近，皆是吓得连连后退。
怀中抱着婴孩的妇人，见李敢策马至自己面前，更是吓得赶忙跪地，口中喊着，“大人，别搜了，真的没粮了，都饿了好几天了。孩子都饿昏过去了，求求大人，放过我们吧。”
听闻妇人此语，李敢面上一怔，道，“不必害怕，我们不是搜粮的，我这有些干粮，你先拿去充饥。”
说着就从后身包裹掏出几块饼子递了过去。
周围的饥民，一见有粮可吃，立刻蜂拥围上，但又一见李敢披甲挎剑，便咽着口水，止住了脚步眼巴巴的看着，不敢上前。
李敢未做过多停留，一拽马缰折返自己队列中。
曹洛一众刚刚继续前行，一群饥民便向着妇人蜂拥而上，抢夺妇人手中的两块干饼。
妇人左挡右避，可饥民人群太多，两块饼子在抢夺中掉落在尘土飞扬的地上。
干饼在饥民的踩踏下，碎成数块，一个饥民抢起落在地上，沾满尘土黄沙的一大块碎饼，直接塞进口中，嚼都不嚼，直往下咽，奈何其口中太干，这一口干饼下去，直接被噎到无法呼吸，憋得脸色发紫，边上的几个饥民见此一哄而上，扒开其口，并非救人，而是从其口中向往外扣取已经咽下的碎饼。
噎住的饥民，哇的一声干呕，吐出噎在喉中已是黏糊糊的干饼，边上饥民见状更是一拥而上，伏地抢食。
没能抢到碎饼块的饥民，竟直接趴在地上，吸食着已被踩踏的碎入尘土的饼渣。
见着眼前如此混乱的场面，曹洛、李敢满面震惊，前所未见。
“走吧，再待下去就要来抢夺咱们了，人在过度饥饿之下，可就没那么多顾忌了。”魏无忌轻叹一声，张口说道。
曹洛策马继续前行，可心中却是久难平复。
魏国之富足，早在都城晟阳就目有所见。贵族豪门之享乐，五花八门，甚至还会买奴为乐，可出城几十里，所见难民，却为一口裹腹之食争如猪狗。
这是什么世道？
越向南走，饥民越多，沿途荒野中，树皆无皮，就连草根都被饥民挖食一空。
眼前景象唯一值得曹洛庆幸的，是还未见饿死尸殍，饥民虽多，还未发生烹人互食的惨象。
沿途几个稍大的魏国城镇，城门口支起粥棚，开仓施粥，可一碗粥中也仅是水多米少。
曹洛心情越发沉重，民生多艰已至此，贵族却依旧在享乐寻欢。
心中悲叹众生艰苦的曹洛，此时心生一念，“若是能为众生做些什么就好了”。
沉浸在思虑中的曹洛并没有注意到，腰间所挂的黑色剑鞘中，锈蚀斑斑的剑条上，一丝锈迹缓缓消失。
待到齐境边关，士卒严查，更是严防逃荒饥民进入。
曹洛众人经乔装打扮后顺利入关。
前行数日，一路无话。
这时，一封关于吴国使团的密报，被送至齐公赵印的案几之上。
......
距离凌山还有三日路程，在一处无名小溪边，曹洛等人饮马休整。
“这天气太热了，人受得了，马受不住啊。”李敢将水囊灌满后说道。
“咱们来的时候，我记着，这应该是一条小河吧？”曹洛问着，将一颗解毒丸丢入灌满水的水囊中。
“嗯，河流干枯，没想到齐地的旱灾也是如此严重。”魏无忌应声道。
休整完毕，一行人再度启程，快马前行几里后，进入了一片树林，马队不自觉的慢了下来。
“洛哥，这马有点不对劲啊。”李敢大声说道。
此时众人所骑马匹，竟都搭眼耸眉、无精打采，马鼻不停的打着抽涕，众人只觉奇怪。
突然，骑行在队列最前的曹洛，胯下马匹前蹄一软，向前倒去，事发突然，曹洛已从马上跌落，落地后顺势一滚稳住身型。
曹洛刚要站起身，自树林隐蔽处，一支冷箭射来，曹洛赶忙再次滚倒躲避，
“敌袭，隐蔽。”
曹洛连忙大声喊道。
慌乱之中，又有数十支箭羽袭来，队伍中有几人中箭落马，曹洛起身，抽出腰间锈剑左右格挡箭矢，奔至倒地兵士身边，想要将其拉至树后躲避，却见兵士已是双唇乌黑，命绝当场。
“箭上有毒，注意躲避！”曹洛再次出声示警。
乱羽稍停，侥幸生还的兵士刚找好掩体，第二轮箭羽又至。
听着一根根钉在树干上的咚咚箭声，曹洛心中默查，大概三十余支，敌袭人数不多。
同躲树后的李敢说道，“洛哥，突围吧。”
“难，马匹都不知着了什么道，跑不起来，这么往外冲，全是活靶子。”曹洛答道。
话音刚落，第三拨箭羽袭来，目标却不是藏好身形的树后众人，而是林中小路上，摔倒七七八八的马匹。
“看来是不想让我们突围了。”曹洛看着小路中全部被射死的马匹，咬了咬牙，大声喊道，
“准备迎敌。”
敌袭的箭羽远攻结束后，便一个个从树枝相连中来回跳跃穿梭，快速跃至曹洛等人藏身躲避的树上，随后飞身而下，挥刀杀来。
这伙敌人应是藏匿此处已久。
见敌人从天而降，杀至眼前，曹洛众人立即反击，刀光剑影，杀做一片。
自曹洛头顶树枝跃下之人，面上涂满绿色油彩，双手各持一柄双刃短刀，自上而下双刀劈来。曹洛举剑过顶，接下劈砍，同时抬腿高踢，一脚踢中来袭之人腹部，敌人倒飞而出，曹洛这一脚蹬天踹，势大力沉，剧痛之下，敌人手中短刀竟是撒手而落，身旁的李敢眼疾手快，抓住一把半空掉落的短刀，向着倒飞出去的敌人掷去，刀刃贯胸，眼前之敌，还在半空之中，就已然没了性命。
树林各处，吴国队中兵士皆抽出兵刃，与从树而降的伏兵杀成一团。
樊真真的双鞭还挂在路中已被射死的军马尸体上，此刻只能空手对敌，眼见从树上跳落敌兵，手中短刀砍向自己头颅，樊真真赶忙侧头避开，刚避开第一刀，第二刀就已砍入怀中，眼见泛着奇怪光泽的短刀进身，樊真真再次拧身一退，避开锋刃的同时，右手攥拳，重击而出。
“嘶啦”
“嘭”
刀刃将樊真真胸前衣袍划开个大口子，砂锅大的拳头也同时正中敌人面门，一具尸体向后倒栽而去。
樊真真低头看了一看胸前被划破之处，好在躲闪及时，且敌人刀刃不长，自己身未受伤，但被划开的衣布周边竟带有些许黑染，赶忙高声提醒，“小心刀刃，浸过毒的。”
树林不远处，一身披绿叶伪装，仅露双眼之人，注视着战局，口中嘀咕，“黄旗的药不灵了么？”
曹洛率领众人，且战且退，阵型渐渐撤向林中。
对着迎面挥来的利刃，曹洛出剑一挑，挑开刀锋，这时身后草堆之中，一个一直伏地的绿色身影突然窜出，刀锋直指曹洛后心。
曹洛未顾转身，只觉后背寒气袭来，腰胯未转，直接用左手所持黑色剑鞘，自背后向上横挑格挡，一声碰响，从背后偷袭而来的兵刃被格开。
伏地杀出之人见偷袭未果，手腕一抬，从袖中射出三枚袖箭，急速次向曹洛射去。
激烈拼杀中，曹洛精神紧绷到极致，对脑后破风而至的袖箭，不躲不闪，反而提剑直刺正面之敌。
敌人横刀左架身体向右扑闪，堪堪避过面前曹洛刺出的铁锈剑，又见眼前持剑青年，竟突然俯身躬礼，心中只觉诧异，三枚细短袖箭便射至眼前。
一身树叶绿袍的敌人，把袖箭箭端的刃纹看了个清清楚楚，还未做任何反应，短箭三支，便射入项上头颅，随之尸身倒地。
就在向前俯身同时，曹洛借力后踹，身后敌人注意力全在自己射出袖箭之上，见袖箭竟射杀了己方同伙，略有失神。
生死搏杀之间，稍一失神，性命即失。
短短一瞬，一击后踹窝心脚正中胸口，绿袍伏击者身体向后倒飞。曹洛快速转身，上步长剑直刺，一剑贯穿。
曹洛扫了一眼绿袍敌人之前趴伏之处，心下方才明白，己方一众是被从树上飞落而下的敌人，撵入了他们之前就准备好的埋伏点。
连环偷袭，一上一下，布阵之人实在狠辣。
曹洛不做多想，再次提剑杀入乱阵。
第二轮偷袭来的过于阴险，曹洛小队中有几名兵士不慎中伏。
可这些兵士即使被短刀贯体而亡，也未曾怯战。
其中更有两人，腹中中刀后，反手死抓敌人手臂，拼死最后一口气，也将自己手中短刃插入敌人胸膛。
这种毫不畏死，杀一个保本，杀两个血赚的搏命打法，让偷袭的绿袍一众心胆微颤。
凭着曹洛、李敢几人过人的武艺，和队中兵士的拼死搏杀，即使绿袍一众两次偷袭出手，竟未占半点上风。
眼见还有要被曹洛队中兵士反包的架势，在远处一直观战的绿袍男子，从怀中拿出一个木哨，节奏分明的吹了三声。
杀阵中的绿袍偷袭者，闻声后也不恋战，同伴的尸体直接弃之不顾，向林中快速四散蹿去，片刻便没了身影。
曹洛等人也未做追击，聚拢阵型，清点伤亡。
这一波敌袭，曹洛队中，被毒箭射死三人，乱阵拼杀中又折损三人，战马皆失。
看着眼前地上被兵士抱来摆好的遗体，曹洛默然无言。
魏无忌从兵士遗体上，翻出兵卒信物，交到曹洛手中。
“葬。”说完曹洛便带头，默默挖起土坑。
最后一捧坟土被拍实，使团小队众人满心悲痛，士气更是极其低落。
这刚刚入齐地不远，就遭到如此偷袭，后程还有千里，安危难保。
曹洛见众人低头无语，神色颓然，便将手中，刚刚从被埋葬的兵卒身上取下的兵牌，高高举起，大声说道，
“弟兄们，我们吴国男儿可不是吓大的！这些齐贼尽是宵小之徒，只会用这些下三滥的偷袭伎俩，齐贼再犯之时，便是他们的死期！我曹洛，与汝同在！我曹洛！必将带弟兄们，回家！大吴威武！”
“大吴威武！”
“大吴威武！”
在曹洛的呼喊声中，一众兵士一扫心中阴霾，心中士气被激起。
此时曹洛腰间的黑色剑鞘中，锈剑竟发出一丝震动，像是在做出呼应。
天色渐暗，林中深处。
一个身着绿袍的男子，看着立于面前的黄杉老者，开口问道，
“黄大人，溪水中的药，怎么没起效果。”
“应是他们身上带有什么解药吧，绿旗伏击既然没得手，现在天色已晚，就交给我吧，让你旗下退出树林。”老者淡淡的说道。
“那就交给黄大人了。”说完绿袍男子隐入一旁的树林之中。
......
处理完后事，天色已经擦黑。曹洛一众，没了马匹，全靠脚力赶路，天色将黑前还是没能走出树林。
曹洛看了看天，便下令就地休息两个时辰，并安排好警戒巡守，轮班休息，时辰一到便继续赶路。
“洛哥，我没想到这齐国追击，来的这么快。咱们合盟结束就立刻出发，却只为队伍抢出来这么几天的时间。齐国的情报网络，传递信息还真挺迅速的。”魏无忌坐在曹洛身旁，面上带着愧意讲到。
“能有这么多日的安全赶路，已经实属不易，我还是大意了。以为这么多日没见风吹草动，齐国就不会对我们这使团做出拦截追击了。若是行路再快些就好了。没想到啊。”
曹洛叹了口气，接着便目光坚定的说道，
“目前，只有这小部分精锐来追杀咱们，并未见齐国大股兵队，只要不是被大军围困，我们就有脱身出齐的机会。”
“嗯，看来剩下的路程，我们不能过城了，只有挑这些深山老林而行了。”魏无忌眉头紧锁，开始思考着后面的路线。
这时一旁的李敢说道，“洛哥好像不大对劲。”
“怎么了？”曹洛问道。
“洛哥，你听，林中没有鸟叫了。”
“天都黑了，鸟也该睡了吧。”魏无忌说道。
“不对，不对，你们再细听，虫鸣也没有啊。”李敢耳目敏锐，第一个发现了这异常情况。
“是不大对劲，警惕注意隐蔽！”曹洛细听之下，果如李敢所言，这片树林，盛夏之际，竟然悄无半点声音，实在诡异。
营地数百步之外，曹洛早就派出了警戒的二人小组。
两个警戒哨，一前一后，一明一暗。
一个在稍远处的树上枝头，一人在较近处的地面灌木丛中，上下、前后相互呼应，即使一人被偷袭，另一人也能对后方营地快速发出警报。
这时，在毫无征兆之下，远处在树枝上蹲伏，负责警戒的兵士未做任何挣扎反抗，身体兀自从高树之上坠落，砸在地面发出“嘭”的一声。
后方策应的警戒兵士大惊，连忙吹响口哨示警，发出警示后，便向前方摸去，想要把坠地的弟兄救回。
兵士刚向前摸进十余步，只见面前飘来一阵淡黄薄雾，心下琢磨，这雾气何来，还在琢磨当中就自觉双脚发软，眼皮发沉，想要抬手再吹响警戒哨，只觉手上犹如千斤之重，全无力气。
这吴国兵士这下心中自知，自己这是中了偷袭者的邪术了，眼看自己手脚渐软，将要失去意识栽倒在地。
就在这时，只见这兵士，猛地强撑意志，集中力量在口中，上下臼齿用力一合，将舌边咬碎，口中顿时鲜血涌出，靠着这一下剧痛带来的回光返照，兵士抬起右手塞入口中，一声更加响亮的警戒哨响起，伴着的还有从口中吹出的大量鲜血。
哨声响罢，兵士力竭，双眼一沉，摔倒在地。
失去意识前的最后一刻，兵士面上竟浮起一丝笑容，口中含糊不清的嘟囔着，“兄弟们...活着...回家。”