顺天府安排妥当，五城兵马司与齐王亲卫出动，一场京师大扫除便趁着月色轰轰烈烈的开始了。

　　一列列的火把在夜色的京城中照亮，每个人都戴着面罩，身穿防护用的白罩衣，开始清理沟渠。

　　几千人的队伍出行时阵仗极大，但分散开来其实人手依然不足，每个人的活都很重。

　　倒不是没有人力可用，只是这是第一夜，动静太大只怕京城惶恐。

　　好在有胥吏捧着纸笔记录每个人的表现，再三强调出力多的每天都有赏赐，因此所有人都做的十分卖力。

　　周衍第一次出来理事，颇为兴奋，便也跟出来看看，以齐王之尊激励人心。

　　苏明轩拿了面罩与防护服给他穿戴好，又让白老虎做好守卫，一行人逛到瓦市大街，便闻到一股扑面而来的恶臭。

　　见一队巡卒喊着号子，手里拽着一张大鱼网，齐力从水渠中拉出满满一网的秽物来，看起来极是可怖。

　　周衍隔得远，却依然觉得腥臭刺臭，几乎要被熏晕过去。

　　苏明轩便将他拉到上风的位置，扶着他爬上一辆装满货物的马车。

　　“怎么会这么臭？百姓平时上街闻不到吗？”

　　“平日没人去搅这水渠，便没这么臭些。”苏明轩道：“现在天气冷，过往行走的百姓虽能闻到气味，却不觉得有如此刺鼻。”

　　“那夏天又如何？”

　　“虐痢瘟疫又岂是虚言？”苏明轩叹道：“不仅是这次鼠疫，每年夏天都有大小疾疫爆发，民间小儿死者难以数计。京城尚止如此，又何谈别处？草民是湖广人，这些年行商，所见各处也差不多。”

　　“那为何早不清理？百姓也未向朝庭反应……”

　　“他们过的一直便是这样的日子，习以为常罢了。人们饭都吃不饱，谁还顾得上脏不脏？市井之人也不会知道这些秽物、虫鼠会给他们带来疫病。”

　　那边巡卒们大喊一声“放”，接着便是一声巨响，一整网的秽物便被倒在马车上，运向城门，只等天亮便出城焚烧，也不知这一夜要运多少车。

　　苏明轩又道：“今次清理，耗费巨大。各衙互相推诿，殿下也要瞧见的。”

　　周衍叹息一声：“所谓‘民生多艰’，不是虚言。”

　　苏明轩道：“这还不算什么。天子脚下的百姓，许多地方的人羡慕尚且羡慕不来。今岁旱，饥民相食，去岁旱，饥民相食。我楚朝百姓最是恭顺，但凡有一丝活路，谁愿意投贼造反？”

　　他微微摇头，又指着街旁的沟渠道：“官府对路旁撒秽并无规定，随地解手也无处罚。五城兵马司数十年未清理……这些虽只是小事，却可以看出官吏怠政，朝庭暮气深沉。”

　　“不错。”周衍点点头。

　　苏明轩拱手道：“草民言语不当，还请殿下恕罪。”

　　“无妨，我愿听你说真话，也愿见民生百态。”

　　“草民再说句不该说的。这朝庭便如这道沟渠，近三百年的疾敝堆积下来，小心翼翼地疏理已无用，要想改变，唯有大刀阔斧的将这些污秽拔出来，哪怕一时恶臭熏天。”

　　周衍默然不语。

　　他想问一问苏明轩，这些话是不是王笑让他刻意说给自己听的。

　　但问了又如何？苏明轩所言并未夸大其词。楚朝之情形只怕比他说的还要槽。

　　“但……”周衍开口，话到嘴边却又说不出来。

　　——但父皇没有这样的魄力。

　　那自己有这样的魄力吗？

　　此时此刻，该不该抒一抒心中志向，试着收服这个看起来是个人材的苏明轩？

　　可如今自己也立足未稳……今夜所为，父皇明日会如何反应？

　　心中忧虑着这些，周衍竟不知如何开口。

　　他年少脸薄，只怕许下壮志，他日却做不到。

　　却见那边有一辆马车行来，一群白衣汉子从车上卸下许多坛子，往地上泼洒。

　　“他们在做什么？”周衍问道。

　　“那是煤油。”

　　“要煤油做什么？”

　　“烧老鼠……”

　　接着只听那些白衣汉子大喊了一句：“这边准备妥了。”

　　远远的好几个地方便有人回应道：“妥了！”

　　一群人便举着火把四散开来，各自守着一处地方。

　　“他们在做什么？”周衍向苏明轩问道。

　　苏明轩抬手指了指远处好几个方位，道：“那边在熏老鼠洞。”

　　周衍依旧不解……

　　忽然，一阵疯狂的吱吱声响起。

　　街那边几个白衣汉子大喊了一声“烧！”

　　吱吱声瞬间又陡然拔高起来，如鬼嚎一般，极是可怖。

　　也不知有多少老鼠在惨叫。

　　周衍耳朵里被那些声音挠得都要炸开来。

　　目光看去，他更是整颗心都抖了一下！

　　！！

　　这也太渗人了。

　　竟是满地密密麻麻地都是……

　　他看不得这种东西，一瞬间只觉头皮发麻，脸吓得惨白。

　　苏明轩手臂上一痛，一转头便见周衍紧紧掐着自己的手臂，额头上一片冷汗。

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　　也不知过了多久。

　　空气中的恶臭味与烤肉味混在一起，戴着口罩也依然让人想呕。

　　周衍小心翼翼地侧过头，不让自己看到满地的鼠尸。

　　“殿下，顺天府衙里还需要你坐镇，这便回去吧。”苏明轩道。

　　周衍有心答应，却又觉得不太好。

　　“要不要我在这里激励大家的士气？”

　　他强自镇定心神，以最后的力气将这句话平静地问出来。

　　隔着面罩，苏明轩看不清他的表情，也不知他是真心还是假意，微微犹豫了一下。

　　周衍的一颗心便提起来，暗悔自己不该逞强。

　　好在旁边的王珰道：“还是走吧，别被这些老鼠染上病……”

　　周衍回头看了王珰一眼，忽然觉得这个没门牙的小子竟十分可爱。

　　“那就回去吧。”

　　下一刻，白老虎靴子下传来“吱”的一声。

　　刺耳又挠心。

　　白老虎也不在意，抬脚一踢，将死老鼠踢到一边。

　　周衍又是头皮一麻。

　　只听王珰嘟囔道：“白老虎你这几天离我……离殿下远一点。”

　　接着王珰扶住周衍，道：“殿下，我们就别下去了，坐在这个马车上回去，如何？”

　　“不好吧？这是运货的马车。”

　　“我累了，走到殿下的王辇还有点路。地上又都是鼠尸，我怕。就坐这个车走呗。”王珰讨好地笑道。

　　“那好吧。”

　　马车缓缓而车，还时不时咯噔一下，是在鼠尸上面碾过。

　　每每这个时候，周衍都觉得王珰实在是贴心！

　　他忽然又想：是不是士大夫口中的“弄臣”便是王珰这种人？

　　苏明轩是聪明人，不会看不出自己怕，但想让自己练胆。

　　王珰却不同。

　　以后自己若是当了皇帝，如果没有这样贴心的谄媚弄臣，自己再面临这样的情况该如何是好？

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　　回了顺天府衙后又忙了好一会，周衍疲惫不堪，在苏明轩的苦劝下方才回后堂歇了一会。

　　王珰颇为贴心地给他点了安神的熏香。

　　但这一夜周衍还是没有睡好。

　　梦里是一地密密麻麻的老鼠，过了一会又变成遍地的白骨。

　　接着，他坐在皇位上，下面是无数朝臣叫嚷着“清奸佞”逼着他斩了王珰。

　　“陛下若是连老鼠都怕，如何匡扶社稷？！”

　　“王珰只会逢迎上意，实乃谄媚之徒，臣请陛下杀之以儆效尤！”

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　　“你们别这样，我真的是想当一个明君的。”周衍猛然惊醒，只觉浑身上下都是冷汗……